Chapitre 161
Grâce à la grande « opération » menée par le vice-président Wei Chen, la police lança son offensive contre le Gang des Sang-sues une heure plus tôt que prévu.
Bien que l’opération eût commencé à l’improviste, le gang était surveillé en permanence, si bien qu’il fut relativement facile de l’éliminer.
Le chef du Gang des Sang-sues, Park Kicheol, et ses complices de jeu furent arrêtés dès qu’ils posèrent le pied sur le tarmac de l’aéroport international de Gimhae. La police ne déplora aucune victime.
Ce même après-midi.
Le directeur du Service national du renseignement, Om Giyeon, le commissaire général de l’Agence nationale de police, Choi Dongyeong, et moi-même fûmes convoqués par le président Cho Seokchin.
La réunion avait été organisée pour rendre compte de tout ce qui s’était passé au cours des deux derniers jours, mais la discussion porta surtout sur les opérations à venir.
« Monsieur le Président, d’après les renseignements obtenus auprès du directeur adjoint Jo Ilcheol, nous avons l’intention d’éliminer le groupe de hackers nord-coréens. »
« Il a fourni à notre pays des renseignements d’une valeur inestimable. »
« C’est certain. Au fait, l’opération contre les hackers sera menée par le personnel de Korea Investment. »
« Y a-t-il une raison impérative d’impliquer Korea Investment ? »
Le directeur Om Giyeon avait prévu cette question du président Cho Seokchin et préparé une explication convaincante.
« Nous avons décidé d’impliquer Korea Investment pour deux raisons. »
« Je vous écoute. »
« La base des hackers, située dans la villa du membre du Politburo Liu Peiqi, est pratiquement imprenable. Sans l’aide de Saho, il serait impossible de s’y infiltrer. »
« Dans ce cas, ne suffirait-il pas d’envoyer le chef de cabinet Cha et Saho ? »
« La base des hackers est gardée par vingt agents d’élite du Bureau général de reconnaissance, lourdement armés. Il faudra un grand nombre d’agents du Service national du renseignement pour les neutraliser. »
« C’est vrai, j’imagine. »
« Si plus de vingt agents du Service national du renseignement entrent en Chine en même temps, le ministère chinois de la Sécurité d’État ne manquera pas de se méfier. »
« Vraiment ? »
Le directeur Om Giyeon estima qu’il devait dissiper le scepticisme du président Cho Seokchin.
« Absolument. Nous comptons entrer en Chine sous de fausses identités, mais nous devons prendre en compte tous les risques possibles. »
« Donnez-moi un exemple, pour que je comprenne mieux. »
« Nous ne pouvons pas garantir qu’il n’y ait pas d’espions chinois au sein du Service national du renseignement. »
« Hum. Vous pensez vraiment que c’est possible ? »
« Parmi les espions recrutés par Lee Jonghyeok figuraient de hauts fonctionnaires et des assistants de députés. »
« Qu’est-ce que vous dites ?! »
Le président Cho Seokchin réagit avec une stupeur manifeste.
Comme s’il s’était attendu précisément à cette réaction, le directeur Om Giyeon poursuivit d’un ton parfaitement posé.
« La police et le Service national du renseignement mènent une enquête confidentielle sur ces personnes, et les preuves s’accumulent. Dans ces conditions, nous ne pouvons pas exclure que des espions nord-coréens se soient infiltrés eux aussi au sein du Service national du renseignement. »
« S’il y a vraiment des agents chinois ou nord-coréens au sein du Service national du renseignement, notre pays pourrait se retrouver dans une situation catastrophique. »
Pour appuyer le directeur Om Giyeon, le commissaire général Choi Dongyeong prit la parole.
« Dans ce cas, c’est effectivement très grave. Mais le personnel de Korea Investment peut-il vraiment s’occuper des agents du Bureau général de reconnaissance ? »
« Korea Investment emploie de nombreux anciens agents du Service national du renseignement, policiers et membres des forces spéciales. De plus, le plan d’opération du chef de cabinet Cha est irréprochable ; ils n’auront donc aucun mal à s’en charger. »
« Puis-je accorder toute ma confiance au chef de cabinet Cha ? »
Il fallait dissiper les derniers doutes du président Cho Seokchin.
« Monsieur le Président, je mettrai tout en œuvre pour anéantir le groupe de hackers nord-coréens, avec la même détermination que celle dont vous faites preuve en me faisant confiance. »
« Je comprends. Au fait, que comptez-vous faire des hackers eux-mêmes ? »
« Nous les capturerons tous vivants et les ramènerons dans notre pays. »
Le président Cho Seokchin ne comprit pas du tout la réponse de Cha Jiham.
Si Korea Investment attaquait la villa de Liu Peiqi, où se trouvait la base des hackers, ni la Corée du Nord ni la Chine ne resteraient les bras croisés.
La Corée du Nord dépêcherait aussitôt une équipe d’enquête à Dandong.
À la demande de la Corée du Nord, la Chine fermerait sans aucun doute ses aéroports et ses ports pour empêcher quiconque de s’échapper.
