Chapitre 152
Je m’étais attendu à ce que la planque du Service national du renseignement se trouve dans un quartier résidentiel ordinaire. Pourtant, le chauffeur conduisit le minibus droit dans un immeuble de grande hauteur.
Impossible de faire semblant de ne pas l’avoir remarqué. Je me tournai donc vers le directeur Om Giyeon.
« La planque se trouve dans un immeuble résidentiel ? »
« Vous le découvrirez une fois sur place », répondit-il sèchement.
Son ton disait clairement que j’aurais beau poser toutes les questions du monde, je n’obtiendrais aucune explication. Je m’en rendis compte et n’insistai pas.
L’atmosphère du minibus se refroidit aussitôt, mais le chauffeur ne se démonta pas et s’engagea dans le parking souterrain. Il s’arrêta au troisième sous-sol. Un agent qui nous attendait là ouvrit rapidement la porte. Nous descendîmes sans tarder à la suite du directeur Om.
D’ordinaire, les ascenseurs se trouvaient au-delà de deux lourdes portes coupe-feu donnant sur l’escalier de secours. Ici, pourtant, l’ascenseur se trouvait juste derrière la toute première porte.
Alors que je m’interrogeais sur cette disposition inhabituelle, Om Giyeon prit la parole.
« La porte que nous venons de franchir reste normalement verrouillée. C’est pourquoi les résidents de l’immeuble ne se doutent même pas qu’il y a un ascenseur ici. »
« Vous voulez dire que cet ascenseur est réservé au Service national du renseignement ? »
« Exactement, directeur Cha. »
Une fois dans l’ascenseur, je fronçai de nouveau les sourcils.
Le panneau de commande ne comportait que deux boutons : troisième sous-sol et cinquante et unième étage.
Voyant mon air perplexe, Om Giyeon s’empressa de m’expliquer :
« L’appartement se trouve au cinquante et unième étage. L’ascenseur ne s’arrête nulle part ailleurs. En fait, les résidents de l’immeuble ignorent même qu’il existe un cinquante et unième étage. »
« Les habitants des immeubles voisins ne pourraient pas le voir ? »
« L’ensemble est construit sur une colline et le cinquante et unième étage est un penthouse dissimulé, qui occupe une partie du toit au-dessus du cinquantième. De l’extérieur, il est invisible. »
« Ah, je comprends. »
Un instant plus tard, l’ascenseur s’arrêta au cinquante et unième étage.
Nous suivîmes l’agent à l’intérieur et entrâmes dans le penthouse. Je ne pus retenir un discret soupir d’émerveillement.
Contrairement à l’image que je me faisais d’une planque modeste, un immense salon aux meubles luxueux s’étendait devant nous — le genre d’endroit que je n’avais jusque-là vu qu’à la télévision.
Je me demandai si le directeur adjoint Jo Ilcheol avait vécu dans un endroit aussi luxueux, en Corée du Nord.
Tandis que je contemplais les lieux d’un œil distrait, le directeur Om s’approcha du directeur adjoint Jo, qui se tenait là, l’air plutôt tendu.
« Directeur adjoint Jo, voici ces messieurs de la CIA… »
Après de brèves présentations, nous nous installâmes tous sur le vaste canapé.
En prenant une gorgée de boisson fraîche, Om Giyeon demanda :
« Comment trouvez-vous vos conditions de vie ? »
« À part le fait que je n’ai pas le droit de sortir, tout est parfait. »
« Ravi de l’entendre. Et vous, directeur Jeong ? »
Jeong Sanhak, le chef du syndicat clandestin, hocha la tête pour signifier qu’il était lui aussi satisfait.
Ravi de leurs réponses, le directeur Om poursuivit :
« Vous le savez sans doute déjà, mais la CIA, le FBI et nous nous sommes livrés à une lutte acharnée à Macao pour savoir qui prendrait le directeur adjoint Jo sous sa garde. Grâce à la brillante stratégie du directeur Cha, nous l’avons emporté. »
« J’ai une question à poser au directeur Cha, dit Jo Ilcheol. Accepterez-vous d’y répondre ? »
Je décidai de rester prudent.
« Posez d’abord votre question. Je verrai ensuite si j’y réponds. »
« Comment avez-vous réussi à infiltrer notre repaire ? C’était une forteresse imprenable. »
Sans Saho, nous n’aurions jamais capturé Jo Ilcheol et ses hommes vivants.
Révéler l’existence de Saho aurait aussitôt satisfait sa curiosité, mais c’était absolument exclu.
« Comme je l’ai dit à Macao », répondis-je calmement.
