Chapitre 13
« Sola, tu es contrariée ? »
Le président Yoon Jongu regarda Yun Sola, assise devant lui, les lèvres pincées. Sa voix était empreinte d’une douce sollicitude.
« Pas du tout. »
« Cha Jiham te plaît à ce point ? »
« Eh bien… c’est le meilleur homme que j’aie jamais rencontré. »
« Hahaha ! On dirait que notre Sola est folle amoureuse, si elle voit le monde à travers des lunettes roses. »
À cet instant, le secrétaire en chef Song Dosok s’immisça dans la conversation, jugeant nécessaire de donner son avis.
« Président, l’affection de Sola pour Cha Jiham est très probablement passagère. »
« Et pourquoi le pensez-vous ? Expliquez-moi. »
« L’effet du calmant à base de plantes pris par Cha Jiham s’estompera peu à peu avec le temps. »
« Hmm… C’est tout à fait possible. »
Le président Yoon Jongu hocha pensivement la tête. Yun Sola, intriguée, prit alors part à la conversation.
« Secrétaire Song, pourriez-vous me dire de quoi vous parliez avec Grand-père ? »
« Il paraît que, depuis que Cha Jiham a pris le calmant, les femmes se mettent étrangement à graviter autour de lui. »
« Vous voulez dire… qu’il y aurait dedans un ingrédient qui attire les femmes ? »
« Sans cela, il serait tout simplement impossible d’expliquer ce phénomène autour de Cha Jiham. »
« C’est vraiment incroyable. »
« Vous savez bien que tout médicament perd peu à peu son effet une fois qu’on l’a pris. Il est évident que le calmant bu par Cha Jiham cessera bientôt complètement d’agir. »
Cependant, Yun Sola n’était pas du tout d’accord avec le raisonnement du secrétaire en chef Song Dosok.
« Il y a dix jours, j’ai senti l’odeur de ce médicament sur Cha Jiham. Mais aujourd’hui, non seulement j’ai l’esprit beaucoup plus clair qu’à l’époque, mais j’ai aussi nettement plus confiance en moi. »
« Hmm… »
Le secrétaire en chef Song Dosok s’interrompit, comme plongé dans ses réflexions. Heureusement, il ne resta pas longtemps silencieux.
« Et si l’effet du calmant à base de plantes n’avait même pas encore atteint son maximum ? »
« C’est possible. Si je remarque le moindre changement dans mon corps, je vous en parlerai sans faute. »
« Oui, faites donc. »
À cet instant, le secrétaire en chef Song Dosok remarqua sur le visage du président Yoon Jongu une expression de profond regret.
« Président, qu’y a-t-il ? »
« Si Sola ressent cet effet en ayant simplement senti le médicament, qu’en est-il de Cha Jiham, qui l’a réellement pris ? »
« Vous avez raison… maintenant que j’y pense. »
« Quoi qu’il en coûte, je dois me procurer ce calmant à base de plantes. »
Bzzzt !
Alors que le président Yoon Jongu réaffirmait sa détermination, le téléphone du secrétaire en chef Song Dosok sonna. Celui-ci vérifia qui appelait et échangea quelques mots, puis couvrit le combiné de sa main et s’adressa au président Yoon Jongu.
« Président, c’est le président Park. »
« Oh ? Passez-moi le téléphone. »
Le président Yoon Jongu prit le téléphone des mains du secrétaire en chef Song Dosok et se mit à parler avec le président Park Yeongil.
« Président Park, que se passe-t-il de si bon matin ? »
[Pourquoi êtes-vous aussi irresponsable ?]
« C’est quoi, cette façon de me parler dès le réveil ? »
[Réfléchissez bien à ce que vous avez promis à Jiham hier soir.]
Le président Yoon Jongu eut un pincement au cœur. Il avait promis cent mille won à Cha Jiham pour lui avoir pris de son temps libre. Pourtant, il avait complètement oublié et était rentré chez lui sans se soucier de rien.
