Chapitre 151
« Pour quelle raison le président Douglas rencontre-t-il si souvent le directeur Lipman, au juste ? »
Le directeur Glenn Nevers prit un instant pour réfléchir à sa réponse, puis répondit au président Bongard au téléphone.
« Je crois que les conditions nécessaires et suffisantes sont réunies. »
« Les conditions nécessaires et suffisantes… ? Qu’entendez-vous par là, au juste ? »
« Westinghouse possède un grand nombre de technologies pour les centrales nucléaires. En revanche, ses propres capacités de construction sont dans un état lamentable. »
« Vous voulez dire qu’ils mettent des bâtons dans les roues aux Coréens uniquement pour leur soutirer des frais de licence ? »
« Exactement, président Bongard. »
« Et qu’est-ce que le président Douglas y gagne ? »
« Si Westinghouse veut obtenir cet argent de la Corée, elle a absolument besoin du soutien de notre gouvernement. »
« Alors le directeur Lipman a financé la campagne politique du président Douglas en échange du soutien du gouvernement ? »
« Je ne le nierai pas. »
« Hm… »
Le président Bongard se tut, plongé dans ses pensées. Le directeur Nevers attendit calmement, lui laissant le temps de réfléchir. Au bout d’un moment, le président reprit la parole d’un ton chargé de sous-entendus.
« Directeur Nevers, le directeur Cha est-il près de vous ? »
« Un instant, s’il vous plaît. »
Nevers me tendit le téléphone.
« Président Bongard, je vous écoute. »
« Les entreprises coréennes de construction sont-elles obligées d’utiliser la technologie de Westinghouse ? »
« Je ne connais pas assez les détails du nucléaire. Il vaudrait peut-être mieux poser la question à un spécialiste. »
« Ce serait sans doute préférable. »
« Nous aimerions aussi entendre la conversation. Si vous le permettez, je vais mettre le haut-parleur. »
« Faites comme vous le souhaitez. »
J’activai le haut-parleur, puis tendis le téléphone à An Jeongguk, le PDG de Hangang Engineering.
Après avoir échangé les salutations d’usage avec le président Bongard, An Jeongguk entra aussitôt dans le vif du sujet.
« Directeur An, savez-vous ce que je viens de demander au directeur Cha ? »
« Oui. Il vient de me l’expliquer. »
« Parfait. J’aimerais donc connaître votre avis. °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° »
« Le réacteur nucléaire que notre pays a proposé au gouvernement tchèque est le modèle APR-1000. Westinghouse prétend qu’il a été développé à partir de sa technologie exclusive. »
« Et quelle est la position de la République de Corée ? »
« Nous considérons que l’APR-1000 est une conception entièrement indépendante, développée dans notre pays. Il n’y a donc aucun problème. »
« Westinghouse le sait parfaitement. Alors pourquoi continuent-ils de nous chercher des noises ? »
« Notre pays fait partie des quarante-huit membres du Groupe des fournisseurs nucléaires. Selon les directives de cette organisation, lorsqu’une technologie nucléaire est transférée à un pays tiers, l’autorisation du pays qui en était initialement propriétaire est nécessaire. »
An Jeongguk s’interrompit brièvement pour reprendre son souffle, puis poursuivit.
« Même si nous avons développé l’APR-1000 de manière indépendante, il n’en reste pas moins que la technologie de Westinghouse nous a servi de base. C’est pourquoi l’approbation du gouvernement américain est nécessaire. »
« Ah… Voilà pourquoi le directeur Lipman rôde sans cesse autour du président Douglas. »
« Je pense que c’est exactement la raison. »
« Et existe-t-il un moyen de régler ce problème ? »
An Jeongguk comprit que tout se jouait à cet instant. Sa réponse pouvait complètement changer la situation.
« Aussi regrettable que cela soit, le moindre mal serait d’impliquer Westinghouse dans la construction de la centrale nucléaire. Mais la solution la plus efficace et la plus fondamentale serait tout simplement de racheter Westinghouse. »
« Alors pourquoi ne pas l’acheter ? »
« Des tentatives ont eu lieu, mais Cameco, son principal actionnaire actuel, a exigé un prix beaucoup trop élevé, si bien que notre camp a renoncé, à ma connaissance. »
« Et combien Cameco a-t-elle demandé ? »
« J’ai entendu dire qu’ils réclamaient dix milliards de dollars. »
« Une dernière question. Quelles sont les perspectives du secteur de l’énergie nucléaire ? »
« Maintenant que le nucléaire est intégré aux initiatives en faveur des énergies propres, le marché va sans aucun doute continuer à croître. »
« Je comprends. Passez-moi le directeur Cha, s’il vous plaît. »
Je devinais déjà ce dont le président Bongard voulait parler.