« Directeur Cha, vous aviez affirmé que vos agents avaient franchi la clôture en passant par un angle mort. Mais des caméras de surveillance couvrent toute la partie supérieure de la clôture. Il n’y a aucun angle mort. De plus, l’électricité n’a jamais été coupée dans notre repaire : il était donc impossible de franchir la clôture. »
« S’il n’y avait aucun angle mort, c’est que les agents n’ont jamais franchi la clôture. »
« Arrêtez de tourner autour du pot et dites-moi la vérité. »
Alors que la conversation prenait une tournure étrange, Om Giyeon intervint.
« Directeur adjoint Jo, le Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord utilise-t-il des animaux comme espions ? »
« Serait-ce… » Jo Ilcheol s’interrompit soudain, comme si une révélation venait de le frapper. °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •°
Le directeur Om comprit visiblement ce qu’il pensait, mais poursuivit sans hésiter.
« C’est exact. Nous utilisons des animaux dont les capacités rivalisent avec celles des humains. »
« Impossible. De tels animaux ne peuvent pas exister. »
« Je dois donner raison au directeur adjoint Jo », intervint le directeur de la CIA, Eddie Griffin.
« Moi aussi », ajouta FBI Director Glenn Nevers.
Malgré le scepticisme général, Om Giyeon resta parfaitement impassible, comme s’il savait exactement de quoi il parlait.
« Que vous le croyiez ou non, notre agent animalier a évité toutes les zones surveillées, franchi la clôture, coupé le courant et neutralisé les installations. Ensuite, il a glissé des somnifères dans la nourriture. »
« Vous êtes sérieux ?! » Griffin ouvrit de grands yeux, incrédule.
« Je n’ai absolument aucune raison de vous mentir. »
« Un animal aussi extraordinaire existe vraiment ? »
« En effet. Grâce à ses capacités exceptionnelles, nous avons aussi pu capturer sans difficulté l’ancien PDG de K&J Bio, Go Yeongjun. »
« Incroyable… Vous pourriez au moins nous dire de quel animal il s’agit ? »
« C’est une information classifiée. »
Ainsi, Saho était officiellement devenu un secret d’État.
« Eh bien… je suppose qu’on n’y peut rien », soupira Griffin.
« Je pense que nous devrions en rester là sur la question des animaux espions », conclut Om.
« Permettez-moi de poser encore une question, intervint Griffin. Directeur Cha, avez-vous des liens étroits avec cet animal ? »
« Pas de commentaire. »
Je mourais d’envie de savoir ce qui se passait dans la tête du directeur Om.
Dans une situation pareille, « pas de commentaire » ressemblait presque à un aveu.
Avant que je puisse lui reprocher sa réponse, Griffin se tourna vers moi.
« Directeur Cha, de quoi cet animal est-il capable, exactement ? »
Je lançai un regard désapprobateur à Om Giyeon, puis répondis au directeur de la CIA.
« Il comprend le coréen et possède une agilité extraordinaire. »
« Et vous ne pouvez vraiment pas révéler son espèce ? »
Si je lui disais qu’il s’agissait d’un chat sauvage des forêts, comment Griffin réagirait-il ?
« Malheureusement, non. »
« Quel dommage. Si nous vous le demandions, accepteriez-vous de le laisser participer à l’une de nos opérations ? »
Avec les progrès technologiques, les animaux étaient de plus en plus souvent remplacés par des robots et des drones dans le domaine du renseignement.
Griffin le savait certainement, et pourtant il tenait toujours à recruter Saho.
Je m’expliquai avec précaution :
« Les robots et les drones ne comprennent pas le langage humain et sont bien moins agiles. »
« Hmm… C’est vrai. »
« Répondez maintenant à ma question. »
« Cet animal ne participe qu’aux opérations absolument indispensables. Par conséquent, directeur Griffin, je ne peux pas accéder à votre demande. »
« Et si une situation le rendait absolument indispensable ? »
Pourquoi s’obstinait-il autant ?
« Si trois conditions sont réunies, je pourrais y réfléchir. »
« Lesquelles ? »
« Premièrement, je dois connaître l’objectif exact de l’opération. Deuxièmement, sa participation doit être rémunérée de façon appropriée. Enfin, la décision de le faire participer à la mission ne revient qu’à moi. »
« Ces conditions me paraissent tout à fait raisonnables », acquiesça Griffin.
« Dans ce cas, aucun problème. Reprenez maintenant votre conversation avec le directeur Om. »
Dès que je me retirai, Om Giyeon reprit aussitôt la parole.