« Ah ! Ça m’est complètement sorti de la tête. »
[Cent mille won, ce n’est peut-être que de l’argent de poche pour vous, mais pour Jiham, c’est une somme considérable. J’espère que vous vous en souviendrez.]
« Je garderai vos paroles à l’esprit. Au fait, savez-vous pourquoi Cha Jiham tient autant à l’argent ? »
[Jiham est le seul soutien de toute sa famille.]
« Je vois. Voilà donc sa situation. »
[Une promesse est une promesse. Faites-lui parvenir ces cent mille won au plus vite.]
« Je m’en occuperai. Et maintenant, autre chose : quand pourrez-vous me procurer ce calmant à base de plantes ? »
[Vous cherchez de l’eau dans un puits qui n’a même pas encore été creusé… Les proverbes sur la précipitation ont dû être inventés pour des gens comme vous.]
« Dites-vous simplement que je suis très impatient et soyez indulgent. »
[Bon, bon, j’ai compris. Je ne veux plus rien entendre. Je raccroche.]
Clic.
Après avoir raccroché, le président Yoon Jongu rendit le téléphone au secrétaire en chef Song Dosok, puis demanda d’un ton préoccupé :
« Il faut donner les cent mille won à Cha Jiham. Quelle est la meilleure façon de procéder ? »
« Je trouverai un moment et j’irai le voir en personne. »
À cet instant, Yun Sola, intriguée, reprit la parole.
« Grand-père, que se passe-t-il ? Raconte-moi. »
« Eh bien, tu vois, pour découvrir quel genre d’homme était Cha Jiham… »
Le président Yoon Jongu raconta brièvement à Yun Sola ce qui s’était passé la veille au soir.
« …Et c’est comme ça que nous nous sommes retrouvés à devoir cent mille won à Cha Jiham. »
« Oh, ce n’est pas un problème bien compliqué. »
« J’imagine que tu as une bonne solution ? »
« Il suffit d’ajouter les cent mille won à l’indemnité d’orientation. »
« Mais il faut quand même expliquer la raison à Cha Jiham. »
« Écrivez une explication sur un billet et glissez-le directement dans l’enveloppe avec l’argent. »
« Haha, c’est vrai. Faisons exactement comme ça. »
« Bon, je file à l’orientation. »
***
En entrant dans la salle de conférence où devait se tenir l’orientation des stagiaires, je sentis une atmosphère étrange et pesante.
Tous ceux qui se trouvaient là avaient survécu à une sélection extrêmement compétitive, avec deux cent soixante-dix candidats par poste. En toute logique, ils auraient dû se tenir la tête haute, le visage plein d’assurance. Pourtant, ils restaient assis, la tête basse comme des criminels pris en faute, à fixer leur téléphone d’un air absent.
Alors que je me demandais ce qui se passait, j’aperçus Yun Sola qui me faisait joyeusement signe. Ravi de retrouver un visage familier, je m’approchai et m’assis à côté d’elle.
« Yun Sola, félicitations pour votre admission au stage. »
« Vous m’avez devancée, Cha Jiham. Je vous félicite sincèrement, moi aussi. »
« Haha. Merci. Au fait, pourquoi l’ambiance est-elle si morose ? »
À l’époque, Yun Sola avait raconté sans détour au président Yoon Jongu et aux autres tout ce qui s’était passé dans la salle d’entretien. Après avoir entendu son récit, le vice-président Yoon Sanghun avait impitoyablement renvoyé le président des ressources humaines, Kim Jinho, ainsi que deux autres cadres supérieurs chargés du personnel. Mais il ne s’était pas arrêté là : il avait lancé un vaste audit de tous les services du personnel du Groupe Hangang et de ses filiales.
Les employés directement responsables du recrutement des stagiaires étaient naturellement concernés par l’audit. Les nouveaux stagiaires avaient vite senti l’atmosphère morose qui régnait parmi les cadres et gardaient désormais la tête basse, sans chercher à attirer l’attention.
