Chapitre 143
« Directeur, ces trois-là auraient-ils pu retirer l’argent dans une banque de Macao ? »
« Directeur Cho, c’est impossible. »
Le commissaire général Choi Dongyeong, de l’Agence nationale de police, fut le premier à répondre à la question du directeur Cho Myeongsu.
« Et qu’est-ce qui vous rend si sûr de vous ? »
« Pour retirer de l’argent dans une banque à l’étranger, il faut qu’elle coopère avec des banques sud-coréennes. Or, aucune de nos banques n’a conclu d’accord de partenariat avec des établissements financiers de Macao. »
« Je vois… Alors peut-être que… Park Kicheol a un complice à l’aéroport ? »
« Il a été confirmé que Park Kicheol et l’un de ses hommes ont quitté le pays par l’aéroport international de Gimhae, tandis que les deux autres sont partis de l’aéroport international d’Incheon. »
Autrement dit, Park Kicheol n’avait aucun complice à l’aéroport.
« Alors, peut-être que Cho Insu leur a prêté l’argent ? »
« Je tends à partager l’avis du directeur Cho. »
Pourtant, contrairement au directeur Cho Myeongsu et au commissaire général Choi Dongyeong, je pensais autrement.
« Commissaire, si vous regardez attentivement la vidéo, vous remarquerez que ces trois-là gardent leurs distances avec Park Kicheol et Cho Insu. Autrement dit, ils ne sont pas particulièrement proches. Cho Insu ne leur aurait jamais prêté une somme aussi énorme sans garantie. »
« Hmm… C’est vrai. Directeur Cha, alors d’où pensez-vous que ces trois-là ont tiré une somme pareille ? »
Mieux valait d’abord préparer le terrain.
« Gardez à l’esprit que ce n’est qu’une supposition de ma part. »
« Je comprends. Continuez. »
« Avant son arrestation, Park Kicheol tenait des tripots clandestins. Après sa libération, il a probablement conclu qu’il serait trop difficile de gérer ce genre d’établissement en Corée. Il a donc très certainement ouvert un casino illégal à Macao. »
« Et comment s’y serait-il pris, exactement ? »
« Il aurait probablement recruté des joueurs ici, en Corée, puis les aurait envoyés à Macao. »
« Mais ces joueurs auraient quand même dû emporter de grosses sommes à l’étranger pour jouer. »
« L’argent destiné au jeu a sans doute transité par un système clandestin de change, un réseau hawala. »
Le commissaire général Choi Dongyeong comprit aussitôt où Cha Jiham voulait en venir.
Avant de s’envoler pour Macao, ces trois-là avaient remis d’importantes sommes en liquide à Park Kicheol, alors qu’ils se trouvaient encore en Corée.
Une fois sur place, Cho Insu, qui se trouvait déjà à Macao, leur avait rendu l’argent après avoir prélevé sa commission.
Le prix d’un tel service devait naturellement être élevé, mais il leur évitait de risquer de transporter d’énormes sommes de l’autre côté de la frontière.
« Directeur Cha, vous pensez vraiment que Park Kicheol a ouvert un casino clandestin à Macao ? »
« Il suffirait de vérifier ses déplacements pour le savoir. »
« C’est vrai ! Pourquoi n’y ai-je pas pensé ? »
Le commissaire général Choi Dongyeong se tapa le genou, passa aussitôt un coup de fil puis raccrocha après une longue conversation.
« Directeur Cha, depuis janvier de l’année dernière, Park Kicheol s’est rendu à Macao toutes les deux semaines, sans exception. »
« Alors, mon hypothèse était juste. »
« Cho Insu gérait les finances du Gang des Sang-sues. Pendant son interrogatoire, Park Kicheol a déclaré que le fonds de roulement du gang s’élevait à environ vingt milliards de wons. »
« Vous voulez dire que Cho Insu s’est enfui à l’étranger avec cet argent ? »
« Exactement. Ce salaud a pris la fuite pour la Chine à bord d’un bateau de contrebande, juste avant le début de notre opération. »
« Ce qui signifie que quelqu’un, dans la police, a divulgué des informations sur le raid. »
« Eh bien… Je ne peux pas nier l’évidence. »
La voix du commissaire général Choi Dongyeong avait une amertume manifeste.
