Chapitre 160
« La famille Lucino ? »
Dès que Cha Jiham prononça ces mots, le directeur Nevers sentit que quelque chose clochait. Jiham en parlait comme s’il savait déjà exactement de qui il s’agissait. Pour vérifier son intuition, Nevers demanda avec précaution :
« Le président Gomez m’a dit que la famille Lucino, qui contrôle Philadelphie, lorgnait sur New York. Il attendait juste le bon moment pour la faire tomber. »
« Ah, je vois. »
« Veuillez m’excuser un instant. »
Après avoir demandé la permission au directeur Nevers, je composai le numéro du président Gomez. Le téléphone n’avait pas fini de sonner qu’il décrocha, comme s’il attendait mon appel.
[Directeur Cha, comment ça se passe ?]
« Il a été confirmé que le gang qui recevait de la drogue de l’inspecteur Michael Hayden était la famille Lucino. »
[Quoi ?!]
Le président Gomez avait l’air complètement abasourdi. Il ne s’y attendait manifestement pas du tout. À vrai dire, j’avais été tout aussi surpris ; sa réaction était donc parfaitement compréhensible. Après un bref silence, il reprit d’une voix déconcertée :
[Directeur Cha, mais comment se procuraient-ils de la drogue nord-coréenne ?]
« L’inspecteur Hayden était directement impliqué dans la chaîne d’approvisionnement. J’ignore donc les détails. »
[Pourquoi ne pas arrêter Hayden et le faire parler ?]
« La CIA le traque déjà, mais il a disparu sans laisser de trace. »
[Hum… Je vois.]
« Il est fort probable qu’Hayden ait pris contact avec la famille Lucino après avoir pris la fuite. Si nous attendons davantage, ses dirigeants disparaîtront à leur tour. »
[Moi aussi, je veux les éliminer au plus vite, mais ils ont plus de mille cinq cents hommes.]
Je compris aussitôt ce qu’il voulait dire. Selon la loi de Lanchester, une force attaquante doit disposer d’une écrasante supériorité numérique pour être certaine de l’emporter sur une force qui défend sa position. Or, la famille Gomez ne comptait qu’environ deux mille cinq cents hommes. Si elle lançait une attaque frontale pour anéantir la famille Lucino sans aide extérieure, elle subirait des pertes énormes. Voilà précisément ce qui le préoccupait.
Après avoir rapidement cherché comment dissiper ses inquiétudes, je repris :
« Président Gomez, que pensez-vous d’éliminer la famille Lucino avec l’aide de l’armée ? »
[L’armée ?]
« La famille Lucino distribue de la drogue nord-coréenne. Le gouvernement américain est donc tenu de l’éliminer. Mais comme nous manquons de temps, je vous demande de prendre les devants. »
[Je vois où vous voulez en venir, mais pourquoi l’armée nous aiderait-elle ?]
« Le président Douglas déteste la drogue. Ça vaut la peine d’essayer. »
[Je comprends. Je vais contacter le président Douglas.]
« Quand vous lui parlerez, insistez sur le fait qu’il ne nous reste presque plus de temps. Ça devrait aider. »
[C’est exactement ce que je vais faire.]
Après avoir raccroché, je rangeai mon téléphone. Le directeur Nevers, qui avait écouté toute la conversation, me demanda aussitôt :
« Qu’est-ce que le président Gomez vous a dit pour que vous décidiez de faire intervenir l’armée ? »
« La famille Lucino compte plus de mille cinq cents membres. »
« Ah… »
Comprenant la situation, le directeur Nevers se contenta de hocher pensivement la tête, sans terminer sa phrase.
« Vous devriez peut-être appeler vous-même le président Douglas pour aider le président Gomez. »
« Je le voudrais bien, mais je ne lui ai toujours pas signalé les espions recrutés par Lee Jonghyeok. »
« Alors faites-le maintenant ! »
« Nous n’avons pas encore tout à fait vérifié qu’ils travaillent réellement pour la Corée du Nord. »
« Lee Jonghyeok a déjà été arrêté par le Service national du renseignement. Pourquoi mentirait-il maintenant qu’il est acculé ? »
« Ah… »
Le directeur Nevers poussa un profond soupir en fixant le plafond. Je savais exactement pourquoi. Il était terrorisé à l’idée de se faire passer un savon par le président Douglas. Il suffisait parfois d’un petit coup de pouce pour aider quelqu’un qui hésitait autant.
« De toute façon, vous devrez bien en assumer les conséquences tôt ou tard. »
« Eh bien… c’est vrai, mais… »
À son ton hésitant, on voyait bien que l’idée d’affronter la colère de Douglas l’effrayait réellement.
