Chapitre 119
Le quartier général du major-général Jeong Sanhak.
Quand nous arrivâmes au troisième étage, où se trouvait l’immense coffre-fort, le chef d’équipe Lee Hyeonsol nous attendait déjà, la porte ouverte.
Le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement et moi nous dirigeâmes rapidement vers le coffre pour examiner la drogue et tout ce qu’il contenait.
« Waouh. C’est impressionnant. »
« Chef, et si on prenait l’argent qui se trouve dans le coffre ? »
Après tout, je n’étais qu’un homme. Comment aurais-je pu ne pas être tenté par une telle somme ?
Mais si nous la prenions, il y avait de fortes chances que cela entraîne des complications imprévues. C’était précisément pour cette raison que j’avais décidé dès le départ de ne prendre que les dix lingots d’or.
Je devais faire changer d’avis au chef d’équipe Lee Hyeonsol, visiblement déçu.
« Chef d’équipe Lee, avez-vous compté l’argent qui se trouve dans le coffre ? »
« Quatre millions cinq cent mille dollars américains et deux millions trois cent mille yuans. Converti en wons, ça fait environ six milliards et demi. »
« Je vois. Connaissez-vous le cours actuel de l’or ? »
« Je me suis renseigné avant votre arrivée. Environ huit cent mille dollars le kilogramme. »
« Alors, ce sera plus facile à expliquer. Cent kilogrammes de lingots d’or valent environ douze milliards de wons. Si vous ne deviez choisir qu’une seule chose, l’argent ou les lingots, que prendriez-vous ? »
« Évidemment, les lingots. Mais je me demande pourquoi nous devons renoncer à l’argent. »
« Je suis désolé, mais cet argent appartient déjà à quelqu’un d’autre. »
Après avoir entendu la réponse catégorique de Cha Jiham, le chef d’équipe Lee Hyeonsol décida de réfréner sa curiosité grandissante.
Cet homme détenait une autorité absolue au sein de Korea Investment.
Se rebeller simplement parce qu’une décision lui déplaisait ne servirait à rien. Il n’y gagnerait rien.
« Je suivrai vos ordres, chef. »
« Bien. Au fait, où sont les dix lingots d’or ? »
« Par précaution, je les ai déplacés dans notre résidence. »
« Alors, il n’y a pas de problème. Fermez le coffre. »
À cet instant, le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok accourut et fit son rapport au directeur Om Giyeon du Service national du renseignement.
« Directeur, CIA Director Griffin et FBI Director Glenn Nevers sont arrivés. »
***
« Bienvenue. »
Le directeur Om Giyeon accueillit les directeurs Griffin et Nevers au nom de tous les présents.
« Directeur Om, avez-vous inspecté le coffre-fort du troisième étage ? »
« Oui. Je voulais voir ce qu’il contenait. »
« Vous avez vraiment réussi à obtenir la combinaison ? » demanda le directeur Griffin, visiblement incrédule.
Om Giyeon jugea nécessaire de dissiper ses doutes une bonne fois pour toutes.
« Directeur Griffin, quel intérêt aurais-je à vous mentir ? »
« Hum… »
Mal à l’aise, Griffin se contenta de tousser en guise d’excuse.
Om Giyeon lui lança un regard mécontent, puis poursuivit.
« Je vais vous expliquer comment nous avons obtenu la combinaison. Asseyons-nous tous. »
Une fois tout le monde assis, le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok, qui attendait à proximité, servit à boire aux personnes présentes.
FBI Director Glenn Nevers semblait très pressé. Il vida son verre d’un trait, puis se tourna vers Om Giyeon.
« Directeur Om, allez-y. »
« Comme vous le savez déjà, directeur Nevers, le cadre Qin Hao a rencontré ici hier après-midi le directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord. Il a été confirmé qu’ils ont bu ensemble jusque tard dans la nuit. »
« Le vice-président Chen Zhihui est porté disparu, et ils ont quand même trouvé le temps de boire tranquillement ? »
« Nous avons découvert par la suite que le cadre Qin Hao avait été en contact téléphonique avec le vice-président Chen Zhihui. »
« Je vois. Où se trouve le vice-président Chen, maintenant ? »
« Hier après-midi, il était à Dubaï, aux Émirats arabes unis. À l’heure qu’il est, il devrait déjà être arrivé en Chine. »
« … Je vois », répondit le directeur Nevers, sans parvenir à dissimuler son profond regret.
Bien que le directeur Om Giyeon connût toute la vérité, il devait faire semblant de l’ignorer.
« Le sort du vice-président Chen Zhihui est déjà scellé. Inutile de s’attarder là-dessus. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Écoutez attentivement, et vous comprendrez. »
« Très bien. Continuez, je vous prie. »
« Nous avons complètement abandonné notre tentative de capturer le groupe du directeur adjoint Jo Ilcheol et nous nous sommes concentrés exclusivement sur l’arrestation du cadre Qin Hao. »
En réalité, Qin Hao avait été capturé exactement au même moment que le groupe de Jo Ilcheol.
