Chapitre 145
Peu après, la confirmation arriva : le vice-président Wei Chen avait transféré un milliard de dollars.
Comme promis, je lui envoyai la liste des fidèles partisans du vice-président Chen.
Bzzzt !
Une seconde plus tard, le téléphone que je tenais à la main vibra : un appel entrant.
Sachant parfaitement qui m’appelait, je m’excusai auprès du commissaire général Choi Dongyeong, de l’Agence nationale de police, et des autres personnes présentes, puis décrochai.
« Vice-président Wei.
— Je n’aurais jamais cru que ce salaud de Chen avait autant de chiens à sa botte. »
« Je me suis dit exactement la même chose, vice-président Wei.
— Où diable Chen Shao a-t-il déniché des informations aussi confidentielles ? »
Chen Shao avait copié en secret les données essentielles de la Triade sur l’ordinateur de son père, le vice-président Chen Zhihui.
Je n’avais aucune obligation de répondre à cette question, et révéler les détails ne servirait à rien. En même temps, mieux valait éviter de mentir ouvertement.
« Chen Shao est le fils unique du vice-président Chen.
— Vous voulez dire que Chen lui-même lui a donné cette liste ? »
Bien sûr que non, mais je n’avais pas l’intention de révéler la vérité.
« Disons que je ne peux pas nier votre hypothèse.
— Lui remettre de ses propres mains quelque chose d’aussi précieux… Même si c’est son propre fils ! Qu’est-ce qui lui passe par la tête, à cet imbécile ? J’aimerais bien lui ouvrir le crâne pour voir ce qu’il y a dedans ! »
« Je ne peux qu’être d’accord avec vous. Si vous voulez affaiblir l’influence du vice-président Chen, vous devriez agir sans tarder, avant que ses hommes ne partent pour les Philippines.
Je changeai rapidement de sujet pour éviter d’éveiller des soupçons inutiles.
— Évidemment ! C’est exactement ce que je compte faire. Parlons d’autre chose, maintenant. »
« Je vous écoute.
— Qu’ont l’intention de faire les autorités américaines au sujet du secrétaire adjoint Zhang Jinan, qui protège ce salaud de Chen ? »
« Le directeur Glenn Nevers et le directeur Eddie Griffin sont en route pour la Corée. Dès que je leur aurai parlé, je vous tiendrai au courant.
— Entendu. J’ai beaucoup à faire. Nous reparlerons plus tard. »
Clac !
Dès que j’abaissai le téléphone, le commissaire général Choi Dongyeong me demanda, visiblement curieux :
« Vous pensez que le vice-président Wei peut vraiment éliminer Chen Zhihui ?
— Chen Zhihui est tenace comme une mauvaise herbe. Il sera difficile de l’abattre d’un seul coup.
— Alors, comment peut-on en finir avec lui ?
— Ça devrait marcher si le gouvernement philippin s’investit pleinement dans l’opération. »
Le commissaire général Choi Dongyeong fronça simplement les sourcils, perplexe.
Les Philippines comptaient plusieurs milliers d’îles. Si le vice-président Chen Zhihui décidait de disparaître, le retrouver serait pratiquement impossible. Le commissaire me demanda pourquoi j’en étais si sûr.
« Chen Zhihui se cachera auprès des militants d’Abu Sayyaf, à Mindanao. Le localiser ne posera donc pas de problème.
— Hmm… Ça se tient, en fait. »
À cet instant, le surintendant Hong Ingi se mêla à la conversation.
« Directeur Cha, Mindanao est une île immense, à peine plus petite que notre pays, et presque entièrement recouverte d’une jungle dense. Même les forces gouvernementales philippines auraient énormément de mal à y mener une opération de ratissage.
— Il y a six mois, le vice-président Chen a fait passer en contrebande un conteneur entier d’armes à Abu Sayyaf. La CIA et le FBI en ont déjà informé le président Gonzales, aux Philippines.
— Je vois.
