Chapitre 120
« Vous pouvez vraiment saisir le Golden Mariner ? »
FBI Director Glenn Nevers comprit parfaitement ce que sous-entendait la question de Cha Jiham.
Pour immobiliser un navire en haute mer, il fallait des preuves solides qu’il se livrait à des activités illégales. Bien sûr, cela ne s’appliquait pas aux pirates qui se moquaient éperdument du droit international, mais, dans ce cas précis, la loi exigeait une inspection avant toute autre mesure. C’était précisément à cette subtilité juridique que Cha Jiham faisait allusion.
« L’article 110 de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer prévoit ce qu’on appelle le droit de visite. Même en haute mer, nous sommes autorisés à arrêter et inspecter un navire si nous avons des motifs raisonnables de le soupçonner. La Corée du Nord étant soumise à de strictes sanctions de l’ONU interdisant les exportations d’armes, nous avons largement de quoi justifier une fouille. »
« Mais si le capitaine du Golden Mariner proteste et refuse d’obtempérer ? »
« Si le navire refuse d’obéir ou tente de s’enfuir, nous le coulerons. »
« Alors, il n’y aura pas de problème. Mais le gouvernement chinois ne va-t-il pas protester ? »
Le Golden Mariner était un cargo appartenant à Eastern Shipping, une société hongkongaise. De plus, son véritable propriétaire était Zhang Jinan, secrétaire adjoint de la Commission centrale de discipline, ce qui faisait de lui le deuxième personnage le plus haut placé de l’institution. Il aurait été étonnant que Pékin garde le silence.
« J’espère justement qu’ils vont faire des histoires. »
« … Comment ça ? »
« Nous avons des preuves irréfutables qu’Eastern Shipping faisait passer en contrebande des armes et des stupéfiants nord-coréens. Et tous les pays sont tenus de respecter la Convention des Nations unies sur le droit de la mer. »
« Contrairement à ce que vous craignez, le gouvernement chinois n’osera pas piper mot. »
Le directeur de la CIA, Eddie Griffin, prit le relais, poursuivant exactement là où le directeur du FBI s’était arrêté.
« Je ne suis pas sûr de vous suivre, directeur Griffin. »
« La société qui a acheté les armes nord-coréennes est Golden Trading, dont le président se trouve être le beau-frère du secrétaire adjoint Zhang Jinan. Dès que le Golden Mariner sera saisi, le fait qu’il transportait une cargaison interdite sera immédiatement connu de tous. Les procureurs chinois n’auront alors pas d’autre choix que d’enquêter sur les liens entre Eastern Shipping et Golden Trading. »
« Vous voulez dire que Zhang Jinan fera tout ce qui est en son pouvoir pour étouffer l’affaire ? »
« S’il tient à garder sa tête sur ses épaules, il n’aura pas d’autre choix que de tout enterrer. »
« Je comprends mieux. »
« Pour accélérer au maximum l’inspection, nous vous serions reconnaissants de nous communiquer les numéros des conteneurs ou les codes des scellés. »
À peine le directeur de la CIA eut-il fini de parler que le secrétaire en chef Kang Inhan appela le chef d’équipe Seo Donghun, lui donna rapidement ses instructions, puis raccrocha.
Peu après, son téléphone vibra.
Après avoir consulté le message, le secrétaire se tourna aussitôt vers le directeur de la CIA.
« Donnez-moi votre numéro. Je vous enverrai les numéros des conteneurs et les codes des scellés. »
« Ça nous ferait perdre du temps. Ça vous dérangerait de me prêter votre téléphone ? »
Sans un mot, Kang Inhan lui tendit son téléphone.
Le directeur Griffin saisit rapidement les informations nécessaires et les transmit à ses hommes, puis lui rendit l’appareil.
« Vous nous avez rendu un immense service. Merci. »
« Inutile de me remercier. »
Bzzz !
À cet instant, le téléphone du directeur de la CIA se mit à vibrer furieusement.
Il décrocha aussitôt, sachant visiblement très bien qui l’appelait.
« Brown, vous avez reçu mon message ? »
« [Oui, directeur.] »
« Quand le navire sera-t-il intercepté ? »
« [Le commandement des forces américaines au Japon nous a assuré qu’il l’intercepterait d’ici trois ou quatre heures environ.] »
« Parfait. Tenez-moi au courant de la suite. »
Clic !
Après avoir raccroché, Eddie Griffin se tourna vers le directeur Om Giyeon.
« Le Golden Mariner devrait être placé sous contrôle entre neuf et dix heures ce soir. »
« Excellente nouvelle. Puisqu’on a un peu de temps, que diriez-vous de dîner ? »
« Ha ha, vous tombez à pic. Je meurs de faim. »
***
Le directeur de la CIA avait annoncé que le navire serait intercepté au plus tard à dix heures du soir.
