Chapitre 162
« Spécialiste Cha, vous ne poussez pas un peu trop loin ? »
Selon mon contrat, j’étais censé travailler au Groupe Hangang du lundi au jeudi. Pourtant, je devais partir pour la Chine dès le lendemain afin d’éliminer le groupe de hackers nord-coréens. Voilà pourquoi le président Yoon Jongu était particulièrement mécontent.
« Le problème, c’est que sans Saho, impossible d’éliminer le groupe de hackers. »
« Alors, à votre avis, d’où vient le proverbe “Quand on est dans le besoin, on ne fait pas le difficile” ? »
La réplique du président Yoon fit mouche. Il n’y avait rien à faire. L’heure était venue de jouer mon atout.
« J’ai pensé exactement comme vous, président, mais je ne pouvais pas refuser aussi franchement la demande du président. »
« … Le président ? »
Comme je m’y attendais, le président Yoon réagit aussitôt à la mention du président de la République. Voyant là une occasion, je poursuivis.
« Le président a personnellement approuvé l’opération visant à éliminer le groupe de hackers nord-coréens. »
« Ouf… Mais vous comprenez bien, spécialiste Cha, qu’il ne doit absolument rien vous arriver ? »
« Je ne participerai pas directement à l’opération de combat, donc les risques sont pratiquement nuls. »
« Même les singes tombent parfois des arbres. Ne soyez pas trop sûr de vous. »
« Je suivrai votre conseil, président. »
« Bon, changeons de sujet un instant. Quand votre mère compte-t-elle commencer à préparer l’ouverture de son restaurant ? »
Pourquoi le président s’intéressait-il à ça ?
Un peu surpris, je répondis :
« Elle a dit qu’elle allait commencer à chercher dès maintenant. »
« Je vois. A-t-elle décidé où elle voulait l’ouvrir ? »
« Comme ma mère ne connaît pas du tout Séoul, nous envisageons des endroits près de chez nous. »
« Hé hé hé. Vraiment ? »
En regardant le président Yoon, je sentis soudain un frisson me parcourir l’échine. Il préparait clairement quelque chose dans mon dos. Tandis que j’essayais de deviner quoi, le secrétaire en chef Song Dosok prit la parole.
« Spécialiste Cha, que pensez-vous de transformer une maison en restaurant ? »
« Je n’y vois pas de problème. »
« Il y a une résidence de fonction de l’entreprise non loin de chez vous. Que diriez-vous de la transformer en restaurant ? »
Je compris alors ce que le président Yoon avait manigancé.
Le quartier où j’habitais était entièrement composé de luxueuses demeures. Prétendre que le Groupe Hangang possédait par hasard une résidence de fonction dans le coin n’avait aucun sens. Il avait manifestement acheté une luxueuse maison exprès pour la céder à ma mère et en faire son restaurant.
Pourtant, je restais opposé à l’idée que ma mère ouvre un restaurant.
Refuser tout net ne ferait que mettre le président Yoon de mauvaise humeur. Je décidai donc d’avancer une autre excuse.
« La décision finale revient à ma mère. Je lui demanderai d’abord et je vous tiendrai au courant. »
« Pour gagner du temps, je pourrais peut-être rencontrer votre mère en personne et le lui demander moi-même. »
« Vous pourriez simplement lui demander par téléphone. »
« Ce serait bien mieux si votre mère pouvait visiter la maison elle-même. »
Il ne me laissait pas la moindre ouverture.
« Bien sûr. L’avis de ma mère passe avant tout. »
« Je prendrai donc cela pour un accord de votre part, spécialiste Cha. »
« Je vous en prie. Mais que se passera-t-il ensuite si la résidence de fonction est transformée en restaurant ? »
« La solution la plus simple ne serait-elle pas que le spécialiste Cha l’achète ? »
« Ah, oui. Ce serait la meilleure solution. Bon, je retourne dans mon service. »
Dès que Cha Jiham eut quitté le bureau, le président Yoon prit la parole.
