Chapitre 133
Grâce aux négociations avec le vice-président Wei Chen, nous conclûmes avec succès un accord sur la transaction des lingots d’or.
Il ne restait plus qu’à en vérifier l’authenticité.
Le chef d’équipe Lee Hyeonsol conduisit le camion chargé de lingots d’or jusqu’à la planque de Jeong Sanhak. Le directeur Pan Kai parvint à se procurer du matériel d’authentification, et l’inspection commença sous sa supervision rigoureuse, avec le secrétaire en chef Kang Inhan pour la superviser à son tour.
Nous attendîmes la fin de l’expertise en discutant de toutes sortes de choses.
« Vice-président Wei, que conviendrait-il de faire de cette villa ?
— Pourquoi cette question, tout à coup ?
— Jeong Sanhak l’a achetée avec son propre argent. Mais ce soir, il partira pour notre pays.
Ce n’est qu’alors que le vice-président Wei Chen comprit pleinement l’allusion de Cha Jiham. Il avait délibérément abordé le sujet pour suggérer à Wei Chen d’acheter aussi la base de Jeong Sanhak. Maintenant qu’il avait compris l’intention de Jiham, impossible de faire semblant de ne pas l’avoir remarquée.
« Vous voulez que j’achète cette villa ?
— Je dirai à monsieur Jeong de vous la vendre à un prix très avantageux.
— Si vous arrangez ça, je vous en serai sincèrement reconnaissant.
— Mais que devrions-nous dire au président Zhen Weiliang ? Il semblerait qu’il ait discrètement attendu cette transaction sur l’or.
— Je m’en occuperai moi-même, directeur Cha. Vous n’avez pas à vous en soucier.
— Je comprends. Mais que comptez-vous faire des lingots que vous m’achetez ?
— Je compte les fondre et les couler à nouveau.
Le poinçon apposé sur un lingot d’or constituait une preuve directe. Revendre les lingots avec leur marquage d’origine comportait le risque de se faire prendre en flagrant délit. C’était précisément ce que craignait le vice-président Wei Chen, d’où son intention de les faire fondre.
« Vous voulez leur apposer un nouveau poinçon ?
— C’est la raison principale, mais il y en a une autre.
— Puis-je savoir laquelle ?
— Pour négocier des lingots d’or, il faut préparer les documents obligatoires. Le premier est un SKR, un reçu de dépôt sécurisé, qui certifie que les lingots sont entreposés en toute sécurité.
Autrement dit, on ferait fondre les lingots précisément pour pouvoir leur délivrer un SKR.
« Ah, je comprends.
— Tant mieux. Une fois les lingots recoulés, j’ai l’intention de les vendre au président Zhen Weiliang.
— Au président Zhen ?
— Peu d’acheteurs dans le monde sont capables d’acquérir plus de cinq tonnes d’or.
— C’est vrai. Si ma question n’est pas indiscrète, à quel prix comptez-vous les vendre ?
— Si je lui accorde une réduction d’environ six pour cent par rapport au cours international, il les achètera sans hésiter.
En supposant que le recoulage des lingots et l’obtention du SKR coûtent un pour cent, le vice-président Wei Chen réaliserait tout de même près de trois pour cent de bénéfice. Il empocherait ainsi près de cent vingt millions de dollars sans grand effort. Voilà exactement pourquoi il m’avait réclamé une réduction de dix pour cent.
« Et le président Zhen se satisfera de ce prix ?
— Le président Zhen vend de l’or au détail. Il sera donc plus que satisfait.
— Eh bien, c’est parfait.
Le temps fila tandis que nous discutions, jusqu’à ce que les portes du salon s’ouvrent et que le secrétaire en chef Kang Inhan entre avec le directeur Pan Kai. À leurs expressions, l’inspection venait enfin de s’achever.
Le directeur Pan Kai s’assit sur un canapé libre et fit son rapport à Wei Chen.
« Beau-frère, les deux cent deux lingots de vingt-cinq kilos et les dix lingots de dix kilos ont tous passé l’inspection. Pureté : 99,999 %.
— Ha ha ! Excellente nouvelle.
— J’ai déjà demandé à l’un de nos employés de préparer le contrat de vente. Ça devrait prendre une trentaine de minutes.
— Très bien. Au fait, le document de confirmation est prêt ?
En échange de la remise de la clé USB, Cha Jiham avait imposé trois conditions au vice-président Wei Chen et exigé une confirmation écrite de leur exécution.
« Je l’ai rédigé pendant l’inspection des lingots.
— Bien.
— Tout à l’heure, j’ai demandé au commissaire de la police de Macao pourquoi des agents avaient été dépêchés à la villa du membre du Politburo Liu.
— Ah ? Et qu’a-t-il répondu ?
— Il prétend que le membre du Politburo Liu a appelé la police uniquement pour tester leur temps de réaction en cas d’urgence.