Mais Om Giyeon ne pouvait pas révéler toute la vérité. Il broda donc un récit remarquablement convaincant.
Quand des incohérences menaçaient de surgir, le secrétaire Kang Inhan et moi les corrigions discrètement.
« … Le cadre Qin Hao dormait à poings fermés. Nous l’avons fait sortir du bâtiment sans bruit. »
« Et vous n’avez rencontré aucun problème pour le transporter jusqu’à la planque du Service national du renseignement ? »
« Nos agents sont des professionnels. »
« Ah… C’était une question stupide. Veuillez m’excuser. »
Nevers s’excusa aussitôt après la réponse glaciale d’Om Giyeon.
« Ce n’est rien. Nous arrivons maintenant au point important, alors écoutez attentivement. Pendant l’interrogatoire du cadre Qin Hao, nous avons appris quelque chose de stupéfiant. »
« Quoi donc ? »
« Le vice-président Chen Zhihui importait directement de la drogue nord-coréenne par l’intermédiaire d’une société hongkongaise appelée Golden Trading. Et cette société lui appartenait en propre. »
« Qu’y a-t-il d’inhabituel à l’importer directement ? »
Le visage parfaitement impassible, Om Giyeon poursuivit, comme s’il s’était attendu à cette question.
« Le vice-président Chen Zhihui distribuait cette drogue nord-coréenne en dehors des circuits habituels de la Triade. »
« Que voulez-vous dire exactement par “en dehors des circuits de la Triade” ? »
« Il se constituait une faction personnelle afin de s’emparer du poste de Dirigeant suprême. »
« Il se servait donc de la drogue nord-coréenne pour amasser de l’argent et gagner de l’influence ? »
« Exactement, directeur Nevers. Sachant que le Dirigeant suprême Gui Tao ne l’épargnerait jamais si la vérité éclatait, il avait caché la drogue importée ici. »
Nevers comprit enfin toute l’histoire.
Om Giyeon avait apparemment interrogé Qin Hao et lui avait extorqué la combinaison du coffre-fort.
Quand il lui demanda si son hypothèse était juste, Om Giyeon hocha la tête.
« Vous avez saisi l’essentiel. »
« Alors dites-nous exactement ce que vous avez trouvé dans le coffre. »
« Trois cents kilogrammes de drogue, ainsi qu’une grande quantité de dollars américains et de yuans. »
Naturellement, le coffre contenait aussi dix lingots d’or de dix kilogrammes chacun, mais nous avions déjà convenu de garder cela secret.
« Et qu’avez-vous l’intention de faire de la drogue et de l’argent trouvés dans le coffre ? »
Au lieu de répondre, Om Giyeon se tourna vers moi.
Comprenant aussitôt le signal, je pris la parole.
« Pour couper définitivement les vivres au vice-président Chen Zhihui, il faut rendre à la Triade aussi bien la drogue que l’argent. »
« Ah… Je vois. »
Le directeur Nevers hocha la tête, comme s’il avait deviné ce que je pensais.
Le directeur Griffin, lui, semblait moins convaincu.
« Chef Cha, ne suffit-il pas de rendre la drogue pour détruire Chen Zhihui ? »
« Nous rendons aussi l’argent, parce que les dirigeants de la Triade risqueraient de se méfier. »
« Se méfier ? De quoi ? »
« La drogue et l’argent vont toujours de pair. Si nous ne rendons que la marchandise, la rumeur selon laquelle quelqu’un aurait volé le produit de la vente en chemin ne tardera pas à circuler. »
« Hum. C’est logique. »
« Mais le gouvernement américain devrait nous dédommager pour nos efforts. »
« Et pourquoi les États-Unis feraient-ils ça ? »
« Directeur Griffin, permettez-moi de vous expliquer », intervint Om Giyeon avant que je puisse répondre.
« Je vous écoute. »
« Les fusils d’assaut et les munitions fabriqués en Corée du Nord et trouvés ici, au sous-sol, ont été importés par le vice-président Chen Zhihui. Il comptait s’en servir lors de son coup d’État. »
« Et en quoi cela obligerait-il les États-Unis à payer le Service national du renseignement ? »
« Directement ? En rien. Mais le vice-président Chen Zhihui importe et distribue aussi des armes nord-coréennes par l’intermédiaire de cette même société, Golden Trading. »
« … Ne me dites pas que… »
Le directeur Griffin s’interrompit en pleine phrase, frappé par une idée.
Ayant passé des décennies dans le renseignement, Om Giyeon reconnut aussitôt sa réaction.
« Le vice-président Chen a importé cinq conteneurs de quarante pieds d’armes nord-coréennes. Ils se trouvent actuellement à bord du cargo de cinquante mille tonnes Golden Mariner… »
« Attendez une seconde ! »
Incapable de se retenir, Griffin l’interrompit grossièrement.
Il composa aussitôt un numéro et transmit l’information.
« … Dès que vous aurez confirmé les coordonnées du Golden Mariner, faites-moi immédiatement votre rapport. »
Clic.
Après avoir raccroché, il se tourna vers Om Giyeon d’un air contrit.