Dans ces conditions, comment pourraient-ils bien ramener les hackers en Corée ?
Il posa directement la question à Cha Jiham.
« La villa de Liu Peiqi se trouve sur une falaise côtière. En dernier recours, un passage secret mène à un canot pneumatique dissimulé, qu’ils comptaient utiliser pour s’enfuir jusqu’à Sinuiju, en Corée du Nord. Nous prévoyons de retourner leur plan contre eux : nous embarquerons les hackers capturés et les conduirons au large. »
Je m’interrompis un instant pour reprendre mon souffle, puis poursuivis.
« Deux sous-marins furtifs dépêchés par l’armée américaine nous attendront dans les eaux internationales. Nous y transférerons les hackers et rentrerons au pays. »
« Ah… Je vois. C’est donc ça, votre plan. »
À cet instant, le chef de cabinet présidentiel Lee Jihun prit la parole, comme s’il venait de penser à quelque chose.
« Chef de cabinet Cha, les États-Unis ne vont sûrement pas nous aider gratuitement. »
Je tournai délibérément les yeux vers le directeur Om Giyeon.
Comprenant ce que je voulais, il répondit aussitôt.
« Le directeur Griffin et le directeur Glenn Nevers espèrent emmener les hackers aux États-Unis. »
« Pourquoi tiennent-ils tant à les récupérer ? »
« Plus de douze mille hackers travaillent pour le Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord. En comparaison, il n’y en a que dix dans la villa de Liu Peiqi. »
« Ils convoitent donc leur expertise en piratage ? »
« Exactement, monsieur le chef de cabinet. »
« Et vous comptez les livrer aux Américains ? »
Le directeur Om Giyeon secoua la tête.
« Ce sont les employés de Korea Investment qui captureront les hackers. Tous les droits sur eux reviennent donc à notre pays. »
« Mais si nous les gardons tous, les États-Unis ne protesteront-ils pas ? »
« Dans le pire des cas, nous sommes prêts à en céder environ la moitié aux États-Unis. »
« C’est sans doute la meilleure solution. Mais si les hackers que nous gardons se révèlent moins doués que ceux que nous leur cédons ? »
« Leurs compétences sont à peu près équivalentes. »
« Malgré tout, et s’il y avait une différence ? »
Je partageais entièrement les inquiétudes du chef de cabinet Lee Jihun.
Heureusement, j’avais déjà une solution.
« Monsieur le chef de cabinet, puis-je faire une suggestion ? »
« Bien sûr. Je vous écoute. »
« Avant de lancer l’opération contre les hackers… »
Après avoir écouté les explications de Cha Jiham, le chef de cabinet Lee Jihun poussa un soupir de soulagement.
Si le plan se déroulait comme prévu, ils pourraient évaluer à l’avance les véritables capacités des hackers.
Après un instant de réflexion, Jiham conclut ses explications.
« …Le Service national du renseignement devra analyser les informations au plus vite. »
« Vous n’avez pas à vous en soucier. »
Le directeur Om Giyeon semblait si sûr de lui qu’il était inutile de lui poser davantage de questions.
« À partir des informations vérifiées, le Service national du renseignement choisira les spécialistes qu’il souhaite. »
« Ha ha. Je vois ce que vous voulez dire. »
« C’est tout ce que j’avais à dire. »
Dès que j’eus terminé, le directeur Om Giyeon reprit son compte rendu.
« Monsieur le Président, je vais maintenant vous faire part des renseignements obtenus lors de l’interrogatoire de Lee Jonghyeok. »
« Allez-y. »
« Lee Jonghyeok exploitait une usine de pièces automobiles à Ansan, dans la province de Gyeonggi. Les pièces qui y étaient fabriquées étaient des pompes de refroidissement destinées aux lanceurs-érecteurs-transporteurs de missiles balistiques, ou TEL. »
« C’est vrai ?! »
Comme prévu.
Une fois encore, le président Cho Seokchin fut stupéfait.
« C’est exact. Lee Jonghyeok exportait toutes ces pompes vers Choson Trading, à Dandong, en Chine. Au passage, Choson Trading est une société-écran gérée par le Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord. »
Le directeur Om Giyeon rapporta sans rien omettre tout ce que Lee Jonghyeok avait révélé.
Bien entendu, chaque fois qu’il laissait un point dans l’ombre, le commissaire général Choi Dongyeong et moi-même apportions des précisions.
« …Pour empêcher la Corée du Nord d’utiliser ces pièces afin d’assembler des TEL, nous avons l’intention de détruire leur entrepôt. »
« Bien sûr. C’est exactement ce qu’il faut faire. Korea Investment se chargera aussi de cette opération ? »
« Non. Il a été décidé que l’entrepôt serait détruit conjointement par le Service national du renseignement et le FBI. »
« Pourquoi faire intervenir le FBI ? »
« Lee Hyeoksan, le président de Choson Trading, est actuellement en déplacement professionnel en Europe. Le directeur Griffin et le directeur Glenn Nevers avaient prévu de l’y arrêter. Ils prétendaient que l’Europe était le jardin des États-Unis, mais, en réalité, ils comptaient détruire l’entrepôt sans nous en informer et nous écarter complètement de l’opération. »
Le président Cho Seokchin pencha la tête, perplexe.
