Chapitre 154
Cependant, le directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance nord-coréen, ne put se rallier à la proposition du directeur de la CIA Griffin.
« Directeur Griffin, le repaire du groupe de hackers est une forteresse imprenable. »
« — Qu’est-ce qui vous fait penser cela ? »
« — Tout d’abord, la villa du membre du Politburo Liu Peiqi se trouve juste au bord d’une falaise. »
« — On ne peut pas simplement escalader la falaise ? »
« — C’est une paroi parfaitement verticale de près de cent mètres de haut. »
« — Avec du matériel d’escalade moderne haut de gamme, on peut gravir une falaise de cent mètres sans difficulté. »
Le directeur Griffin répondit sur un ton parfaitement indifférent.
Le directeur adjoint Jo Ilcheol secoua la tête avec un sourire amer, puis poursuivit :
« Même si quelqu’un parvenait à escalader la falaise, franchir le mur serait impossible. »
« — Pourquoi donc ? »
« — Le mur fait trois mètres de haut, et il est surmonté d’un mètre de barbelés. En plus, des caméras de surveillance sont installées tous les mètres ou tous les deux mètres, sans le moindre angle mort. »
« — On ne pourrait pas se servir de l’animal espion du Service national du renseignement ? Il sauterait par-dessus le mur et couperait l’alimentation électrique principale. »
Jo Ilcheol secoua de nouveau la tête à la question de Griffin.
« La villa de Liu Peiqi dispose d’un générateur de secours. Il se met en marche automatiquement dès que le courant est coupé ; neutraliser le système de surveillance ne servirait donc à rien. »
« Hum… Je vois. »
« — Et même si quelqu’un réussissait à pénétrer dans l’enceinte, vingt agents d’élite du Bureau général de reconnaissance, lourdement armés, y sont postés jour et nuit. Pour entrer dans le manoir, il faudrait les affronter de front. »
Un silence pesant s’abattit aussitôt sur le vaste salon.
Un affrontement direct avec les agents du Bureau général de reconnaissance nord-coréen entraînerait inévitablement de lourdes pertes.
FBI Director Glenn Nevers, qui réfléchissait en silence, fut le premier à rompre le silence.
« Directeur Griffin, et si nous détruisions le repaire des hackers à l’aide de drones kamikazes ? »
« — Ça me semble être la solution la plus raisonnable. »
Pour ma part, j’avais un tout autre avis. Avant de l’exprimer, je devais éclaircir deux ou trois détails.
« Directeur adjoint Jo, connaissez-vous la disposition de la villa de Liu Peiqi ? »
« Elle compte deux niveaux souterrains et trois étages au-dessus du sol. La surface totale approche les mille mètres carrés. »
« C’est spacieux. Où travaillent exactement les hackers ? »
« Dans une salle secrète au deuxième sous-sol. »
Après avoir entendu la réponse de Jo Ilcheol, je me tournai vers le directeur Griffin.
« Un drone kamikaze peut atteindre le deuxième sous-sol ? »
« Il faudrait des bombes anti-bunker pour pénétrer aussi profondément. Mais les hackers logent au premier ou au deuxième étage ; des drones ordinaires pourraient les éliminer sans problème. »
Pour vérifier ses dires, je reportai mon regard sur Jo Ilcheol. Comprenant la question que je lui posais sans un mot, il répondit aussitôt :
« Le dortoir des hackers se trouve au premier sous-sol. »
« Je vois. »
Je hochai brièvement la tête, puis poursuivis avec le directeur de la CIA.
« Si j’ai bien compris, l’objectif principal du gouvernement américain est de priver la Corée du Nord de sa capacité à voler des cryptomonnaies. C’est bien ça ? »
« — Tout à fait, directeur Cha. »
« Imaginons que la chance nous sourie et que la frappe de drones tue tous les hackers présents dans la villa de Liu Peiqi. Que fera la Corée du Nord ensuite ? »
Le Bureau général de reconnaissance employait à lui seul plus de douze mille hackers.
Il n’y en avait qu’une dizaine dans la villa de Liu Peiqi.
S’ils étaient éliminés, la Corée du Nord installerait simplement une autre base ailleurs et poursuivrait ses attaques.
C’était précisément ce que je voulais faire comprendre.
Le directeur Griffin me demanda avec précaution s’il avait bien saisi mon idée.
« Vous avez tout à fait raison. »
« Mais nous ne pouvons pas rester les bras croisés alors que nous savons exactement où ils se trouvent. »
Sur ce point, j’étais tout à fait d’accord avec le directeur de la CIA.
