Chapitre 12
Après avoir écouté le président Yoon Jongu, je compris enfin pourquoi on m’avait accepté comme stagiaire. J’avais même rendu au président Park Yeongil sa montre hors de prix ; je n’avais donc aucune raison de m’attarder. Pourtant, le président Yoon Jongu insista tant pour que je reste que je n’arrivai tout simplement pas à me décoller du canapé.
« Cha Jiham, reste dîner avec nous. »
« Avec plaisir, mais c’est le moment où les livraisons sont les plus nombreuses, alors je ne peux vraiment pas. »
« Tu as déjà été accepté dans notre entreprise comme stagiaire. Tu ne peux pas arrêter les livraisons ? »
En fait, même après avoir intégré le Groupe Hangang comme stagiaire, j’avais prévu de continuer à faire des livraisons pendant mon temps libre. Le président Park Yeongil avait promis de compenser la différence entre le salaire d’un stagiaire et mes revenus de livreur à moto. Mais avec ne serait-ce qu’un peu de conscience, comment aurais-je pu accepter une telle générosité sans vergogne ? En même temps, je ne voulais pas gâcher l’ambiance en parlant de mes projets.
« Permettez-moi de répondre ainsi : officiellement, je n’ai pas encore intégré le Groupe Hangang. »
« Mais alors, que faire ? Que dirais-tu de cent mille won pour dîner avec moi ? »
« Je vais tout de suite en cuisine vous aider à mettre la table. »
« Hahaha ! »
Ma réponse sembla amuser le président Yoon Jongu, qui éclata d’un rire sonore. Quand il eut fini, je repris :
« Dans ce cas, je vais vous aider à préparer le dîner. »
« Les cent mille won comprennent aussi une conversation avec moi. »
« Je vois. Si vous avez des questions, je vous écoute. »
« Cha Jiham, as-tu remarqué que tu t’exprimes de façon plutôt désuète, comparé aux autres jeunes ? »
« C’est vrai ! Je me posais la même question ! » s’exclama le président Park Yeongil avec enthousiasme.
Après un instant de réflexion, je répondis au président Yoon Jongu :
« Mon père est mort quand j’étais petit, alors mes grands-parents m’ont élevé. J’imagine que j’ai pris leurs façons de parler. Et mes études de littérature coréenne ont probablement aussi laissé leur empreinte. »
« Eh bien, ça se comprend. Au fait, Cha Jiham, tu as une petite amie ? »
« Pourquoi cette question, tout à coup ? »
« À cause de ma situation financière et de mon emploi du temps toujours chargé, je n’ai tout simplement jamais eu l’occasion de sortir avec quelqu’un. »
« Alors pourquoi as-tu menti ? »
« … Je suis désolé, mais je ne vois pas très bien de quoi vous parlez. »
Le président Yoon Jongu ne pouvait tout de même pas avouer qu’il tenait l’information de Yun Sola.
« Je t’ai déjà dit que la salle d’attente des candidats était équipée de caméras de surveillance. »
« Vous voulez dire que vous écoutiez nos conversations ? »
« Pas que nous les écoutions : nous évaluions les candidats sous différents angles. L’attente fait aussi partie de l’examen… »
Le président Yoon Jongu savait que son excuse ne tenait pas la route, mais il était trop tard pour reculer.
« Hum. Bref, quand vas-tu répondre à ma question ? »
« La fille assise à côté de moi était si belle que j’ai voulu frimer un peu. Alors j’ai menti. »
« C’est bien normal. Tu es un jeune homme dans la fleur de l’âge, après tout. »
À cet instant, le président Park Yeongil, dont la curiosité avait été piquée, se mêla à la conversation.
« Jiham, la fille assise à côté de toi était vraiment si belle que ça ? »
« Parmi toutes les femmes que j’ai rencontrées, elle arrive deuxième. »
« Et qui est la plus belle, si ce n’est pas un secret ? »
Sans l’ombre d’un doute, la plus belle était Tracy Bongard. Mais si je répondais honnêtement, la situation risquait de devenir gênante.