« Directeur adjoint Jo, les directeurs Griffin et Nevers ont plusieurs questions à vous poser. »
« Je comprends, répondit Jo Ilcheol. Mais je n’ai pas l’intention de livrer des informations gratuitement. »
Comme s’il avait attendu précisément cette réponse, Griffin répliqua aussitôt :
« Nous avons l’intention de vous rémunérer généreusement. »
« Et combien, précisément ? »
« Le directeur Om a suggéré de vous payer en espèces. Que diriez-vous d’un million de dollars par question ? »
« C’est une somme convenable. Allez-y, posez vos questions. »
« Pour commencer, nous voulons savoir combien d’agents nord-coréens opèrent aux États-Unis. »
« Je ne me souviens pas du nombre exact. En revanche, je connais un agent haut placé. »
« Pouvez-vous nous donner son nom ? »
« L’inspecteur en chef de la CIA, Michael Hayden… »
« Attendez ! » l’interrompit soudain Griffin.
Tout le monde le regarda, déconcerté.
Sentant nos regards peser sur lui, Griffin demanda aussitôt :
« Directeur adjoint Jo, vous dites la vérité ? »
« Pourquoi est-ce que je mentirais ? »
Griffin en resta sans voix.
C’était tout naturel.
L’inspecteur en chef occupait l’un des postes les plus élevés de la CIA. Découvrir qu’un homme à une fonction aussi importante était en réalité une taupe nord-coréenne aurait laissé n’importe qui sous le choc.
« Pouvez-vous nous dire quand il a été recruté ? »
Jo Ilcheol ferma les yeux et fouilla dans ses souvenirs.
Nous attendîmes tous dans un silence tendu.
Quelques instants plus tard, il rouvrit les yeux.
« Il y a treize ans, j’étais attaché militaire à l’ambassade de Corée du Nord à Cuba. À l’époque, Hayden était chargé des affaires cubaines. Dans l’espoir d’obtenir des renseignements sur la Corée du Nord, il avait fait tout son possible pour se montrer amical avec moi. Il était aussi en plein divorce et devait verser une pension alimentaire exorbitante. »
« Vous avez essayé de l’acheter ? »
« Bien sûr. Mais il a refusé. »
« Au moins, il y a ça. Continuez. »
« Il pensait que son divorce était dû à son affectation à Cuba. Pour l’aider à obtenir une promotion, j’ai demandé à notre secrétaire, Ri Jonghyeok, de simuler une défection vers les États-Unis. »
« Ah… C’est donc pour ça que le “défecteur” Ri a fait défection », dit Griffin en hochant la tête, comprenant enfin la véritable raison de cette histoire.
« Après avoir réussi à “recruter” le défecteur Ri, Hayden a été promu et est rentré aux États-Unis. »
« Et quand l’avez-vous transformé en espion ? »
« Une fois arrivé en Amérique, Ri Jonghyeok s’est rapproché de Hayden. Avec le temps, il l’a recruté sans grande difficulté. »
« Savez-vous pourquoi Ri est retourné en Corée du Nord ? »
« Hayden a révélé que le FBI avait commencé à enquêter sur ses activités. »
« Fils de pute… » jura Griffin entre ses dents.
La trahison de Hayden l’avait manifestement profondément ébranlé.
À cet instant, FBI Director Glenn Nevers, prit la parole.
« Directeur Griffin, qu’avez-vous l’intention de faire de Hayden ? »
« On va surveiller ce salaud sans relâche, puis l’arrêter au moment opportun. »
À cet instant, Nevers remarqua que je secouais la tête.
« Directeur Cha, on dirait que vous n’êtes pas d’accord ? »
Je secouai délibérément la tête plus ostensiblement, dans l’espoir que quelqu’un comprenne.
Heureusement, Nevers comprit.
« Je pense qu’il faut arrêter Hayden immédiatement. »
« Et pourquoi donc ? »
« À présent, la Corée du Nord soupçonne presque certainement le directeur adjoint Jo d’avoir fait défection vers un autre pays. »
« C’est très probable. »
« Pyongyang sait exactement combien d’agents elle a en Corée du Sud. Elle conclura donc très probablement que Jo Ilcheol s’est enfui quelque part de plus sûr : aux États-Unis. »
Griffin comprit aussitôt où je voulais en venir.
Les Nord-Coréens avaient presque certainement déjà prévenu Hayden que Jo Ilcheol s’était enfui aux États-Unis.
Une fois averti, Hayden disparaîtrait dans la clandestinité ou tenterait de fuir avant qu’on ne puisse l’arrêter.
C’était exactement ce que je craignais.
« Merde ! On n’a pas le temps ! » s’écria Griffin.
Alarmé, il attrapa son téléphone et se précipita vers la fenêtre.