Chapitre 167
Les serveurs, comme s’ils savaient déjà exactement qui nous étions, nous servirent avec le plus grand respect. Grâce à leur attention, le dîner se déroula dans une atmosphère chaleureuse et détendue.
« Avoir la chance de goûter un vin aussi cher… Vice-président Wei, grâce à vous, j’ai vraiment l’impression d’atteindre le septième ciel. »
« Oh, ce n’est rien. Il ne coûte qu’un million de yuans. »
« Pardon… quoi ?! »
Lee Menghong réagit avec une stupéfaction qui frôlait le choc.
Comme s’il comprenait parfaitement ce qu’il ressentait, le vice-président Wei Chen esquissa un sourire et poursuivit :
« Directeur Lee, il existe dans le monde d’innombrables vins de collection encore plus chers. »
« C’est peut-être vrai, mais pour un homme ordinaire comme moi, c’est un luxe inimaginable. »
« Ha-ha. Vraiment ? »
« Quel est le vin le plus cher que vous ayez jamais goûté, vice-président Wei ? »
« Il y a cinq ans, j’ai bu un vin de collection qui valait vingt millions de yuans. »
« … ! »
Le directeur Lee Menghong et l’agent Choi Seonghun restèrent sans voix. N’importe qui aurait été stupéfait à l’idée de boire un vin valant plusieurs millions de dollars.
Sentant le malaise s’installer, le vice-président Wei Chen s’empressa d’ajouter :
« Je ne cherchais pas à me vanter devant vous, directeur Lee. »
« Oui, oui, je comprends. Et vous, chef Cha ? Vous avez déjà goûté un vin cher ? »
*Pourquoi s’intéresse-t-il soudain à ça ?*
« J’ai eu un jour l’occasion de boire gratuitement une bouteille qui valait quatre millions et demi de yuans. »
« … Quoi ? Gratuitement ? »
« C’est arrivé comme ça. »
À cet instant, Pan Kai s’immisça dans la conversation, visiblement désireux d’ajouter quelque chose.
« Directeur Lee, vous n’êtes pas curieux de savoir comment le chef Cha a pu boire un vin à quatre millions et demi de yuans sans payer ? »
« Bien sûr que si ! »
« Le plus grand concurrent de notre hôtel, c’est le MGM Macau. Son PDG est Liu Haoran, le frère cadet du Politburo Member Liu Peiqi. Directeur Lee, vous savez qui est le Politburo Member Liu Peiqi, n’est-ce pas ? »
« Comment ne le saurais-je pas ? »
« Oh, j’imagine que ma question était idiote. »
« Ce n’est pas grave. Continuez, je vous en prie. »
« Le PDG Liu Haoran a un fils qui s’appelle Liu Shen. Ce gamin était éperdument amoureux de Wei Fei, la fille unique du vice-président Wei. »
Pan Kai raconta l’incident survenu au restaurant du MGM Macau avec tant de détails qu’on aurait dit qu’il se tenait juste à côté de nous. Comme tout ce qu’il disait était parfaitement exact, je me contentai d’écouter sans rien ajouter.
« … Apparemment, après avoir été humilié, il a invité le chef Cha et Wei Fei à dîner à ses frais. »
« Je vois. »
« Ensuite, le chef Cha est retombé sur le vice-président Liu Shen au casino. »
Pan Kai se lança avec enthousiasme dans le récit de tout ce qui s’était passé dans la salle de jeu.
On aurait presque dit qu’il avait complètement oublié le principe d’extraterritorialité et le fait que les citoyens coréens pouvaient toujours être pénalement sanctionnés pour avoir joué à l’étranger, alors qu’il racontait cette histoire à des compatriotes.
Comme s’il avait deviné mon inquiétude, le directeur Lee Menghong me fit discrètement signe de me détendre. Cet agent chevronné connaissait les risques aussi bien que moi. Un peu gêné de m’être méfié, je me reconcentrai sur le récit.
« … Après avoir perdu tous les jetons de la table dès la première manche, il trébucha en sortant, s’écrasa le visage contre le sol et perdit toutes ses dents. »
« Le sol n’était pas recouvert de moquette ? »
Liu Shen avait perdu toutes ses dents à cause de la malédiction que je lui avais jetée. Mais comment aurais-je pu révéler un secret aussi incroyable ?
Pendant ce temps, la conversation entre Pan Kai et Lee Menghong se poursuivait.
« Je sais que c’est difficile à croire, mais c’est la vérité. »
« Le vice-président Liu Shen doit haïr le chef Cha de toutes ses forces, maintenant. »
« J’en doute. »
Lee Menghong pencha la tête, perplexe.
D’abord, par jalousie, Liu Shen avait offert au chef Cha une bouteille de vin outrageusement chère. Puis il avait perdu une fortune contre lui au Texas Hold’em. Et pour couronner le tout, alors qu’il allait acheter de nouveaux jetons, il était tombé et s’était gravement blessé, perdant toutes les dents de sa bouche.
