Chapitre 11
« T’as perdu la tête ?! Qu’est-ce que tu fabriques, bon sang ?! »
Lee Ujin m’appela sans même prendre la peine de me saluer, la voix pleine de colère. Mais je n’étais pas du genre à me laisser faire sans réagir.
« Pourquoi tu m’appelles de nulle part juste pour me hurler dessus ? »
« Je te demande pourquoi, bon sang, tu évites les appels de Tracy ! »
Tracy Bongard vivait clairement dans un monde complètement différent du mien. Alors, j’avais ignoré ses appels pendant plus de dix jours et, apparemment, elle s’était mise à harceler Lee Ujin à la place.
« Les vêtements et les accessoires de Tracy valent au moins cent millions de won. Comment tu veux que je suive le rythme d’une fille aussi riche ? »
« Alors laisse-la payer les sorties ! »
« Un homme a sa fierté. Comment je pourrais faire ça ? »
« T’es devenu dingue ! Ta fierté va te nourrir ? »
« Peut-être pas toi, mais moi, si. Et puis, qu’est-ce que Tracy a bien pu me trouver pour me suivre partout comme une stalkeuse ? »
« Moi aussi, ça m’intriguait, alors je lui ai demandé. Elle a dit qu’elle aimait ton endurance, que tu te démenais comme un taureau furieux. »
« Hum, j’imagine que cette nuit-là, c’était vraiment ça. »
J’étais certes un homme en bonne santé dans la vingtaine, mais je n’avais jamais eu une endurance extraordinaire. Pourtant, cette nuit-là, j’avais débordé d’énergie et n’avais pas réussi à la maîtriser. Alors que je cherchais à en comprendre la raison, quelque chose me revint soudain à l’esprit.
« Et si c’était l’effet de ce remède apaisant à base de plantes… ? »
Mais Lee Ujin interrompit le fil de mes pensées.
« Pourquoi t’as arrêté de parler ? À quoi tu penses ? »
« Je me demande pourquoi je suis soudain devenu aussi endurant au lit. »
« Imbécile ! On dit que ce genre de chose est relatif. »
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
« Si Tracy n’avait pas été aussi canon, tu te serais rué sur elle comme un taureau enragé ? »
« Hum, c’est pas faux… »
Bzz.
Au moment où je reconnus vaguement qu’il avait raison, un message arriva sur mon téléphone. Pensant qu’il s’agissait d’une nouvelle commande de livraison, je jetai un coup d’œil distrait à l’écran. Après l’avoir lu, je restai figé, perplexe, mais continuai de parler à Lee Ujin.
« On dirait que les arnaqueurs par messagerie ont franchi un nouveau cap, de nos jours. »
« De quoi tu parles ? »
« Le message dit que j’ai réussi l’entretien et que je suis pris comme stagiaire au Groupe Hangang. Il me demande de rappeler immédiatement. »
« Et si… »
« Et si quoi ? »
« Et si le monde avait basculé et que tu avais vraiment été pris ? »
Les recruteurs m’avaient délibérément humilié pour s’assurer de mon échec. Dans ces conditions, comment aurais-je pu être retenu ?
« Je t’ai raconté en détail ce que les recruteurs m’avaient fait ce jour-là. »
« Quand même, tu n’as rien à perdre. Essaie d’appeler. »
« D’accord. On se reparle plus tard. »
« Le président Park Yeongil avait promis de m’aider uniquement pour la sélection des dossiers… »
Après avoir raccroché, j’appelai le numéro indiqué dans le message. Au bout de plusieurs sonneries, une voix enjouée et polie me répondit.