« Secrétaire Song, la mère du spécialiste Cha n’est pas dupe. Veillez à ne pas éveiller ses soupçons. »
« Vous n’avez pas à vous en inquiéter. »
« Et assurez-vous de tenir la promesse que j’ai faite au spécialiste Cha la dernière fois. »
« Ah, ça ? »
« Franchement… Tout ce qu’un homme est prêt à faire pour sa petite-fille… » Le président Yoon poussa un soupir.
***
À peine de retour dans mon service et assis à mon bureau, je reçus un message de Yun Sola.
Yun Sola : J’ai entendu dire que vous partiez en Chine pour un voyage d’affaires cette semaine ?
Seules quelques personnes étaient au courant de mon voyage en Chine.
Et pourtant, Yun Sola était déjà au courant.
Cha Jiham : Qui vous l’a dit ?
Yun Sola : À votre avis, qui est ma source ?
« Oh, la petite… »
Avant que j’aie pu finir, Yun Sola m’interrompit à la hâte.
« Spécialiste Cha, qu’est-ce que vous faites en ce moment ? »
« Si vous le savez déjà, pourquoi me le demander ? »
Une seule pensée traversa l’esprit de Yun Sola.
Ça sent mauvais.
Elle n’avait absolument pas appris de Cha Hyeonji que Cha Jiham partait en voyage d’affaires.
C’était le président Yoon Jongu en personne qui le lui avait dit.
Si Jiham appelait sa sœur cadette pour vérifier, son mensonge serait immédiatement découvert.
Et dans ce cas, sa véritable identité risquait également d’être révélée.
Faisant travailler ses méninges à toute allure, elle finit par trouver une excuse crédible.
« Spécialiste Cha, si vous réprimandez votre sœur, dans quelle position cela me met-il ? »
« Ah… C’est vrai. »
Ouf… Je m’en suis sortie.
Tandis que Yun Sola poussait intérieurement un soupir de soulagement, le spécialiste senior Woo Changhun se mêla à la conversation, intrigué.
« Spécialiste Cha, qu’est-ce qui se passe ? »
Évidemment, je ne pouvais pas lui raconter toute l’histoire.
« On dirait que la spécialiste Yun parle assez souvent avec ma sœur. »
« Et alors ? »
« Il paraît que, pour tirer sur le général, il faut d’abord tirer sur son cheval. »
« Quoi ?! Spécialiste Yun, ne me dites pas que vous n’avez toujours pas renoncé au spécialiste Cha ! »
« Quand j’ai quelque chose en tête, je vais toujours jusqu’au bout, quoi qu’il arrive. »
Après avoir lancé ces mots avec combativité, Yun Sola se leva et s’éloigna.
Woo Changhun et moi ne pûmes que la regarder partir, perplexes.
***
« Hyeonji, viens t’asseoir. »
Plus tôt dans la matinée, Cha Hyeonji avait reçu un appel de Yun Sola.
Elle lui avait demandé de la couvrir et de prétendre que c’était elle qui avait parlé à Sola du voyage d’affaires de Jiham en Chine.
Hyeonji avait bien sûr accepté avec joie.
Elle trouvait incroyablement touchants les efforts de Sola pour faire fondre le cœur de ce Cha Jiham, aussi borné qu’un roc.
Jiham l’avait sans aucun doute appelée à cause de ça.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Tu veux me dire quelque chose ? » demanda innocemment Cha Hyeonji en s’asseyant sur le canapé.
« Tu connais Yun Sola, la spécialiste senior qui travaille dans mon service ? »
« Bien sûr. Pourquoi ? »
« Quand tu lui parles, essaie autant que possible d’éviter les sujets qui me concernent. »
« Sérieusement ? Comme si tu ne savais pas pourquoi elle m’appelle ! »
« J’ai dit : autant que possible. »
« D’accord, j’ai compris. »
Estimant que cela suffisait, j’essayai de changer de sujet.
