Chapitre 121
Après une longue conversation téléphonique avec Choi Dongyeong, commissaire général de l’Agence nationale de police, et plusieurs autres responsables, je descendis au rez-de-chaussée. Le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement discutait avec le secrétaire en chef Kang Inhan.
Après avoir salué respectueusement le directeur Om, je m’assis sur un canapé libre et lui demandai :
« Directeur, que nous vaut votre visite de si bon matin ? »
« Le directeur de la CIA Griffin et FBI Director Glenn Nevers sont en route. Ils veulent nous rencontrer. »
« Vraiment ? Vous leur avez demandé pourquoi ? »
« Ils ont dit qu’ils nous expliqueraient en arrivant. Au fait, vous avez l’air épuisé. Il s’est passé quelque chose cette nuit ? »
« Eh bien… Le président Park et tous les autres m’ont presque vidé de mon énergie au téléphone dès le saut du lit. Je suis complètement lessivé. »
Je lui expliquai brièvement ma conversation avec le président Cho Myeongsu et les autres dirigeants.
« …Ils m’ont bombardé de questions. Quand j’ai fini de répondre à toutes, j’étais à deux doigts de mourir. »
« Ha ha. Je vois. »
« Directeur, vous n’avez pas rendu compte au président de tout ce qui s’est passé ici ? »
« L’opération visant à faire entrer dans notre pays Jo Ilcheol, le directeur adjoint du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord, est toujours en cours. »
Autrement dit, au cas où l’opération tournerait au pire, ils avaient délibérément choisi de ne rien rapporter au président Cho Seokchin.
« Et moi qui parlais sans rien savoir de tout ça. »
« Ne vous en faites pas. Il fallait bien que quelqu’un le prévienne. »
« Vous me rassurez un peu. Au fait, le spécialiste principal Lee tenait vraiment à ce que vous escortiez vous-même Jo Ilcheol et ses hommes. »
« J’avais déjà prévu de rentrer au pays à bord du sous-marin. »
« Je vois. Où se trouve-t-il, maintenant ? »
« Il devrait arriver à Macao au plus tard demain. Et vous, chef d’équipe Cha ? Quand comptez-vous rentrer ? »
« Comme Go Yeongjun, l’ancien PDG fugitif de K&J Bio, n’a toujours pas été arrêté, notre mission n’est pas terminée. »
« Ah, c’est vrai. Vous pensez pouvoir le capturer vivant ? »
Si je sollicitais l’aide de la Triade, nos chances d’arrêter Go Yeongjun augmenteraient considérablement. Mais cela supposait de rencontrer d’abord le Dirigeant suprême Gui Tao ou le vice-président Wei Chen. Rien ne garantissait que cette rencontre aurait lieu ; mieux valait donc garder le silence.
« Je réfléchis encore à un plan. »
Toc, toc, toc.
À cet instant, chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok, ouvrit la porte d’entrée, entra et annonça l’arrivée des visiteurs.
Nous sortîmes pour les accueillir. Le directeur de la CIA Griffin et FBI Director Glenn Nevers venaient d’entrer dans le jardin avec leurs assistants. Le directeur Om Giyeon s’avança pour les saluer.
« Directeur Griffin, directeur Nevers, bienvenue. »
« Vous auriez dû nous attendre à l’intérieur. Pourquoi vous donner la peine de venir jusqu’ici ? »
« Comment aurions-nous pu faire autrement ? Le soleil du matin commence déjà à taper. Je vous en prie, entrez. »
Nous gagnâmes le salon et nous installâmes sur les canapés. Le personnel de service nous apporta aussitôt des boissons. Après avoir bu une gorgée pour s’éclaircir la gorge, le directeur Om s’adressa à Griffin.
« On dirait que votre soirée d’hier s’est bien passée. »
« Ha ha. Ça se voit tant que ça ? »
« Absolument. Racontez-nous ce qui s’est passé. »
« Nous inspectons actuellement tous les conteneurs du cargo Golden Mariner. Nous en avons découvert deux où se cachaient cinquante ressortissants chinois et quarante-cinq ressortissants russes. »
Les cinquante Chinois et les quarante-cinq Russes étaient donc tous des immigrés clandestins.
« Et dans quel pays cherchaient-ils à entrer illégalement ? »
« La première destination du Golden Mariner était le port japonais de Fukuoka. D’après le capitaine, depuis trois ans, ils font entrer clandestinement des immigrés chinois et russes au Japon environ une fois tous les six mois. »
« Si le gouvernement japonais l’apprend, il ne restera certainement pas sans réagir. »
« C’est fort probable. »
« Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? »
« Le capitaine a réussi à signaler la saisie du navire au siège de la compagnie. Nos agents surveillaient le siège d’Eastern Shipping. Vers quatre heures du matin, le secrétaire adjoint Zhang Jinan s’y est présenté et il s’y trouve toujours. »
« Ils doivent discuter de la marche à suivre. »
Bzzz…
À cet instant, le téléphone du directeur Griffin vibra sur la table. Il jeta un coup d’œil à l’écran, s’excusa auprès du directeur Om, puis répondit.