« Cha Jiham ? Bonjour. Je suis Lee Jinwon, du service des ressources humaines du Groupe Hangang. »
« Spécialiste Lee Jinwon ? »
« Dans notre entreprise, tous les employés en dessous du rang de chef de service et des cadres portent le titre unifié de spécialiste. Au passage, je suis spécialiste principal, ce qui correspond au rang de directeur adjoint. Mais vous pouvez simplement m’appeler spécialiste Lee. »
« Je comprends. Mais, honnêtement, j’ai appelé parce que j’ai du mal à croire le message qui m’annonce que j’ai été pris. »
« Vous avez bel et bien été pris comme stagiaire, Cha Jiham. La sélection s’est déroulée de manière parfaitement équitable et légale. »
Parmi tous les candidats, mon dossier était le plus médiocre. En plus, les recruteurs m’avaient ouvertement pris en grippe. J’avais beau y réfléchir, le président Park Yeongil avait forcément mis son nez dans l’affaire. Décidant de régler cette question plus tard, je répondis :
« J’ai du mal à croire que j’aie réussi à entrer au Groupe Hangang. On dirait un rêve. »
« Ha ha, vraiment ? Nous organisons une réunion d’accueil des stagiaires demain. Veuillez vous présenter au siège de l’entreprise à dix heures du matin. »
« Compris. À demain. »
Clic.
À peine avais-je raccroché que j’appelai le secrétaire en chef Kang Inhan.
* * *
« Kang, raconte-moi ce que tu as dit à Jiham. »
Dès que le secrétaire en chef Kang Inhan eut terminé l’appel, le président Park Yeongil lui posa la question, intrigué.
« Il a dit qu’il devait vous parler d’urgence d’une affaire importante. Sa voix était glaciale. »
« On dirait que le garçon pense que je lui ai obtenu son stage. »
« C’est aussi ce que j’ai pensé, président. »
« Quand même, c’est un ticket d’entrée au Groupe Hangang, même si ce n’est qu’un stage. Il devrait être reconnaissant, non ? »
« Cha Jiham a une idée très réaliste de ses capacités et de ses qualifications. »
« Eh bien… C’est justement ce que j’apprécie chez lui. »
« Mais, président Park, pourquoi le président Yoon a-t-il accepté Cha Jiham ? Qu’a-t-il vu en lui ? »
« Inutile de chercher midi à quatorze heures. Il ne supportait tout simplement pas de perdre de l’argent. »
Le président Yoon Jongu avait prévu de construire un hôtel sur un terrain appartenant à Park Yeongil. Il lui avait demandé à plusieurs reprises de lui vendre la propriété, mais le vieil homme avait toujours refusé. Ils avaient fini par trouver un accord : Park vendrait le terrain et, en échange, Yoon ferait en sorte que Cha Jiham passe la première sélection sur dossier. Le problème, c’était que Yoon Jongu avait géré l’affaire à la légère, si bien que Jiham avait subi une humiliation inoubliable pendant l’entretien.
« Hum, un homme à la tête d’un géant comme le Groupe Hangang ne devrait pas régler les affaires avec autant de maladresse. »
Sous ce prétexte, Park Yeongil avait déjà informé Yoon Jongu que leur accord était annulé et qu’il ne lui rendrait ni l’acompte ni la première tranche de deux cents milliards de won. Comprenant qu’il était tombé dans un piège, le président du conglomérat s’était personnellement précipité pour réparer les dégâts.
« Ah, je comprends », acquiesça Kang Inhan.
« Tu comprends bien que Jiham ne doit jamais l’apprendre, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, président. »
« Bien. Maintenant, réfléchissons à la manière de calmer notre jeune homme. »
Ding-dong.
Alors qu’ils discutaient de la situation, la sonnette retentit. Sachant exactement qui était là, le secrétaire en chef Kang Inhan se hâta d’ouvrir le grand portail. Peu après, Cha Jiham entra, un petit sac en papier à la main.
« Bienvenue, Cha Jiham. Je suis heureux de vous revoir. »
« Bonjour, Kang. Où est le président ? »
« Il vous attend dans son bureau. Veuillez me suivre. »
Une fois dans le bureau, je m’inclinai poliment devant le président Park Yeongil, puis m’assis sur le canapé libre. Le vieil homme me dévisagea aussitôt avec curiosité.
