Chapitre 166
Au bout du compte, nous n’avions pas pu dîner au restaurant nord-coréen.
Par pure coïncidence, l’établissement que Lee Menghong fréquentait d’ordinaire était fermé. Nous avions essayé d’en trouver un autre, mais dès qu’on apprenait que nous venions du Sud, on nous mettait pratiquement à la porte.
Pris au dépourvu, Lee Menghong remua nerveusement sur son siège avant de prendre la parole d’un ton contrit.
« Directeur Cha, je crois que la chance n’est pas avec nous aujourd’hui. »
« Ce n’est pas grave. Nous réessaierons une autre fois. Pourquoi ne pas rentrer à l’hôtel pour y dîner ? »
« C’est sans doute la meilleure solution. Agent Choi, rentrons à l’hôtel. »
L’agent Choi Seonghun réengagea sans difficulté la voiture sur la route.
À cet instant, le secrétaire en chef Kang Inhan, qui était resté silencieux, plongé dans ses pensées, se tourna vers moi, l’air intrigué.
« Il y a des policiers militaires et des soldats chinois partout. Comment les forces spéciales américaines sont-elles censées arriver jusqu’ici ? »
« Elles arriveront à bord de sous-marins furtifs. »
« Ah, je vois ! »
Kang Inhan se tapa le genou.
Je me contentai de sourire, puis m’adressai à Lee Menghong, assis sur le siège passager.
« Dites au vice-président Cayman de préparer une planque où les forces spéciales pourront loger. »
« Compris. »
« Mais… arriverez-vous vraiment à les maîtriser ? »
« Ce sont des hommes fiers. Ils pourraient très bien refuser d’obéir aux ordres. Pour les tenir en laisse, il nous faudra un ordre officiel confirmant que le commandement opérationnel m’appartient. »
« Je vois. Il nous faut donc un ordre du président Douglas ? »
« Est-ce seulement possible ? »
Lee Menghong se retourna et me fixa, stupéfait.
Sans répondre à sa question, j’appelai le conseiller Graff.
Après plusieurs sonneries, sa voix enjouée retentit dans le haut-parleur.
« Directeur Cha, ça faisait longtemps ! »
« Je suis également ravi de vous entendre. Il fait jour à Washington, en ce moment. Vous avez le temps de parler ? »
« Pour vos appels, directeur Cha, je suis disponible vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
« Je suis soulagé de l’apprendre. Je suis actuellement à Dandong, en Chine. Je suis venu démanteler une organisation nord-coréenne de piratage informatique et détruire un entrepôt où sont stockées des pièces destinées à la fabrication de lanceurs. »
« Le directeur Griffin m’a déjà mis au courant. »
« Parfait. Puisque vous êtes déjà au courant, sachez qu’à environ une heure d’ici se trouve une ville appelée Fengcheng. Il y a là-bas une usine sino-russe qui fabrique des drones kamikazes. »
« Quoi ?! C’est vrai ?! »
À en juger par la réaction stupéfaite du conseiller Graff, le directeur Griffin ne lui avait pas parlé de cette partie-là.
Comme j’avais mes propres raisons d’agir, je décidai de faire remonter Griffin dans son estime.
« Je viens justement de consulter le directeur Griffin pour savoir comment nous débarrasser de cette usine. »
« Vraiment ? Qu’a-t-il proposé ? »
« Il a suggéré d’envoyer les forces spéciales américaines stationnées en Corée détruire l’installation. »
« Hmm… Mais pourquoi prendrait-il un tel risque ? »
La Chine ne manquait pas d’usines de drones kamikazes. Puisque je désignais précisément celle de Fengcheng, il était tout naturel que le conseiller Graff se méfie.
« Tous les drones qui y sont produits sont achetés exclusivement par la Russie. Je ne crois pas avoir besoin de vous expliquer à quoi ils lui servent. »
« Bien sûr que non. »
« Par ailleurs, les forces de police et l’armée ont considérablement renforcé leur présence autour de Dandong. »
Je lui expliquai sans détour pourquoi il fallait rayer cette usine de la carte.
« …Nous détruirons l’usine pour attirer les forces de police et l’armée vers Fengcheng. En outre, cela renforcera la position des États-Unis lorsqu’il s’agira de soutenir l’Ukraine. »
« Je comprends la première raison, mais la seconde… En quoi cela va-t-il aider ? »
« La Corée et les États-Unis détruiront l’usine ensemble, mais nous ferons porter toute la responsabilité à l’Ukraine. Cela remontera le moral des Ukrainiens, épuisés par la guerre. »
« Ah… Je comprends parfaitement, maintenant ! »
Le moment était enfin venu de dévoiler la véritable raison de mon appel.
