Chapitre 163
Il n’y avait aucun vol direct entre notre pays et Dandong, en Chine.
Nous n’avions donc pas d’autre choix que de passer par Dalian, à environ trois heures et demie de route de Dandong.
Notre avion de ligne resta une heure et vingt minutes dans les airs avant d’atterrir sans encombre à l’aéroport international de Dalian.
J’avais supposé qu’entrer en Chine ne poserait pas de difficulté particulière, mais je m’étais lourdement trompé.
Une situation inattendue se présenta au contrôle des passeports.
L’agent de l’immigration, le visage sévère, compara plusieurs fois ma photo à mon visage avant de me demander dans un anglais approximatif :
« Monsieur Cha Jiham, pourquoi revenez-vous dans notre pays seulement dix jours après votre dernière visite ? »
J’étais venu en Chine pour superviser personnellement l’opération visant à éliminer les pirates informatiques qui se cachaient dans la villa du membre du Politburo Liu Peiqi, ainsi que le raid contre l’entrepôt de Choson Trading où était entreposée la pompe à eau de refroidissement du réacteur.
Impossible de lui révéler quoi que ce soit.
« Mon dernier voyage était un déplacement professionnel à Macao. Cette fois, je viens en touriste. »
« Notre pays regorge de sites célèbres. Pourquoi avoir choisi Dalian ? »
« J’ai entendu dire que Dalian était la perle du Nord. Je voulais vérifier si c’était vrai. »
« Je sais très bien que vous êtes venu ici pour une autre raison, mais je vais faire semblant de ne pas m’en être aperçu. »
Un mauvais pressentiment me traversa aussitôt l’esprit.
Si même un agent de l’immigration connaissait le véritable motif de ma visite en Chine, toute l’opération risquait de tomber à l’eau.
Comment aurais-je pu faire comme si de rien n’était ?
« Quelle “autre raison” ? »
« Tous les Coréens qui viennent ici se rendent à Dandong pour regarder le territoire nord-coréen de l’autre côté du fleuve Yalu. »
« Ouf… Heureusement. »
Je laissai échapper un soupir de soulagement silencieux et récupérai mon passeport.
Après avoir enfin passé l’immigration, je me dirigeai vers la zone de récupération des bagages.
Je regardais les valises défiler sur le tapis roulant quand le secrétaire en chef Kang Inhan s’approcha, l’air épuisé.
« Je suis venu en Chine plus de dix fois, mais je n’ai jamais vu un contrôle aussi minutieux. »
« Vous pensez… que le gouvernement chinois sait déjà pourquoi nous sommes ici ? »
« Si c’était le cas, on nous aurait emmenés depuis longtemps dans une salle de contrôle secondaire pour un interrogatoire complémentaire. »
« C’est vrai… Maintenant que vous le dites, vous avez raison. Alors pourquoi ont-ils été aussi stricts, tout à coup ? »
« Comment le saurais-je ? »
Le secrétaire en chef Kang Inhan répondit à ma question idiote avec un calme plein de sagesse.
Une fois dans le hall des arrivées, nous nous mîmes à chercher quelqu’un tenant une pancarte où était écrit « Korea Tour ».
Un homme qui devait avoir la quarantaine s’approcha bientôt de nous.
« Bienvenue à Dalian. Je suis Lee Menghong, directeur de Korea Tour. »
« Enchanté. Je viens de Korea Investment… »
Après quelques salutations de circonstance, nous le suivîmes jusqu’au parking.
Une berline luxueuse nous y attendait, moteur allumé.
Le chauffeur et le directeur Lee nous aidèrent à charger nos valises dans le coffre.
Le directeur Lee prit place à l’avant, tandis que Kang Inhan et moi nous installions à l’arrière.
Dès que la voiture démarra, le directeur Lee se retourna pour nous parler.
« Directeur Cha, permettez-moi de me présenter comme il se doit. Je suis le chef d’équipe Lee Menghong, du Service national du renseignement. L’homme au volant est l’agent Choi Seonghun. »
« Ah, je vois. Korea Tour est donc une société-écran du Service national du renseignement ? »
« On peut le dire ainsi. Cela dit, nous organisons bel et bien des circuits pour les voyageurs qui visitent Dalian. »
« Je comprends. »
« Votre entrée en Chine a pris plus de temps que prévu. Puis-je vous demander ce qui s’est passé ? »
« L’agent de l’immigration m’a posé beaucoup trop de questions. »
« Quel genre de questions ? »
« Il voulait savoir pourquoi je revenais en Chine seulement dix jours après mon dernier séjour. »
« Ah… »
Le directeur Lee hocha la tête, comme s’il comprenait parfaitement.