« … Ma mère. »
« Hahaha ! »
La situation prit une tournure inattendue. Le président Yoon Jongu fut le premier à rire de bon cœur, avec une sincérité désarmante. Le président Park et moi le dévisageâmes, incapables de comprendre ce qui provoquait une telle réaction. Sentant nos regards sur lui, il cessa de rire et s’éclaircit la gorge.
« Hum, je me disais simplement que Cha Jiham était un fils dévoué et aimant. »
« Ah, je vois. »
Je hochai la tête au moment où la gouvernante s’approcha pour annoncer que le dîner était prêt. Nous gagnâmes la salle à manger et prîmes place. Alors que nous allions commencer à manger, le président Yoon Jongu lança d’un ton mécontent :
« Président Park, comment voulez-vous qu’on dîne sans une goutte d’alcool ? »
« C’est vrai. Kang, apporte l’alcool médicinal. »
Le secrétaire en chef Kang Inhan se leva et descendit à la cave. Lorsqu’il revint avec une bouteille contenant une racine énorme, aussi grosse que la tête d’un enfant, les yeux du président Yoon Jongu s’écarquillèrent.
« Où diable avez-vous trouvé un alcool aussi exceptionnel ? »
« C’était un cadeau d’anniversaire de Jiham. »
Sans tenir compte de la réponse du président Park, Yoon Jongu se tourna vers moi.
« Où as-tu déniché un produit aussi rare ? »
« C’était un cadeau de mon grand-père. »
« Je doute que ton grand-père te l’ait donné comme ça. Il devait bien y avoir une raison particulière ? »
En réalité, grand-père me l’avait donné à l’avance pour mon futur mariage, afin que je le boive et que j’aie un fils. Mais impossible de révéler toute l’histoire.
« Il m’a dit d’en faire bon usage le moment venu. »
À cet instant, le secrétaire en chef Song Dosok murmura quelque chose à l’oreille du président Yoon Jongu. Celui-ci hocha la tête, puis se tourna vers Park Yeongil.
« Écoute, rends cet alcool à Cha Jiham. Nous boirons du soju à la place. »
« Pour quelle raison ? »
« Le grand-père de Jiham aurait pu faire fortune en vendant cette racine. Au lieu de ça, il en a fait de l’alcool et l’a offert à son petit-fils. Il y a donc une histoire personnelle derrière tout ça, que nous ignorons. »
« Jiham, que penses-tu de la proposition du président Yoon ? »
Puisqu’on en était là, je n’avais pas d’autre choix que de dire la vérité.
« Mon grand-père croit que si je bois cet alcool, j’aurai forcément un fils. »
« Dans ce cas, nous n’avons absolument pas le droit d’y toucher. Je vais le garder ici et, quand Jiham se mariera, je le lui offrirai. »
Ainsi, contre toute attente, l’alcool me revint.
Après le dîner, nous retournâmes au bureau pour reprendre notre conversation interrompue. Le président Yoon Jongu remarqua le sac en papier posé sur le bureau et demanda à Park Yeongil :
« Qu’y a-t-il dans ce sac ? »
« Une montre hors de prix que j’avais préparée pour offrir à Jiham après sa réussite à l’entretien. Mais il refuse de l’accepter. »
« Pourquoi ? »
« Jiham croit à tort qu’il n’a été accepté que grâce à mon influence. »
« Cha Jiham, tu as déjà entendu comment tu avais été sélectionné, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est exact. »
Après ma réponse, le président Yoon Jongu poursuivit en s’adressant à Park Yeongil :
« Maintenant, je vais te dire la véritable raison de ma visite. »
« Eh bien, accouche. »
« Tu as donné à Cha Jiham ce médicament calmant à base de plantes avant l’entretien, n’est-ce pas ? »
« Oui. Mais comment as-tu su qu’il avait pris un médicament ? »
Yoon Jongu l’avait appris de sa petite-fille, mais il n’avait aucune intention de dire la vérité.