— Le président Gonzales déteste les terroristes de tout son cœur. Il a donc toutes les raisons de faire arrêter Chen.
— Le problème, c’est que les rebelles ont beaucoup d’hommes dans la police locale. Toute opération serait vouée à l’échec à cause des fuites.
— Et si c’était l’armée qui s’en chargeait ?
Le surintendant Hong Ingi secoua la tête.
« L’armée philippine n’est ni aussi courageuse ni aussi bien entraînée que nos soldats. En plus, les militants connaissent la jungle de Mindanao comme leur poche. L’armée subirait des pertes considérables.
— Je ne propose pas d’envoyer l’infanterie lancer un assaut frontal.
— Je ne suis pas sûr de comprendre où vous voulez en venir, directeur Cha.
— L’armée de l’air philippine utilise des avions de chasse achetés à notre pays pour frapper les bases rebelles. Si nous lui donnons les coordonnées exactes de la cachette de Chen, elle n’aura qu’à la réduire en cendres avec une frappe aérienne de précision.
— Ah… Je comprends, maintenant. »
Après avoir terminé ma conversation avec le surintendant Hong Ingi, je me tournai vers le commissaire général Choi Dongyeong.
« Commissaire Choi, pourriez-vous personnellement inciter le président Gonzales à prendre cette décision ?
— Moi ?
Choi Dongyeong se désigna d’un doigt, surpris ; il ne s’était manifestement pas attendu à une telle demande.
« Le membre du Politburo Liu Peiqi croit à tort que l’ancien PDG Go Yeongjun s’est enfui aux Philippines avec l’aide du vice-président Tang Guochang. Il va bientôt y envoyer une équipe spéciale.
Le commissaire général Choi Dongyeong comprit enfin mon plan.
Si Liu Peiqi envoyait des hommes aux Philippines, le vice-président Wei Chen nous en informerait aussitôt. Nous transmettrions ces renseignements aux autorités philippines, en attisant au maximum le sentiment antijaponais et antichinois au sein de la population locale.
Au milieu de ce chaos, je comptais fournir au gouvernement philippin la localisation exacte du vice-président Chen Zhihui.
Le commissaire me demanda directement s’il avait bien compris mes intentions.
« Vous avez parfaitement compris, commissaire. Je suis sûr que le directeur Glenn Nevers pense la même chose. Pourquoi le laisser s’attirer tous les mérites auprès du président Gonzales alors que nous pouvons agir les premiers ?
— Je comprends. Je m’envolerai personnellement pour les Philippines dès que possible. »
Bzzzt !
À cet instant, le téléphone que tenait le secrétaire en chef Kang Inhan vibra. Après avoir jeté un coup d’œil à l’écran, il hocha la tête d’un air entendu et s’écarta pour répondre à cet appel important.
Quelques minutes plus tard, il revint d’un pas vif et annonça :
« Chef, nous venons de recevoir la confirmation. Lee Jeongsu, le chef du Gang des Scorpions, et son subordonné Choi Dongcheol ont tous deux été arrêtés.
— Et les autres membres du gang ?
— Ils seront tous arrêtés d’ici vingt minutes.
— Excellent. Quand Lee Jeongsu et Choi Dongcheol arriveront-ils ici ?
— Ils ont été arrêtés à Incheon. Le trajet prendra environ une heure. »
Après avoir écouté Kang Inhan, je me tournai vers le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement.
« Directeur Om, veillez à organiser une confrontation en face à face entre le général-major Jeong Sancheol et Choi Dongcheol.
— J’ai déjà prévenu le général Jeong.
— Excellent. Toutes ces allées et venues m’ont ouvert l’appétit. Et si nous en profitions pour manger un morceau ?
— Ha ha ha ! Excellente idée. Avec plaisir. »
***
« Aïe…
Lee Jeongsu reprit lentement conscience, et les événements de la nuit lui revinrent peu à peu en mémoire.
