Chapitre 118
Après avoir terminé ma conversation avec le directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance, et le directeur Jeong Sanhak, je descendis au sous-sol. Une odeur suffocante de sang imprégnait l’air. Il ne faisait aucun doute que le secrétaire en chef Kang Inhan avait dû user de ses poings pour délier la langue de Qin Hao, le cadre dirigeant.
Dès qu’il nous aperçut, Kang Inhan désigna Qin Hao, étalé par terre, et prit un air coupable.
« Ce salaud a décidé d’exercer son droit de garder le silence. »
« J’espère… que Qin est toujours en vie ? »
« Il a juste perdu connaissance après avoir reçu deux ou trois coups. »
Bien sûr, le secrétaire en chef Kang mentait comme un arracheur de dents. Deux ou trois coups n’auraient jamais transformé Qin Hao en un tas de chair sanguinolent. Mais quelqu’un devait faire dégonfler l’arrogance du cadre dirigeant, alors je fis semblant de ne rien remarquer.
« Bon, laissons ça comme ça. Nous devons l’interroger. Réveillez-le. »
À cet ordre, le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok s’approcha de Qin Hao, toujours inconscient. Puis, comme s’il tirait un penalty, il lui décocha un coup de pied de toutes ses forces dans le ventre.
Paf !
« Ghh… Aaaah ! »
Qin Hao poussa un cri déchirant et se tortilla sur le sol comme un ver qu’on venait d’écraser. Jeong Gwangseok l’empoigna rudement par l’épaule droite, le traîna jusqu’à nous et le jeta à genoux.
Je m’adressai au prisonnier en anglais.
« Cadre Qin, je vous prie de m’excuser pour le traitement plutôt brutal que mes hommes vous ont fait subir. »
« … »
« On m’a dit que vous aviez choisi de garder le silence pendant l’interrogatoire. Si vous croyez que cela vous sauvera la vie, vous vous trompez lourdement. »
« …Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Le directeur Jeong Sanhak m’a déjà appris que le vice-président Chen Zhihui avait secrètement mis sur pied un réseau de distribution de stupéfiants. Que croyez-vous qu’il vous arrivera quand le Dirigeant suprême Gui Tao l’apprendra ? »
« …Notre Dirigeant suprême fait lui-même du trafic de drogue. Il n’en fera pas toute une histoire », articula Qin Hao avec difficulté.
Je fis lentement osciller mon index de gauche à droite.
« Le Dirigeant suprême Gui Tao distribue de la drogue pour assurer la prospérité de toute la Triade. Le vice-président Chen Zhihui, lui, ne le fait que pour une seule raison : s’emparer du pouvoir et le remplacer. Alors, croire que le Dirigeant suprême fermera les yeux, c’est complètement absurde. »
« … »
Mes paroles avaient fait mouche. Qin Hao se tut, incapable de trouver quoi répondre.
Il était temps de lui porter le coup de grâce.
« Nous avons trouvé des dizaines de fusils d’assaut et des dizaines de milliers de munitions dans le sous-sol du directeur Jeong. Vous n’allez quand même pas prétendre que vous n’en saviez rien ? »
« … »
« Le directeur Jeong a déjà avoué. Ces armes étaient destinées à soutenir le vice-président Chen Zhihui lorsqu’il lancerait sa rébellion. À votre avis, que se passera-t-il si le Dirigeant suprême Gui Tao l’apprend ? »
Qin Hao ferma les yeux de toutes ses forces. La simple idée de ce qui l’attendait suffisait à le terroriser.
Les coups, c’était terminé.
Il était temps de lui offrir une porte de sortie.
« Garder le silence est une stratégie perdante. Si vous voulez vivre, vous allez devoir changer de tactique. »
« …Alors, que dois-je faire ? » finit par céder Qin Hao, la voix tremblante et à peine audible.
Ravi de le voir enfin rentrer la queue entre les jambes, je poursuivis.