« C’est le Service national du renseignement qui a découvert l’usine de drones de Fengcheng en premier. Je pense donc que l’opération devrait rester sous son commandement. Qu’en dites-vous, conseiller Graff ? »
« Je suis tout à fait d’accord avec vous, directeur Cha. »
« D’après le directeur Lee Menghong, les forces spéciales américaines sont des hommes fiers et difficiles à maîtriser. L’idéal serait que le président Douglas donne un ordre stipulant clairement que Lee Menghong détient l’autorité de commandement. »
« Je ferai tout mon possible pour que vous ayez ce document au plus tard demain. »
« Je vous remercie sincèrement de votre aide, conseiller Graff. »
« Ha ha ! N’y pensez plus. Je suis désolé, mais je suis pressé par le temps. Je vais devoir vous laisser. »
Clic.
Après de rapides adieux, le conseiller Graff raccrocha le premier.
Dès que je baissai mon téléphone, Lee Menghong me regarda avec une admiration manifeste.
« Directeur Cha, je suis vraiment fier de travailler avec vous. »
« Allons… Vous allez me gêner. »
Embarrassé par ces compliments, je me grattai l’arrière du crâne.
***
Le restaurant de l’hôtel Dandong Palace.
Dès que nous franchîmes l’entrée, le directeur, impeccablement vêtu d’un costume noir sur mesure, s’approcha de nous avec un sourire courtois.
« Directeur Cha Jiham, permettez-moi de vous conduire au salon VIP. »
« Nous ne sommes pas obligés de manger dans un salon privé. »
« Je ne fais qu’exécuter les instructions de monsieur Pan Kai. Veuillez me suivre. »
Nous suivîmes le directeur.
À peine entrés dans le salon VIP, le personnel s’empressa de tirer nos chaises avec déférence.
Une fois que nous fûmes installés, le directeur prit la parole avec respect.
« Directeur Cha, votre vin et vos steaks sont en préparation. Veuillez patienter un instant. »
« Mais nous n’avons rien commandé. »
« Je ne fais que suivre les instructions de monsieur Pan. Je vous souhaite une agréable soirée. »
Une fois le directeur et les serveurs sortis du salon VIP, Lee Menghong me demanda, perplexe :
« Directeur Cha, mais qui est donc ce Pan Kai ? »
« Le propriétaire de cet hôtel. »
Bzzz…
Comme si mon explication avait déclenché l’appel, le téléphone posé sur la table se mit à vibrer.
Je jetai un coup d’œil à l’écran et vis le nom du directeur Griffin.
Sachant exactement pourquoi il m’appelait, je décrochai aussitôt.
« On dirait qu’on se parle plus souvent que d’habitude, directeur Griffin. »
« Directeur Cha, merci infiniment ! Vous m’avez vraiment tiré d’affaire ! »
« Je n’ai fait qu’aider un collègue qui se trouvait dans une situation délicate. »
« Un collègue ? »
« N’est-ce pas vous qui avez dit que le vice-président Cayman était sous mes ordres ? »
« Ha ha ha ! C’est vrai, en effet ! »
Son rire sonore résonna dans le combiné.
« Puisque nous sommes en ligne, j’aimerais vous demander un service. »
« Je vous écoute. Allez-y. »
« Une fois que les agents du Service national du renseignement et les forces spéciales américaines auront détruit l’usine de drones kamikazes, il faudra que la nouvelle se répande immédiatement. Que diriez-vous de filmer l’explosion avec un satellite espion ? »
« Ce n’est pas une demande difficile à satisfaire. »
« Je compte sur vous, directeur Griffin. »
« Comptez sur moi ! Au fait, le directeur adjoint James vient de m’annoncer qu’ils ont capturé l’inspecteur en chef Hayden vivant. »
Après avoir senti le danger, le directeur adjoint Jo Ilcheol avait disparu. Hayden s’était alors enfui à Machiques, une ville du Venezuela. Il se serait caché dans les plantations de pavot à opium de la famille Lucino, où ils avaient fini par l’attraper.
« Excellent travail. Je vous félicite sincèrement. »
« Ha ha, merci. Nous comptons bientôt mettre la main sur les autres espions. Quant à la famille Gomez et à notre armée… elles commenceront à liquider la famille Lucino ce soir. »
À cet instant, le nom de Pan Kai apparut sur l’écran de mon téléphone.
Estimant que le moment ne pouvait pas mieux tomber, je pris congé du directeur Griffin, mis fin à l’appel et répondis au nouveau.
« Monsieur Pan, je vous écoute. »
« Directeur Cha, où êtes-vous en ce moment ? »
« Je suis au restaurant de l’hôtel Dandong Palace, mais… »
Je laissai délibérément percer une pointe d’incertitude dans ma voix, pour essayer de deviner ce que Pan Kai avait en tête.
« Je viens d’arriver à l’hôtel. »
« Vous ne deviez pas venir demain ? »
« J’ai dit “bientôt”, pas “demain”. »
« Ah… C’est vrai. »
« Je vous rejoins aussi vite que possible. Attendez-moi une minute ! »
Clic.
Dès qu’il eut raccroché, Kang Inhan me bombarda de questions.
