Chapitre 155
« Directeur Cha, est-il vraiment indispensable que le service des ressources humaines — et vous-même — participiez à l’opération contre le groupe de hackers ? »
Le président Park Yeongil posa la question, l’air inquiet.
« D’après le directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance, la villa du membre du Politburo Liu Peiqi est une forteresse imprenable. C’est pourquoi nous avons absolument besoin de Saho. Mais si je ne suis pas là, Saho ne participera tout simplement pas à l’opération. »
« Hum, je vois. Et quelle récompense comptez-vous offrir à Saho pour son rôle si crucial ? »
Rien que d’y penser, j’en avais encore mal à la tête.
Tout venait de la dispute qui avait éclaté entre trois directeurs : le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, le directeur Griffin, de la CIA, et FBI Director Glenn Nevers.
Le directeur Om Giyeon soutenait que, même s’il s’agissait d’un animal, Saho jouait un rôle essentiel dans l’opération et exigeait donc que le directeur Griffin lui verse une récompense spéciale.
Le directeur Griffin s’y était aussitôt opposé, en insistant sur le fait que Saho était officiellement un agent affecté au Service national du renseignement.
Le directeur Nevers était allé encore plus loin : puisqu’ils fournissaient un atout stratégique — un sous-marin furtif —, c’était au Service national du renseignement de récompenser Saho.
J’expliquai toute l’histoire au président Park Yeongil.
« …Pour finir, ils ont tourné en rond sans rien obtenir du tout. »
« On dirait que le directeur Om s’entête. À ton avis, que cherche-t-il vraiment ? »
« Je crois qu’il veut garder pour lui tous les hackers capturés. »
« Vous voulez dire que la récompense spéciale de Saho, ce sont en fait les hackers eux-mêmes ? »
« Exactement, président. »
« Hum… »
Park Yeongil laissa sa phrase en suspens et se mit à tapoter l’accoudoir du canapé du bout des doigts.
Le secrétaire en chef Kang Inhan et moi restâmes tranquillement assis en face de lui, le laissant réfléchir.
Au bout d’un moment, après avoir mis de l’ordre dans ses idées, le président prit enfin la parole.
« Les directeurs Griffin et Nevers ont eux aussi compris les intentions du directeur Om, n’est-ce pas ? »
« C’est justement pour ça qu’ils se sont disputés si violemment avec lui. »
« En effet. Comment crois-tu que leur différend va se régler ? »
« Je pense qu’ils vont se partager les hackers à parts égales. »
« Ça semble être la meilleure solution. Au fait, quand comptes-tu partir pour Dandong ? »
« Capturer les hackers vivants demande une préparation considérable. Nous prévoyons donc de partir dans une semaine environ. »
« Je comprends. »
Dès que la conversation prit fin, le secrétaire en chef Kang Inhan intervint.
« Directeur Cha, ne faudrait-il pas que quelqu’un accompagne Saho lorsqu’il embarquera à bord du sous-marin furtif ? »
« Je pensais justement au chef d’équipe Lee Hyeonsol. »
« Le chef d’équipe Seo Donghun s’entend mieux avec Saho que le chef d’équipe Lee. »
« Mais le chef d’équipe Seo et ses hommes sont censés m’accompagner. »
« Je vous accompagnerai, directeur Cha. »
« Désolé, secrétaire en chef Kang, mais vous devez rester ici pour assister le président. »
« Directeur Cha, ne vous préoccupez pas de moi. Emmène Kang avec toi », trancha le président Park Yeongil sans hésiter. « Bien. Passons à autre chose. Secrétaire en chef Kang, quand l’opération contre le Gang des Scorpions est-elle prévue ? »
« Le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok et ses hommes se sont envolés pour Macao ce matin. Comme ils auront besoin de temps pour évaluer la situation et se préparer, l’opération devrait être prête dans deux ou trois jours. »
Bzzz…
À cet instant, le téléphone posé sur la table vibra.