À la mi-février, Choi Dongcheol s’était rendu à Macao et en était revenu avec deux douzaines de reconnaissances de dette, remises par son ancien commandant militaire, qui dirigeait désormais un réseau de jeux clandestins sur place.
Leur boulot consistait à recouvrer les dettes que le commandant n’avait pas réussi à récupérer lui-même.
Plus tôt dans la journée, ils avaient enfin soutiré cinq cents millions de wons à un pauvre type qu’ils harcelaient depuis plus de deux mois.
Ils fêtaient leur bonne prise dans un bar enfumé quand les lumières s’étaient soudain éteintes.
L’instant suivant, la porte avait volé en éclats. Une bande de types baraqués avait fait irruption et s’était mise à frapper tout le monde à coups de barres de fer.
Lee Jeongsu avait perdu connaissance dès le premier coup reçu à l’arrière du crâne.
Qui diable nous a attaqués ? marmonna-t-il pour lui-même en essayant de porter une main à sa blessure lancinante.
Ses bras ne bougeaient pas.
Une corde épaisse les maintenait fermement plaqués contre son corps.
« Merde… Bande d’enfoirés !
En l’entendant jurer, quelqu’un prit la parole dans l’obscurité.
« Chef, vous êtes réveillé ?
— Dongcheol ? C’est toi ? J’ai l’impression que ma tête va exploser, mais sinon, je crois que ça va. Et toi ?
— Pareil, chef. J’ai un mal de crâne atroce, moi aussi. Vous savez qui étaient ces types ?
— Aucune idée. Et où diable est-ce qu’on est ?
Clang !
À cet instant, la lourde porte de la cave s’ouvrit dans un grincement, et des pas pesants résonnèrent à l’extérieur.
Lee Jeongsu et Choi Dongcheol se plaquèrent instinctivement contre le mur, les yeux rivés sur les ténèbres.
Une seconde plus tard, quelqu’un actionna l’interrupteur.
La cave fut inondée d’une lumière aveuglante.
Les deux hommes fermèrent aussitôt les yeux et se tournèrent vers la source du bruit.
Devant eux se tenaient des hommes inconnus, bâtis comme des armoires et armés de barres de fer d’un mètre. Leurs visages froids n’auguraient rien de bon.
Sentant le désastre approcher, les gangsters tentèrent de se jeter à genoux pour implorer leur pitié, mais leurs bras et leurs jambes étaient ligotés par d’épaisses cordes.
« P-Pitié… Épargnez-nous ! Je vous en prie ! » supplia Lee Jeongsu d’une voix tremblante.
Le secrétaire en chef Kang Inhan s’avança et parla d’un ton dur, glaçant.
« Personne ne compte vous tuer, alors taisez-vous.
— …
— Installez ces déchets sur des chaises.
— Oui, monsieur !
Les hommes soulevèrent aussitôt les prisonniers et les assirent sur de solides chaises en bois.
Kang Inhan prit place sur la chaise en face d’eux et poursuivit :
« Vous savez devant qui vous êtes assis ?
— N-Non… Aucune idée…
— Vous ne savez pas ? Dommage. Vous avez déjà entendu parler de l’organisation Hwaeryong, qui a terrorisé la pègre du pays il y a dix ans ?
En entendant ces mots, Lee Jeongsu se mit à trembler comme s’il avait reçu une décharge électrique.
Il connaissait ce nom que trop bien.
Seul le transfuge Choi Dongcheol restait là à cligner des yeux, sans comprendre de quoi il était question.
« À votre tête, je vois que vous en avez entendu parler.
— O-Oui… Bien sûr…
— Je m’appelle Kang Inhan. J’ai fait partie de Hwaeryong.
Tout devint noir devant les yeux de Lee Jeongsu, et ses pensées sombrèrent dans le chaos.
L’homme assis en face de lui avait autrefois été le bras droit de Hwaeryong —
le boucher impitoyable que toute la pègre connaissait sous le nom de Démon des bas-fonds.
Sa seule chance de s’en sortir était de tout leur raconter, absolument tout.
