Chapitre 131
« Directeur Cha, je dois avouer que je suis vraiment déçu », déclara le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement en entrant dans ma suite avant de se laisser tomber sur le canapé.
Je comprenais parfaitement ce qu’il ressentait, mais nous n’avions tout simplement pas eu le choix.
« Pour être tout à fait franc, perquisitionner l’entrepôt sous la villa de campagne du membre du Politburo Liu Peiqi était parfaitement illégal. Je ne pouvais pas entraîner des agents du Service national du renseignement dans une opération pareille. »
« Alors pourquoi avez-vous entraîné des agents du FBI dans une opération illégale ? »
« Nous pensions qu’il y avait au plus cinquante lingots d’or en réserve. À la place, nous en avons trouvé deux cent cinq. Il fallait tout évacuer avant l’aube, alors faire appel aux Américains était notre seule option. »
« Malgré tout, ça me reste en travers de la gorge. »
Il était temps de sortir mon atout et d’apaiser le mécontentement du directeur Om.
« Pour la vente de l’or… j’ai un rôle important à vous confier, directeur Om. »
« Et quel serait ce rôle ? »
« Ce matin, vous et moi… »
Le directeur Om pencha la tête, perplexe.
Le vol des lingots d’or dans la villa de Liu Peiqi était un secret absolu. Impossible de les vendre au grand jour.
Cha Jiham le savait parfaitement, mais il affichait toujours une assurance remarquable.
« Vous pensez vraiment que votre plan peut réussir ? »
« Ce ne sera pas facile, je vous l’accorde. Mais ça vaut vraiment la peine d’essayer. »
« Et si l’affaire échoue ? »
« Le président Park Yeongil a promis de nous présenter quelqu’un qui possède une société de négoce de métaux précieux à Hong Kong. »
« Eh bien, si le président Park le recommande, c’est qu’on peut lui faire confiance. »
Bzzz…
Le téléphone posé sur la table vibra.
Je jetai un coup d’œil à l’écran et vis le nom de Wei Fei.
Sachant exactement pourquoi elle m’appelait, je m’excusai auprès du directeur Om et décrochai.
« Je vous écoute, Wei Fei. »
« Directeur Cha, nous sommes prêts à partir. Où devons-nous aller ? »
« Il n’est que huit heures du matin. »
« Voyez ça comme une preuve de notre impatience. »
« Ha, ha ! Compris. Je vous envoie le lieu du rendez-vous dès que j’ai raccroché. »
« Je vous attends. Envoyez-le-moi dès que possible, s’il vous plaît. »
Clic.
Après avoir raccroché, j’envoyai aussitôt les coordonnées à Wei Fei, puis me tournai vers le directeur Om.
« Alors, allons-nous rencontrer le vice-président Wei Chen ? »
***
La planque du colonel Jeong Sanhak.
Arrivés en avance, nous tuâmes le temps en discutant, en attendant le vice-président Wei Chen.
« Directeur Om, Saho me rend fou ces derniers temps. Il a hâte de rencontrer une chatte sauvage. »
« Ha, ha ! Vraiment ? »
« Au fait, allez-vous vraiment réussir à lui en trouver une ? »
« J’ai déjà demandé au zoo de m’aider, mais… j’ai peur qu’ils ne puissent pas vivre ensemble. »
À cause des effets secondaires du tranquillisant à base de plantes, le pelage de Saho était devenu noir de jais.
Du coup, toute ma famille était persuadée qu’il n’était qu’un banal chat errant.
Or, un véritable chat sauvage avait naturellement le pelage tacheté ou rayé.
Si j’en ramenais un à la maison, le secret de Saho serait aussitôt éventé, et impossible d’échapper au scandale qui s’ensuivrait.
C’était précisément ce dont nous parlions.
« Bon, nous y réfléchirons plus tard. Plus important : comptez-vous encore rentrer à bord du jet privé du Groupe Hangang ? »
Le directeur Om posait évidemment la question à cause de Saho.
« Je ne pense pas qu’on ait vraiment le choix. »
« Si vous ne voulez pas déranger les cadres de Hangang, pourquoi ne pas renvoyer Saho à bord du sous-marin ? »
« J’adorerais, mais il refuse de me quitter. »
« Oui… Vous avez sans doute raison. »
Toc, toc, toc.
La porte s’ouvrit et le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok, apparut pour nous annoncer l’arrivée de nos invités.
Nous sortîmes dans le jardin pour les accueillir.
Un instant plus tard, un homme d’une soixantaine d’années aux yeux perçants s’avança sur le chemin.
Le directeur Pan Kai et Wei Fei l’accompagnaient.