Je jetai un coup d’œil à l’écran : l’appel venait du vice-président Wei Chen.
Après avoir indiqué au président Park qui appelait, je décrochai aussitôt.
« Vice-président Wei, je vous écoute. »
[« Directeur Cha, quand vos hommes arriveront-ils à Macao pour éliminer la bande de Cho Insu ? »]
« Ils sont partis ce matin. Ils devraient arriver d’ici une heure ou deux. »
[« Hum, je vois. »]
« Il s’est passé quelque chose ? Un imprévu ? »
[« D’après nos informations, Park Kicheol rentre en Corée ce soir. »]
Un mauvais pressentiment m’envahit aussitôt.
Le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok et ses hommes comptaient anéantir l’organisation de Cho Insu, qui gérait les maisons de jeu clandestines de Macao.
De leur côté, les policiers avaient préparé une opération distincte pour arrêter Park Kicheol, le chef du Gang des Sang-sues, dès qu’il poserait le pied sur le sol coréen.
L’opération devait initialement avoir lieu deux ou trois jours plus tard.
Mais par un pur hasard, Park Kicheol rentrait en Corée ce soir même.
« Vice-président Wei, merci beaucoup pour cette précieuse information. »
[« Je vous en prie. Au fait, avez-vous appris quelque chose au sujet de l’affaire sur laquelle je vous avais demandé d’enquêter ? »]
Lors de notre appel d’hier, le vice-président Wei Chen m’avait demandé comment le gouvernement américain comptait traiter le secrétaire adjoint Zhang Jinan.
« Le secrétaire adjoint Zhang Jinan jouit de la faveur particulière du président Xi Jinping. L’incident récent ne lui portera donc pas un coup sérieux. »
[« Et pourquoi ça ? »]
« S’il nie tout et prétend n’avoir rien su, personne ne pourra rien faire. Le gouvernement américain a décidé d’attendre le moment décisif. »
[« …Je vois. »]
Le secrétaire adjoint Zhang Jinan était le beau-frère aîné de Chen Zhihui et son plus puissant protecteur politique.
Si Zhang tombait, toute la faction politique qui soutenait Chen Zhihui perdrait inévitablement son influence.
Les Américains ayant décidé d’attendre le moment décisif, je comprenais aisément la déception dans la voix de Wei Chen.
Sentant qu’il avait besoin d’être encouragé, je tentai de lui remonter le moral.
« Le moment décisif approche à grands pas. Vous n’avez donc aucune raison de perdre espoir. »
[« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »]
« Si le vice-président Chen Zhihui a fui aux Philippines aussi précipitamment… »
Je racontai sans détour à Wei Chen tout ce dont le directeur Glenn Nevers m’avait parlé.
« …Le gouvernement américain compte intercepter un cargo d’Eastern Shipping qui transporte des armes nord-coréennes. Une fois l’opération diffusée en direct, le secrétaire adjoint Zhang ne pourra plus rien nier. »
[« Hahahahaha ! »]
Le vice-président Wei Chen éclata d’un rire sonore, visiblement ravi à cette seule idée.
J’attendis qu’il se calme, puis repris :
« Nos hommes n’auront peut-être pas fini de préparer l’opération contre l’organisation de Cho Insu à temps. Vice-président Wei, j’apprécierais que vous nous aidiez à faire en sorte que tout se déroule sans accroc. »
[« Comptez sur moi. Vous n’avez aucun souci à vous faire. »]
Après avoir réglé encore quelques détails avec le vice-président Wei Chen, je raccrochai.
Comme s’il n’avait attendu que cet instant, le président Park Yeongil prit aussitôt la parole.
« Directeur Cha, deux ou trois jours de plus n’auraient-ils pas suffi pour préparer l’opération contre les hommes de Cho Insu ? »
« Park Kicheol rentre en Corée ce soir. »
« Je vois… Nous n’avons presque plus de temps. Secrétaire en chef Kang, contactez immédiatement le commissaire général Choi. »
***
« Grand frère, tu es rentré tôt aujourd’hui ? »
Cha Hyeonji ouvrit la porte d’entrée et me regarda, surprise.