Je repris le téléphone des mains d’An Jeongguk et m’adressai de nouveau à lui.
« Président Bongard, je vous écoute. »
« Directeur Cha, que pensez-vous de l’idée de faire racheter Westinghouse par notre nouvelle société d’investissement ? »
J’avais vu juste.
« Je ne peux pas prendre cette décision seul. »
Avant même que j’aie fini ma phrase, le président Yoon Jongu intervint.
« Je soutiens pleinement la proposition du président Bongard ! »
« Oh, c’est la voix du président Yoon Jongu ? »
« C’est exact. Le président Park Yeongil de Korea Investment est également ici, et il soutient pleinement cette idée. »
« Hahaha ! Je comprends. »
Ayant atteint son objectif, le président Yoon s’effaça discrètement pour me laisser poursuivre.
« Président Bongard, nous ne pouvons pas acheter Westinghouse pour dix milliards de dollars. »
« À quel prix trouveriez-vous le rachat raisonnable, directeur Cha ? »
« Quand Cameco a racheté Westinghouse, la transaction s’élevait à 7,9 milliards de dollars. »
« Alors, si nous l’achetons pour sept milliards, cela vous conviendrait ? »
« C’est vraiment possible ? »
« Je ne fais pas de promesses à la légère. »
Quand l’un des hommes les plus riches de la planète parlait avec autant d’assurance, il ne servait à rien d’en douter.
« Je comprends. »
« Alors, c’est entendu. Nous rachèterons Westinghouse dès que la société d’investissement sera officiellement créée. »
« Je pense que c’est la meilleure solution. »
Après avoir encore un peu discuté avec le président Bongard, je rendis le téléphone au directeur Nevers.
Une fois l’appel terminé, le président Yoon Jongu me regarda, incrédule.
« Directeur Cha, nous pouvons vraiment racheter Westinghouse pour sept milliards de dollars ? »
« C’est tout à fait possible. »
« Comment ? »
« Le Groupe d’investissement Bongard est le principal actionnaire de la Banque Royale du Canada, qui est elle-même le principal actionnaire de Cameco. »
« Vous voulez dire qu’il fera pression sur Cameco par l’intermédiaire de la Banque Royale du Canada ? »
« Exactement, président Yoon. »
À cet instant, le directeur Om Giyeon, rongé par la curiosité, prit part à la conversation.
« Directeur Cha, la société d’investissement peut vraiment racheter Westinghouse ? »
« Le président Bongard est un homme qui tient toujours parole. »
« Si vous en êtes si sûr, je vais simplement vous croire. »
Mais avant que quiconque ait pu reprendre la parole, le directeur de la CIA Eddie Griffin posa sa propre question.
« Directeur Cha, en quoi consiste exactement cette société d’investissement dont parlait le président Bongard ? »
« Korea Investment, le groupe Hangang et le Groupe d’investissement Bongard ont convenu de créer ensemble une société d’investissement. Sa constitution est en cours. »
« Je vois. Et quand pensez-vous que les démarches seront terminées ? »
« Nous espérons les achever d’ici la fin du premier semestre. »
Sans tenir compte de ma réponse, Griffin se tourna vers le directeur Om Giyeon.
« À mon avis, sauf catastrophe naturelle, la nouvelle société d’investissement n’aura aucun mal à racheter Westinghouse. Qu’en pensez-vous, directeur Om ? »
Om Giyeon comprit aussitôt où Griffin voulait en venir.
Westinghouse était désormais neutralisée et ne ferait plus obstacle. Il était donc temps d’organiser une rencontre avec Jo Ilcheol, directeur adjoint du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord.
Le directeur Om avait cependant une autre idée.
« Je n’ai demandé au directeur Nevers de mettre fin aux manœuvres de Westinghouse qu’en échange de votre participation à l’interrogatoire de Lee Jonghyeok. »
« Vous voulez dire qu’il n’y aura pas de rencontre avec le directeur adjoint Jo ? » Griffin ne cachait pas son irritation.
« Si vous voulez rencontrer le directeur adjoint Jo, il faudra proposer autre chose en échange. »
« Et qu’est-ce que vous voulez ? »
« Il faut beaucoup d’argent pour que le directeur adjoint Jo vive dans des conditions confortables. »
« Ce ne sera pas un problème. »
« Quelle réponse rapide. Eh bien, allons-y ? »
« Et si le directeur Cha venait avec nous ? »
« Le directeur Cha ? »
« C’est au directeur Cha que l’on doit principalement l’arrivée du directeur adjoint Jo en Corée. Jo voudra sûrement le voir, non ? »
« C’est logique. »
L’emplacement de la planque où était détenu Jo Ilcheol, directeur adjoint, était un secret absolu.