L’aura écrasante qui émanait de lui me révéla aussitôt son identité.
Le vice-président Wei Chen.
Le directeur Om parvint apparemment à la même conclusion et s’avança le premier.
« Bonjour. Je suis Om Giyeon, directeur du Service national du renseignement de la République de Corée. »
« Enchanté. Je suis… »
Après de brèves présentations, nous gagnâmes le salon de réception.
Installé dans un fauteuil, le vice-président Wei Chen but une gorgée de la boisson fraîche qu’un agent du Service national du renseignement lui avait apportée, puis se tourna vers le directeur Om.
« Le gouvernement chinois sait-il que le chef des services de renseignement sud-coréens se trouve à Macao ? »
« S’il le savait, ce serait déjà un tollé monumental. »
« Alors, je suis très curieux de savoir ce qui vous a poussé à prendre un tel risque. »
« Le directeur Cha va vous l’expliquer en détail. »
« Très bien. Je vous écoute. »
Wei Chen tourna son regard vers moi.
« Directeur Cha, êtes-vous un joueur professionnel ? »
Wei Fei lui avait apparemment déjà raconté tout ce qui s’était passé la veille au casino du MGM Macau.
« Pas du tout. Je ne suis qu’un homme d’affaires ordinaire. »
« Vraiment ? Alors, je meurs d’envie de savoir comment vous avez réussi à écraser le vice-président Liu. »
La réponse était simple.
J’avais reçu deux as en main.
Liu Shen, lui, avait reçu deux rois.
Mais pour renforcer ma position aux yeux de Wei Chen, je décidai de rendre l’histoire un peu plus mystérieuse.
« Je crois que le véritable secret, c’est que Liu Shen a complètement perdu la bataille psychologique. »
« Une bataille psychologique ? Qu’entendez-vous par là ? »
« Au restaurant, il a voulu frimer devant Wei Fei et s’est forcé à dépenser plus de cinq millions de patacas pour le dîner. Il en a conçu une vive hostilité à mon égard. En plus, il avait presque une main imbattable : deux rois. Mais… »
Je marquai délibérément une pause pour faire durer le suspense.
« Par hasard, j’avais deux as, une combinaison supérieure. J’ai profité de son état d’esprit et, avec un peu de chance, j’ai remporté le pot. »
« La chance fait aussi partie du talent, non ? »
« Présenté comme ça, je ne peux pas vous contredire. »
« Mais comment le vice-président Liu a-t-il fini dans un état aussi lamentable ? »
Parce que je l’avais maudit.
Évidemment, inutile de dire la vérité.
De toute façon, il ne m’aurait pas cru, et je n’avais certainement pas à me justifier.
« Difficile à dire. Peut-être que perdre autant d’argent lui a fait perdre complètement le contrôle. »
« Vous voulez dire qu’il s’est précipité vers la sortie, furieux, qu’il a trébuché et s’est blessé à ce point ? »
« Honnêtement, je ne vois pas d’autre explication. »
« Hum. Je vois. »
« Au fait, savez-vous à quel point ses blessures sont graves ? »
« Ha, ha, ha ! »
Wei Chen éclata soudain d’un rire franc et sonore.
Incapables de comprendre ce qui le faisait rire, nous le dévisageâmes tous.
Remarquant nos mines perplexes, il se ressaisit et s’expliqua.
« J’ai ri parce que je déteste ce gamin depuis longtemps. »
« Vous le détestez ? »
« Notre pays est gouverné par le Politburo du Comité central du Parti communiste, un groupe de vingt-cinq personnes. Liu Peiqi, l’oncle de Liu Shen, est l’un de ces vingt-cinq membres. Fort de l’influence de son oncle, ce petit parasite a poursuivi Wei Fei comme un chien de chasse. »
Il y avait de fortes chances que Liu Shen ait déjà deviné qui était vraiment le père de Wei Fei.
Intrigué, je posai la question à Wei Chen.
« Il croyait que je n’étais qu’un homme d’affaires qui possédait quelques hôtels à Macao. »
« Je vois. »
« Maintenant, laissez-moi répondre à votre question, directeur Cha. Ce petit salaud a perdu toutes ses dents, je ne sais trop comment. »
« Quoi ?! »
Toutes les personnes présentes, moi compris, affichèrent une mine complètement stupéfaite.
Bien sûr, je savais déjà que Liu Shen avait perdu toutes ses dents.
Après tout, c’était précisément ce que je lui avais souhaité.
Mais faire semblant d’être surpris restait l’option la plus sûre.
Les autres, eux, étaient sincèrement sous le choc.
