Chapitre 146
Alors que j’observais le témoignage de Lee Jeongsu depuis la salle d’observation, un détail en particulier attira immédiatement mon attention.
Lorsque le général-major Jeong Sancheol avait remis à Choi Cheolgyeo des copies des reconnaissances de dette, il lui avait ordonné de récupérer les intérêts impayés auprès des débiteurs.
Pourtant, Lee Jeongsu affirmait avoir reversé la moitié des intérêts extorqués au général-major Jeong Sancheol.
Apparemment, je n’étais pas le seul à trouver cela suspect. Le directeur Om Giyeon se tourna vers moi.
« Cha, vous ne pensez pas que Choi Cheolgyeo a gardé pour lui la moitié des intérêts extorqués ? »
« C’est exactement ce que je me disais, directeur Om. »
« Choi Cheolgyeo était bien plus rusé que nous ne le pensions. »
« Je suis tout à fait d’accord. »
« Mais pourquoi aurait-il caché qu’il venait du Bureau général de reconnaissance ? »
J’avais une hypothèse.
Mais comme elle pouvait très bien être fausse, mieux valait la garder pour moi.
« Il avait sans doute une bonne raison, mais j’ignore laquelle. »
À cet instant, le commissaire général Choi Dongyeong, de l’Agence nationale de police, prit la parole, comme si une idée venait de lui traverser l’esprit.
« Directeur Om, est-il possible que Choi Cheolgyeo soit en réalité un espion qui a simulé sa défection du Nord ? »
« Pour être honnête, j’ai eu la même suspicion. »
« Et si nous demandions au général-major Jeong Sancheol si la défection de ce salaud était truquée ? »
« Hum. Ce n’est pas une mauvaise idée. »
***
Pendant que nous parlions, le secrétaire en chef Kang Inhan poursuivait l’interrogatoire de Lee Jeongsu.
« Vous avez extorqué combien au total à vos victimes, bande de salauds ? »
« Environ quinze milliards de wons. »
« Tss. Ça fait une jolie fortune en si peu de temps. Lequel de vous, ordure, a eu l’idée de faire subir tout ça aux victimes ? »
« C’était… moi. »
« Espèce de fils de pute ! »
Bang !
En jurant furieusement, le secrétaire en chef Kang Inhan lui décocha un violent coup de pied en pleine poitrine.
Les mains et les pieds attachés à la chaise, Lee Jeongsu bascula en arrière avec elle.
Dès que Kang Inhan tendit la main, l’un des hommes qui se tenaient à proximité y déposa aussitôt un tuyau d’acier.
Se levant, Kang Inhan abattit sans pitié le tuyau sur Lee Jeongsu, étalé par terre.
Voyant que leur tour était venu, les autres hommes se ruèrent à leur tour sur lui et se joignirent à la raclée.
« Kgh… Aah… »
En quelques minutes, Lee Jeongsu perdit connaissance et s’affaissa.
L’un des hommes lui vida aussitôt un seau d’eau froide sur le visage.
« Fffgh ! »
Ils hissèrent Lee Jeongsu, à peine conscient, sur la chaise.
Kang Inhan le regarda de ses yeux hagards et lui parla d’un ton glacial.
« Tu ne te demandes pas pourquoi on t’a réduit en miettes ? »
« … »
« Parce que vous avez fait subir des horreurs à des innocents, au point que deux de vos victimes se sont donné la mort. Les autres n’ont pas seulement perdu leur gagne-pain : leur famille entière a volé en éclats. Et vous étiez prêts à commettre de telles atrocités juste pour gagner de l’argent ? »
« …J’ai commis un péché impardonnable. »
« Tu mérites de crever. Si tu respires encore, c’est uniquement parce que le commissaire général Choi Dongyeong nous a demandé de faire preuve de clémence. »
« …Le commissaire général ? »
Kang Inhan désigna le mur.
« Le commissaire Choi observe ton interrogatoire juste là-bas. »
« … »
« Si tu ne veux pas pourrir en prison jusqu’à la fin de tes jours, tu ferais mieux de tout nous raconter. »
« …Je le ferai. »
« Bien. Je vais te croire. Maintenant, dis-moi : combien te reste-t-il de l’argent que tu as extorqué ? »
« Ça… il ne me reste qu’environ deux milliards de wons. »
Lee Jeongsu témoigna qu’il avait commencé à terroriser ses victimes trois mois plus tôt et leur avait extorqué quinze milliards de wons.
La moitié était revenue à Choi Cheolgyeo, tandis que les sept milliards et demi restants avaient fini dans la poche de Lee Jeongsu.
Même après avoir déduit les diverses dépenses, il aurait dû lui rester au moins six ou sept milliards de wons.
Et pourtant, cinq milliards avaient disparu en à peine trois mois.