« Agent Harrison, qu’avez-vous ? »
« Le vice-président Chen Zhihui vient d’arriver au siège d’Eastern Shipping. »
« Comme je m’y attendais. »
« Je ne peux pas surveiller à la fois Chen Zhihui et Zhang Jinan tout seul. »
« Je vais envoyer du renfort. Tenez bon. »
Clic.
Après avoir raccroché, Griffin se tourna vers le directeur Om.
« On vient de m’annoncer que le vice-président Chen Zhihui est arrivé au siège d’Eastern Shipping. Je vais devoir me rendre personnellement à Hong Kong pour superviser la surveillance. »
À cet instant, Om Giyeon eut toutes les peines du monde à contenir sa joie.
Quelle chance inouïe !
Le directeur adjoint Jo Ilcheol et ses hommes se cachaient alors chez lui. Pour cette raison, des agents de la CIA et du FBI surveillaient sa résidence jour et nuit. Faire sortir les Nord-Coréens du pays et les conduire sains et saufs en Corée du Sud sous une telle surveillance aurait été extrêmement difficile.
Le directeur Om cherchait désespérément un moyen de détourner l’attention des Américains.
Et voilà qu’ils partaient à Hong Kong de leur propre chef, par un coup de chance, à cause de Chen Zhihui.
Bien sûr, il ne pouvait pas laisser paraître sa joie.
« Si vous devez partir, allez-y. Mais notre accord tient toujours, j’imagine. »
Griffin comprit aussitôt ce que le directeur Om voulait dire.
Les services de renseignement américains avaient obtenu de la Corée du Sud des informations précieuses : des armes nord-coréennes se trouvaient à bord du Golden Mariner. En échange de ces renseignements, une généreuse récompense avait été promise.
« Quel genre de compensation souhaitez-vous ? »
« Ce serait malvenu de réclamer un paiement alors que vous êtes si pressé. Nous en reparlerons sérieusement quand vous aurez réglé vos affaires. »
« Je vous suis sincèrement reconnaissant de votre compréhension, directeur Om. »
« Inutile de me remercier. Vous avez du travail, je ne vous retiendrai pas davantage. »
Nous raccompagnâmes les directeurs Griffin et Nevers, puis regagnâmes le salon pour reprendre notre conversation interrompue.
« Ouf… C’est comme si on m’avait arraché une dent pourrie. Quel soulagement. »
« Chef d’équipe Cha, Griffin et Nevers sont tout sauf des imbéciles. »
Par ces mots, le directeur Om voulait dire que la CIA et le FBI laisseraient malgré tout quelques agents surveiller la résidence.
Pour vérifier mon intuition, je lui demandai prudemment :
« Ils vont donc laisser des hommes ici ? »
« C’est exact, chef d’équipe Cha. Au moins deux ou trois agents. »
« Et nous pourrons quand même ramener Jo Ilcheol et ses hommes en Corée juste sous leur nez ? »
« Nous pouvons nous occuper de deux ou trois agents les yeux fermés, alors ne vous inquiétez pas. »
Vu l’assurance du directeur Om, je n’avais aucune raison de douter davantage de lui.
« Compris. Puisque vous êtes déjà là, restez donc pour le petit-déjeuner. »
« Ha ha. Justement, je commençais à avoir faim. »
Après le petit-déjeuner, Om Giyeon repartit de ma résidence avec ses hommes.
Je réunis dans le salon le secrétaire en chef Kang Inhan, chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok, ainsi que les chefs d’équipe Seo Donghun et Lee Hyeonsol.
« À Macao, notre objectif est de démanteler le réseau d’escrocs et d’arrêter Go Yeongjun, l’ancien patron fugitif de K&J Bio. Le réseau de jeux d’argent a été démantelé dans les faits. À partir de maintenant, tous nos efforts porteront sur l’arrestation de Go Yeongjun. Si quelqu’un a une bonne idée, qu’il n’hésite pas à en parler. »
« Macao est entièrement sous le contrôle de la Triade. Et si nous approchions le Dirigeant suprême Gui Tao pour lui demander son aide ? »
Les grands esprits se rencontrent, vraiment.
Le secrétaire en chef Kang Inhan venait de proposer exactement ce que j’avais en tête.
« J’y ai pensé moi aussi. C’est pourquoi j’ai déjà obtenu les numéros du Dirigeant suprême Gui Tao et du vice-président Wei Chen. »
« Alors pourquoi ne pas les appeler tout simplement ? »
« J’ai essayé les deux numéros ce matin, mais aucun n’a répondu. »
À cet instant, le chef d’équipe Lee Hyeonsol prit la parole.
« Chef d’équipe, il y a un hôtel tout près qui s’appelle Macau Palace. J’ai entendu dire qu’il appartenait au vice-président Wei Chen. »
J’appelai aussitôt le directeur Om Giyeon, lui rapportai ce que Lee Hyeonsol venait de dire et lui demandai un service.
« …Pourriez-vous vérifier ça auprès de Qin Hao ? »
« Je vais lui demander. Un instant. »
Peu après, le directeur Om me rappela.