Pourtant, les aiguilles de l’horloge avaient déjà dépassé onze heures, et son téléphone n’avait toujours pas sonné.
Un silence pesant s’abattit sur la vaste salle de réception.
Finalement, incapable de supporter la tension plus longtemps, FBI Director Nevers rompit le silence.
« Directeur Griffin, vous devriez peut-être appeler Brown ? »
« Il n’est pas sur place. Je doute qu’il en sache plus que nous. »
« C’est vrai… »
Bzzz !
Le silence prit enfin fin lorsque le téléphone du directeur de la CIA se mit à sonner.
Il jeta un coup d’œil à l’écran et décrocha aussitôt.
« Brown, alors ? »
« [C’est confirmé à l’instant. On a trouvé des conteneurs remplis d’armes nord-coréennes à bord du Golden Mariner.] »
« Ouf… »
Le directeur de la CIA poussa un profond soupir de soulagement.
« Qu’est-ce qui a provoqué ce retard ? »
« [Le capitaine a soutenu pendant plus d’une heure que le navire ne transportait aucune marchandise de contrebande. En plus, les conteneurs d’armes étaient enfouis sous d’autres cargaisons dans la cale, et il nous a fallu beaucoup de temps pour les trouver.] »
« Je vois. Ça explique tout. Et maintenant ? »
« [Le navire sera remorqué jusqu’à Sasebo, où se trouve la base militaire américaine au Japon.] »
À cet instant, le directeur Griffin remarqua que Cha Jiham penchait pensivement la tête.
Il ne put s’empêcher de lui poser la question.
« Directeur général Cha, quelque chose vous préoccupe ? »
« Le capitaine du Golden Mariner n’aurait-il pas dû signaler l’inspection à ses supérieurs immédiatement ? »
« Un instant. Brown, vous avez entendu la question du directeur général Cha ? »
« [Oui, directeur. Avant le début de l’opération, nous avons complètement brouillé toutes les fréquences radio et pris le contrôle de l’ensemble des systèmes de communication du navire. Il est maintenant entièrement sous le contrôle de l’armée américaine.] »
Autrement dit, le capitaine n’avait jamais eu l’occasion de signaler quoi que ce soit à Pékin.
« Je comprends. Autre chose ? »
« [Le capitaine était extrêmement nerveux pendant toute la fouille.] »
« Il savait donc forcément ce que contenaient ces conteneurs ? »
« [C’est aussi ma conclusion, directeur.] »
Après avoir échangé encore quelques mots, Eddie Griffin mit fin à l’appel et nous rapporta soigneusement tous les détails.
« …Le navire devrait arriver au port de Sasebo demain à l’aube. »
« C’est un immense soulagement que la situation n’ait pas dégénéré en affrontement armé », fit remarquer le directeur Om Giyeon.
Le directeur de la CIA acquiesça, puis se tourna de nouveau vers moi.
« Le capitaine du Golden Mariner n’a jamais réussi à envoyer de signal de détresse. »
« La partie est déjà jouée. Je pense qu’il vaudrait mieux prévenir nous-mêmes ses supérieurs. »
« Ah ah ah ! Vous voulez enfoncer le clou auprès de Zhang Jinan ? »
Le directeur Griffin était plus perspicace que la moyenne.
« Exactement. »
« Ha ha, excellent. Un instant. »
« Quand vous reparlerez à Brown, donnez-lui une autre instruction. »
« Laquelle ? »
« Le comportement du capitaine me paraît très suspect. »
« …Ne me dites pas que… »
Je compris parfaitement pourquoi le directeur de la CIA s’était interrompu au milieu de sa phrase.
« Il y a deux mille sept cents conteneurs à bord du Golden Mariner. Il est fort possible que d’autres marchandises de contrebande y soient dissimulées, en plus des armes nord-coréennes. »
« Qu’est-ce qui vous fait penser ça ? »
« Premièrement, le navire appartient à une société hongkongaise. Deuxièmement, son départ de Vladivostok, en Russie, me préoccupe beaucoup. »
« Hmm… »
Le directeur de la CIA se frotta le menton d’un air pensif.
Heureusement, il lui fallut moins d’une minute pour prendre sa décision.
Il rappela aussitôt Brown et lui transmit ma suggestion.
« …Prévenez-moi dès que vous aurez fait craquer le capitaine. »
Clic !
Après avoir rangé son téléphone, Griffin me regarda.
« Directeur général Cha, vous avez entendu mes instructions, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« S’ils trouvent d’autres cargaisons illégales dans cette vieille coque rouillée, c’est moi qui régale. Je vous offrirai un dîner grandiose. »
« Je vous prends au mot. »
« Bien, il se fait tard. Nous devrions rentrer à l’hôtel. »
Ainsi s’acheva enfin cette interminable journée.