« À votre place, je fuirais à l’étranger. Évidemment, à condition que vous répondiez honnêtement à toutes nos questions, sans rien nous cacher. »
« La Triade a des ramifications partout dans le monde. Fuir à l’étranger ne servira à rien. Ils me retrouveront où que j’aille. »
« Cadre Qin, vous savez déjà que la branche coréenne de la Triade a été complètement anéantie, n’est-ce pas ? »
« V-vous voulez dire… que vous allez me faire entrer clandestinement en Corée du Sud ? C’est vrai ? »
« Le directeur adjoint Jo Ilcheol et ses hommes comptent faire défection et rejoindre notre pays à bord d’un sous-marin. Nous vous ferons une place. »
« Demandez-moi ce que vous voulez savoir. »
Au lieu de répondre, je me tournai simplement vers Kang Inhan.
Le secrétaire comprit aussitôt ce que je voulais. Il sortit son téléphone et se mit à filmer Qin Hao.
« Nous enregistrons cet interrogatoire pour une seule raison : vérifier la véracité de votre témoignage. Si nous découvrons le moindre mensonge, vous pouvez faire une croix sur votre billet pour la Corée du Sud. »
« Je vous dirai la vérité ! Posez vos questions ! »
« Pour commencer, donnez-nous la combinaison du grand coffre-fort au troisième étage du quartier général du directeur Jeong. »
« 2784#3847#555. »
« Bien. Ensuite. D’après nos informations, la société Golden Trading importe cinq conteneurs de quarante pieds d’armes depuis la Corée du Nord. Donnez-nous le nom du cargo, celui de la compagnie maritime et sa destination. »
« Le navire s’appelle le Golden Navigator. Il appartient à Eastern Marine Shipping Company, dont le siège se trouve à Hong Kong. Les armes sont destinées aux Philippines. »
Désespéré de survivre, Qin Hao répondit sans résistance à chacune de mes questions, ainsi qu’à celles du directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement.
Une fois l’interrogatoire terminé, nous regagnâmes le salon de réception à l’étage et nous mîmes aussitôt à vérifier ses déclarations.
« Secrétaire en chef Kang, vérifiez la combinaison du coffre. »
« Tout de suite. »
Kang Inhan appela le chef d’équipe Lee Hyeonsol, de l’équipe de recouvrement, et lui transmit mes instructions. Il attendit, le téléphone à l’oreille.
Quelques instants plus tard, son interlocuteur reprit la parole.
À voir le sourire qui se dessinait sur son visage, ils avaient réussi à ouvrir le coffre.
Après avoir échangé quelques mots de plus avec Lee Hyeonsol, il raccrocha.
« Chef, ils ont trouvé une quantité énorme de méthamphétamine dans le coffre, dix lingots d’or de dix kilos chacun et une grosse somme en dollars américains et en yuans chinois. Ils n’ont pas encore fini de compter l’argent. »
« Ha ha ! Je vois. Rappelez le chef d’équipe Lee et dites-lui de mettre ces dix lingots de côté. »
Kang Inhan ne comprenait vraiment pas le raisonnement de Cha Jiham.
Le quartier général du directeur Jeong Sanhak était désormais entièrement sous leur contrôle.
Tout ce qu’il contenait leur appartenait donc de plein droit.
Et pourtant, Jiham ne voulait prendre que les dix lingots d’or.
Le secrétaire venait d’ouvrir la bouche pour demander pourquoi quand le directeur Om Giyeon prit la parole le premier.
« Directeur Cha, j’imagine que vous avez une bonne raison de vouloir mettre ces dix lingots de côté ? »
« Ces lingots paieront nos frais de déplacement. »
« Mais le coffre est plein d’argent, notamment des dollars et des yuans. »
« Cet argent appartient déjà à quelqu’un d’autre. »
« …Ne me dites pas que vous le laissez pour payer les frais de déplacement de la CIA et du FBI ? »
« Je leur ai prévu d’autres frais de déplacement. »
« Je l’avoue, directeur Cha, je n’ai absolument aucune idée de ce que vous racontez. »
« Vous comprendrez bientôt. Prenez votre mal en patience. Secrétaire en chef Kang, qu’attendez-vous ? »
« Ah, oui ! »
Revenant à lui, Kang Inhan rappela précipitamment Lee Hyeonsol.