« Tu dis la vérité ? »
« …Oui. »
« Alors dis-moi où sont passés ces cinq milliards de wons. »
« Hélas… je les ai perdus au jeu. »
« Tu as donc dilapidé l’argent extorqué à des innocents au jeu. Bravo. »
« … »
« Explique-moi exactement comment tu as perdu cet argent. »
« Une de mes connaissances dirige une grosse société de négoce. Au milieu du mois dernier, on s’est retrouvés et, au cours de la conversation, il m’a demandé si je voulais participer à une partie de poker à gros enjeux. Comme je me croyais bon joueur, j’ai accepté avec plaisir. »
« Continue. »
« La partie a eu lieu à bord d’un yacht de luxe. On était sept joueurs en tout. L’un d’eux était le vice-président Jeong Dongho, du groupe D&H. »
« Quoi ? Ce salaud était là aussi ?! »
Le secrétaire en chef Kang Inhan s’exclama, sincèrement stupéfait.
Ne comprenant pas pourquoi il réagissait si vivement, Lee Jeongsu le fixa d’un air absent.
Comprenant qu’il en avait trop révélé, Kang Inhan reprit aussitôt :
« Ce n’est rien. Raconte-moi ce qui s’est passé à la table. »
« On a joué au Texas Hold’em. »
En résumé, d’après le récit de Lee Jeongsu, il avait perdu les cinq milliards de wons au profit du vice-président Jeong Dongho.
« Le vice-président Jeong Dongho est vraiment si fort au poker ? »
« Il n’avait pas l’air particulièrement doué, mais dès que la partie devenait sérieuse, il remportait toujours le pot. »
Bzzz.
À cet instant, le téléphone dans la poche de Kang Inhan vibra brièvement.
En regardant l’expéditeur, il vit un message du directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement.
Après avoir répondu qu’il avait compris, il reprit l’interrogatoire.
« Tu connais le nom du yacht de luxe où tu es monté ? »
« Il s’appelait le Sunflower. »
***
Dès que Lee Jeongsu eut répondu, le directeur Om Giyeon donna un ordre à l’agent du Service national du renseignement qui se tenait près de lui.
« Découvrez à qui appartient le yacht Sunflower. »
« Oui, monsieur. »
L’agent passa rapidement un appel, échangea quelques mots, puis raccrocha.
« Directeur Om, le Sunflower appartient à D&H Leisure. »
Le commissaire général Choi Dongyeong prit aussitôt la parole, comme s’il attendait précisément cette réponse.
« Directeur Om, le vice-président Jeong Dongho aurait-il pu tricher pour dépouiller Lee Jeongsu ? »
« C’est ce que je me demande aussi, commissaire Choi. »
« Il semblerait que tel père, tel fils s’applique parfaitement dans son cas. »
« Je suis tout à fait d’accord. Au fait, à voir comme il s’est agité, le directeur Kang doit également connaître les méfaits passés du vice-président Jeong Dongho. »
Le commissaire général Choi Dongyeong comprit aussitôt ce que sous-entendait Om Giyeon.
Vingt et un ans plus tôt, le yacht de luxe à bord duquel se trouvait le vice-président Jeong Dongho avait été détourné par des pirates au large de l’Indonésie.
À la réception du signalement, le sergent-chef Cha Yeongho — le père de Cha Jiham — avait conduit ses hommes dans une opération de sauvetage des otages.
Un problème était alors survenu.
Prétendant qu’il serait trop dangereux de s’échapper autrement, le vice-président Jeong Dongho avait réclamé à plusieurs reprises un gilet pare-balles.
Incapable de résister à son insistance acharnée, le sergent-chef Cha Yeongho avait dû retirer son propre gilet et le lui donner.
Cha Yeongho était donc parti au secours des otages sans aucune protection.
Alors qu’il évacuait les otages, une balle tirée par un pirate l’avait atteint en plein cœur et il était mort au combat.
C’était à cet incident qu’Om Giyeon faisait allusion.
« Je suis tout à fait d’accord avec vous, directeur Om. »
« Et si nous faisions répondre cet homme de ses péchés passés ? »
« Le simple fait de diriger une salle de jeu clandestine ne suffira pas à le punir sévèrement. »
De mon côté, je n’arrivais pas à me défaire du sentiment que quelque chose clochait.
Le directeur Om Giyeon et le commissaire général Choi Dongyeong manifestaient tous deux une hostilité particulièrement vive envers le vice-président Jeong Dongho.
Ne pouvant plus l’ignorer, je posai directement la question au directeur Om.
« Qu’a fait exactement le vice-président Jeong Dongho par le passé pour que vous lui vouiez une telle rancune ? »
Om Giyeon ne pouvait pas me dire la vérité.
Car ma réaction aurait été parfaitement prévisible.
« Il semblerait que le vice-président Jeong Dongho ait reçu une éducation déplorable. Il commet des actes honteux depuis son plus jeune âge. Si l’on dressait la liste de tous ses crimes jusqu’à présent, elle compterait des dizaines d’entrées. »
« On le surnomme même “l’ordure irrécupérable”. C’est dire à quel point il a pourri », ajouta le commissaire général Choi Dongyeong.
« Alors pourquoi ne pas simplement punir le vice-président Jeong Dongho ? »
« Parce qu’il est l’héritier du groupe D&H, le troisième plus grand conglomérat du monde des affaires. »
Autrement dit, le groupe D&H protégeait activement le vice-président Jeong Dongho.