C’est pourquoi seuls le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement, le commissaire général Choi Dongyeong, le directeur de la CIA Eddie Griffin, FBI Director Glenn Nevers et moi-même nous y rendrions.
Nous étions six en tout, chauffeur compris, et nous prîmes donc un minibus.
À peine installés, le directeur Nevers demanda :
« Directeur Om, combien de temps faudra-t-il pour atteindre la planque ? »
« Maintenant que l’heure de pointe est passée, environ quarante à cinquante minutes. »
« Je suis épuisé. Ça vous dérange si je dors un peu ? »
« Bien sûr. Mettez-vous à l’aise. »
Épuisé par le long vol et le décalage horaire, Nevers inclina son siège et s’assoupit rapidement.
En le regardant, je me tournai vers Om Giyeon.
« Directeur Om, combien de temps pensez-vous que le président Xi Jinping restera encore au pouvoir ? »
« Puisqu’il a solidement préparé le terrain pour régner sans limite de durée, je pense qu’il restera au pouvoir au moins dix ans de plus. »
Le directeur Griffin, lui, semblait d’un autre avis.
« Directeur Cha, avez-vous entendu parler de la politique de “prospérité commune” de Xi Jinping ? »
Cette politique privilégiait la redistribution des richesses plutôt que la croissance économique, afin de réduire les inégalités entre riches et pauvres en Chine. De nombreux problèmes avaient ainsi commencé à faire surface.
Si je prétendais tout connaître dans les moindres détails, Griffin risquait de se sentir mal à l’aise.
« J’en ai vaguement entendu parler. »
« Alors, ce sera plus facile à expliquer. Pour que la “prospérité commune” devienne réalité, le pays doit d’abord atteindre le niveau d’un pays pleinement développé. »
Autrement dit, Xi Jinping avait débouché le champagne trop tôt.
« Ah, je vois ce que vous voulez dire. »
« L’économie chinoise est déjà en difficulté à cause de l’effondrement du marché immobilier. À cela s’ajoutent la politique de “prospérité commune” et la loi contre l’espionnage, qui ont entraîné une fuite des capitaux étrangers à un rythme stupéfiant. »
Estimant ce point particulièrement important, Griffin marqua une pause avant de poursuivre.
« De nombreux économistes chinois affirment qu’il faudrait abolir la politique de “prospérité commune” et la loi contre l’espionnage pour sauver l’économie, mais Xi Jinping refuse de céder. Le mécontentement de la population grandit donc de jour en jour. Si sa patience finit par s’épuiser, Xi Jinping pourrait perdre le pouvoir avant la fin de son mandat. »
« S’il était destitué, qui pourrait prendre le pouvoir ? »
« Notre agence surveille de près Tang Guochang, le vice-président de la Commission militaire centrale. »
« Le vice-président Tang ?! »
La réaction de Griffin parut un peu étrange.
Le ton de Cha Jiham laissait entendre qu’il savait déjà qui était Tang Guochang.
Voulant vérifier ses soupçons, Griffin demanda prudemment :
« Je ne l’ai jamais rencontré en personne. J’ai seulement entendu son nom de la bouche de Wei Chen, le vice-président de la Triade. »
« De la bouche du vice-président Wei Chen ? »
« Liu Peiqi, membre du Politburo, pense que Go Yeongjun, l’ancien PDG de K&J Bio, avait noué des liens avec Tang Guochang. Selon lui, Go s’est enfui et a volé les lingots d’or avec l’aide du vice-président Tang. »
« Je vois… Vous savez autre chose à son sujet ? »
« Liu Peiqi a mené une lutte acharnée contre Tang Guochang pour obtenir un siège au Comité permanent du Politburo. »
À ce moment-là, Om Giyeon intervint à son tour.
« Directeur Griffin, le vice-président Tang Guochang est-il vraiment capable de prendre la place de Xi Jinping ? »
« Il contrôle de facto l’Armée populaire de libération et c’est un homme extraordinairement ambitieux. »
« Vous dites qu’il organisera un coup d’État militaire ? »
« S’il veut devenir président, il n’a vraiment pas d’autre voie à sa disposition. »
« Hm… Je vois. »
« Pourquoi ne pas simplement demander à Go Yeongjun ce que Tang Guochang a en tête ? »
Malheureusement, Go Yeongjun, l’ancien PDG de K&J Bio, était déjà mort.
Le directeur Om Giyeon ne put que soupirer, regrettant cette occasion manquée.
« Go Yeongjun n’est plus en vie. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Alors qu’on le transportait vers la Corée à bord d’un sous-marin, ses hommes ont croisé par hasard ceux du directeur adjoint Jo Ilcheol. Nous n’avons pas eu d’autre choix que de le couler dans l’océan Pacifique. »
« Je vois… »
Le soupir désolé du directeur Griffin résonna dans l’habitacle du minibus.