En l’observant, je me tournai vers Om Giyeon.
« Notre pays peut-il intercepter le Golden Navigator ? »
« S’il naviguait dans nos eaux territoriales, nous pourrions le saisir sans difficulté. Mais s’il se trouve en haute mer, les complications seraient nombreuses. »
« Quelles complications ? »
« Le principal problème, c’est que le Golden Navigator bat pavillon chinois. »
« Mais il transporte des armes nord-coréennes. »
« La Chine et la Russie ont toujours fait preuve d’une certaine indifférence à l’égard des sanctions de l’ONU contre la Corée du Nord. »
« Je vois. Et si les États-Unis interceptaient le Golden Navigator ? »
« Ils le pourraient certainement, mais… »
Je comprenais parfaitement pourquoi le directeur Om hésitait.
« Je compte offrir le Golden Navigator à la CIA et au FBI pour payer leurs frais de déplacement. »
Om Giyeon se contenta de secouer la tête, déconcerté.
Ils avaient appris de Jo Ilcheol et de Jeong Sanhak que la Corée du Nord vendait des armes au vice-président Chen Zhihui.
Ils avaient obtenu de Qin Hao les détails concernant le navire.
Pendant ce temps, la CIA et le FBI ignoraient toujours que les Coréens avaient déjà capturé Jo Ilcheol et ses hommes.
Le directeur du Service national du renseignement s’adressa directement à Cha Jiham.
« Comment comptez-vous démêler tout ça, exactement ? »
« J’ai déjà un plan complet. »
« Alors, dites-le-moi. »
« Hier soir, les agents du Service national du renseignement… »
À mesure qu’Om Giyeon écoutait les explications de Cha Jiham, la chair de poule lui envahissait la peau.
Si tout se déroulait comme prévu, tous les obstacles seraient levés à la perfection.
Toujours stupéfait par la profondeur des calculs de Jiham et son incroyable ruse, il écouta jusqu’au bout.
« …Et si nous faisons ça, les directeurs Griffin et Nevers cesseront aussitôt d’avoir le moindre soupçon. »
« Je comprends. »
« Je privilégie par-dessus tout les intérêts mutuels. »
Autrement dit, il faisait clairement comprendre que le gouvernement américain devrait payer grassement pour obtenir ces renseignements.
« Vous n’avez aucune raison de vous en inquiéter », répondit Om Giyeon avec plus d’assurance que jamais.
***
« Hmm. Je vois. Continuez à surveiller. »
Clic.
À peine le FBI Director Glenn Nevers eut-il raccroché que le directeur de la CIA Eddie Griffin prit la parole.
« Directeur Nevers, où en est la situation ? »
« Je viens de recevoir un rapport : le directeur Cha a quitté la planque du Service national du renseignement. »
Griffin sentit aussitôt que quelque chose clochait.
Cha Jiham était arrivé là-bas à huit heures du matin.
Au début, ils avaient supposé qu’il prenait simplement le petit-déjeuner avec Om Giyeon et n’y avaient pas prêté attention.
Mais il était resté dans la planque cinq heures entières avant de finalement en sortir.
Impossible d’ignorer ça.
« Directeur Nevers, à votre avis, qu’est-ce que le directeur Cha a bien pu faire là-bas pendant tout ce temps ? »
« D’après le rapport, il avait l’air extrêmement sombre en sortant. Il s’est forcément passé quelque chose de grave. »
« À votre avis, quoi ? »
« Je pense que les services de renseignement coréens ont tenté de capturer le directeur adjoint Jo Ilcheol, mais que l’opération a mal tourné. »
« Vous croyez que Jo Ilcheol a réussi à demander de l’aide au gouvernement chinois ? »
« On ne peut pas l’exclure. »
« Si c’est le cas, ne devrions-nous pas quitter Macao immédiatement ? »
Nevers n’avait qu’une envie : quitter Macao sur-le-champ.