« Et si vous faisiez comme ça ? »
« Je vous écoute. »
« Commencez par expliquer au président Douglas pourquoi le directeur Griffin et vous avez pris l’avion en urgence pour la Corée du Sud. »
« Vous me suggérez de commencer par le mettre de bonne humeur ? »
Le directeur Nevers comprenait vite.
« Exactement. Ensuite, amenez tranquillement la conversation sur les espions nord-coréens. »
Cependant, le directeur Nevers n’eut jamais l’occasion d’appeler le président Douglas.
Au moment crucial, son téléphone sonna. C’était le directeur Griffin. Après avoir jeté un coup d’œil à l’écran, il s’excusa auprès de nous et décrocha.
« Directeur adjoint James, où en est-on ? »
[Nous avons confirmé que l’inspecteur Hayden s’était enfui au Venezuela à bord d’un jet privé, sous le nom de John Spencer.]
Le directeur Griffin regarda Cha Jiham, lui adressa un pouce levé, puis continua d’écouter.
« Vous avez identifié l’endroit où l’avion a atterri ? »
[Les satellites de renseignement ont repéré l’appareil stationné à l’aéroport international La Chinita, à Maracaibo.]
« Il se cache donc quelque part dans les environs de Maracaibo. »
En écoutant Griffin parler avec James, une question me vint naturellement à l’esprit.
Pourquoi Hayden avait-il fui à Maracaibo plutôt qu’à Caracas, la capitale du Venezuela ?
J’y réfléchissais encore lorsque le directeur Griffin raccrocha et se tourna vers nous.
« La déduction du directeur Cha vient d’être entièrement confirmée. »
« Excellente nouvelle. »
« Vous hochiez pensivement la tête tout à l’heure. Puis-je vous demander pourquoi ? »
Quel regard perçant.
« Avant de répondre, j’aimerais vous poser une question. L’inspecteur Hayden a-t-il déjà travaillé au Venezuela ? »
« Pas à ma connaissance. »
« Je me suis dit qu’il avait peut-être installé une planque près de Maracaibo lorsqu’il y travaillait. Mais s’il n’y a jamais été affecté, cette hypothèse ne tient pas. »
À cet instant, une possibilité très plausible me traversa l’esprit. Je n’avais rien à perdre ; je rappelai donc aussitôt le président Gomez.
Après quelques sonneries, sa voix étonnée retentit.
[Directeur Cha, vous avez oublié quelque chose ?]
« Oui. J’ai deux questions. »
[Je vous écoute.]
« Premièrement, le directeur Nevers va contacter le président Douglas sous peu. »
[Je vous en serais extrêmement reconnaissant. Et la deuxième question ?]
« Avant de passer à la drogue nord-coréenne, la famille Lucino faisait-elle déjà du trafic de stupéfiants ? »
[Bien sûr.]
« Savez-vous de quels pays elle en importait ? »
[De Colombie et du Venezuela.]
Mon soupçon s’était révélé juste.
« L’inspecteur Hayden a fui à Maracaibo, au Venezuela. »
[Hum…]
Le président Gomez se tut, plongé dans ses pensées. Je ne pouvais que patienter.
Au bout d’un moment, il finit par parler.
[À environ trois heures de Maracaibo se trouve une ville appelée Machiques. D’après les rumeurs, une plantation de pavot appartenant à la famille Lucino se trouverait dans les environs.]
« Président Gomez, merci beaucoup ! »
[Je vous en prie. Dites au directeur Griffin qu’Hayden doit être capturé vivant.]
« Je n’y manquerai pas. Je ne vous retiens pas plus longtemps. »
Clic.
À peine avais-je raccroché que le directeur Griffin se pencha vers moi.
« Qu’a dit le président Gomez ? »
« Il y aurait une plantation de pavot de la famille Lucino près d’un endroit appelé Machiques… »
« Un instant. »
Incapable de se retenir, le directeur Griffin m’interrompit. Il appela aussitôt le directeur adjoint James, lui donna brièvement ses instructions, puis raccrocha.
« Veuillez m’excuser de vous avoir interrompu, directeur Cha, mais c’était urgent. Je vous prie de me pardonner. J’espère sincèrement que nous parviendrons à capturer Hayden vivant. »
« Je comprends tout à fait, ne vous inquiétez pas. »
« Si nous savons où il se cache et que nous ne parvenons pas à le capturer vivant, ce sera une honte pour notre agence. »
« Je n’ai rien à ajouter. »
Après lui avoir répondu, je me tournai vers le directeur Nevers.