Personne n’aimait voir les scandales gênants de sa propre organisation exposés au grand jour devant les autres.
Sentant la tension monter dans la pièce, le président Park Yeongil intervint à l’improviste.
« Directeur Cha, dites-moi : que devrions-nous faire de ces salauds du Gang des Sang-sues ? »
« Puisque Park Kicheol a établi ses activités en Corée comme à Macao, le mieux serait d’éliminer les deux organisations en même temps. »
« Vous voulez demander à la Triade de liquider la branche de Macao ? »
Je secouai la tête.
« La Triade ne liquidera pas le Gang des Sang-sues gratuitement. »
« Bien sûr que non. »
« Pour nous occuper de la branche de Macao, je propose d’envoyer le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok. »
« Alors, faisons comme ça. Mais que comptes-tu faire des hommes qu’ils captureront ? »
« L’idéal serait de les extrader vers la Corée du Sud, mais nous devons aussi nous préparer au pire. »
« Alors, nous agirons en gardant à l’esprit le pire des scénarios. »
Je compris aussitôt ce que voulait dire le président Park Yeongil.
Il comptait éliminer physiquement tous les membres du Gang des Sang-sues qui opéraient à Macao.
Naturellement, je ne partageais pas son approche impitoyable.
« Président, nous devons traiter cette affaire avec la plus grande prudence. »
« Vous dites qu’il existe un moyen légal de ramener ces ordures du Gang des Sang-sues en Corée ? »
« La Corée du Sud et la Chine ont signé un traité d’extradition. »
« Mais le gouvernement chinois n’a jamais livré des criminels sans discuter ni poser de questions. »
« Le président Park a tout à fait raison. »
Le commissaire général Choi Dongyeong prit aussitôt le parti du président Park.
« Directeur Cha, si vous avez un autre moyen de ramener ces ordures, je vous écoute. »
Je pris le temps de réfléchir avant de répondre calmement.
« Cho Insu s’est enfui à Macao avec vingt milliards de wons. Au cours des onze dernières années, il a probablement amassé une fortune encore plus grande là-bas. »
« Admettons que ce soit vrai. Continuez. »
« Et si nous remettions à la Triade tout l’argent saisi chez lui, en échange de son transfert en Corée ? »
« Vous proposez de le faire entrer clandestinement dans le pays ? »
« Exactement, président. »
« Et la Triade accepterait vraiment de mener une opération illégale de ce genre ? »
« L’argent peut même ressusciter les morts. »
« Excellent. Alors, nous laisserons la Triade s’en charger. »
Comme tout semblait s’arranger à merveille, je poursuivis.
« Quant à la branche coréenne du Gang des Sang-sues, nous devrions intervenir dès que Park Kicheol remettra le pied en Corée. »
« Commissaire Choi, accepteriez-vous de diriger personnellement l’opération de police contre la branche coréenne du Gang des Sang-sues ? »
« Merci de nous en donner l’occasion ! »
« Inutile de me remercier. Secrétaire Kang, transmettez au commissaire Choi tous les renseignements que nous avons réunis sur le Gang des Sang-sues. »
« Oui, monsieur. »
Sans prêter attention à la réponse du secrétaire en chef Kang Inhan, le président Park se tourna de nouveau vers moi.
« Et quand allons-nous nous occuper de ces salauds du Gang des Scorpions ? »
« Le vice-président Wei Chen a enquêté en profondeur sur tous les réseaux de jeux clandestins de Macao et confirmé qu’aucun d’eux n’était composé de Coréens. »
« Quelle bonne nouvelle. Secrétaire Kang, éliminez immédiatement le Gang des Scorpions. »
« Oui, monsieur. Compris. »
Après avoir répondu d’un ton sec, le secrétaire en chef Kang Inhan se hâta de quitter le bureau du président.
