Chapitre 156
La planque du Service national du renseignement.
Après avoir ouvert la porte d’entrée et pénétré dans le salon, je trouvai le directeur du Service national du renseignement Om Giyeon, le commissaire général Choi Dongyeong, le directeur de la CIA Griffin et FBI Director Glenn Nevers plongés dans une conversation animée.
Après les avoir salués sans façon, je me laissai tomber sur le canapé avec un sourire décontracté.
« Directeur Om, nous ne nous voyons pas un peu trop souvent ? À ce rythme, nous allons devenir de grands amis.
— Ha ha ! Prenez-le comme la preuve que nous avons désespérément besoin des conseils du directeur Cha.
— Eh bien… Je suppose que ce que je viens de dire était un peu bête.
Après avoir répondu avec un sourire gêné, je me tournai vers le commissaire général Choi Dongyeong.
— Comment avez-vous réussi à faire venir Lee Jonghyeok ?
— Nous lui avons demandé de nous accompagner de son plein gré, en disant que nous avions reçu un signalement concernant un délit de fuite.
Un accompagnement volontaire était une procédure par laquelle les enquêteurs demandaient à un suspect de les suivre au commissariat.
Le problème, c’était que si la personne refusait, la police n’avait aucun pouvoir pour la forcer à venir.
Après avoir évoqué ce point, je demandai au commissaire général Choi si Lee Jonghyeok avait accepté sans faire d’histoires.
— Nous nous en inquiétions aussi, mais je suppose qu’il a quelque chose à se reprocher. Il a accepté sans la moindre objection.
— Vous êtes sûr qu’il n’a pas vraiment pris la fuite après un accident ?
— Nous ne pouvons pas complètement écarter cette possibilité.
— Quoi qu’il en soit, l’essentiel, c’est que nous l’ayons fait venir sans incident. C’est une chance.
Le directeur Griffin, lui, avait toujours l’air mécontent.
— Commissaire Choi, nous aurions pu tout simplement l’arrêter. Était-il vraiment nécessaire d’avoir recours à un stratagème ?
— Un espion nord-coréen travaille dans son entreprise.
Grâce à la liste fournie par Choi Cheolgyeo, l’identité de quinze espions, dont Lee Jonghyeok, avait été découverte.
Si on les arrêtait tous en même temps, la Corée du Nord soupçonnerait aussitôt Choi Cheolgyeo d’avoir divulgué la liste.
C’était pourquoi le Service national du renseignement et la police avaient délibérément arrêté Lee Jonghyeok en premier, afin de faire croire qu’il était à l’origine de la fuite.
Comme un autre espion travaillait dans l’usine de pièces automobiles qu’il dirigeait, ils n’avaient pas le choix : il fallait procéder ainsi.
— Je comprends votre raisonnement, mais que se passera-t-il s’il affirme n’avoir jamais transmis la moindre liste d’espions ?
Les espions ne pouvaient être punis que par la justice.
Autrement dit, si Lee Jonghyeok niait obstinément tout pendant le procès, la situation risquait de devenir extrêmement compliquée.
— Nous avons encore du temps avant le procès. Nous allons y réfléchir sérieusement.
— Et si, au lieu de cela, nous persuadions Lee Jonghyeok de coopérer avec nous ?
Je compris aussitôt où le directeur Griffin voulait en venir.
Il avait abordé le sujet parce qu’il voulait ramener Lee Jonghyeok aux États-Unis.
Pour vérifier mon intuition, je posai prudemment la question.
— Le directeur Cha a tout à fait raison.
— Je me demande pourquoi vous tenez tant à emmener Lee Jonghyeok aux États-Unis.
— Je pense qu’il a peut-être recruté d’autres espions pendant qu’il vivait en Amérique comme transfuge.
Autrement dit, ils voulaient l’emmener aux États-Unis pour découvrir qui Lee Jonghyeok avait recruté.
— Je comprends votre raisonnement. Il faudra en discuter avec le directeur Om.
Comme s’il n’avait attendu que ce moment, le directeur du Service national du renseignement Om Giyeon prit la parole.
— Directeur Griffin, vous reconnaissez que notre pays a arrêté Lee Jonghyeok le premier, n’est-ce pas ?
— À vous entendre, vous n’avez pas l’intention de nous le remettre. Je me trompe ?
— Non. Cela dit, nous sommes disposés à vous laisser l’interroger.
— Eh bien… Si telle est votre position, je n’y peux rien.
Le directeur Griffin répondit avec une expression ouvertement mécontente.
Sentant la tension monter, FBI Director Glenn Nevers intervint.
— Directeur Cha, selon vous, quelle est la meilleure manière d’interroger Lee Jonghyeok ?
À vrai dire, j’avais déjà imaginé une stratégie d’interrogatoire efficace.
J’attendais simplement le bon moment pour la proposer, et le directeur Nevers venait de me le servir sur un plateau.
Cela dit, je n’avais pas l’intention de tout dévoiler immédiatement.