« Où est maman ? »
« Elle est partie rencontrer Song Dosok, le secrétaire en chef du Groupe Hangang. »
Eh bien, ça n’avait pas traîné.
« Je vois. »
« Pourquoi le secrétaire Song voulait-il voir maman ? »
« Tu n’auras qu’à le lui demander quand elle rentrera. Bon, je vais dans ma chambre. »
Dès que j’entrai dans ma chambre, je vis Saho allongé sur le lit, le visage enfoui dans la couverture, l’air au plus mal.
Je savais évidemment très bien pourquoi il boudait.
Je m’assis à côté de lui et lui tapotai doucement l’arrière-train tout duveteux.
« J’aurais bien voulu t’emmener en Chine, moi aussi, mais il n’y a aucun moyen légal de t’y faire entrer. »
« Grrr ! »
Saho montra les crocs et gronda, mécontent.
Heureusement, je savais exactement comment le convaincre.
« Pour entrer légalement en Chine, il faudrait te faire une dizaine de piqûres. Tu es vraiment prêt à ça ? »
À peine avais-je fini de parler que Saho détala de la pièce à toute vitesse.
« Eh bien… On dirait que c’est les piqûres qu’il déteste le plus. »
Après m’être changé pour enfiler des vêtements confortables, je descendis juste au moment où maman ouvrait la porte d’entrée.
Elle portait un sac en papier plutôt volumineux et lourd.
Je me précipitai pour le lui prendre.
« Maman, qu’est-ce que c’est ? »
« Un cadeau du secrétaire Song. »
« Pourquoi ? »
« Je te raconterai après m’être changée. Au fait, Saho vient de passer devant moi comme si sa vie en dépendait. Il s’est passé quelque chose ? »
« Il faisait une crise parce qu’il voulait venir en Chine avec moi, alors je lui ai fait peur en parlant de piqûres. »
À peine eus-je fini de parler que Cha Hyeonji, debout derrière notre mère, afficha un sourire triomphant.
« Bien fait pour lui ! »
« Oh là là ! C’est donc ça ! » Hyeonji éclata de rire de plus belle.
Maman regarda sa fille en poussant un soupir qui disait clairement : « Qu’est-ce que je vais faire de cette enfant ? » Puis elle secoua la tête et se rendit dans sa chambre.
Un peu plus tard, elle revint en vêtements confortables.
Une fois assise sur le canapé, elle désigna le sac en papier posé sur la table.
« Le secrétaire Song a dit que j’avais l’air assez faible et m’a donné un tonique à base de plantes. »
Depuis le début, je m’opposais à l’idée que ma mère ouvre un restaurant.
Mais le président Yoon Jongu insistait : ce serait vraiment dommage de laisser son talent culinaire se perdre, et il soutenait fermement le projet.
Pour défendre mon point de vue, j’avais souligné que ma mère était encore fragile physiquement.
Apparemment, le président Yoon avait donc demandé au secrétaire Song de lui donner ce tonique.
Inutile de parler à ma mère de cette joute verbale, alors je gardai ça pour moi.
« Le secrétaire Song se comporte comme un fils dévoué à ma place. »
« Tu crois vraiment que le secrétaire Song m’aurait donné des plantes médicinales sans raison ? »
« Exactement ! C’est parce que mon frère a rapporté tellement d’argent au Groupe Hangang ! » lança Cha Hyeonji, debout derrière notre mère.
Eh bien… elle n’avait pas tout à fait tort.
« Maman, prends bien ton remède et reprends des forces. »
« Ne t’inquiète pas, je le ferai. Maintenant, laisse-moi te raconter ce dont le secrétaire Song et moi avons parlé. »
« Je t’écoute. »
« Il m’a emmenée voir une luxueuse demeure, à environ trois cents mètres de chez nous. »
À cet instant, la curiosité de Cha Hyeonji prit le dessus.