« Je vais tout vous dire ! Tout ce que je sais ! Ne me tuez pas, je vous en supplie !
— Très bien. Mais retenez ceci : si le moindre mot diffère de ce que je sais déjà, je vous briserai tous les os un par un. Si vous ne me croyez pas, libre à vous de vérifier. Bien. Commençons. Que faites-vous dans la vie ?
— Je dirige une salle de jeu clandestine à Yeonsu-dong, à Incheon…
— Combien de membres compte le Gang des Scorpions ?
— Vingt-trois, moi compris. »
Terrifié, Lee Jeongsu répondit à toutes les questions de Kang Inhan sans la moindre hésitation.
« Bien. Passons à la question importante. Vous connaissez le directeur Jang Seokcho, qui possédait autrefois un petit restaurant à Taebaek, dans la province de Gangwon ?
— Oui !
— Racontez-moi comment vous vous êtes retrouvé mêlé à cette affaire.
Lee Jeongsu marqua une pause pour rassembler ses idées, puis se lança.
« À la mi-février, Choi Dongcheol, qui est assis à côté de moi, est allé à Macao. À son retour, il m’a dit qu’il y avait retrouvé son ancien commandant militaire…
— Vous saviez qu’il avait fui la Corée du Nord ?
— Il me l’a dit lui-même quand je l’ai fait entrer dans le gang.
— Vous saviez donc qu’il avait été agent du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord ?
— Le Bureau général de reconnaissance… ?
— C’est l’équivalent nord-coréen de notre Service national du renseignement. Il ne vous en a jamais parlé ?
— Non… Il m’a dit qu’il avait servi dans une unité de missiles près de Pyongyang.
Kang Inhan se tourna vers Choi Dongcheol.
« Pourquoi avoir caché à Lee Jeongsu que vous aviez servi au Bureau général de reconnaissance ?
— J’avais peur qu’il se mette à me poser des questions sur l’organisation…
— Et il n’y avait pas d’autre raison ?
— …Non.
Kang Inhan sentit aussitôt que quelque chose clochait.
Choi Dongcheol avait marqué une pause notable avant de répondre.
Bzzzt !
Alors qu’il s’apprêtait à interroger davantage le Nord-Coréen, son téléphone vibra dans sa poche.
Il le sortit et vit un message de Cha Jiham.
Séparez Lee Jeongsu et Choi Dongcheol et emmenez-les dans des pièces différentes.
Kang Inhan répondit brièvement, puis se tourna vers le chef d’équipe Seo Donghun.
« Chef d’équipe Seo, emmenez ce salaud dans une autre pièce.
— Compris !
Seo Donghun et ses hommes attrapèrent Choi Dongcheol et le traînèrent hors de la cave.
En les regardant partir, Kang Inhan reporta son attention sur Lee Jeongsu.
« Continuez. Qu’est-ce que Dongcheol vous a raconté d’autre sur son commandant de Macao ?
— Il m’a dit que son ancien commandant avait fui la Corée du Nord et s’était installé à Macao…
— Je suis désolé de vous décevoir, mais son commandant n’a jamais fait défection.
— Q-Quoi… ?
Lee Jeongsu se figea, le visage envahi par la panique.
« C’est un officier supérieur toujours en activité au Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord.
— Q-Quoi ?! »
Lee Jeongsu poussa un hoquet de stupeur.
« Il est affecté à Macao, où il mène des opérations d’espionnage pour le compte de la Corée du Nord.
— Je… Je n’en savais rien… » marmonna le gangster, encore sous le choc.
Kang Inhan le dévisagea longuement avec mépris, puis reprit l’interrogatoire.
« Qu’est-ce que Choi Dongcheol vous a raconté d’autre ?
— Il m’a dit que son ancien commandant gagnait sa vie en truquant des jeux de casino. Il prêtait de l’argent aux gens contre qui il jouait, et certains débiteurs refusaient de le rembourser… »