Yun Sola connaissait toute l’histoire, mais elle n’avait pas l’intention de la raconter à Cha Jiham.
« Je viens d’arriver, moi aussi, alors je ne sais pas vraiment ce qui se passe. »
« Peut-être que tout le monde fait la tête parce qu’ils ont peur que certains d’entre nous soient encore recalés ? »
« Je ne pense pas. »
Yun Sola secoua la tête.
« Enfin, mieux vaut prévenir que guérir. Tout est possible. »
« Changeons de sujet. Pour être honnête, je pensais que vous ne seriez pas retenu. »
À cet instant, Yun Sola mentait effrontément.
Si elle avait vraiment cru que j’échouerais, elle aurait dû être stupéfaite de me voir. Pourtant, elle m’avait accueilli avec un sourire radieux et m’avait fait signe avec enthousiasme, comme si elle avait toujours su que je serais là.
Malgré tout, je n’avais aucune envie de démasquer son mensonge et de gâcher nos rapports.
« Je pensais exactement la même chose. Je n’en reviens toujours pas, moi non plus. »
Yun Sola comprit instinctivement que Cha Jiham avait percé son petit mensonge à jour. Son expression avait tressailli une fraction de seconde avant de redevenir normale.
Craignant qu’il ne se fasse une mauvaise opinion d’elle, elle décida prudemment de lui révéler une partie de la vérité.
« Si vous êtes là, c’est que la justice existe encore dans ce monde. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? Pourquoi dites-vous ça ? »
« J’ai appris par des sources internes que les recruteurs qui avaient essayé de vous humilier avaient tous été renvoyés sans exception. »
Je m’étais attendu à ce que les membres du jury soient sanctionnés. Le président Yoon Jongu, après avoir appris la vérité, n’aurait certainement pas laissé passer l’affaire. Mais je n’aurais jamais imaginé qu’ils seraient carrément mis à la porte de l’entreprise.
« Le président Yoon est bien plus terrifiant qu’il n’en a l’air. »
« Renvoyer des gens pour une chose aussi insignifiante ? »
« Quand on recrute des talents, les préjugés personnels sont inadmissibles. Ils ont agi selon leurs propres ambitions et vous ont fait subir une humiliation injuste. »
« Malgré tout, ça me met mal à l’aise de penser que des gens ont perdu leur emploi à cause de moi. »
« Ils ont simplement reçu la sanction que méritait leur faute professionnelle. Vous n’avez donc absolument aucune raison de vous inquiéter. »
« Très bien. Au fait, Yun Sola, vous semblez très bien connaître les affaires internes de l’entreprise. »
« J’ai étudié la gestion et l’administration des affaires à l’université. Les audits du personnel font partie des bases de la gestion des ressources humaines. »
Yun Sola répondit d’un ton léger, légèrement charmeur.
***
À l’heure précise, la porte s’ouvrit et le chef d’équipe du recrutement, Oh Jaeseong, entra dans la salle.
Tous les nouveaux stagiaires se levèrent aussitôt pour le saluer.
Il parcourut lentement du regard la rangée d’employés debout devant lui, puis prit calmement la parole.
« Je vous félicite sincèrement d’avoir été retenus pour le programme de stage de notre entreprise. »
« Merci ! »
« C’est agréable d’entendre des voix aussi enthousiastes. Je vous en prie, asseyez-vous. »
Nous nous rassisîmes aussitôt, tous ensemble.
Oh Jaeseong prit un air plus sérieux et officiel, puis poursuivit :
« J’ignore quelles rumeurs sur les changements internes de l’entreprise vous sont parvenues, mais elles ne vous concernent absolument pas. Vous n’avez donc aucune raison d’être abattus ou inquiets. »
« Oui, compris. »
« Nous allons commencer l’orientation des stagiaires. Si vous avez la moindre question, n’hésitez pas à la poser immédiatement. »
« Oui, monsieur. »
« Comme vous le savez déjà, trente et un stagiaires ont été retenus. Vous serez affectés à différentes filiales du Groupe Hangang pour une durée de six mois. Selon vos performances et vos évaluations finales, jusqu’à vingt pour cent d’entre vous pourront être embauchés à temps plein. »
À cet instant, un jeune homme leva la main.