« J’ai reçu plusieurs rapports indiquant que Cha Jiham dégageait un agréable parfum d’herbes médicinales orientales. »
« Il est possible que les autres candidats aient eux aussi pris des calmants. »
« Bien sûr. Mais l’odeur de leur médicament était complètement différente de celle de Cha Jiham. »
« Hum… C’est possible. »
« Ce que je veux dire, c’est : pourrais-tu m’en donner un peu, à moi aussi ? »
« Avec plaisir, mais je n’ai plus un seul comprimé. »
Le président Yoon Jongu fut déçu, mais décida de ne pas insister. Park Yeongil n’était pas du genre à mentir pour une chose aussi insignifiante.
« Est-il possible d’en obtenir d’autre ? »
« La personne qui l’a fabriqué est déjà très âgée. Je ne sais pas si elle peut en refaire. »
« Si tu arrives à en obtenir, donne-m’en au moins un comprimé. »
« Je vais me renseigner, mais dis-moi d’abord pourquoi tu en veux tellement. »
« Ne me dis pas que tu ignores les effets de ce médicament ? »
« Si je les connaissais, tu crois que je te le demanderais ? »
À ces mots, le regard du président Yoon Jongu se posa sur moi. Je compris aussitôt ce qu’il voulait dire et pris la parole sans attendre.
« Il semble que le médicament que j’ai pris soit vraiment spécial. Il me donne une assurance incroyable et, en plus, paraît améliorer les capacités de mon cerveau. Et, aussi gênant que cela soit à avouer, il augmente considérablement ma vigueur masculine. »
« …… !! »
Tous ceux qui se trouvaient dans le bureau restèrent sans voix.
L’assurance et la vivacité d’esprit, c’était une chose. Mais quand il s’agissait de l’attribut le plus emblématique de la virilité, qui semblait avoir atteint des sommets incroyables, qui aurait pu rester indifférent ?
Je restai assis, mal à l’aise, le visage crispé, tandis que le président Yoon Jongu me dévisageait, stupéfait.
« Cha Jiham, cet effet pourrait-il n’être que temporaire ? »
« Dix jours se sont écoulés depuis que j’ai pris le médicament, mais rien n’a changé. Ma vigueur est toujours au même niveau. Bien sûr, quand le médicament aura complètement quitté mon organisme, tout pourrait revenir à la normale. »
« Oui, c’est possible. As-tu remarqué d’autres effets ? »
« Eh bien… Les femmes semblent s’intéresser à moi de façon anormalement marquée, comparé à avant. »
À cet instant, le président Yoon Jongu crut enfin comprendre pourquoi sa petite-fille avait manifesté un intérêt aussi évident pour Cha Jiham. Le médicament à base de plantes contenait apparemment quelque chose qui s’apparentait à des phéromones. Bien sûr, le physique remarquable et le beau visage du jeune homme avaient aussi joué leur rôle.
« Tu penses donc qu’il contient des phéromones ? »
« À cet égard, je pense que votre avis est probablement juste. »
« Ah, Cha Jiham, je t’envie vraiment. »
« Écoute-toi ! Tu as vu ton âge ? » l’interrompit aussitôt le président Park Yeongil.
« Et alors, si je suis vieux ? Je suis toujours un homme. »
« Eh bien, dit comme ça, je ne peux pas te contredire. »
« Cha Jiham, puis-je te donner un conseil ? »
« Bien sûr. Je vous écoute attentivement. »
« Au cours de ma vie, j’ai vu d’innombrables personnes gâcher leur réputation et se couvrir de honte parce qu’elles n’avaient pas su maîtriser leurs désirs. Inutile que je développe. »
« Bien sûr. Je suivrai votre conseil. »
Satisfait, le président Yoon Jongu se tourna vers Park Yeongil.