— Quelle absurdité.
Je compris aussitôt ce qui s’était passé.
Le membre du Politburo Liu Peiqi avait probablement obtenu cet or par des moyens illégaux. Il ne pouvait donc pas signaler ouvertement le vol. Naturellement, pendant que la police était en route, il avait dû fouiller la villa de fond en comble à la recherche de signes d’effraction. Mais grâce au travail impeccable du chef d’équipe Lee Hyeonsol, il n’y avait pas la moindre trace. Liu avait fini par inventer cette excuse ridicule pour renvoyer les policiers.
Tandis que j’y réfléchissais, Wei Chen et Pan Kai poursuivirent leur conversation.
« Il n’avait pas le choix, il fallait bien qu’il dise quelque chose.
— Pourquoi ça ?
— Tu sais mieux que personne à quel point il est obsédé par l’argent.
— Tu veux dire que ces lingots étaient des pots-de-vin ?
— C’est très probable.
— Alors le cambriolage de sa villa sera simplement étouffé et on n’en parlera plus.
Bzz…
À cet instant, le téléphone du vice-président Wei Chen vibra sur la table. En voyant le nom qui s’affichait, il s’excusa auprès de nous et décrocha.
« Qu’y a-t-il ?
— [Nous l’avons perdu.]
— Quoi ?!
Le vice-président Wei Chen bondit sur ses pieds et hurla dans le téléphone. Nous ignorions ce qui s’était passé et ne pouvions que le dévisager. Sans se soucier de nous, il continua d’écouter.
« Comment avez-vous pu le perdre ?
— [Alors que nous approchions de la villa, une voiture particulière nous a dépassés à toute vitesse.]
— Vous pensez qu’il était dedans ?
— [C’est ce que nous supposons.]
— Et s’il se cachait toujours dans la villa ?
— [Nous avons fouillé toute la maison. Il ne restait aucun véhicule dans le parking.]
Clic.
Il mit fin à l’appel avec colère et se laissa retomber lourdement sur le canapé. Le directeur Pan Kai lui demanda aussitôt, inquiet :
« Beau-frère, le vice-président Chen s’est échappé ?
— Apparemment, il a filé juste avant que nos hommes ne prennent la villa d’assaut.
Le directeur Pan Kai comprit aussitôt ce qui s’était passé. Quelqu’un avait forcément prévenu Chen Zhihui que son bastion allait être pris d’assaut. Dès qu’il avait reçu l’avertissement, il s’était enfui sans hésiter.
« Il y a donc une taupe parmi nous ?
— C’est ce que tout semble indiquer.
— Qui ça peut être ?
— Il va falloir le découvrir.
Je trouvai que le vice-président Wei Chen dépensait son énergie pour une broutille. Pour le ramener à la réalité, je l’interrompis.
« Vice-président Wei, qu’est-ce que vous faites, au juste ?
— Qu’entendez-vous par là ?
— Un coup d’État ne peut pas être mené par un seul homme, même si le vice-président Chen avait des ailes.
Boum !
Le vice-président Wei Chen reçut ces paroles comme un coup de massue. Pour réussir son coup d’État, Chen Zhihui avait besoin d’une faction puissante derrière lui. Il fallait éliminer ses partisans sans délai, mais Wei Chen s’acharnait sur une question parfaitement secondaire.
« Directeur Cha, merci d’avoir remis cet idiot dans le droit chemin.
— Pas la peine de me remercier. Mais le temps presse.
— Beau-frère, tu as entendu le directeur Cha ?
— Oui, beau-frère ! répondit le directeur Pan Kai à voix haute.
***
Après avoir conclu la transaction sur l’or dans toute cette agitation, nous regagnâmes nos quartiers et poursuivîmes la conversation.
« Directeur Cha, à votre avis, qui a révélé à Chen Zhihui que le vice-président Wei allait l’attaquer ?
— Je pense que le coupable le plus probable est le directeur Glenn Nevers.
— Pourquoi aurait-il fait ça ?
— Si le vice-président Chen disparaissait soudainement, Wei Chen n’aurait plus de concurrent et étendrait inévitablement l’influence de la Triade sans aucune retenue.
— C’est logique.
— Il finirait forcément par s’intéresser au plus grand marché de la drogue au monde : les États-Unis. C’est précisément ce que craignait le directeur Nevers. Il a donc révélé l’information à Chen Zhihui.
— Pour qu’ils s’entretuent ?
— C’est exactement ce que je pense.
Le secrétaire en chef Kang Inhan, qui avait écouté jusque-là, prit enfin la parole.
« Directeur Cha, la faction du vice-président Chen sera presque certainement écrasée. Peut-elle vraiment rivaliser à armes égales ?
— Il ne fait aucun doute que Chen Zhihui est en infériorité numérique. Malgré tout, il croit pouvoir encore renverser la situation.