« J’imagine que l’adage selon lequel l’argent peut tout résoudre est vrai, après tout. »
« On dirait bien. Mais la justice finira par triompher, et un jour, il subira toute la rigueur de la loi. »
Bzzz. Bzzz.
À cet instant, le téléphone d’Om Giyeon vibra.
Après avoir vérifié le nom de l’appelant, il s’excusa et décrocha.
« Général-major Jeong, veuillez m’excuser de vous rappeler si tard. »
[« Ce n’est rien. Vous vouliez me demander quelque chose ? »]
« Nous venons de démanteler le Gang des Scorpions. Lors de l’interrogatoire de leur chef, nous avons recueilli un témoignage assez inhabituel et nous voulions le vérifier auprès de vous. »
[« Allez-y. »]
« Il affirme avoir remis la moitié de l’argent extorqué aux victimes à Choi Cheolgyeo, votre ancien subordonné. Celui-ci aurait ensuite prétendu vous avoir reversé cet argent, général-major Jeong. »
[« Je n’ai jamais reçu le moindre won de Choi Cheolgyeo. »]
La voix du général-major Jeong Sancheol était ferme.
Choi Cheolgyeo avait manifestement menti sans vergogne.
« Je comprends. Nous soupçonnons que sa défection était truquée. Qu’en pensez-vous ? »
[« J’ai perdu sa trace il y a cinq ans, alors je n’ai aucune idée de ce qui s’est passé depuis. »]
« A-t-il dit quelque chose de suspect lorsque vous l’avez rencontré à Macao ? »
[« Il s’est plaint une fois d’avoir besoin de beaucoup d’argent pour en envoyer à la famille qu’il avait laissée en Corée du Nord. »]
Un mauvais pressentiment s’empara d’Om Giyeon.
Le Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord était le principal service de renseignement du pays, l’équivalent du Service national du renseignement sud-coréen.
Avant sa prétendue défection, Choi Cheolgyeo y avait servi comme major.
S’il avait vraiment fait défection, les autorités nord-coréennes n’auraient jamais laissé sa famille tranquille.
Il n’avait donc aucune raison d’envoyer de l’argent à ses proches restés au Nord.
Pourtant, il s’était plaint au général-major Jeong Sancheol d’avoir désespérément besoin d’argent.
Remettant cette question à plus tard, Om Giyeon poursuivit :
« Je vois. Vous a-t-il dit autre chose ? »
[« Il a mentionné à plusieurs reprises que la vie en Corée du Sud était extrêmement difficile et qu’il voulait retourner au Nord. »]
« Hum… C’est vraiment étrange. »
[« Pourquoi ne pas demander au directeur adjoint Jo Ilcheol si cette défection était truquée ? »]
« C’est exactement ce que je comptais faire. »
[« Je suis désolé de ne pas avoir pu vous aider davantage. »]
« Pas du tout. Il se fait tard, mais sachez que nous pourrions organiser une confrontation en personne avec Choi Cheolgyeo demain matin. »
Clic.
Après avoir raccroché, Om Giyeon résuma brièvement sa conversation avec le général-major Jeong Sancheol, puis exposa ses soupçons.
« …Nous soupçonnons que Choi Cheolgyeo a simulé sa défection. Qu’en pensez-vous ? »
« Je suis d’accord, répondit le commissaire général Choi Dongyeong. Peut-être devrions-nous vérifier auprès du directeur adjoint Jo Ilcheol ? »
« Un instant. »
Abandonnant la conversation, Om Giyeon appela le directeur adjoint Jo Ilcheol, échangea quelques mots avec lui, puis mit fin à l’appel.
« Le directeur adjoint Jo Ilcheol n’a rejoint le Bureau général de reconnaissance qu’il y a un an. Il ne connaît donc pas Choi Cheolgyeo. »
« Quel dommage… »
Le commissaire général Choi Dongyeong soupira, les yeux dans le vague.
« Alors, comment allons-nous découvrir si la défection de Choi Cheolgyeo était fausse ? »
Ce fut enfin mon tour de prendre la parole.
« Directeur Om, comment les transfuges envoient-ils généralement de l’argent à leur famille en Corée du Nord ? »
« Ils passent par des intermédiaires qui opèrent entre la Chine et la Corée du Nord. »
« Choi Cheolgyeo aurait donc suivi le même circuit ? »
« Si sa famille était encore en vie, oui. »
« Sept milliards et demi de wons, c’est une somme énorme. Il a vraiment tout envoyé à sa famille ? »
« Attendez… »
Om Giyeon s’interrompit au milieu de sa phrase, comme s’il venait de comprendre quelque chose.
Je savais exactement à quoi il pensait et poursuivis sans hésiter.
« Je crois que Choi Cheolgyeo a menti au général-major Jeong Sancheol. »
« Alors où sont passés les sept milliards et demi de wons ? »
« On ne le découvrirait pas en vérifiant son compte bancaire ? »
« Il faut vérifier ça tout de suite ! »
Om Giyeon frappa dans ses mains et se mit aussitôt à passer des appels.