En le regardant partir, le commissaire général Choi Dongyeong s’exprima avec inquiétude.
« Président Park, vous n’agissez pas un peu trop vite ? »
« Si nous voulons tous les éliminer sans en laisser un seul s’échapper, il faut agir immédiatement. »
« Ah, je comprends ce que vous voulez dire. »
« J’espère que vous ne verrez pas d’inconvénient à ce que nous interrogions ces salauds avant de les remettre à la police. »
Le commissaire général Choi Dongyeong comprit aussitôt le sous-entendu de la question du président Park.
Le président comptait faire cracher le moindre renseignement au Gang des Scorpions avant de le livrer à la police.
« Président Park, les associations citoyennes sont extrêmement sensibles aux droits des criminels, même les pires. Si vous réduisez le Gang des Scorpions à un tas de chair sanguinolent, cela risque de provoquer un énorme tollé et de se retourner contre nous. »
« Ne vous en faites pas. Nous nous occuperons de tout nous-mêmes. »
Puisque le président Park Yeongil lui-même en prenait la responsabilité, il n’y avait plus grand-chose à objecter.
« Très bien. Je m’en remets à vous, président Park. »
Un peu plus tard, le secrétaire en chef Kang Inhan revint.
« Président, l’opération visant à éliminer le Gang des Scorpions a commencé. »
« Supervise personnellement l’opération, secrétaire Kang. »
« Je m’en charge. Mais où devons-nous retenir les membres du gang capturés ? »
Ce fut enfin à mon tour de prendre la parole.
« Président, et si nous enfermions les salauds du Gang des Scorpions dans une maison sécurisée du Service national du renseignement ? »
« Dans une maison sécurisée du Service national du renseignement ? »
« Il se peut qu’un jour, nous ayons besoin d’organiser une confrontation en face à face entre le directeur Jeong Sancheol et Choi Dongcheol. »
« Hmm, c’est vrai. Secrétaire Kang, contactez le Service national du renseignement et demandez-lui de coopérer. »
« Compris ! »
L’ordre sans appel du président Park résonna dans le bureau.
***
Du lundi au jeudi, je devais rester à mon poste au Groupe Hangang jusqu’à seize heures.
Tout étant réglé chez Korea Investment, j’aurais dû retourner au siège du Groupe Hangang.
Mais, avec l’opération de grande envergure contre le Gang des Scorpions en cours, je ne pouvais pas simplement partir.
Je n’eus donc d’autre choix que de tuer le temps dans mon bureau avec le secrétaire en chef Kang Inhan.
« Secrétaire Kang, comment avance notre demande d’aide auprès du Service national du renseignement ? »
« Le directeur Om Giyeon a accepté sans hésiter. »
« Tant mieux. Et l’opération contre le Gang des Scorpions ? »
« Tous les préparatifs sont terminés. Nous n’attendons plus que l’ordre de commencer. »
« À quelle heure est-elle prévue ? »
« Entre vingt et une et vingt-deux heures, ce soir. »
« Ce n’est pas un peu tôt ? »
« Ces salauds se sont dispersés dans tout le pays pour récupérer les dettes de leurs victimes. Vu le temps qu’il faudra pour ramener à Séoul les membres du gang capturés, c’est le programme le plus réaliste. »
« Il faut absolument que nous capturions leur chef, Choi Dongcheol, vivant. »
« Vous pouvez compter là-dessus. »
Le secrétaire en chef Kang Inhan affichait une telle assurance que cela ne servait à rien de s’inquiéter davantage.
Bzzz…
À cet instant, le téléphone posé sur le bureau vibra.
En regardant l’écran, je vis que l’appel venait du vice-président Wei Chen.
Le moment ne pouvait pas mieux tomber. Je décrochai.
« Bonjour, vice-président Wei. »
« [Directeur Cha, avez-vous eu le temps d’analyser la vidéo que je vous ai envoyée ?] »
« Bien sûr. L’homme dont vous m’avez parlé me disait quelque chose parce qu’il est originaire de Busan… »
En réalité, rien ne m’obligeait à révéler au vice-président Wei Chen tout ce que nous avions découvert.