« Bon, l’alcool a déjà un peu dissipé ses effets. Je ferais mieux de rentrer. »
***
Le lendemain matin, le président Yoon Jongu buvait tranquillement du thé tout en discutant avec le secrétaire en chef Song Dosok.
« Que penses-tu de ce Cha Jiham ? »
« Je ne sais pas si c’est à cause du médicament, mais ce garçon sort clairement du lot. »
« En quoi ? »
« Pendant sa conversation avec vous, il n’a pas été le moins du monde nerveux et a répondu à chaque question avec une assurance totale. Il semble aussi avoir un excellent jugement et savoir s’adapter à la volée. »
« Tu penses qu’il pourrait devenir quelqu’un si on le formait correctement ? »
« Le fait que le président Park l’ait distingué parmi tous les autres suffit déjà comme réponse, à mon avis. »
« C’est vrai. Je me demande tout de même s’il redeviendra quelqu’un d’ordinaire quand les effets du médicament se seront dissipés. »
« C’est fort possible, mais nous devrions l’observer quoi qu’il arrive. »
« Faisons comme ça. Au fait, combien de temps te faut-il encore pour réunir des renseignements sur lui ? »
« Le président Park a probablement déjà la plupart des informations. Je vais demander au secrétaire en chef Kang. »
« Oui, c’est la meilleure chose à faire. »
Toc, toc, toc.
À cet instant, après avoir frappé poliment, la porte du bureau s’ouvrit et une secrétaire entra. Elle tendit un billet au président Yoon Jongu. Après l’avoir lu, il hocha la tête et donna un ordre :
« Faites-la entrer. Et apportez le café que Sola aime. »
Un instant plus tard, Yun Sola ouvrit la porte et entra. Suivant les règles de bienséance, elle salua poliment le président Yoon Jongu, puis s’assit sur le canapé libre. Surpris par ce comportement inhabituel de sa petite-fille, il s’exclama :
« Le soleil s’est levé à l’ouest, aujourd’hui ? »
« Oh, grand-père. Jusqu’à hier, j’étais une personne ordinaire, mais à partir d’aujourd’hui, je suis stagiaire au Groupe Hangang. Il est tout naturel de témoigner le respect qui convient au président du conglomérat. »
« Hahaha ! »
Sa réponse ravit le président Yoon Jongu, qui éclata de nouveau d’un rire chaleureux. Lorsqu’il se fut calmé, elle poursuivit :
« En fait, après aujourd’hui, je ne compte plus venir dans le bureau du président. »
« Pourquoi donc ? »
« Je ne suis qu’une stagiaire. Si je continue à traîner dans le bureau du président, qu’est-ce que le personnel du secrétariat va penser ? »
« Tu as raison. Ça pourrait alimenter des rumeurs inutiles. Alors, on se verra à la maison. »
« D’accord. Alors, pourquoi m’avez-vous appelée ? »
« Hier soir, je suis tombé par hasard sur Cha Jiham. Je voulais te raconter ce dont nous avons parlé. »
« Vraiment ? Allez, raconte-moi vite ! »
« Haha, tu es si impatiente. Nous avons confirmé qu’il n’avait pas de petite amie. Et il a dit que, parmi toutes les femmes qu’il avait rencontrées, tu étais la deuxième plus belle. »
« Tu sais qui était la première ? »
« Il a dit que c’était sa mère. »
À cet instant, le secrétaire en chef Song Dosok intervint, comme s’il voulait ajouter un détail important.
« Président, monsieur Cha Jiham a répondu sans la moindre hésitation à vos questions comme à celles du président Park. Cependant, lorsqu’on lui a demandé qui était la plus belle femme, il a marqué une pause avant de répondre. »
« Tu veux dire qu’il a menti pour ne pas gâcher l’ambiance ? »
« C’est l’hypothèse qui me paraît la plus probable. »
« Hum, alors qui peut bien être cette femme, plus belle encore que notre Sola… ? »