« Vous savez donc pourquoi les contrôles étaient si stricts ? »
« Toute personne qui entre en Chine doit d’abord obtenir un visa. Comme le directeur Cha en a demandé deux en l’espace de dix jours, l’agent de l’immigration a naturellement eu des soupçons. »
« Donc, il n’y a pas lieu de s’inquiéter ? »
« Je le pense. Par précaution, je vais tout de même passer un rapide coup de fil. »
Le directeur Lee composa un numéro.
Quelque chose clochait.
Il ne parlait pas coréen.
Il parlait anglais.
Je me demandais à qui il pouvait bien parler quand il raccrocha.
« Directeur Cha, je viens de parler à un agent de la CIA. Heureusement, personne ne nous suit. »
« Un agent de la CIA ? »
« En ce moment, des agents de la CIA et du FBI surveillent discrètement le secteur et assurent notre protection. »
« Pourquoi ? »
« C’est vous qui commandez l’opération, directeur Cha. S’il vous arrivait quelque chose, toute l’opération s’effondrerait. C’est pour cela que la CIA et le FBI vous protègent. »
« Je vois. »
« Je vous admire sincèrement, directeur Cha. »
« Hein ? Pourquoi ? »
Perplexe, je penchai la tête et lui demandai :
« Qu’est-ce qui vous fait dire ça ? »
« Jusqu’à récemment, les services de renseignement américains méprisaient le Service national du renseignement. Puis, à un moment, ils ont commencé à nous traiter d’égal à égal. Maintenant, il leur arrive même de nous laisser prendre les devants. »
« Je vois ce que vous voulez dire, mais je ne suis pas un agent du Service national du renseignement. »
« Notre directeur a déclaré en personne que vous étiez membre honoraire du Service national du renseignement. Il a donné l’ordre formel que tout le monde vous traite avec le même respect que lui. »
« Il exagère un peu. Ne le prenez pas trop au sérieux. »
« Nous sommes des militaires. Un ordre, c’est un ordre. »
Autrement dit :
« Arrêtez de dire n’importe quoi. Ça ne changera rien. »
« Présenté comme ça, je n’ai plus rien à ajouter. »
« Puis-je vous poser une question, directeur Cha ? »
« Bien sûr. Tant que ce n’est pas confidentiel. »
« Le siège nous a informés qu’une vingtaine d’employés de Korea Investment allaient également arriver en Chine. »
« S’ils entraient tous ensemble, un grand groupe d’hommes risquerait d’attirer l’attention des autorités chinoises. Ils arrivent donc par groupes de quatre ou cinq. »
« Ah, je comprends. Je devrai les retrouver à l’aéroport, alors prévenez-moi de leurs heures d’arrivée. »
« Ils se rendront à l’hôtel par leurs propres moyens. Inutile de vous donner cette peine, directeur Lee. »
Bzzz ! Bzzz !
À cet instant, mon téléphone vibra dans ma poche.
En regardant l’écran, je vis le nom du directeur Griffin.
Je m’excusai un instant et répondis.
« Directeur Griffin. »
« Directeur Cha, vous êtes déjà arrivé à Dalian ? »
« Oui. Nous sommes en route pour Dandong. »
« Vous le savez peut-être déjà, mais des agents de la CIA et du FBI vous protègent discrètement. Le commandement opérationnel des deux équipes vous a été confié directement. »
J’en restai presque sans voix.
Commander la CIA et le FBI ?
Qui n’aurait pas été sous le choc ?
J’avalai ma salive et poursuivis :
« Vous plaisantez. »
« Le président Douglas s’intéresse énormément à l’opération qui aura lieu à Dandong. C’est lui-même qui vous a confié le commandement des agents de la CIA et du FBI. Si l’un d’eux refuse d’obéir à vos ordres, vous êtes autorisé à l’abattre sur-le-champ. Personne ne vous en tiendra responsable. »
« … Quoi !? »
« Je vous prie de comprendre à quel point cette opération est importante. »
« Je comprends. »
« Je garderai mon téléphone allumé vingt-quatre heures sur vingt-quatre. En cas d’urgence, appelez-moi à n’importe quelle heure. »
Après avoir raccroché, je rangeai mon téléphone.
Le secrétaire en chef Kang Inhan me regarda aussitôt, intrigué.
« Je meurs d’envie de savoir ce qui vous a tellement surpris. »
« Oh, rien de spécial. On vient de me confier le commandement des agents de la CIA et du FBI, avec l’autorisation d’abattre quiconque refuserait de m’obéir. »
« Q-Qu’est-ce que vous venez de dire ?! »
Le secrétaire en chef Kang sursauta si violemment que, en exagérant à peine, toute la voiture en bondit presque.
« J’ai été tout aussi surpris quand le directeur Griffin me l’a annoncé. Mon cœur bat encore à tout rompre. »
« Haha. Je comprends parfaitement ce que vous ressentez, directeur. »
Sans tenir compte de la réaction de Kang Inhan, je me tournai vers le directeur Lee.