« Je dis seulement que nous ne devons pas lancer de frappe de drones contre la villa de Liu Peiqi. »
« — Et pourquoi pas ? »
« Il y a deux raisons. D’abord, les hackers qui travaillent là-bas comptent parmi les meilleurs au monde. »
« — C’est évident. »
« — Si nous les capturons vivants, nous pourrons découvrir exactement comment la Corée du Nord s’introduit dans les services de cryptomonnaie. »
« C’est tout à fait logique. Et la deuxième raison ? »
« Si des drones attaquent la villa, la Corée du Nord accusera immédiatement les États-Unis. »
« — Pourquoi ferait-elle ça ? »
« Parce qu’elle sait déjà que le directeur adjoint Jo a fait défection et rejoint l’Amérique. »
« Ah… »
Le directeur Griffin hocha lourdement la tête, reconnaissant la pertinence de mon raisonnement. Comme s’il attendait précisément ce moment, FBI Director Glenn Nevers prit la parole.
« Directeur Cha, existe-t-il un moyen de capturer ces hackers vivants ? »
« Il y en a un, mais il faudrait éliminer beaucoup trop de variables. »
« — Quelles sont-elles ? »
Au lieu de répondre directement à Nevers, je me tournai vers Jo Ilcheol.
« Directeur adjoint, vous avez dit tout à l’heure que la villa avait notamment été choisie parce qu’elle permettait de regagner rapidement la Corée du Nord en cas d’urgence. Imaginons qu’une urgence survienne. Quel chemin emprunteraient-ils ? »
« Un passage secret relie le sous-sol de la villa directement au littoral. Trois canots pneumatiques sont cachés à la sortie. »
« Je m’en doutais. Savez-vous où se trouve l’entrée du tunnel ? »
« Je sais seulement qu’elle est quelque part au sous-sol. »
« Ça ira. Ce n’est pas important. »
Le directeur Nevers fronça les sourcils, perplexe.
Logiquement, apprendre que nous ignorions où se trouvait l’entrée aurait dû le décevoir. Pourtant, Cha Jiham restait parfaitement calme. Nevers ne put s’empêcher de lui demander pourquoi.
« Notre chat espion a un odorat extraordinaire. Trouver l’entrée d’un tunnel souterrain ne lui posera aucun problème. »
« Vous comptez faire participer le chat à l’opération contre le groupe de hackers ? »
« Si nous voulons les prendre vivants, nous n’avons pas le choix. »
« Et vous croyez vraiment qu’il en sera capable ? » demanda Nevers, une curiosité manifeste sur le visage.
« Si nous éliminons parfaitement tous les risques, oui. »
« Je vois. Comment s’appelle votre spécialiste ? »
« Saho. »
« Saho… Je vois. Mais comment va-t-il trouver l’entrée du tunnel ? »
« Comme le tunnel débouche sur la mer, l’air sentira forcément le sel. »
« Ah, je comprends ! Et comment comptez-vous capturer les hackers, exactement ? »
Je marquai une courte pause, le temps d’organiser toute l’opération dans ma tête, puis répondis au directeur du FBI.
« Vous connaissez les blaireaux ? »
« Je n’en ai jamais vu en vrai, mais j’en ai entendu parler. »
« Alors, ce sera facile à expliquer. Les blaireaux vivent dans des terriers souterrains et creusent plusieurs issues de secours en cas de danger. Pour les déloger, on allume un feu à l’entrée afin que la fumée envahisse les galeries. »
Je m’interrompis pour reprendre mon souffle, puis continuai :
« Pour échapper à la fumée, le blaireau s’enfuit par l’une des issues de secours. Il ne reste alors qu’à lui jeter un filet dessus. Nous capturerons les hackers de la villa de Liu Peiqi exactement de la même façon. »
« Je comprends le principe, mais comment comptez-vous mettre le feu à la villa ? »
« Nous mettrons sur Saho un sac à dos contenant de petites bombes à retardement, mais puissantes. Comme il n’a pas de mains, nous ferons en sorte qu’il puisse ouvrir le sac avec ses dents. Nous fixerons aussi une sangle à chaque bombe pour qu’il puisse les transporter dans sa gueule. »
« Ça ne devrait pas être difficile. »
« Une fois tout prêt, Saho n’aura qu’à franchir le mur à la faveur de l’obscurité. »
« Mais le directeur adjoint Jo a dit qu’il n’y avait aucun angle mort le long de la clôture ! »
« Saho franchira le mur en un instant. Les angles morts n’ont donc aucune importance. »
Le directeur Nevers ne comprenait vraiment pas.
