Chapitre 153
Je décidai de satisfaire ma curiosité pendant que le directeur Griffin était au téléphone. Comme le directeur Glenn Nevers se trouvait encore dans la pièce, je m’adressai en coréen au directeur Om Giyeon.
« Était-il vraiment nécessaire de révéler l’existence de Saho ? »
« Le directeur adjoint Jo avait de sérieux doutes sur les circonstances de sa capture. Nous n’avions pas le choix si nous voulions dissiper ces doutes. »
« Le directeur Om a raison, chef de cabinet Cha », ajouta Jo Ilcheol pour appuyer les explications d’Om Giyeon.
« Si vous êtes tous les deux de cet avis, je n’ai rien à ajouter. »
« Au fait, pourquoi avez-vous poussé le directeur Griffin à faire arrêter immédiatement l’inspecteur Hayden ? »
« Vous l’avez remarqué ? »
« Je crois que tout le monde ici l’a remarqué, moi y compris. »
« Ha ha. Je vois. C’était pour leur faire croire qu’il s’était enfui aux États-Unis plutôt que d’être allé rencontrer le directeur adjoint Jo. »
« C’est bien ce que je pensais. »
À cet instant, Jeong Sanhak, qui était resté tranquillement assis à l’écart jusque-là, prit part à la conversation.
« Mais la Corée du Nord croira-t-elle vraiment cette histoire ? »
« Ils n’ont pas réussi à démasquer Hayden comme espion pendant plus de dix ans. S’il se fait arrêter maintenant, ils n’auront d’autre choix que d’y croire. »
« Je l’espère sincèrement. Mais j’aimerais vous poser une autre question. Connaissez-vous le secrétaire Lee Jonghyeok ? »
Au lieu de répondre, je me tournai vers le directeur Om Giyeon.
Comme s’il avait deviné mes pensées, il prit aussitôt la parole.
« Lee Jonghyeok, qui était rentré en Corée du Nord depuis les États-Unis, a effacé son identité et est devenu Ri Jonghyeok. Il y a cinq ans, il a simulé une nouvelle défection vers la Corée du Sud. »
« Comment le savez-vous, directeur Om ? »
« Choi Dongcheol, qui servait autrefois sous les ordres du général-major Jeong, me l’a raconté. »
« Je vois… »
Le général-major Jeong Sanhak laissa sa phrase en suspens, comme s’il venait enfin de comprendre quelque chose.
Naturellement, Om Giyeon comprit aussitôt ce qui lui avait traversé l’esprit.
« Vous avez deviné juste. »
« Je m’en doutais. »
Au moment où le général-major Jeong hochait la tête, le directeur Griffin revint.
Quelque chose n’allait manifestement pas.
Comparé à quelques minutes plus tôt, son visage était sombre comme un ciel d’orage.
Je ne fus apparemment pas le seul à le remarquer, car le directeur Glenn Nevers lui demanda aussitôt :
« Directeur Griffin, est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? »
« Haa… »
Griffin poussa un lourd soupir, s’assit sur le canapé et déclara :
« On m’a informé que l’inspecteur Hayden ne s’était pas présenté au travail depuis hier. »
« Vous voulez dire que la Corée du Nord lui a déjà donné le signal de fuir ? » demanda le directeur Glenn Nevers.
« Exactement, directeur Glenn Nevers. »
« Ne devrions-nous pas le faire arrêter immédiatement ? »
« J’ai déjà déclaré l’état d’urgence à la CIA. Nous allons bientôt l’intercepter. »
Après avoir répondu d’un ton grave, Griffin se tourna vers moi.
« Sans le chef de cabinet Cha, nous ne nous serions probablement rendu compte de la disparition de Hayden que bien plus tard. »
« Heureusement que nous l’avons appris à temps. »
« C’est vrai. Mais où a-t-il bien pu s’enfuir ? »
Le directeur Griffin était un vétéran du monde du renseignement, un univers de tromperies et de guerres clandestines.
Il connaissait sans doute bien plus de voies de fuite possibles que moi.
Il le savait, et pourtant il me demandait quand même mon avis.
Intrigué par ses intentions, je lui demandai :
« Pourquoi mon avis vous intéresse-t-il ? »
« Je n’ai aucune arrière-pensée. Je voulais simplement savoir si nous étions parvenus à la même conclusion. »
« Avant de vous donner mon avis, j’aimerais entendre le vôtre, directeur. »
« Je pense qu’il va essayer de rejoindre la Corée du Nord en passant par la Chine. »
La CIA était déjà passée en état d’urgence pour couper les voies de fuite de Hayden.
Il était donc extrêmement peu probable qu’il tente, à ce stade, de forcer directement le passage vers la Corée du Nord.
Bien sûr, je n’étais pas assez naïf pour révéler toutes mes pensées.