« J’ai trop travaillé hier soir, alors j’ai décidé de lever le pied aujourd’hui. Où est maman ? »
« Une dame de chez le président Park a dit qu’elle se sentait seule et l’a invitée chez elle. »
« Je vois. Et Saho ? »
À peine avais-je fini de parler que Saho dévala les escaliers du troisième étage.
Comme toujours, le chat sauta sans effort dans mes bras.
Je m’assis sur le canapé et lui caressai doucement la tête.
« Saho, nous partons en voyage d’affaires en Chine la semaine prochaine. Prépare-toi. »
« Grrr ! »
Saho fronça les sourcils et poussa un grondement sourd.
Je lui avais promis une semaine de vacances et un retour au monastère où il avait vécu avec le défunt moine Popchin.
Depuis, il ne pensait qu’à courir avec les chats sauvages de la forêt voisine.
Et voilà que je lui annonçais brusquement que nous partirions en Chine à la place.
Forcément, il était furieux.
Heureusement, j’avais encore un atout secret qui le ferait changer d’avis.
« Pfiou… Quel soulagement. »
« …Miaou ? »
Quand je fis semblant de pousser un soupir de soulagement, Saho pencha la tête, perplexe.
« En fait, j’avais peur que tu te mettes à me supplier de t’emmener. »
À ma grande surprise, Saho sauta aussitôt de mes genoux, attrapa le bas de mon pantalon avec les dents et tira de toutes ses forces.
« Saho… Dois-je comprendre que tu veux quand même venir avec moi ? »
Sans lâcher mon pantalon, le chat hocha vivement la tête.
***
Bzzz…
Je venais de monter me changer pour enfiler des vêtements confortables quand mon téléphone vibra sur le bureau.
Je jetai un coup d’œil à l’écran et vis un message de Lee Ujin.
Lee Ujin : Encore occupé aujourd’hui ?
Cha Jiham : J’ai trop tiré sur la corde hier soir, alors je suis rentré tôt.
Lee Ujin : Une bière ?
Cha Jiham : Tu devrais peut-être prendre rendez-vous chez l’ophtalmo si tu vois mal.
Lee Ujin : On boira chez toi !
Cha Jiham : Tu ne changeras jamais. Bon, viens.
Lee Ujin : J’arrive en un éclair.
En redescendant, je trouvai maman assise sur le canapé. Elle avait apparemment déjà appris que j’étais rentré.
Dès que je m’assis à côté d’elle, elle me demanda, intriguée :
« Hyeonji m’a dit que tu partais en Chine la semaine prochaine. »
« C’est ça, maman. »
« Où ça, cette fois ? »
« À Dandong. C’est juste à la frontière nord-coréenne. »
« J’ai entendu dire qu’il y avait beaucoup de Nord-Coréens là-bas… Ce n’est pas dangereux ? »
« Maman, ne t’inquiète pas. Dandong est une destination touristique très prisée. Beaucoup de Coréens s’y rendent chaque année. »
« C’est possible, mais je n’arrive pas à me débarrasser de ce mauvais pressentiment. »
J’essayai de la rassurer.
« J’aurai vingt personnes pour assurer ma sécurité, et Saho vient aussi. Alors ne t’inquiète pas. »
« Je comprends pour les gardes du corps, mais Saho peut vraiment te protéger ? »
« Saho a une ouïe exceptionnelle et un odorat incroyable. S’il y a le moindre danger, il me préviendra avant qu’il n’arrive quoi que ce soit. Pas vrai, Saho ? »
Le chat hocha énergiquement la tête pour confirmer mes propos.