« Jiham, qu’est-ce que tu as dans ce sac ? »
« C’est la montre de prix que vous m’avez offerte. Je vous la rapporte. »
« Mais nous étions convenus qu’elle serait à toi si tu étais pris comme stagiaire. »
« Sans votre intervention, je n’aurais jamais réussi cet entretien. Puisque ce n’est pas grâce à mes propres capacités, je n’ai pas le droit de la garder. »
« Tu te trompes lourdement, mon garçon. Je jure devant le ciel que je n’ai pas levé le petit doigt pour t’aider à réussir. »
« Mon CV laisse à désirer et les recruteurs ne m’aimaient pas du tout. Quel autre miracle aurait pu me faire réussir ? »
« Peut-être as-tu des talents que tu ignores toi-même. »
« …Vous trouvez vraiment ça convaincant ? »
Ding-dong.
À cet instant, la sonnette retentit de nouveau. Le secrétaire en chef Kang Inhan fronça les sourcils, perplexe : personne d’autre n’était attendu. Il sortit vérifier et revint moins d’une minute plus tard, déboulant presque dans la pièce.
« Le président Yoon est arrivé ! »
« Oh ? Fais-le entrer. »
« Oui, monsieur. »
Kang Inhan répondit brièvement et repartit en hâte.
« Eh bien, Jiham, allons saluer notre invité. »
Park Yeongil se leva.
« Puis-je savoir de qui il s’agit ? »
« Du président Yoon Jongu, du Groupe Hangang. »
« …Quoi ?! »
Mon étonnement sincère sembla amuser Park Yeongil. Il éclata de son rire tonitruant et sortit le premier. Peu après, Kang Inhan revint avec un vieil homme aux cheveux entièrement blancs et un homme dans la soixantaine, qui se révéla être son assistant, le secrétaire en chef Song Dosok.
Park Yeongil s’adressa à son visiteur d’un ton plutôt sec.
« Tu débarques sans prévenir. C’est quoi, ces manières ? »
« De vieux amis ont-ils besoin de prendre rendez-vous pour se rendre visite ? »
« Je ne peux pas te contredire. Mais qu’est-ce qui t’amène ? »
« Je m’invite à dîner. Au fait, qui est ce jeune homme à tes côtés ? »
« Trouve la bonne réponse et je t’offre le dîner. »
À cet instant, le secrétaire en chef Song Dosok se pencha rapidement vers le président du conglomérat pour lui murmurer quelques mots. Yoon Jongu hocha la tête, comprenant, puis se tourna vers moi.
« Enchanté de vous rencontrer, Cha Jiham. Je suis Yoon Jongu, président du Groupe Hangang. »
« Président Yoon Jongu, c’est un immense honneur de vous rencontrer. »
« Puisque le destin nous a réunis, serrons-nous la main. »
« Avec plaisir, président. »
Sans hésiter, je serrai fermement la main de Yoon Jongu. De son côté, le président du conglomérat en éprouva un léger étonnement. Pour parler en images, son nom à lui brillait au-dessus du pays comme le soleil, tandis que ce jeune homme n’était qu’une faible luciole. Et c’était Yoon Jongu lui-même qui avait, pour ainsi dire, approuvé son embauche. Pourtant, la main du jeune homme ne trembla pas le moins du monde.
« Ma petite-fille ne mentait donc pas. Ce garçon a vraiment des nerfs d’acier. »
« Cha Jiham, vous n’avez pas l’air nerveux du tout. Je me trompe ? » demanda Yoon Jongu avec un sourire.
Devant moi se tenait une légende vivante, l’un des géants du monde des affaires coréen. Naturellement, j’aurais dû trembler de peur. Pourtant, au fond de moi, j’étais aussi détendu que lorsque je rendais visite à mon grand-père, à la campagne.
« C’est l’effet du remède apaisant à base de plantes. »
Si je répondais que je n’étais pas nerveux du tout, cela ne manquerait pas de susciter d’autres questions. Dans ces moments-là, mieux valait mentir un peu.
