Chapitre 117
Le directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord, se frotta de nouveau le menton et se plongea dans ses pensées.
Nous savions parfaitement quelle décision il allait prendre ; nous attendîmes donc patiemment, sans nous départir de notre calme. Au bout d’un long moment, il rompit enfin le silence, comme si une question le taraudait depuis un moment.
« Directeur Om, comment comptez-vous nous faire gagner le Sud, exactement ? »
Pour la première fois, la question de Jo Ilcheol contenait l’accord tant attendu de faire défection.
Le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, poussa un soupir de soulagement et répondit :
« Un sous-marin est déjà en route pour venir vous chercher, directeur adjoint. »
« … Quoi ?! »
« Le sous-marin est le seul moyen de vous faire entrer dans notre pays sans laisser la moindre trace, tout en échappant à la surveillance étroite de l’armée. »
« Malgré tout… Maintenant que j’y pense, vous avez raison. Quand partons-nous ? »
« Nous visons demain soir ou le soir suivant, mais cela dépendra de la situation. Le plan peut changer. »
À ce moment-là, Jeong Sanhak, le chef du syndicat clandestin, prit prudemment la parole, décidé à éclaircir un point important.
« Directeur Om, si nous faisons défection pour le Sud, à combien s’élèvera notre indemnité de réinstallation ? »
« Le montant sera déterminé au cas par cas, en fonction de la valeur des informations que vous détenez. »
« Je vois… » fit Jeong Sanhak d’un ton déçu. Son assurance s’était aussitôt envolée, comme si ses informations ne valaient rien.
Comprenant qu’il fallait le rassurer, je pris la parole.
« La valeur de vos informations est pratiquement inestimable, directeur Jeong. Vous n’avez donc aucune raison d’être déçu. »
« Les miennes ? » demanda Jeong Sanhak, dubitatif, en se désignant du doigt.
Pour dissiper ses doutes et le convaincre tout à fait, je jouai mon atout.
« À votre avis, combien vaut la combinaison du petit coffre-fort dans votre chambre ? »
« Vous savez ce qu’il y a dedans ? »
« Un coffre qui pèse plus de cent kilos doit bien contenir des lingots d’or. Je me trompe ? »
Jeong Sanhak hocha la tête en silence.
« L’or de ce coffre devrait revenir au trésor public de notre pays. Mais selon la conduite que vous et le directeur adjoint Jo adopterez, son propriétaire pourrait bien changer. »
« On dirait que vous êtes prêt à nous donner cet or. C’est bien ça ? »
« Bien sûr. À une condition : vous devrez nous fournir toutes les informations que nous voulons. »
« Dites-moi exactement ce que vous voulez savoir », lança Jeong Sanhak, l’impatience perçant clairement dans sa voix.
« Vous savez aussi bien que moi qu’on ne fait preuve d’aucune clémence envers ceux qui trempent dans le trafic de drogue. Et pourtant, au péril de votre vie, vous avez fourni de la marchandise au vice-président Chen. Je veux savoir pourquoi. »
« Nous ne fournissions pas de drogue à toute la Triade. Nous la livrions directement au vice-président Chen. »
Quoi ? C’est quoi, cette nouvelle révélation ?
« Je ne suis pas sûr de comprendre ce que vous voulez dire. »
« Il y a plusieurs années, le vice-président Chen est venu me voir en personne pour me demander si nous pouvions lui fournir de la drogue. »
« Et vous ne lui avez pas demandé pourquoi ? »
« Si, mais il a refusé de répondre. »
À cet instant, une possibilité me traversa l’esprit.
« Attendez. Le vice-président Chen n’est-il pas venu vous voir à peu près au moment où le Dirigeant suprême Gui Tao a désigné le vice-président Wei Chen comme son successeur ? »
« Maintenant que vous le dites… Oui, je crois que c’était à cette époque. »
Le directeur Om Giyeon intervint aussitôt, comme s’il avait attendu ce moment précis.