« Pourquoi monsieur Pan se dépêche-t-il de venir ? »
« Comment le saurais-je ? »
« Hmm… Il se trame quelque chose, c’est sûr, mais impossible de deviner quoi. »
Toc, toc, toc.
Un instant plus tard, la porte du salon VIP s’ouvrit à la volée.
Je m’attendais à voir arriver Pan Kai seul, mais le vice-président Wei Chen l’accompagnait.
Tout sourire, Wei Chen prit la parole tandis que je restais figé sur place.
« Directeur Cha, surpris ? »
« Je ne vais pas mentir. Un peu. »
« Ha ha ! C’est bien normal. Vous ne me présentez pas à vos compagnons ? »
« Voici le directeur de l’agence touristique locale Korea Tour… »
Je présentai Lee Menghong et l’agent Choi Seonghun au vice-président Wei Chen et à monsieur Pan Kai.
Après avoir échangé les salutations et pris place, le directeur se hâta d’entrer dans la pièce, légèrement essoufflé.
Il s’approcha rapidement de Wei Chen et s’inclina profondément.
« Vice-président Wei Chen, bienvenue à Dandong ! »
« J’espère que mon arrivée ne vous a pas causé d’ennuis. »
« Pas du tout ! »
« Parfait. Veuillez aussi préparer le dîner pour monsieur Pan et moi. »
« Tout sera prêt au plus vite ! Veuillez patienter un instant ! »
Le directeur s’inclina une nouvelle fois, puis disparut derrière la porte.
En le regardant partir, Wei Chen se tourna vers Lee Menghong, qui avait toujours l’air complètement abasourdi.
« Directeur Lee, vous devez vous demander ce que je fais dans la vie. »
« Je ne le nierai pas. J’en suis très curieux. »
« Je suis le vice-président de la Triade. »
« Quoi ?! »
Lee Menghong et moi nous exclamâmes en même temps, mais pour des raisons complètement différentes.
J’étais stupéfait que Wei Chen révèle si facilement son identité devant des inconnus.
Lee Menghong, lui, était tout simplement abasourdi.
Je ne pus retenir ma curiosité et lui demandai aussitôt :
« Vous révélez aussi facilement votre identité à des gens que vous venez de rencontrer ? »
« Si je veux expliquer pourquoi je suis venu ici, je n’ai pas vraiment le choix. »
« Cela laisse entendre que vous avez une raison particulière d’être venu. Je me trompe ? »
« Exactement. Mais si je vous explique pourquoi maintenant, vous risquez de perdre l’appétit. »
La réponse de Wei Chen montrait clairement qu’il n’avait pas l’intention de parler de choses sérieuses avant le dîner.
« Vous nous expliquerez après le repas ? »
« Exactement, directeur Cha. »
Après m’avoir répondu, Wei Chen reporta son attention sur Lee Menghong.
« Puisque je vous ai montré mes cartes, peut-être que le directeur Lee voudrait bien nous dire qui il est vraiment. »
« Ce que je fais dans la vie… ? »
La voix de Lee Menghong était extrêmement prudente.
« Je ne sais pas si vous le savez, directeur Lee, mais le directeur Cha fréquente les personnes les plus puissantes du monde. Le voir dîner avec le propriétaire d’une obscure agence touristique n’a aucun sens. »
« Hmm… »
Lee Menghong hésita, apparemment en train de peser le pour et le contre. Mais il ne réfléchit pas longtemps.
« Vice-président Wei, si vous me promettez de garder cela absolument confidentiel, je vous le dirai. »
« Je vous le promets. Allez-y. »
« Je travaille pour le gouvernement de la République de Corée. »
« Le gouvernement de la République de Corée… Ah, alors vous travaillez pour le Service national du renseignement. »
« Comment l’avez-vous deviné ?! »
« Je sais pourquoi le directeur Cha est venu ici. Je ne crois pas avoir besoin d’en dire davantage. »
Au lieu de répondre, Lee Menghong se contenta de hocher la tête.
« Vous ne vous demandez pas pourquoi je suis devenu si proche du directeur Cha ? »
« Pour être honnête, si. »
« Il y a quelques années, j’ai été désigné comme successeur du chef de la Triade. Mais un autre homme, qui convoitait cette place, a lancé une rébellion. Ce salaud s’appelait Chen Zhihui… »
J’en fus sincèrement surpris.
Wei Chen n’avait aucune raison de raconter à Lee Menghong les détails de son vieux conflit avec Chen Zhihui. Pourtant, il lui expliquait tout dans les moindres détails — bien plus que nécessaire, même.
Tandis que je m’interrogeais sur ses véritables intentions, il poursuivit :
« …Sans l’aide du directeur Cha, le coup d’État organisé par ce salaud aurait réussi. »
« Je vois… C’est donc pour ça. »
Lee Menghong hocha la tête, comprenant, tandis que les serveurs commençaient à apporter les plats.
« Eh bien, si nous passions à table ? »