« Vous avez entendu ma conversation avec le président Gomez, n’est-ce pas ? »
« Ah… »
Le directeur Nevers laissa échapper un long soupir sifflant, puis appela le président Douglas.
Comme je le lui avais conseillé, il expliqua soigneusement pourquoi le directeur Griffin et lui s’étaient rendus en Corée. À voir le sourire qui se dessinait peu à peu sur son visage, Douglas apprécia le compte rendu et alla même jusqu’à le féliciter.
Cette ambiance agréable dura à peine deux minutes.
Dès que Nevers aborda le sujet principal, tout changea.
« Monsieur le Président, pendant l’interrogatoire du directeur adjoint Jo Ilcheol, un fait extrêmement choquant a été révélé. »
[Crachez le morceau. Qu’est-ce qu’il y a encore ?]
« Lee Jonghyeok, ancien secrétaire de l’ambassade de Cuba, a simulé sa défection aux États-Unis. »
[Et pourquoi aurait-il simulé sa défection ?!]
« Pour recruter des hauts responsables de la CIA, du FBI et du ministère de la Défense. »
[Qu’est-ce que vous venez de dire ?!]
Le président Douglas cria si fort que tout le monde dans la pièce l’entendit à travers le téléphone.
« … Je suis désolé. »
[Vous pouvez vous la mettre où je pense, votre excuse… Arrêtez immédiatement tous les espions, jusqu’au dernier !]
« Oui, Monsieur le Président. »
[Ça suffit. Je n’ai plus envie de vous parler.]
« Monsieur le Président, attendez un instant ! »
Nevers parvint de justesse à retenir Douglas avant qu’il ne raccroche.
[Quoi, encore ?]
« Oui, il y a encore une chose. Il existe une organisation mafieuse basée à Philadelphie, la famille Lucino. Nous avons demandé au président Gomez de l’anéantir, mais le nombre de ses membres le fait hésiter. »
[Et pourquoi devrions-nous l’éliminer, exactement ?]
« Il a été confirmé qu’elle importait et distribuait de la drogue nord-coréenne. »
[Quoi ?! Et qu’attendez-vous de moi ?]
Le mot « drogue » fit immédiatement réagir le président Douglas. Discrètement soulagé, le directeur Nevers poursuivit :
« Pour l’éliminer complètement, nous devrons déployer l’armée. »
[Faites-le.]
« Merci pour votre autorisation, Monsieur le Président. »
[Et si les militaires et les hommes de Gomez se gênent mutuellement ?]
« Ils ont déjà combattu ensemble lors de l’opération contre la branche américaine de la Triade. »
[Alors, il n’y aura aucun problème. C’est tout.]
Bip.
Le président Douglas mit fin à l’appel sans consulter son interlocuteur, toujours d’humeur massacrante.
Le directeur Nevers baissa lentement son téléphone et expira profondément.
En le voyant, le directeur Griffin s’excusa :
« Directeur Nevers, je suis vraiment désolé. »
« Pourquoi ? »
« Vous vous êtes fait réprimander par le président à cause de ce salaud d’Hayden. »
« Inutile de ressasser le passé. »
Le directeur Nevers essaya de prendre un ton léger, mais son visage semblait épuisé.
Alors qu’un silence gêné s’installait dans la pièce, mon téléphone vibra soudain. Quelqu’un m’appelait.
Je jetai un coup d’œil à l’écran.
C’était le vice-président Wei Chen.
Je m’excusai auprès des autres, puis décrochai.
« Vice-président Wei, je vous écoute. »
[Directeur Cha, nous avons réussi à capturer Cho Insu et ses hommes.]
Un mauvais pressentiment me traversa aussitôt l’esprit.
L’opération visant à éliminer le Gang des Sang-sues était prévue à cinq heures trente du matin.
Mais nos hommes et la Triade avaient commencé l’opération une heure plus tôt.
« Vice-président Wei, pourquoi cette précipitation ? »
[Macao a une heure de moins que la Corée. L’opération devait donc commencer ici à six heures trente. Mais le soleil se lève à six heures vingt. Par prudence, nous avons décidé d’avancer l’opération.]
Les mots « Vous auriez dû me prévenir avant ! » me brûlaient les lèvres, mais l’opération était déjà terminée.
« Bon, il n’y a plus rien à faire. Un instant. »
Après avoir mis Wei Chen en attente, je me tournai vers le commissaire général Choi Dongyeong.
« Ils viennent d’éliminer le groupe de Cho Insu. »
« Oh mon Dieu ! C’est vrai ?! »
Le commissaire général Choi Dongyeong sursauta, stupéfait, et se dépêcha de saisir son téléphone.