« Le Groupe Hangang offre une luxueuse demeure à maman ? »
« Bien sûr que non. Il a proposé de la rénover pour en faire un restaurant. »
« Elle est grande comment ? »
« Elle m’a paru un peu plus petite que notre maison. »
« Ce n’est pas du gâchis de transformer une demeure aussi chère en restaurant ? »
« J’ai posé exactement la même question au secrétaire Song. »
« Et qu’est-ce qu’il a répondu ? »
« Il a dit que les restaurants qui fonctionnent uniquement sur réservation se trouvent souvent dans des quartiers résidentiels. »
Je fronçai les sourcils en réfléchissant.
Notre demeure valait environ huit milliards de wons.
Si celle-là était à peine plus petite, elle devait valoir au moins sept milliards.
À ce prix, le loyer mensuel dépasserait facilement les vingt ou trente millions de wons.
Comment un restaurant pouvait-il gagner assez pour survivre ?
Je demandai à ma mère ce qu’elle en pensait.
« Ça m’inquiétait aussi, alors j’ai posé la question au secrétaire Song. Il a dit que les restaurants uniquement sur réservation pratiquaient des prix très élevés, donc que ça s’équilibrait. »
« Mais pour que ça s’équilibre, il faudrait que le restaurant fasse un tabac. »
« Le secrétaire Song a promis qu’il veillerait personnellement à ce qu’il ne manque jamais de clients. »
« Si le restaurant est toujours plein, tu ne pourras pas tout gérer toute seule. »
« Je pensais inviter les femmes avec qui je travaillais dans ce restaurant, là-bas, dans notre région. »
Il était temps de ramener ma mère à la réalité.
« Les gangsters qui harcelaient le directeur Jang Seokcho ont été arrêtés par la police la semaine dernière. Il récupérera tout l’argent qu’ils lui ont extorqué. Après ça, le directeur Jang rouvrira probablement son restaurant. Tu es sûre que tes amies voudront toujours venir à Séoul ? »
« Je les ai déjà appelées pour leur demander. Elles sont fières de venir ici et elles ont hâte de partir. »
« … La vie à Séoul coûte cher. La majeure partie de leur salaire finirait dans le logement. »
« J’y ai déjà pensé. Je compte aménager le troisième étage de la demeure en logement pour le personnel. »
Elle avait préparé les choses bien plus soigneusement que je ne l’aurais cru.
À ce stade, je ne trouvais plus aucun argument pour la faire changer d’avis.
Et surtout, après avoir constaté à quel point elle était déterminée, essayer de l’arrêter ne me semblait plus être la bonne chose à faire en tant que fils.
« D’accord. J’achèterai la demeure pour le restaurant dès mon retour de mon voyage d’affaires en Chine. »
« L’acheter ? Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Le secrétaire Song ne te l’a pas dit ? »
« S’il me l’avait dit, pourquoi est-ce que je te poserais la question ? »
« Le secrétaire Song et moi avons convenu que j’achèterais la maison. »
« Mais elle coûte une fortune ! Où vas-tu trouver autant d’argent ? »
Je me demande quelle tête ferait maman si elle apprenait que j’avais plus de quatre-vingts billions de wons en liquide.
« Je vais m’accrocher à la jambe du secrétaire Song jusqu’à ce qu’il m’accorde une généreuse remise. »
« Merci beaucoup. Mais… ne marchande pas trop durement. »
« Haha, d’accord. Au fait, on dîne quand ? »
« Oh, mon Dieu ! »
En se tenant la tête, maman bondit du canapé et se précipita dans la cuisine.
Comme si elle avait attendu précisément cet instant, Cha Hyeonji se tourna aussitôt vers moi.
« Alors, tu vas vraiment acheter un restaurant à maman ? »
« Qu’est-ce que tu veux que je fasse, elle est tellement décidée ? »
J’avais sincèrement voulu que ma mère passe le reste de sa vie en paix et dans le confort.
Mais puisque les choses avaient tourné ainsi, je n’y pouvais rien.
Après avoir répondu d’un ton quelque peu résigné, je me levai du canapé.