Jo Ilcheol avait clairement précisé que le mur, barbelés compris, faisait environ quatre mètres de haut. À moins que Saho ne soit un oiseau, comment pouvait-il franchir une telle hauteur d’un seul bond ? Nevers exprima ses doutes.
« Saho saute à environ cinq mètres de haut. »
« Impressionnant ! Dans ce cas, aucun problème. Continuez, je vous prie. »
« Une fois dans la villa, Saho placera les bombes aux endroits prévus. Le directeur adjoint Jo nous indiquera précisément où les poser. »
« Comptez sur moi. »
« Quand les explosions retentiront, les hackers et les agents du Bureau général de reconnaissance se précipiteront sans doute vers le tunnel secret. À ce moment-là, nos hommes postés à la sortie n’auront qu’à leur tirer dessus avec des pistolets tranquillisants. »
« Vous comptez utiliser les employés de Korea Investment ? » demanda Nevers, sincèrement surpris.
« Les agents du Service national du renseignement, de la CIA et du FBI seraient fortement limités en Chine. Nos employés, en revanche, peuvent s’y déplacer librement. »
« Je comprends votre raisonnement, mais ce sont des civils. »
« Notre entreprise emploie beaucoup d’anciens agents du Service national du renseignement, de vétérans des forces spéciales et d’ex-policiers. »
« En plus, les employés de Korea Investment ont non seulement capturé le directeur adjoint Jo et le PDG Go Yeongjun, mais ils ont aussi vidé la villa de Liu Peiqi sans laisser de trace », ajouta le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement pour appuyer notre proposition.
« Dans ce cas, je n’ai plus d’objection. Directeur Cha, cela signifie-t-il qu’il ne nous reste qu’à nous tourner les pouces ? »
« Pourquoi donc ? »
« — Alors, quel sera notre rôle ? » demanda Nevers, les yeux brillants.
« Tout d’abord, vous devez mettre la villa sous surveillance constante dès aujourd’hui. »
« Je vais charger nos agents du Service national du renseignement en poste à Dandong de s’en occuper immédiatement », répondit Om Giyeon.
« Parfait. Il faudra aussi fournir les bombes à retardement et les armes pour Saho et nos hommes. »
« La CIA s’en chargera », déclara le directeur Griffin avant que quiconque ait pu répondre.
Je hochai la tête et poursuivis.
« Il reste un dernier problème. Saho ne peut pas prendre un vol commercial ; il nous faut donc un moyen de l’amener à Dandong. Ensuite, nous devrons aussi ramener en Corée les hackers et les agents du Bureau général de reconnaissance capturés. »
« Notre pays peut s’en charger. »
« Non, ce n’est pas une bonne idée », intervint fermement le directeur Griffin, coupant la parole à Om Giyeon.
« — Pourquoi donc ? »
« — Il faudrait utiliser un sous-marin pour transporter Saho et exfiltrer les prisonniers. Mais la mer Jaune est peu profonde, et la marine chinoise pourrait vous repérer sans difficulté. »
« La Marine de la République de Corée a mené des centaines d’opérations en mer Jaune, et nous n’avons jamais été repérés ! »
« Même les singes tombent parfois des arbres. »
« Ça dépend du singe. »
Je me rendis compte que le directeur Om Giyeon et le directeur Griffin s’engageaient dans un concours stérile pour déterminer quelle organisation était la meilleure.
Quelle importance que le chat soit noir ou blanc, du moment qu’il attrape les souris ?
J’intervins avant que la dispute ne dégénère.
« Directeur Griffin, les sous-marins de la marine américaine sont, à ma connaissance, nettement plus grands que ceux de la Corée du Sud. »
« — Et je n’ai aucune intention d’utiliser un sous-marin de taille normale. »
« Alors… » Je marquai une pause délibérée, l’invitant à poursuivre.
« Nous avons un submersible furtif pouvant transporter vingt hommes. Son revêtement le rend pratiquement silencieux et sa profondeur opérationnelle est d’environ trente mètres. Dans les eaux peu profondes de la mer Jaune, il est bien plus adapté. »
Je me tournai vers le directeur Om Giyeon pour jauger sa réaction.
« Bon, nous n’y pouvons rien. Utilisons le submersible furtif. »
« Hahaha ! » Griffin éclata d’un rire sonore, ravi d’avoir remporté la dispute.
Om Giyeon, lui, grimaça comme s’il venait de croquer dans un citron. Quand Griffin eut fini de rire, je mis un terme à la discussion.
« Très bien. Passons maintenant au plan détaillé de l’opération. »