« L’hôtel Macau Palace appartient à un homme nommé Pan Kai. C’est le beau-frère du vice-président Wei Chen. »
« Quel soulagement. »
« Qin Hao a dit que si vous souhaitez rencontrer monsieur Pan Kai, il peut arranger ça. »
« Remerciez Qin Hao de ma part, s’il vous plaît. »
« Ha ha. Certainement. Je vous recontacterai bientôt. »
Clic.
Après avoir raccroché, je me tournai vers Lee Hyeonsol.
« Sans vous, chef d’équipe Lee, nous aurions tourné autour du pot un bon moment. »
« Donc, ce que j’avais entendu était vrai ? »
« Oui. Le Macau Palace appartient bien au beau-frère de Wei Chen. »
Bzzz…
Un peu plus tard, le téléphone que je tenais vibra de nouveau.
Sachant déjà qui m’appelait, je décrochai aussitôt.
« Oui, directeur. »
« La rencontre avec monsieur Pan Kai est prévue dans une heure. Retrouvons-nous dans le hall de l’hôtel Palace. »
« Vous venez aussi ? »
« Go Yeongjun n’a pas fait du tort qu’à Korea Investment. »
« C’est vrai. Alors, à tout à l’heure. »
À peine avais-je raccroché que Kang Inhan prit la parole.
« Le directeur Om est un homme plutôt curieux, vous ne trouvez pas ? »
« Je suis d’accord, secrétaire en chef Kang. Chef d’équipe Seo, préparez-vous à partir. »
« Moi aussi ? »
Seo Donghun ne s’y attendait manifestement pas et se désigna d’un air surpris.
« De toutes les personnes ici, vous êtes le seul à parler chinois. »
« Ah… Je vois », répondit Seo Donghun, comprenant aussitôt où je voulais en venir.
***
Hôtel Macau Palace
À peine avions-nous franchi l’entrée que le directeur Om Giyeon nous fit signe pour nous indiquer où il se trouvait. Je m’approchai aussitôt.
« Directeur, vous attendez depuis longtemps ? »
« Je viens d’arriver. Donnez-moi une minute. »
Om Giyeon composa un numéro. Dès que je l’entendis dire « Monsieur Pan Kai », je compris immédiatement à qui il parlait.
Après une brève conversation, il raccrocha et se tourna vers moi.
« Il va envoyer un employé pour nous escorter. Il nous demande d’attendre un peu. »
Peu après, une jeune femme d’une beauté digne d’une star de cinéma s’approcha de nous.
Elle sourit avec douceur à Om Giyeon et s’adressa à lui dans un anglais impeccable.
« Monsieur Om Giyeon ? »
« Oui, c’est bien moi… »
« Monsieur Pan Kai m’envoie vous escorter. Veuillez me suivre. »
L’hôtel Macau Palace était grandiose et comptait manifestement bien plus de trente-cinq étages.
J’avais supposé que le bureau du président se trouverait au dernier étage, mais la secrétaire appuya sur le bouton du huitième.
Ne parvenant pas à retenir ma curiosité, je lui demandai :
« Monsieur Pan Kai reçoit-il ses invités dans ses appartements privés ? »
À peine les mots eurent-ils franchi mes lèvres que je sentis que j’avais fait une erreur.
La jeune femme me regarda droit dans les yeux avant de répondre d’une voix étrangement douce, presque séductrice.
Apparemment, les effets persistants du tranquillisant à base de plantes qui imprégnait mon corps avaient éveillé chez elle un instinct caché.
« Pas du tout. Le bureau du président se trouve au huitième étage. »
« Ah, je vois. »
« Si cela vous intrigue, je serais ravie de vous expliquer pourquoi son bureau se trouve là. »
À vrai dire, il n’y avait aucune raison de le lui demander.
Je savais déjà à quel point les Chinois étaient attachés au chiffre huit.
La sagesse aurait voulu que je décline son offre.
Mais je changeai d’avis.
Qui sait ?
« Ce serait avec plaisir. »
« Le président a sa résidence privée au huitième étage. »
Si puissante que fût la symbolique du chiffre huit, installer sa résidence personnelle au beau milieu d’un hôtel était pour le moins peu conventionnel.
« Je vois. C’est assez original. »
Je hochai la tête en signe de compréhension, et l’ascenseur s’arrêta au huitième étage.
Nous suivîmes la secrétaire jusqu’au bureau du président, où un homme à la carrure imposante nous attendait déjà.
Le directeur Om prit les devants et le salua en anglais.
« Monsieur Pan Kai, ravi de vous rencontrer. Je dirige une petite entreprise en Corée… »
Après un assez long échange de politesses et de présentations, nous nous assîmes enfin sur le canapé qu’il nous avait proposé.
Alors, quelque chose d’assez étrange se produisit.
La secrétaire qui nous avait accompagnés s’assit tranquillement à côté de nous, sur un siège libre, sans la moindre hésitation.
Remarquant le malaise grandissant, Pan Kai s’empressa de s’expliquer.
« Monsieur Om, cette jeune femme est ma nièce, Wei Fei. »
Ainsi, en un instant, la véritable identité de cette beauté renversante, digne d’une star de cinéma, fut révélée.