« Je vous ai interrompu parce que c’était urgent. Je vous prie d’accepter mes excuses officielles. »
« Quand il y a urgence, ce genre de choses arrive. Je ne vous en veux pas. »
« Merci beaucoup. Vous êtes certain que le Golden Mariner transporte des armes nord-coréennes ? »
« C’est le cadre Qin Hao lui-même qui s’est occupé des importations d’armes nord-coréennes. »
« Donc, l’information a été vérifiée. »
« Je ne dirais pas le contraire. »
Bzzz. Bzzz.
À cet instant, le téléphone du directeur Griffin vibra.
Sachant exactement qui l’appelait, il décrocha aussitôt.
« Vous avez confirmé ? »
« [Oui, directeur. Le Golden Mariner fait actuellement route vers le sud, dans les eaux internationales, à environ cent cinquante kilomètres de Dokdo.] »
« Contactez le commandant des forces américaines au Japon. Demandez la saisie immédiate du Golden Mariner. »
« [Cela risque-t-il de poser problème par la suite ?] »
« J’en prendrai l’entière responsabilité. Exécutez simplement mes ordres. »
Clic.
À peine Griffin avait-il raccroché que le directeur Nevers se tourna vers Om Giyeon.
« À qui appartient le Golden Mariner ? »
« Il est immatriculé au nom d’Eastern Shipping, une société hongkongaise de transport maritime. »
« Hahahahaha ! »
Soudain, le directeur Nevers éclata d’un rire tonitruant.
Aucun de nous ne comprit ce qu’il y avait de si drôle.
Une fois calmé, il reprit :
« Il y a environ un an, nous avons appris qu’Eastern Shipping transportait des armes et de la drogue nord-coréennes. Après avoir consacré énormément de temps et d’efforts à l’enquête, nous avons enfin trouvé une piste. Mais nous n’avons jamais réussi à voir de nos propres yeux les conteneurs remplis d’armes et de drogue. »
« Ah, je vois. »
« Si nous obtenons cette fois des preuves irréfutables, nous pourrons détruire Eastern Shipping d’un seul coup. »
Je trouvai cela plutôt étrange.
Nevers semblait nourrir une hostilité exceptionnellement profonde envers cette société de transport maritime.
Je devais lui demander pourquoi.
« Le véritable propriétaire d’Eastern Shipping est Zhang Jinan, secrétaire adjoint de la Commission centrale de contrôle de la discipline du Parti communiste chinois. Il est aussi le beau-frère du vice-président Chen Zhihui. »
« Je vois. »
« Chef Cha, à votre réaction, vous semblez connaître le secrétaire adjoint Zhang Jinan. Est-ce le cas ? »
Zhang Jinan s’était rendu personnellement dans notre pays pour récupérer les membres arrêtés de la branche coréenne de la Triade.
Pendant les négociations, il s’était montré si insupportablement arrogant que je l’avais trouvé assez répugnant pour lui jeter une malédiction.
Il en avait gardé de graves blessures : il avait perdu huit dents de devant et s’était cassé le nez.
Comment aurais-je pu oublier quelqu’un après ça ?
« Il est venu dans notre pays avec le vice-président Chen Zhihui. C’est à cette occasion que nous nous sommes rencontrés. »
« Ah, je comprends mieux. »
« Directeur Nevers, pourquoi Zhang Jinan vous déplaît-il autant ? »
« Il est venu aux États-Unis il y a un an. Il était si arrogant que ça m’a donné la nausée. »
À cet instant, le directeur Griffin se joignit à la conversation, manifestement curieux lui aussi.
« Chef Cha, j’ai entendu dire que le secrétaire adjoint Zhang Jinan avait été grièvement blessé lors de son séjour en Corée du Sud. Pourriez-vous nous raconter ce qui s’est réellement passé ? »
« En pleine négociation, il s’est soudain levé pour aller aux toilettes. Quelque temps plus tard, on l’a retrouvé étendu face contre terre… »
Je racontai l’incident dans son intégralité, exactement comme il s’était déroulé.
« … Au bout du compte, les médecins ont estimé qu’il lui faudrait dix semaines de soins. »
« N’est-ce pas étrange de subir des blessures aussi graves pour une simple chute ? »
Je me demande comment réagirait le directeur Griffin si je lui disais que ce fonctionnaire prétentieux s’était fracassé de partout à cause de ma malédiction.
« L’enquête officielle a conclu qu’il avait trébuché et fait une chute. »
« Et il n’a pas essayé d’accuser le gouvernement coréen ? »
« Toute la scène a été filmée par les caméras de surveillance, du début à la fin. Toute tentative de provoquer un différend diplomatique a donc été étouffée dans l’œuf. »
« Tant mieux. »
« Je suis d’accord. Maintenant, j’aimerais changer de sujet. »
« Nous vous écoutons. »
« Une fois que vous aurez saisi le Golden Mariner et confirmé qu’il transporte des armes nord-coréennes, n’oubliez pas de nous verser le dédommagement qui nous est dû pour nos efforts. »
« Oh, voyons. Bien sûr que nous le ferons. Vous avez ma parole », répondit le directeur Griffin avec entrain.