***
Dring ! Dring ! Dring !
Le téléphone posé près de mon oreiller se mit à sonner à tue-tête.
Je tendis la main vers lui et jetai un coup d’œil à l’écran.
C’était le président Cho Myeongsu.
S’il m’appelait si tôt le matin, ça ne pouvait vouloir dire qu’une chose.
Il s’était passé quelque chose d’imprévu.
Je me redressai précipitamment dans mon lit, m’éclaircis la voix encore ensommeillée et décrochai.
« Je vous écoute, président Cho. »
« [Monsieur Cha, je suis avec le président Park, le chef de cabinet présidentiel Lee Jihun et le commissaire général Choi Dongyeong. Vous êtes sur haut-parleur.] »
« Mais il n’est que six heures et demie du matin. »
« [Il est déjà sept heures et demie en Corée.] »
« Ah, c’est vrai. J’ai complètement oublié le décalage horaire. Pourquoi êtes-vous tous réunis si tôt ? »
« [Les dirigeants veulent savoir exactement ce qui s’est passé à Macao.] »
Kang Inhan étant le bras droit du président Park Yeongil, il lui faisait sans aucun doute régulièrement son rapport sur les événements.
De même, le directeur Om Giyeon tenait certainement le chef de cabinet présidentiel Lee Jihun au courant.
Je demandai prudemment à Cho Myeongsu s’ils savaient déjà quelque chose.
« [Ni le président ni monsieur Lee n’ont contacté leurs hommes à Macao.] »
« Je vois. Le directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord, et tous ses hommes ont été capturés vivants. Ils ont accepté de faire défection et de rejoindre notre pays. Un sous-marin est déjà en route pour les récupérer. »
Je résumai brièvement à Cho Myeongsu les principaux éléments de l’opération menée à Macao.
Mais, à force de répondre à ses questions sans fin, notre conversation s’étira comme un élastique sous la chaleur estivale.
« [Monsieur Cha, je suis curieux. Pourquoi avez-vous décidé d’accorder sa grâce au général de division Jeong Sanhak ?] »
« Ce qu’il a fait — vider les poches de nos concitoyens dans des casinos clandestins — mérite d’être sévèrement condamné. Cependant, il a pleinement reconnu ses crimes et promis de rendre aux victimes jusqu’au dernier centime, avec les intérêts. »
« [Mais cela représente une somme colossale.] »
« Il a caché cinq lingots d’or de dix kilos. Leur vente couvrira largement les dédommagements. »
« [Je vois. Et le Gang des Scorpions, qui travaillait avec lui ?] »
« Il ne connaît pas personnellement le chef du gang, mais il était en contact avec l’un de ses membres, un certain Choi Dongcheol. »
J’expliquai brièvement les liens entre Jeong Sanhak et Choi Dongcheol.
« …Il se trouve que Jeong Sanhak a recopié un billet à ordre alors qu’il était ivre. Il ne savait pas que le Gang des Scorpions s’en servirait pour terroriser les débiteurs. »
« [Je comprends mieux.] »
« Vous avez placé tous les membres du gang sous surveillance ? »
« [La police et le Service national du renseignement assurent une surveillance conjointe permanente.] »
« Tenez-vous prêts. La moindre excuse suffira : nous allons anéantir ce gang jusqu’au dernier homme. »
« [Ce sera fait.] »
« Si le commissaire Choi est là, passez-le-moi, s’il vous plaît. »
Un instant plus tard, la voix intéressée du commissaire général Choi Dongyeong retentit dans le haut-parleur.
« [Cha Jiham, avez-vous besoin de quelque chose de ma part ?] »
« Il me faut les numéros directs du Dirigeant suprême Gui Tao ou de son adjoint, Wei Chen. »
« [Je peux les obtenir, mais pourquoi en avez-vous besoin ?] »
Des agents de la Triade étaient disséminés dans tout Macao.
Rien d’étonnant à ce que leur réseau de renseignement soit réputé surpasser même celui des services chinois.
Je comptais m’en servir pour retrouver Go Yeongjun, l’ancien PDG fugitif de K&J Bio.
Mais la Triade ignorait peut-être, elle aussi, où il se cachait ; inutile donc de dévoiler tout mon plan pour l’instant.
« Je veux profiter de l’occasion pour éliminer une bonne fois pour toutes le vice-président Chen Zhihui. »
« [Compris. Je vous envoie les numéros tout de suite.] »
« Je les attends. »
« [Maintenant, j’aimerais savoir ce qui s’est passé hier soir.] »
« Hier soir ? »
« [J’ai appris que l’armée américaine au Japon avait intercepté le cargo Golden Mariner, qui transportait des armes nord-coréennes.] »
« Oh, merde… »
Les mots m’échappèrent tandis que je fixais le plafond, impuissant.