« C’est une hypothèse logique. »
« À présent, j’aimerais connaître votre avis, chef de cabinet Cha. »
« À sa place, je fuirais au Venezuela, en Amérique du Sud. »
« Intéressant. Pourquoi le Venezuela ? »
« Parce que l’influence américaine y est minime et que le pays est immense. Il y a de vastes jungles et trente-deux millions d’habitants : largement de quoi s’y fondre dans la masse. À sa place, je me cacherais au Venezuela jusqu’à ce que la situation se calme, puis je gagnerais la Corée du Nord. »
« Hmm… C’est un scénario tout à fait plausible. »
« Puisque nous en parlons, j’espère sincèrement que vous réussirez à le capturer. »
« Bien sûr. C’est exactement ce que nous comptons faire. »
Quand le chef de l’agence de renseignement la plus puissante du monde faisait une telle promesse, inutile de s’inquiéter davantage.
« Vous pouvez maintenant reprendre votre conversation avec le directeur adjoint Jo. »
Comme s’il attendait que j’aie fini, le directeur Glenn Nevers prit aussitôt la parole.
« Notre pays dispose de renseignements indiquant que le Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord est responsable de cyberattaques visant les cryptomonnaies. Qu’en pensez-vous, directeur adjoint Jo ? »
« Je ne le nierai pas. »
« Nous faisons tout notre possible pour empêcher la Corée du Nord de voler des cryptomonnaies, et pourtant les attaques ne cessent d’augmenter. Pouvez-vous nous révéler votre secret ? »
« Hum… »
Jo Ilcheol marqua une pause pour réfléchir.
Heureusement, le silence ne dura pas.
« Directeur Glenn Nevers, je ne peux pas vous vendre cette information pour seulement un million de dollars. »
« Quel montant vous semblerait raisonnable ? »
« Dix millions de dollars. »
« D’accord. Marché conclu. »
« L’an dernier, notre pays a réussi à pirater trente-sept plateformes de cryptomonnaies. »
Le directeur Glenn Nevers pencha la tête, surpris.
D’après les renseignements du FBI, la Corée du Nord n’avait compromis que vingt-cinq plateformes en tout.
Il demanda aussitôt à Jo Ilcheol de lui expliquer cet écart.
« Pour échapper à la surveillance des États-Unis et des pays occidentaux, nous avions maintenu une équipe de piratage distincte en Chine. À elle seule, cette équipe a piraté douze plateformes et volé environ deux milliards de dollars. »
« Ah… »
Le directeur Glenn Nevers hocha la tête, comprenant.
Le directeur Griffin posa la question suivante.
« Pourquoi le groupe de pirates opérant en Chine a-t-il volé bien plus de cryptomonnaies que celui qui se trouve en Corée du Nord ? »
« Parce qu’il n’attaquait pas ses cibles au hasard. Il se concentrait exclusivement sur de grandes plateformes choisies avec soin. »
« Je vois. Le gouvernement chinois sait-il que la Corée du Nord mène des opérations de piratage depuis son territoire ? »
« Je ne peux pas l’affirmer, mais je pense que c’est très probable. »
La Chine avait officiellement interdit les cryptomonnaies et proscrit toutes les transactions dans ce domaine.
En temps normal, les autorités chinoises n’auraient même pas dû savoir que la Corée du Nord menait des opérations de piratage depuis le territoire chinois.
« Directeur adjoint Jo, pourquoi le pensez-vous ? »
« Parce que ce groupe de pirates est protégé par un membre du Bureau politique du Comité central du Parti communiste chinois. »
« Pouvez-vous nous donner son nom ? »
« Le membre du Politburo Liu Peiqi. »
« Encore ce salaud ? »
Jo Ilcheol sentit aussitôt que quelque chose clochait.
Au ton de Griffin, il était évident qu’il connaissait déjà très bien Liu Peiqi.
Il lui demanda directement si son impression était juste.
« Bien sûr. »
« Et comment le connaissez-vous ? »
« Nous savons depuis longtemps qu’il est membre du Politburo. Quant à ses activités criminelles, nous ne les avons découvertes que relativement récemment. D’ailleurs, cet homme est depuis longtemps en conflit ouvert avec le chef de cabinet Cha. »
Jo Ilcheol se tourna aussitôt vers moi, me demandant clairement de lui expliquer la nature de mon différend avec le membre du Politburo Liu.
Même s’il était assigné à résidence dans une maison sécurisée du Service national du renseignement et ne pouvait pas répandre de rumeurs, mieux valait rester prudent.