Mais ils avaient promis de rencontrer Om Giyeon et Cha Jiham dans l’après-midi, au quartier général du directeur Jeong Sanhak.
Alors que le directeur du FBI réfléchissait fébrilement à ses options, une excellente idée lui vint soudain.
Il la transforma rapidement en plan, puis composa le numéro de Cha Jiham.
Après plusieurs sonneries, la voix surprise du jeune homme lui répondit.
« [Directeur Nevers, je vous écoute.] »
« Directeur Cha, à quelle heure devons-nous arriver au quartier général du directeur Jeong ? »
« [Dans une demi-heure, ça vous irait ?] »
« Cela signifie-t-il que l’expert en coffres-forts venu de Corée du Sud est déjà arrivé ? »
« [Malheureusement, des imprévus l’ont empêché de monter dans l’avion.] »
« Alors, comment comptez-vous ouvrir le coffre ? »
« [Nous avons déjà la combinaison.] »
Pendant un instant, Nevers se demanda s’il avait bien entendu.
La réponse de Cha Jiham laissait fortement entendre que le directeur adjoint Jo Ilcheol et ses hommes — ceux qui s’étaient échappés la nuit précédente — avaient déjà été capturés.
Le directeur du FBI dissimula soigneusement son trouble et tâta prudemment le terrain.
« [Malheureusement, nous n’avons pas réussi à capturer le groupe du directeur adjoint Jo], répondit Jiham. »
« Alors, où avez-vous obtenu la combinaison du coffre ? »
« [Ce n’est pas vraiment le genre de chose dont j’aimerais parler au téléphone.] »
« Très bien. Nous vous verrons bientôt. »
« [Attendez un instant.] »
Cha Jiham retint Nevers au moment où celui-ci s’apprêtait à raccrocher.
« Directeur Cha, y a-t-il autre chose ? »
« [Oui. Activez immédiatement toutes les ressources de renseignement des États-Unis et commencez à surveiller la mer de l’Est.] »
« J’espère que vous avez une très bonne raison de me demander ça. »
« [Bien sûr. Je vous expliquerai tout quand nous nous verrons. À tout à l’heure.] »
Clic.
À l’instant où Nevers raccrocha, Griffin le bombarda de questions.
« Qu’est-ce que le directeur Cha a dit ? »
« Il veut que nous mobilisions immédiatement toutes les ressources de renseignement américaines et que nous commencions à surveiller la mer de l’Est. »
« La mer de l’Est ? Pourquoi ? »
« À son ton, quelque chose de grave s’y est passé. »
« Nous devrions lui faire confiance ? »
« Ce gamin ne parle pas pour ne rien dire. »
Après la réponse catégorique de Nevers, le directeur de la CIA Eddie Griffin composa précipitamment un autre numéro.
***
Au même moment…
Je roulais en voiture avec le directeur Om Giyeon, en direction du quartier général de Jeong Sanhak, et nous bavardions tranquillement.
« Directeur Cha, vous pensez vraiment que le gouvernement américain fera exactement ce que vous avez prévu ? » demanda Om Giyeon, une pointe de doute dans la voix.
« Ce serait parfait s’ils mordaient à l’hameçon. Mais même s’ils ne le font pas, ce n’est pas grave. »
« Pourquoi ? »
« Réfléchissez. Jusqu’où le Golden Navigator peut-il aller en seulement trente minutes ? »
« Hmm… C’est vrai. »
À cet instant, le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok, qui conduisait, annonça :
« Chef, on a une voiture qui nous suit. »
« Ce sont probablement ceux du FBI. Ignorez-les », répondis-je d’un ton indifférent.