Après tout ce qui s’était passé, il aurait été tout à fait naturel qu’il éprouve une haine féroce pour Cha Jiham, qu’il tenait pour responsable de tous ses malheurs. Pourtant, Pan Kai affirmait le contraire.
Curieux de savoir pourquoi, je demandai prudemment :
« Ce gamin croit qu’il a acheté la bouteille hors de prix pour Wei Fei, pas pour le chef Cha. Il attribue sa lourde défaite au Hold’em à une erreur de calcul. Et pour ses dents… il pense qu’il a simplement fait une chute. »
« Ah, je comprends mieux ce que vous vouliez dire. Quelle coïncidence stupéfiante et incroyable ! »
Estimant qu’il était temps de changer de sujet et de laisser le vice-président Liu Shen derrière nous, je réorientai la conversation.
« Vice-président Wei, le Politburo Member Liu Peiqi a-t-il déjà envoyé une équipe d’intervention aux Philippines pour capturer Go Yeongjun ? »
« Je surveille ses mouvements de près, mais pour le moment, rien de notable ne s’est produit. »
« S’il s’avère qu’il a envoyé des hommes, prévenez-moi. »
« Ce ne sera pas difficile, mais… »
Je compris aussitôt pourquoi le vice-président Wei Chen avait hésité.
« Je veux offrir à cette équipe d’intervention le circuit le plus inoubliable qui soit à travers tous les cercles de l’enfer. »
« Ha-ha-ha ! »
Le vice-président Wei Chen éclata d’un rire sonore, visiblement convaincu que le malheur des autres faisait le bonheur de ceux qui en étaient témoins.
Quand son rire se fut calmé, je repris :
« Vice-président Wei, qu’avez-vous fait de la bande de Cho Insu ? »
« On m’a informé qu’ils seraient embarqués demain matin dans un vol charter. »
« Dans ce cas, notre personnel pourrait-il prendre ce vol lui aussi ? »
« Pourquoi pas ? Aucun problème. »
« Je vous remercie sincèrement pour votre générosité, vice-président Wei. »
« Ha-ha-ha ! Je vous en prie. »
Dès que Wei Chen eut fini de rire, Lee Menghong demanda, intrigué :
« Chef Cha, qui est exactement Cho Insu ? »
« Cho Insu est le nom du chef adjoint du Gang des Scorpions de Busan. »
Je lui expliquai brièvement comment nous avions démantelé le Gang des Scorpions.
« … On ne peut pas les transporter sur un vol commercial ordinaire, alors le vice-président Wei a dû organiser un vol charter. »
« Mais affréter un avion coûte une fortune. »
« Directeur Lee, permettez-moi de répondre à votre place ? » intervint Wei Chen avant que je puisse parler.
« Je vous écoute. »
« J’ai longtemps cherché le vice-président Chen Zhihui, mais je n’ai pas trouvé la moindre trace de lui. Dans l’espoir d’un miracle, j’ai demandé de l’aide au chef Cha, et il m’a aussitôt appris que Chen Zhihui avait fui dans l’île de Mindanao, aux Philippines. Comparé à une information aussi précieuse, le coût d’un vol charter est insignifiant. »
« Le vice-président Chen se cache donc à Mindanao ? »
Wei Chen se tourna vers moi.
Sachant exactement où il voulait en venir, je répondis sans hésiter :
« Le directeur Glenn Nevers a confirmé que Chen Zhihui avait rejoint Abu Sayyaf, l’organisation terroriste extrémiste islamiste basée à Mindanao. »
« Mais pourquoi le FBI le traque-t-il ? »
« Il détient une quantité colossale d’informations hautement confidentielles sur les affaires internes de la Triade. »
Le vice-président Wei Chen fronça les sourcils, prenant la mesure de la menace.
Si le FBI capturait Chen Zhihui vivant, l’existence même du syndicat serait menacée.
Bien décidé à empêcher cela, il se tourna vers moi.
« Chef Cha, et si nous arrivions avant le FBI pour l’éliminer ? »
« Le véritable objectif du FBI, c’est le secrétaire adjoint Zhang Jinan, qui bénéficie de la protection personnelle du président Xi Jinping. Ils ne toucheront pas à Chen Zhihui avant le moment décisif, celui où ils pourront resserrer le nœud autour du cou de Zhang Jinan. »
« Ce moment décisif pourrait arriver bien plus tôt que vous ne le pensez. »
Le vice-président Chen Zhihui avait signé un contrat pour fournir des armes nord-coréennes à Abu Sayyaf, l’organisation terroriste basée sur l’île philippine de Mindanao. Mais les États-Unis avaient intercepté et saisi à l’improviste le Golden Mariner, un cargo d’Eastern Shipping qui transportait ces armes.
Pris complètement au dépourvu, Chen Zhihui s’était rendu en personne à Mindanao pour régler la crise. Il y avait rencontré Carlos, le chef d’Abu Sayyaf, et lui avait promis d’organiser une autre livraison.