« Je vais vous raconter, mais à condition que vous promettiez de garder le secret absolu. »
« Promis. Dépêchez-vous, racontez-moi. »
« Directeur adjoint Jo, vous savez qui est Go Yeongjun, l’ancien PDG de K&J Bio, n’est-ce pas ? »
« Si vous parlez de l’homme que nous avons rencontré à bord du sous-marin, oui. »
« Parfait. Il y a huit mois, il a détourné un milliard trois cents millions de dollars de son entreprise, soit environ mille huit cents milliards de won, puis s’est enfui en Chine. »
« Détourner autant d’argent… Cet homme n’avait vraiment peur de rien. »
« Exactement. Il s’est avéré qu’il a utilisé l’argent volé pour se créer des relations parmi les personnalités influentes de Chine. Le membre du Politburo Liu Peiqi était l’une d’elles. »
Je lui racontai tout ce qui s’était passé pendant la fuite de Go Yeongjun à travers la Chine.
Chaque fois que mon récit manquait de détails, le directeur Om Giyeon apportait les précisions nécessaires.
« …Avec l’aide du personnel de notre entreprise et d’agents du FBI, nous avons retiré de la villa de Liu deux cent cinq lingots d’or, pesant chacun vingt-cinq kilos. »
« Je n’ose imaginer le choc qu’a dû ressentir Liu ! »
« Je n’ai pas assisté à sa réaction, mais je suis sûr que vous avez raison. »
« Et s’il découvre que le chef de cabinet Cha était derrière tout ça ? »
« Nous n’avons pas laissé le moindre cheveu dans la villa de Liu. D’après nos derniers renseignements, il est convaincu que Go Yeongjun a volé l’or avec l’aide du vice-président Tang Guochang. »
« Et quel rapport le vice-président Tang a-t-il avec cette affaire ? » demanda Jo Ilcheol, perplexe.
« Nous pensons que Go Yeongjun a également noué des liens avec Tang Guochang pendant qu’il se cachait en Chine. Pour votre information, le membre du Politburo Liu Peiqi et le vice-président Tang Guochang sont de farouches rivaux politiques. »
« Je le savais déjà. »
« Tant mieux. Je le répète : le fait que nous ayons vidé la villa de Liu doit rester un secret absolu. »
À cet instant, Jo Ilcheol sentit son cœur se serrer.
Le regard que Cha Jiham posait sur lui était vraiment terrifiant.
« J’emporterai ce secret dans ma tombe. Vous avez ma parole. »
« Je vous en serais très reconnaissant. J’ai une question au sujet du groupe de pirates nord-coréens opérant en Chine. Puis-je vous la poser ? »
« Bien sûr. »
« Combien de personnes compte ce groupe ? »
« Une dizaine. »
Rien que l’an dernier, le groupe de pirates opérant en Chine avait volé deux milliards de dollars en cryptomonnaies.
À en juger par ce résultat, leur niveau devait être exceptionnel.
« Je vois. Et où se trouve leur base ? »
« Dans la villa du membre du Politburo Liu, près de Dandong. »
« Dandong, la ville située de l’autre côté du fleuve Yalu, face à la Corée du Nord ? »
« C’est exact, chef de cabinet Cha. »
« Il n’y a que des pirates informatiques dans la villa de Liu ? »
« Pas du tout. Vingt agents du Bureau général de reconnaissance y vivent également pour surveiller les pirates. »
« Qu’est-ce que Liu reçoit en échange de la mise à disposition de ces locaux ? »
« Il garde trente pour cent de toutes les cryptomonnaies volées. »
« Ce n’est pas un prix exorbitant ? »
Jo Ilcheol secoua la tête.
« Liu se charge aussi de convertir les cryptomonnaies volées en dollars américains. »
« Mais les transactions en cryptomonnaies sont illégales en Chine. »
« Si le gouvernement chinois a interdit les cryptomonnaies, c’est surtout pour empêcher les citoyens fortunés de convertir leurs avoirs en cryptomonnaies et de les transférer à l’étranger. Autrement dit, le marché clandestin des cryptomonnaies est florissant. »
« La grande majorité des riches Chinois possèdent des actifs en cryptomonnaies », ajouta le général-major Jeong Sanhak, confirmant les explications de Jo Ilcheol.
« Je vois. Et à quoi servent les dollars une fois convertis ? »
« Sur cent millions de dollars, quatre-vingts millions sont envoyés directement en Corée du Nord. »
« Comment ? »
« Ils sont transportés à bord de bateaux de pêche envoyés depuis la Corée du Nord. »
« Ah… Voilà pourquoi la base de piratage se trouve près de Dandong, non loin de Sinuiju. »
« Ce n’est pas la seule raison. En cas de problème, c’est aussi un endroit idéal pour regagner la Corée du Nord. »
« Je comprends. Et que deviennent les vingt millions de dollars restants ? »
« Ils servent à acheter en Chine et dans d’autres pays les marchandises dont la Corée du Nord a besoin. »
« Y compris des composants nécessaires à la fabrication d’armes nucléaires et au développement de missiles ? »
« Je ne le nierai pas. »
À cet instant, le directeur Griffin, qui semblait être parvenu à sa propre conclusion, prit la parole.
« Alors, pourquoi ne pas démanteler ce groupe de pirates à Dandong à la première occasion ? »