— J’ai bien une idée, mais elle n’est pas encore tout à fait au point.
— Nous comblerons les lacunes nous-mêmes. Dites-nous simplement ce que vous avez en tête.
— Je pense que le directeur Om devrait mener l’interrogatoire lui-même.
— Moi ?
Pris complètement au dépourvu, le directeur Om Giyeon se désigna du doigt.
— Oui.
— Expliquez-moi pourquoi.
— Lee Jonghyeok croit qu’on l’interroge au sujet d’un délit de fuite. À votre avis, comment réagira-t-il si le directeur du Service national du renseignement entre soudain dans la salle d’interrogatoire ?
— Il sera forcément surpris.
— La plupart des citoyens ordinaires ne savent ni qui est le directeur du Service national du renseignement, ni à quoi il ressemble. S’il est surpris, il révélera indirectement qu’il est un espion.
— Je comprends votre logique, directeur Cha. Mais que se passera-t-il s’il nie tout et prétend n’avoir aucun lien avec l’espionnage nord-coréen ?
J’avais prévu cette question et préparé ma réponse.
— Dans ce cas, faites entrer les directeurs Griffin et Nevers dans la salle d’interrogatoire.
Je leur expliquai ensuite en détail comment le directeur Om Giyeon et les autres devaient s’y prendre avec Lee Jonghyeok.
— …Si vous procédez ainsi, il finira par parler.
— Je comprends votre plan, directeur Cha, mais que ferons-nous si Lee Jonghyeok refuse de témoigner quoi qu’il arrive et reste inflexible jusqu’au bout ?
— Il a vécu plus de dix ans dans notre pays et aux États-Unis. Il connaît donc parfaitement la réalité de la Corée du Nord. Je ne pense pas qu’il restera inflexible. Mais s’il le fait, il n’y aura qu’une seule raison.
— Laquelle ?
— Le sang est plus épais que l’eau.
Le directeur Om Giyeon comprit aussitôt ce que je voulais dire.
Si Lee Jonghyeok refusait de parler jusqu’au bout, ce serait sans aucun doute à cause de sa famille, qu’il avait laissée en Corée du Nord.
Il me demanda directement s’il existait une solution.
— Et si nous annoncions qu’il avait résisté violemment lors de son arrestation et qu’il avait été abattu ?
— Mais dans ce cas, nous nous contredirions sur la manière dont nous avons obtenu la liste des quatorze autres espions.
— Le Service national du renseignement peut simplement annoncer aux médias qu’il surveillait ses activités d’espionnage depuis sa défection, et que cette longue surveillance a permis d’identifier quatorze autres espions.
— Ah… Je comprends maintenant.
— Il y a probablement plus de quatorze espions.
— C’est fort probable, en effet.
Sans attendre la réponse du directeur Om, je me tournai vers le directeur Nevers.
— Vous avez le dossier personnel complet de Lee Jonghyeok ?
— Oui. Pourquoi cela vous intéresse-t-il ?
— J’aimerais vérifier quelque chose.
— Donnez-moi une minute.
Le directeur Nevers passa un coup de fil, donna une brève instruction, puis raccrocha.
Il demanda ensuite à un agent du FBI qui se trouvait à proximité d’apporter un ordinateur portable.
Peu après, son téléphone vibra.
Apparemment, le siège du FBI avait déjà envoyé le dossier de Lee Jonghyeok.
Il téléchargea le fichier joint sur le bureau de l’ordinateur portable, tourna l’écran vers moi et dit :
— Directeur Cha, allez-y.
Sans hésiter, je parcourus rapidement le dossier de Lee Jonghyeok à l’aide de la souris.
Au bout d’un moment, le directeur Om Giyeon me demanda, intrigué :
— Directeur Cha, qu’est-ce qui a attiré votre attention, au juste ?
— En Corée du Nord, il a étudié les relations internationales et les sciences politiques à l’université, puis il a travaillé plus de quinze ans comme diplomate. Je ne comprenais pas pourquoi quelqu’un sans la moindre expérience technique se serait soudain mis à diriger une usine de pièces automobiles.
— Peu de gens travaillent dans le domaine qu’ils ont étudié.
— Vous passez à côté d’un détail important, directeur.
— Lequel ?
— C’est un espion envoyé par la Corée du Nord.
— Ne me dites pas que…
Comme s’il venait de comprendre quelque chose, le directeur Om Giyeon se tut.
Naturellement, je savais exactement à quoi il pensait.
— Vous avez raison de vous méfier. Nous devons découvrir quelle entreprise achète les pièces automobiles produites par l’usine de Lee Jonghyeok.
— Agent Choi, avez-vous entendu ce que vient de dire le directeur Cha ?
— Oui, directeur.
L’agent du Service national du renseignement répondit d’un ton ferme.
***
On avait dit à Lee Jonghyeok qu’une personne avait signalé sa participation à un délit de fuite.
La police lui avait demandé de l’accompagner au commissariat afin de vérifier les faits.