Pourtant, je lui expliquai délibérément les détails, car j’avais mon propre plan.
« … J’ai l’intention d’envoyer mes hommes à Macao pour les éliminer moi-même. »
« [Nous pouvons nous en charger pour vous.] »
« Et qu’exigeriez-vous en échange ? »
« Je n’aime pas particulièrement refiler mon travail à quelqu’un d’autre. »
« [Très bien. Comme vous voudrez.] »
Il était temps d’aborder la véritable raison de mon appel.
« J’ai une autre demande à vous faire, vice-président Wei. »
« [Je vous écoute.] »
« Nous devons transporter les membres du gang capturés en Corée du Sud, mais nous n’avons aucun moyen fiable d’y parvenir. »
« [Vous voulez que nous les fassions entrer clandestinement en Corée du Sud ?] »
Comme prévu, il comprit aussitôt.
« C’est exact, vice-président Wei. Nous couvrirons tous les frais liés à leur transport jusqu’à notre pays. »
« [Nous prendrons ces frais à notre charge, mais en échange, vous me devrez une autre faveur.] »
« Dites-moi ce que vous voulez. »
« [Nous avons mobilisé toutes nos ressources pour retrouver le vice-président Chen Zhihui. Mais ce renard s’est volatilisé sans laisser de traces. Nous ignorons où il se cache. Pouvez-vous découvrir où se trouve son repaire ?] »
« Je suis désolé, mais je ne suis pas un dieu tout-puissant. »
« [Les directeurs de la CIA et du FBI ne savent-ils pas où se trouve Chen Zhihui ?] »
Son audace me laissa presque sans voix.
Le directeur Griffin et le directeur Glenn Nevers étaient des hommes extrêmement occupés, dont chaque seconde comptait.
Pourquoi connaîtraient-ils l’emplacement exact d’un homme comme Chen Zhihui ?
Bien sûr, je gardai ces pensées pour moi.
« Je vais leur demander à tous les deux, mais ne vous attendez pas à grand-chose. »
« [Compris. J’attends de bonnes nouvelles.] »
Dès que je raccrochai, j’appelai le directeur Glenn Nevers.
Après plusieurs sonneries, sa voix enjouée retentit dans le haut-parleur.
« [Directeur Cha, on dirait qu’on pense la même chose !] »
« Qu’est-ce qui vous fait dire ça ? »
« [J’allais justement vous appeler pour vous annoncer que le directeur Griffin et moi prendrons bientôt l’avion pour la Corée.] »
« Puis-je vous demander la raison de votre visite ? »
« [Nous avons reçu une invitation personnelle du directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement.] »
Autrement dit, ils venaient en Corée pour obtenir les renseignements classifiés détenus par le directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord.
« Ah, je comprends. »
« [Dites-moi maintenant pourquoi vous m’avez appelé.] »
« Je voulais savoir si vous aviez des informations sur l’endroit où se trouve le vice-président Chen Zhihui. »
« [Considérez cela comme un cadeau de bienvenue avant notre voyage en Corée. Hier après-midi, il s’est envolé pour les Philippines.] »
Le vice-président Chen Zhihui avait conclu un accord avec des insurgés philippins pour leur fournir des armes nord-coréennes.
Mais, après la saisie par l’armée américaine, à Sasebo, du cargo Golden Mariner chargé de ces armes, il lui était devenu impossible d’honorer le contrat.
Il s’était donc rendu en personne aux Philippines pour expliquer aux insurgés cette situation de force majeure.
Pour vérifier mon intuition, je posai prudemment la question au directeur Glenn Nevers.
« [Votre hypothèse est tout à fait juste, directeur Cha.] »
« Ha ha. Compris. À bientôt en Corée. »
Clic.
À peine avais-je raccroché que le secrétaire en chef Kang Inhan me demanda :
« Chen Zhihui s’est enfui aux Philippines ? »