« Bon… Je suppose que ça me rassure un peu. Je vais préparer le dîner. Attends un instant. »
« Ujin arrive bientôt. On a décidé de boire un verre à la maison. »
« Ah ? Est-ce qu’on a assez à manger avec les boissons… ? »
Maman secoua la tête et se leva du canapé.
***
« Maman, désolé de toujours abuser de ta gentillesse ! »
Sur ces mots, Lee Ujin lui tendit un bouquet de fleurs.
« Oh là là, c’est pour moi ? Tu aurais pu venir les mains vides. »
Malgré ses paroles, un sourire ravi se dessina au coin de ses lèvres.
« Comment aurais-je pu venir les mains vides, alors que vous prenez toujours si bien soin de moi ? »
« Merci. Tu as faim ? Le dîner est prêt, viens t’asseoir. »
Dès que Lee Ujin entra dans la cuisine, ses yeux s’arrondirent.
La table était si chargée de nourriture qu’il ne restait pas un centimètre de libre.
« Ouah, maman… Tu n’en as pas fait un peu trop ? »
« Comment pourrais-je mal recevoir un invité aussi important ? »
« Moi ? Un invité important ? »
« Qui sait… Peut-être que tu le seras un jour. »
« Maman ! »
Cha Hyeonji s’écria soudain comme un coup de tonnerre.
Elle avait parfaitement compris ce que maman sous-entendait.
« Hé ! Arrête de crier ! Tu vas me faire éclater les tympans ! »
« Grand frère Ujin me traite encore comme une gamine ! »
« Mais tu es plus jeune que lui. Ujin, dépêche-toi de t’asseoir. »
« Pff… »
Cha Hyeonji s’assit, l’air complètement incrédule.
Nous mangions et bavardions tranquillement quand maman demanda soudain :
« Ujin, Jiham a une petite amie ? »
« Non. Mais il y a plein de filles qui l’aiment bien. »
« Tu sais qui c’est ? »
« Bien sûr. J’ai même déjà bu un verre avec quelques-unes. »
« Vraiment ? Laquelle lui conviendrait le mieux, à ton avis ? »
« Eh bien… Elles ont toutes leur charme, alors c’est difficile à dire. »
Lee Ujin esquiva habilement la question.
Jugeant qu’il était temps de changer de sujet, j’intervins.
« Ujin, tu vas réussir l’examen du barreau, cette fois ? »
« Si je le rate, mon père va probablement me casser les jambes. On ferait mieux de changer de sujet avant que je perde l’appétit. »
« Ça marche. »
« J’ai parlé à Gloria hier. Elle a dit qu’elle viendrait ici avec Tracy vers le milieu du mois prochain. »
La coentreprise d’investissement créée par Korea Investment, le groupe Hangang et le Groupe d’investissement Bongard devait voir le jour le mois prochain.
Le recrutement des employés commencerait environ un mois plus tard.
Pourtant, Gloria et Tracy arrivaient avec un mois d’avance sur le calendrier.
Je demandai à Lee Ujin s’il savait pourquoi.
« Elle a dit qu’elles devaient trouver un logement et régler plein d’autres choses. »
« …Rien que d’y penser, j’ai déjà mal à la tête. Je me fais des idées ? »
Bzzz…
À cet instant, le téléphone posé sur la table vibra.
Je baissai les yeux vers l’écran : l’appel venait du
commissaire général Choi Dongyeong, de l’Agence nationale de police.
Je ne voulais pas que tout le monde entende cette conversation. Je pris donc le téléphone, passai dans le salon et répondis.
« Commissaire général Choi, je vous écoute. »
[« Nous venons d’arrêter Lee Jonghyeok avec succès. Il est en route pour une planque du Service national du renseignement. »]
Les mots « Je suis épuisé, je n’ai vraiment pas envie de sortir » faillirent m’échapper.
Mais je ne pouvais tout de même pas dire ça.
Après tout, c’était moi qui avais conseillé au directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, d’arrêter Lee Jonghyeok.
« J’arrive tout de suite. »