Naturellement, puisqu’il n’avait causé aucun accident de la route, il aurait pu tout simplement refuser.
Pourtant, s’il avait accepté sans protester, c’était à cause de sa véritable identité, qu’il tenait cachée.
Malgré tout, quelque chose lui semblait étrangement anormal.
La voiture de police dans laquelle il se trouvait roulait en direction de Séoul.
Il interrogea prudemment le policier assis à côté de lui.
— Monsieur Lee, quelqu’un a signalé que vous aviez pris la fuite après un accident dans l’arrondissement de Jongno, à Séoul. Nous nous y rendons pour reconstituer les faits.
Lee Jonghyeok n’avait pas mis les pieds à Jongno depuis un bon moment.
Soulagé, il conclut que quelqu’un avait simplement confondu sa plaque d’immatriculation avec une autre.
Même s’il disait la vérité, la police ne le croirait probablement pas.
Comme discuter ne servirait à rien, il décida de coopérer.
— Je vois. Pouvez-vous me dire qui a fait le signalement ?
— Nous sommes tenus de protéger l’identité de l’informateur.
Autrement dit : je ne vous le dirai pas.
— Je comprends. Mais pouvez-vous au moins me dire ce que contient le signalement ?
— Le témoin a déclaré qu’il attendait de traverser sur un passage piéton. Votre véhicule a tourné à droite et a légèrement heurté une moto, avant de repartir sans s’arrêter. Le témoin a cru que vous aviez pris la fuite et a prévenu la police.
— Je ne suis même pas allé à Jongno récemment. Il se peut qu’on ait confondu ma plaque avec une autre ?
— C’est tout à fait possible. Mais dès qu’un signalement est déposé, nous sommes tenus d’enquêter.
— Bien sûr. Dans quel état est la victime ?
— Votre véhicule tournait apparemment à faible vitesse, alors personne n’a été blessé. La moto n’a subi que des dégâts mineurs.
— Rien de grave, donc ?
— C’est aussi notre conclusion. Désolé de vous avoir fait perdre votre temps.
Sur ces mots, le policier tendit une boisson à Lee Jonghyeok.
— Qu’est-ce que c’est ?
— J’avais soif, moi aussi. Je trouvais ça mal de boire tout seul.
— Ah, je vois. J’avais la gorge sèche, de toute façon. Merci.
Il dévissa le bouchon et en but quelques gorgées.
Presque aussitôt, une sensation étrange l’envahit.
Une vague de somnolence irrésistible s’abattit sur lui.
Pourquoi est-ce que j’ai soudain si sommeil…
Il ne put jamais achever sa pensée.
Sa tête bascula en avant et il sombra dans un profond sommeil.
Le policier qui le surveillait composa aussitôt un numéro.
Comme si son interlocuteur attendait près du téléphone, une voix répondit immédiatement.
« Inspecteur Hong, comment ça s’est passé ?
— Il vient de boire la boisson, généreusement dosée en somnifères, et s’est évanoui.
« Excellent travail. Vous savez où conduire Lee Jonghyeok, n’est-ce pas ?
— Bien sûr.
« Combien de temps avant votre arrivée ?
— Avec les embouteillages de l’heure de pointe, entre une et deux heures.
***
Clic.
À peine le commissaire général Choi Dongyeong eut-il raccroché que le directeur Om Giyeon lui demanda :
— Commissaire Choi, comment s’est passée l’opération ?
« Parfaitement.
— Ouf… Nous avons échappé de justesse à une grave erreur.
À cet instant, un agent du Service national du renseignement s’approcha en hâte, un téléphone à la main.
— Directeur, vous devez prendre cet appel.
Le directeur Om Giyeon prit le téléphone et parla.
— Qu’y a-t-il ?
« Toutes les pièces automobiles fabriquées par l’usine de Lee Jonghyeok sont exportées vers la Chine.
Le directeur Om Giyeon fronça les sourcils.
La main-d’œuvre coûtait bien moins cher en Chine qu’en Corée, ce qui conférait aux fabricants chinois un avantage considérable.
En fait, les constructeurs automobiles coréens importaient même certaines pièces de Chine.
Et pourtant, l’usine de Lee Jonghyeok exportait toute sa production vers la Chine ?
— Quelles pièces Lee Jonghyeok exporte-t-il ?
« Des pompes à eau pour le système de refroidissement des poids lourds.
— Ces pompes nécessitent-elles une technologie particulièrement avancée ?
« Pas à ma connaissance. Mais un détail est étrange.
— Lequel ?
« L’entreprise importatrice se trouve à Dandong, en Chine. Elle s’appelle Choson Trading.
À cet instant, le directeur Om Giyeon comprit.
Il conclut que la Corée du Nord faisait passer clandestinement les pompes à eau par l’intermédiaire de Choson Trading.
— Lancez immédiatement une enquête approfondie sur Choson Trading.
L’ordre sec du directeur Om Giyeon résonna dans tout le salon.