« Combien de temps nous reste-t-il avant d’arriver à Dandong ? »
« Si la circulation reste fluide, environ trois heures et demie. »
« Je vois. Dès notre arrivée, organisez immédiatement une réunion avec les chefs des équipes locales de la CIA et du FBI. »
« Oui, monsieur ! »
La réponse tendue du directeur Lee résonna dans toute la voiture.
***
Le directeur Lee nous avait assuré que, comme nous étions en semaine, il n’y aurait pas de problème de circulation.
Malheureusement, une remorque chargée de marchandises se renversa dans un accident, ce qui nous retarda de près de deux heures.
Nous n’arrivâmes à l’hôtel que vers cinq heures de l’après-midi.
Dès que l’agent Choi Seonghun eut garé la berline devant l’entrée, j’ouvris vivement la portière et descendis.
« Aaaah… »
Je m’étirai, les mains derrière la tête, et entendis le directeur Lee parler en sortant de la voiture.
« Directeur Cha, vous devez être épuisé. »
« Je ne vais pas prétendre le contraire. »
« Alors, devrions-nous reporter la réunion avec la CIA et le FBI après le dîner ? »
« La fatigue n’est pas une raison pour remettre le travail à plus tard. »
« Compris. Je m’en occupe. Retrouvons-nous dans trente minutes. »
En écoutant la réponse du directeur Lee, je sortis ma valise du coffre.
Je suivis les indications du groom et entrai dans ma chambre—
— et faillis en avoir les yeux qui sortaient de la tête.
Devant moi s’étendait un salon si immense qu’il aurait pu faire la taille d’un terrain de football.
Après avoir remercié le groom avec un petit pourboire et l’avoir raccompagné, je m’approchai de la fenêtre pour admirer la vue.
Malgré le smog qui en masquait une partie, je distinguais le paysage.
« Alors, voilà Sinuiju, de l’autre côté du fleuve. »
La brume rendait la ville nord-coréenne floue.
Une émotion étrange remua au fond de moi, mais ce n’était pas le moment de me laisser gagner par la nostalgie.
Après un rapide coup d’œil, j’inspectai soigneusement chaque recoin de la suite.
Elle comptait trois chambres et une salle de réunion assez grande pour une dizaine de personnes.
« Hum… Ce n’est pas un peu excessif pour une seule personne ? »
Bzzz ! Bzzz !
Tandis que je marmonnais, mon téléphone vibra de nouveau.
Je le sortis et vis que le directeur Pan Kai m’appelait.
J’avais justement prévu de le contacter ; il ne pouvait pas mieux tomber.
Je m’installai sur le grand canapé et répondis.
« Directeur Pan Kai. »
« L’hôtel m’a informé que vous étiez arrivé. Que pensez-vous de votre chambre ? »
« Elle me convient plus que parfaitement. À vrai dire, elle est si luxueuse que je suis presque gêné d’y séjourner. »
« Je suis heureux qu’elle vous plaise. Faites comme chez vous et profitez de tout sans hésiter. »
Un mauvais pressentiment me gagna soudain.
J’avais prévu de régler moi-même le prix intégral de la chambre.
Mais le ton du directeur Pan laissait clairement entendre que mon séjour ne me coûterait rien.
Pour vérifier, je lui demandai prudemment :
« Alors… »
« Vous avez bien compris, directeur Cha. »
« Je vous suis sincèrement reconnaissant de votre générosité, directeur Pan, mais je ne peux vraiment pas accepter. »
« Comparé à ce que vous avez fait pour moi, cela ne coûte presque rien. Je vous en prie, ne refusez pas. »
Je n’avais pas vraiment envie de discuter avec lui.
Après tout, grâce à moi, le vice-président Wei Chen avait enfin poussé à bout son rival de toujours, le vice-président Chen Zhihui.
En plus, je lui avais vendu les 5 150 kilos de lingots d’or qui avaient appartenu au membre du Politburo Liu Peiqi et au vice-président Chen Zhihui.
Il ferait fondre l’or, émettrait des reçus SKR et les vendrait au président Zhen Weiliang.
Il gagnerait ainsi environ 120 millions de dollars sans presque aucun effort.
Accepter la générosité du directeur Pan ne me faisait donc pas le moindre scrupule.
Malgré tout, accepter trop vite aurait donné l’impression que je ne pensais qu’à profiter d’une chambre gratuite. Je marquai donc une pause avant de répondre :
« Merci beaucoup pour votre générosité. »
« Haha, je vous en prie. À bientôt. »
À ces mots, un frisson me parcourut l’échine.
Je n’avais absolument aucune intention de rencontrer le directeur Pan.
Ne me dites pas que… Non, impossible…
Par précaution, je lui demandai avec prudence :
« Vous ne comptez pas venir ici en personne, n’est-ce pas ? »
« Haha, vous êtes perspicace. »
« Oh, non… »
Je ne pus que laisser échapper un long gémissement en fixant le plafond.