— Et comment s’y prendrait-il ?
— Le plus simple serait d’éliminer le vice-président Wei Chen.
— Ah… Je vois.
Le secrétaire en chef Kang Inhan hocha la tête, comprenant.
« Arrêtons de parler de cette prise de tête.
— D’accord.
— Emmenez Jeong Sanhak avec vous et allez retrouver le vice-président Wei Chen.
Autrement dit, nous devions vendre la base de Jeong Sanhak à Wei Chen. Cependant, le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, semblait avoir une autre idée.
« Directeur Cha, si nous faisons sortir Jeong Sanhak, les agents du FBI risquent de le repérer.
— Et si on le déguisait ?
— Ça marcherait, mais il y a plus simple.
— Quoi donc ?
— Le secrétaire en chef Kang peut simplement obtenir de Jeong Sanhak une procuration l’autorisant à vendre la villa.
— Ah, bien sûr.
Bzzz… Bzzz…
Tandis que je hochais la tête, le téléphone du directeur Om Giyeon sonna. Il semblait s’y attendre, car il répondit aussitôt et ne dit que quelques mots.
« Directeur Cha, le sous-marin envoyé pour exfiltrer le directeur adjoint Jo Ilcheol a atteint les eaux côtières de Macao.
— Je vois.
— Il faut pas mal de préparatifs pour le faire sortir d’ici. Le secrétaire en chef Kang et moi devons y aller.
Après avoir raccompagné le directeur Om Giyeon et le secrétaire en chef Kang Inhan, j’appelai le chef d’équipe Lee Hyeonsol dans la salle de réception.
« Le sous-marin a atteint les côtes de Macao. Nous devons renvoyer l’ancien président Go Yeongjun chez lui. Préparez tout ce qu’il faut.
— Compris.
À cet instant, une idée brillante me traversa l’esprit. Une fois mon plan bien en place, je repris la parole en m’adressant à Lee Hyeonsol.
« Comment va le bras cassé de Go Yeongjun ?
— On lui a posé un plâtre ce matin.
— Il peut donc téléphoner ?
— Bien sûr.
— Parfait. Amenez Go Yeongjun ici tout de suite.
Quelque temps plus tard, le chef d’équipe Lee Hyeonsol escorta l’ancien président dans la salle de réception. Lorsqu’ils furent assis sur un canapé libre, je pris la parole.
« Ancien président Go, comment va votre bras ?
— …
— Dois-je comprendre que vous exercez votre droit de garder le silence ?
— Non ! Pas du tout !
Encore hanté par le cauchemar de la nuit précédente, Go Yeongjun agita frénétiquement les mains devant lui, dont une était enveloppée dans un plâtre.
« Cette fois, je passerai l’éponge sur votre erreur.
— Me-merci…
— Vous l’avez sans doute déjà deviné, mais nous avons retiré les lingots d’or de la villa du membre du Politburo Liu à l’aube. Vous êtes-vous demandé pourquoi je vous le dis ?
— Bien sûr.
— Vous avez entièrement remboursé l’argent détourné à votre entreprise, votre peine sera donc allégée. Cependant, le membre du Politburo Liu pourrait croire à tort que c’est vous qui avez volé l’or dans sa villa.
Go Yeongjun se mit aussitôt à trembler. Il comprenait parfaitement quel désastre pouvait s’abattre sur lui.
« Je connais un moyen de dissiper le malentendu du membre du Politburo Liu. Voulez-vous l’entendre ?
— Je vous en prie !
— Appelez tout de suite le membre du Politburo Liu et…
Je lui expliquai soigneusement toutes les étapes qu’il devait suivre.
« …Si vous dites exactement cela, vous dissiperez les soupçons. Mais n’oubliez pas : c’est un vieux renard qui a traversé d’innombrables tempêtes.
Autrement dit, nous ne devions pas donner la moindre raison au membre du Politburo Liu Peiqi de se méfier. Go Yeongjun acquiesça, comprenant, puis composa le numéro de Liu Peiqi. Après plusieurs sonneries, Liu répondit d’un ton perplexe.
— [Ancien président Go, que se passe-t-il ?]
« Vous savez parfaitement pourquoi je vous appelle, membre du Politburo Liu.
— [Vous voyez… Un imprévu urgent s’est présenté, et je n’ai pas pu tenir ma promesse.]
« J’ignore ce qui a pu vous arriver, mais vous n’avez pas livré l’or dans le délai convenu. Je vous demande donc de me rendre l’argent que j’ai payé pour les lingots.
— [Je suis vraiment désolé, mais pourriez-vous patienter encore un peu ?]
« Vous voulez que j’attende jusqu’à demain matin ?
— [Hélas…] » Le membre du Politburo Liu Peiqi poussa un lourd soupir. Il n’avait plus aucune carte à jouer.