« Chef d’équipe, puis-je vous demander pourquoi le quota d’embauches à temps plein est passé de dix à vingt pour cent ? »
« Cela s’explique par l’excellente qualité de vos CV et les très bons résultats obtenus par les candidats aux entretiens. »
« Ah, je comprends. Merci. »
« Pour ce qui est de la rémunération, qui vous préoccupe sans doute le plus, le salaire des stagiaires a été fixé à quatre-vingts pour cent de celui des employés à temps plein. »
« Ooooh… »
Un murmure de stupeur parcourut la salle de conférence.
Les mâchoires de tout le monde manquèrent de tomber.
Je ne fis naturellement pas exception.
Alors que tout le monde était encore sous le choc, quelqu’un posa une autre question.
« Puis-je vous demander pourquoi la rémunération des stagiaires a été autant augmentée ? »
« Je ne connais pas les détails précis de la décision de la direction et ne peux donc pas répondre à cette question. »
Mais je crus comprendre parfaitement d’où venait cette générosité.
Le président Yoon Jongu savait que je subvenais aux besoins de ma famille en travaillant comme livreur à moto. Il savait aussi que si j’abandonnais les livraisons pour faire ce stage, mes revenus s’effondreraient.
Il était évident qu’il avait augmenté la rémunération par compassion pour ma situation financière.
« Mais pourquoi le président Yoon se soucie-t-il autant de moi ? »
Pendant que je m’interrogeais, Oh Jaeseong poursuivit.
« Toutefois, sachez que vos horaires ont également été fixés dans le cadre des heures de travail habituelles, en proportion de l’augmentation des salaires : de neuf heures du matin à six heures du soir. »
À cet instant, une vague de déception me submergea.
J’avais toujours cru que les stagiaires travaillaient de dix heures du matin à cinq heures de l’après-midi. Je comptais me changer rapidement et partir livrer dès dix-huit heures. Mais si je ne finissais qu’à six heures, je raterais l’heure de pointe, la plus rentable, et mes revenus de livreur s’effondreraient.
Je ne pouvais tout de même pas demander à finir à cinq heures pour des raisons personnelles alors que tout le monde travaillait jusqu’à six heures.
« Ah… ça va vraiment faire mal au portefeuille. »
Je me lamentais en silence lorsque la séance de questions-réponses reprit.
« Demain matin, vous devrez tous vous présenter au centre médical de l’entreprise pour passer un examen médical complet. »
« Mais cette obligation ne figurait pas parmi les conditions initiales de sélection des stagiaires. »
« C’est exact. Cependant, cet ordre vient directement de la direction. Naturellement, l’entreprise prendra en charge la totalité des frais de l’examen médical complet. La santé des employés est le bien le plus précieux de notre groupe ; j’attends donc de vous tous que vous soyez présents, sans exception. »
« Oui, compris. »
À la suite de la déclaration ferme du chef d’équipe Oh Jaeseong, les stagiaires répondirent d’une seule voix.
« Si l’examen médical ne révèle aucun problème, nous signerons immédiatement vos contrats de travail officiels. »
« Compris. »
« Enfin, votre premier jour de travail officiel sera lundi prochain. »
« Il ne nous reste pas beaucoup de temps pour nous préparer. »
« Voyez-y un signe que l’entreprise a hâte de vous voir à l’œuvre. »
Le chef d’équipe Oh Jaeseong répondit ensuite patiemment aux questions pratiques des stagiaires pendant un moment.
« Pour conclure, chacun de vous recevra une indemnité unique de cent mille won. L’orientation est terminée. Merci à tous. Vous pouvez disposer. »