« Pas du tout, président. Je contracte les abdos de toutes mes forces pour m’empêcher de trembler. »
« Je vois bien que tu mens, mais ta réponse me plaît. »
« Merci pour vos aimables paroles. Je vous laisse poursuivre votre conversation avec le président Park. Je ne veux pas vous déranger. »
Park Yeongil saisit aussitôt l’occasion.
« Bon, Yoon. Dis-moi la vraie raison de ta visite. »
« Pas maintenant. On en parlera plus tard. »
« Très bien, alors assieds-toi. »
Une fois tout le monde installé, la domestique servit des tasses de thé fumantes. Yoon Jongu en prit une gorgée, reposa sa tasse et prit la parole.
« Park, tu vis avec Cha Jiham ? »
« Pourquoi le ferais-je ? Il est venu se plaindre. »
« Ah ? Et de quoi pourrait-il bien se plaindre ? »
« Le garçon s’imagine à tort que je suis intervenu pour qu’il obtienne son stage. »
« Hum… »
Yoon Jongu s’interrompit, pensif, et reprit une gorgée de thé. Tout le monde, moi compris, attendit en silence qu’il poursuive. Enfin, il reprit d’un ton calme.
« Park, j’avais deux raisons d’intégrer Cha Jiham à l’entreprise. La première, c’était pour te présenter mes excuses. Mais cela ne compte que pour environ vingt pour cent. »
« Et les quatre-vingts autres ? Accouche. »
« C’est à cause du comportement de Cha Jiham le jour de l’entretien. »
« À ce que je sais, les recruteurs ne l’aimaient pas et ne lui ont posé qu’une seule question. »
Yoon Jongu connaissait tous les détails grâce à sa petite-fille Yun Sola. Mais s’il la mentionnait maintenant, il éveillerait mes soupçons. Il devait donc détourner légèrement la conversation.
« Il y a des caméras de surveillance dans la salle d’attente comme dans la salle d’entretien. Les images montrent clairement Cha Jiham en train de manger tranquillement son repas, puis de faire une bonne petite sieste. »
« Jiham, c’est vrai ? » Park Yeongil haussa les sourcils, surpris.
« Je ne peux pas le nier. C’est exactement ce qui s’est passé. »
« Et pourquoi as-tu fait ça ? »
J’avais déjeuné simplement parce que je ne m’attendais pas du tout à être pris dans cette entreprise. Quant à la sieste, c’était parce que le remède apaisant avait fait effet. Tout expliquer ne ferait que compliquer les choses.
« Après avoir parlé aux autres candidats, j’ai compris qu’ils avaient tous fait de brillantes études et accompli des choses impressionnantes. Une fois que j’ai su que je n’avais aucune chance, j’ai décidé de dormir pour reprendre des forces. »
« Pour pouvoir retourner livrer des commandes après ? »
« …Oui. »
En m’entendant répondre d’une voix assourdie, Yoon Jongu reprit la parole.
« Park, quelles livraisons ? »
« Jiham travaille comme livreur à moto pour subvenir aux besoins de sa famille. »
« Ah, je vois. Laisse-moi maintenant te raconter ce qui s’est passé dans la salle d’entretien. »
« Nous le savons déjà. » Park Yeongil agita la main pour l’interrompre.
« Non, il y a un détail qu’on a oublié. »
« Ah oui ? Lequel ? »
« Les recruteurs ont posé à Cha Jiham des questions qui frisaient l’insulte personnelle. Pourtant, le garçon n’a même pas sourcillé. Il a répondu calmement, sans montrer la moindre irritation. »
« Je vois… »
Yoon Jongu promena son regard sur les personnes présentes.
« Notre conglomérat déborde de génies et d’esprits brillants. On en trouve à tous les coins de rue. Mais ils ont tous un défaut : ils manquent de patience et d’endurance. Or Cha Jiham possède non seulement une patience et une maîtrise de soi phénoménales, mais aussi un courage admirable. »
À cet instant précis, je compris enfin la véritable raison pour laquelle j’étais devenu stagiaire au Groupe Hangang.