J’avais supposé que la Corée du Nord aurait besoin de beaucoup de temps pour préparer une nouvelle cargaison, et que l’opération prendrait donc au moins un ou deux mois. Pourtant, le vice-président Wei Chen parlait comme si le Nord pouvait livrer l’arsenal à Abu Sayyaf bien plus tôt.
« Ce que dit le vice-président Wei est vrai ? »
« Oui. C’est précisément pour cela que je me suis dépêché de venir vous rencontrer, chef Cha. »
« Pouvez-vous m’expliquer la situation ? »
« On dirait que nous avons fini de dîner. Poursuivons cette conversation dans ma suite, voulez-vous ? »
***
Assis en bout de table, le vice-président Wei Chen ferma les yeux un instant pour rassembler ses pensées.
Comprenant que la situation était devenue grave, nous attendîmes en silence qu’il prenne la parole.
Après une longue pause, il finit par commencer d’un ton mesuré.
« Grâce aux renseignements fournis par la police coréenne, j’ai purgé les rangs des hommes de Chen Zhihui. »
Le commissaire général Choi Dongyeong avait reçu un milliard de dollars du vice-président Wei Chen en échange d’une liste de fonctionnaires encore fidèles à Chen Zhihui. C’était à cela qu’il faisait référence.
« Avez-vous réussi à éliminer beaucoup de ses hommes ? »
« Ses proches collaborateurs ont fui aux Philippines avant même le début de l’opération. »
« C’est regrettable… »
« Ce n’est pas grave. Nous finirons par les atteindre. »
« Je comprends. Continuez, je vous prie. »
« Parmi les hommes de confiance de Chen Zhihui, il y en a un qui s’appelle Sheng Kou. Pour une raison qui nous échappe encore, il n’a pas fui aux Philippines et est resté en Chine. Nous avons retrouvé sa trace et l’avons capturé à Dalian. »
Le vice-président Wei Chen but une gorgée pour s’humecter la gorge avant de poursuivre.
« Pendant l’interrogatoire, nous lui avons arraché des informations stupéfiantes. »
« Quel genre d’informations ? »
« Il y a deux mois, sur ordre secret de Chen Zhihui, il a rencontré Carlos, le chef d’Abu Sayyaf, aux Philippines. Carlos lui a proposé d’acheter une importante cargaison d’armes nord-coréennes. »
« Connaissons-nous la taille de la cargaison ? »
« Vingt conteneurs de quarante pieds. »
« C’est énorme. Et ensuite ? »
« Il en a immédiatement informé Chen Zhihui, qui lui a ordonné de conclure l’accord. »
Quelque chose me parut étrange.
Chen Zhihui importait des armes nord-coréennes par l’intermédiaire de Choson Trading, une société basée à Macao. Pourtant, le PDG de l’entreprise, le major général Jeong Sanhak, ne m’avait jamais parlé de cette affaire.
Je fis part de mes doutes au vice-président Wei Chen.
« J’ai trouvé ça suspect, moi aussi, alors je l’ai pressé davantage. Il s’est avéré que la cargaison était si importante qu’ils ont décidé de faire appel à Eastern Shipping. »
« Vous voulez dire qu’Eastern Shipping est la société qui fait passer clandestinement des armes nord-coréennes à Abu Sayyaf ? »
« Exactement, chef Cha. »
À cet instant, Lee Menghong intervint avec prudence.
« Vice-président Wei, pourriez-vous me dire quel genre de société est Eastern Shipping ? »
« Son siège se trouve à Hong Kong et son véritable propriétaire est le secrétaire adjoint Zhang Jinan. »
« Ah, je vois. Excusez-moi, chef Cha. Continuez, je vous prie. »
Sa curiosité satisfaite, Lee Menghong se retira discrètement de la conversation.
« D’après le contrat, les armes nord-coréennes doivent être livrées à Abu Sayyaf d’ici la fin du mois prochain. »
« D’ici la fin du mois prochain ? Mais il leur reste encore deux mois. »
« C’est vrai, mais n’oubliez pas ce qui est arrivé au Golden Mariner, qui transportait la cargaison précédente. »
Tout commençait à s’éclaircir.
Comme le Golden Mariner avait été saisi par l’armée américaine au Japon, Abu Sayyaf n’avait jamais reçu les cinq conteneurs de quarante pieds d’armes qu’il attendait. Pour apaiser Carlos, le chef terroriste furieux, Chen Zhihui avait promis de livrer vingt conteneurs dans les plus brefs délais.
Je décidai de lui poser la question franchement.
« J’ai vu juste ? »
« Vous avez vu juste, chef Cha. »
« Je vois. Continuez. »
« À l’origine, les armes nord-coréennes devaient être chargées à Vladivostok. Mais après la saisie du Golden Mariner, le point de chargement a été déplacé d’urgence à Dalian. »
« C’est donc pour ça que cet homme était resté à Dalian. »
« Exactement. »
« Et où sont les armes, maintenant ? »
« À bord du porte-conteneurs Cristal d’Argent, qui est actuellement amarré au port de Dalian. »