« Je vois que vous aussi, vous êtes surpris. »
« Mais est-il seulement possible de perdre toutes ses dents en tombant ? »
Même Wei Chen n’avait pas la réponse.
Même en tombant tête la première sur du béton nu, il aurait été pratiquement impossible de perdre toutes ses dents.
Sans compter que le sol du casino était recouvert de moquette.
Et surtout, Liu Shen n’était pas un fragile nonagénaire.
C’était un jeune adulte en bonne santé.
Pourtant, l’impossible s’était produit.
Il s’était retrouvé complètement édenté.
« Les médecins s’accordent à dire qu’il s’agit d’une sorte de phénomène anormal. »
« Je veux bien le croire. »
« Bref, assez parlé de ce malchanceux. »
Les paroles de Wei Chen annonçaient clairement qu’il était temps d’entrer dans le vif du sujet.
Héhé. C’était exactement ce que j’attendais.
« Je suis d’accord. Si j’ai proposé de nous retrouver ici, c’est parce que cet endroit a une importance toute particulière. »
« Une importance particulière ? »
« Avant de vous expliquer de quel endroit il s’agit, laissez-moi vous dire pourquoi le directeur Om Giyeon est venu en secret à Macao. »
« Je vous écoute. »
Intrigué, Wei Chen se pencha en avant.
« Comme vous le savez, notre pays est toujours en armistice avec la Corée du Nord. »
« La guerre de résistance à l’Amérique et d’aide à la Corée n’est-elle pas déjà terminée ? »
« Aucun traité de paix n’a jamais été signé. Techniquement, nous sommes donc toujours en guerre. »
« Très bien. Les détails n’ont pas d’importance. »
« Soit. Le principal service de renseignement nord-coréen est le Bureau général de reconnaissance. Nous avons appris que son deuxième responsable, le directeur adjoint Jo Ilcheol, était arrivé secrètement à Macao. La CIA et le FBI ont eux aussi découvert sa visite. »
Wei Chen sembla enfin comprendre où tout cela menait.
Le directeur Om Giyeon s’était rendu en personne à Macao, au péril de sa carrière, pour capturer Jo Ilcheol avant les services de renseignement américains et le ramener à Séoul.
Voulant vérifier son intuition, il regarda Cha Jiham droit dans les yeux.
« Vous avez tout compris. »
« Je m’en doutais. Continuez, je vous prie. »
« Nous avons surveillé Jo Ilcheol dès son arrivée et découvert qu’il séjournait ici. D’ailleurs, cette demeure sert de planque au Bureau général de reconnaissance. »
« Pourquoi la Corée du Nord aurait-elle besoin d’une planque ici ? »
« Le colonel Jeong Sanhak, l’un des subordonnés de Jo Ilcheol, dirigeait depuis cet endroit une société écran appelée Korea Trading. La Corée du Nord s’en servait pour faire passer en contrebande et vendre de la drogue et des armes. »
« Les salauds ! » jura Wei Chen, sincèrement furieux.
M’attendant à cette réaction, je poursuivis calmement.
« Nous avons lancé une opération pour capturer Jo Ilcheol, mais un imprévu est survenu. »
« Quel genre d’imprévu ? »
« Le directeur Qin Hao, bras droit du vice-président Chen Zhihui, se trouvait là avec eux. Nous ne pouvions pas le laisser en liberté, alors nous l’avons capturé lui aussi. »
Je résumai brièvement comment Jo Ilcheol et Qin Hao avaient été capturés, en omettant les détails superflus.
Bien entendu, je ne soufflai mot des exploits de Saho.
« …Pendant l’interrogatoire de Jo Ilcheol et du colonel Jeong, nous avons découvert que le vice-président Chen Zhihui préparait un complot monstrueux. »
« Un complot ? Lequel ? »
« Il préparait un coup d’État. »
« Fils de pute ! »
Wei Chen explosa comme un baril de poudre.
Comprenant parfaitement ce qu’il ressentait, j’attendis en silence que sa colère retombe.
Quelques minutes plus tard, un peu calmé, il demanda d’une voix beaucoup plus grave :
« Directeur Cha… Avez-vous des preuves que ce salaud préparait un coup d’État ? »
Je sortis une clé USB de ma poche et la brandis.
« Cette clé contient l’intégralité de l’interrogatoire du directeur Qin Hao. Voulez-vous visionner l’enregistrement avant que nous poursuivions ? »
« Ce serait trop long. Dites-moi simplement ce que vous lui avez fait avouer. »
Être la source de réponses universelle de tout le monde, c’est épuisant…
Je soupirai intérieurement, puis repris.
« Chen Zhihui a conclu que sa faction était plus faible que la vôtre, vice-président Wei, et donc… »