Si les États-Unis détruisaient l’entrepôt de Choson Trading, la Corée du Sud en tirerait tous les bénéfices sans se salir les mains.
Le directeur Om Giyeon devait bien le comprendre, et pourtant il insistait pour participer à l’opération.
Le président lui demanda son avis.
« Nous avons été les premiers à obtenir des renseignements prouvant que la Corée du Nord faisait passer clandestinement des pièces de TEL par Choson Trading. Confier l’opération aux États-Unis reviendrait à reconnaître notre propre incompétence. »
« Ah ! Je n’avais même pas envisagé les choses sous cet angle. Veuillez excuser mon manque de perspicacité. »
« Il n’y a pas de mal. »
Bzzz… Bzzz…
À cet instant, le téléphone dans ma poche vibra.
Je le sortis et vis le nom du vice-président Wei Chen s’afficher à l’écran.
Impossible de répondre devant le président ; j’allais donc lui envoyer une réponse toute faite.
Mais, comme toujours, la vie suivait rarement le scénario prévu.
Le président Cho Seokchin me regarda, les yeux brillants de curiosité.
« Chef de cabinet Cha, qui vous appelle ? »
« Le vice-président Wei Chen, le numéro deux de la Triade. »
« Nous allons garder le silence. Mettez-le sur haut-parleur. »
La curiosité est vraiment un vilain défaut.
Je m’exécutai et activai le haut-parleur.
« Je vous écoute, vice-président Wei. »
[Chef de cabinet Cha, vous venez de vous réveiller ?]
J’étais resté éveillé toute la nuit et n’avais réussi à rentrer chez moi que vers huit heures du matin.
Après deux nuits blanches d’affilée, je m’étais endormi dès que ma tête avait touché l’oreiller.
Mais la convocation du président Cho Seokchin m’avait obligé à me lever après seulement quatre heures de sommeil et à venir ici.
Bien sûr, le vice-président Wei Chen ignorait tout cela et pensait que je venais de me réveiller.
Je ne pouvais pas non plus lui dire que j’étais assis à côté du président Cho Seokchin.
« Oui, je viens de me lever. »
[Le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok vous a-t-il fait un rapport sur la capture de Cho Insu ?]
« Rien de notable. »
[Je vois. Lors de l’interrogatoire de Cho Insu, nous avons découvert que ses biens s’élevaient à au moins 150 millions de dollars.]
La police avait démantelé le Gang des Sang-sues onze ans plus tôt.
À l’époque, Cho Insu, qui était le bras droit du chef, s’était enfui à Macao avec vingt milliards de won.
Et pourtant, au cours des onze années qui avaient suivi, il avait réussi à faire presque décupler sa fortune.
Combien de nos compatriotes Cho Insu avait-il donc escroqués en onze ans ?
« C’est une sacrée fortune. »
[En effet. Nous avons trouvé 135 millions de dollars en liquide et des biens immobiliers d’une valeur de 15 millions de dollars. Que nous conseillez-vous de faire des biens saisis ?]
Le vice-président Wei Chen savait sans doute déjà exactement quoi faire des biens confisqués.
S’il me posait la question, cela ne signifiait qu’une chose.
Il avait une idée derrière la tête.
Bien sûr, je devinais assez bien où il voulait en venir.
« Transférez l’argent sur le compte que je vous indiquerai. Quant aux biens immobiliers, faites-en ce que vous jugerez bon, vice-président Wei. »
[Cela ne vous dérange vraiment pas ?]
Quelle fausse modestie.
« Pas du tout. Au fait, comment comptez-vous ramener Cho Insu et ses hommes dans notre pays ? »
[Nous prévoyons d’utiliser un vol affrété.]
« Ah ! Excellente idée. »
[Ha ha. Nous les ramènerons en Corée d’ici trois ou quatre jours.]
« Je vous attendrai. »
[Changeons de sujet un instant. Quand comptez-vous partir pour Dandong ?]
L’opération visant à éliminer les hackers de la villa de Liu Peiqi était prévue à l’aube, le dimanche suivant.
Je comptais arriver en Chine trois ou quatre jours plus tôt afin de préparer le terrain.
« Vers mercredi prochain. »
[Compris. Je transmettrai l’information à Pan Kai.]
Après avoir échangé quelques mots de plus avec le vice-président Wei Chen, je raccrochai.
Le président Cho Seokchin, qui attendait manifestement ce moment, se tourna aussitôt vers moi, les yeux pleins de curiosité.
« Chef de cabinet Cha, qui est donc ce Cho Insu ? »
Je tournai délibérément la tête vers le commissaire général Choi Dongyeong, lui donnant l’occasion de répondre.
Comprenant mon geste, il prit calmement la parole.
« Monsieur le Président, il existait autrefois à Busan une organisation criminelle appelée le Gang des Sang-sues. Son chef était un certain Park Kicheol… »