« Agent Cha, expliquez-moi ce qui se passe ! »
« Le Dirigeant suprême Gui Tao souffre de démence. Il a donc choisi Wei Chen. Chen Zhihui ne pouvait évidemment pas accepter cette décision. Pour s’opposer à son rival, il devait étendre son influence et, afin de réunir une somme colossale, il a décidé de mettre en place son propre réseau de distribution de drogue. »
« Ainsi, ni le Dirigeant suprême Gui Tao ni le vice-président Wei Chen ne savent que le vice-président Chen est impliqué ? »
Je me tournai vers Jeong Sanhak, lui réclamant silencieusement une réponse. Il comprit aussitôt mon regard et répondit sans attendre :
« J’ai posé la question à Qin Hao, l’air de rien, une fois. Il m’a confirmé qu’aucun des deux n’était au courant. »
« Je vois. Agent Cha, poursuivez l’interrogatoire. »
Sa curiosité satisfaite, le directeur Om Giyeon se retira de nouveau.
« Directeur Jeong, comment avez-vous réussi à faire entrer de la drogue dans le pays en dépit des contrôles draconiens des autorités ? »
« Mais nous n’avons rien fait passer en contrebande. »
« Je ne comprends toujours pas. »
« Le vice-président Chen possède une société-écran appelée Golden Trading. Elle a officiellement acheté la drogue directement à notre pays. »
« Alors, que faisait la drogue retrouvée chez vous ? »
« Le vice-président Chen s’est plaint de ne pas avoir d’endroit où entreposer la cargaison et nous a demandé de la garder pour lui. Nous nous sommes contentés de stocker la marchandise contre rémunération, comme si nous lui louions un coffre-fort. »
« Vous n’avez donc pas participé vous-même à sa distribution. C’est bien ce que vous dites ? »
« Exactement, agent Cha. »
« Bon, c’est déjà une bonne nouvelle. Au fait, connaissez-vous la combinaison du grand coffre-fort ? »
« Nous n’en avons aucune idée. Seuls le vice-président Chen lui-même et Qin Hao la connaissent. »
À cet instant, le secrétaire en chef Kang Inhan se leva brusquement et se dirigea droit vers le sous-sol. Je compris aussitôt son intention : il comptait interroger Qin Hao et lui arracher la combinaison du grand coffre-fort.
Bien sûr, tous les présents ne comprirent pas aussi vite. Le directeur adjoint Jo Ilcheol pencha la tête, perplexe, et demanda :
« Agent Cha, où va le secrétaire en chef Kang ? »
« Qin Hao est enfermé au sous-sol. »
« Ah, je comprends. »
« Savez-vous exactement quelle quantité de drogue Golden Trading achetait au Nord ? »
« Environ cent kilos tous les deux mois. »
Cela signifiait que la société importait assez de drogue pour intoxiquer trois millions de personnes d’un seul coup.
« C’est énorme. Golden Trading achetait-elle aussi des matières premières pour fabriquer des amphétamines ? »
« Je ne le nierai pas. »
« Mais le Nord ne va-t-il pas subir de lourdes pertes financières maintenant que ces livraisons ont cessé ? »
« Le pays est déjà soumis à des sanctions si sévères que la situation ne peut guère empirer. »
Je notai en silence le manque de clairvoyance de Jo Ilcheol. Golden Trading achetait des marchandises au Nord, puis les distribuait. Croyait-il vraiment que les autorités laisseraient simplement passer l’affaire si elles l’apprenaient ?
Mais quand je lui fis part de mes réflexions et lui demandai son avis, il m’interrompit :
« J’ai déjà décidé de tourner le dos à ma patrie. Ce qui arrive à ce pays ne m’intéresse donc plus. »
« Si c’est ainsi que vous voyez les choses, je n’ai rien à ajouter. Changeons de sujet. »
« Un instant. »
Jo Ilcheol se tourna vers le directeur Om Giyeon et lui demanda :
« Qui est donc cet agent Cha ? »
Om Giyeon avait prévu la question. Un simple agent avait pris les commandes de la conversation et menait les négociations ; les soupçons de Jo Ilcheol étaient donc parfaitement légitimes.
Malgré tout, il était hors de question de révéler la véritable identité de Cha Jiham.
« L’agent Cha est ici sur ordre direct du président Cho Seokchin, président de la République de Corée. »
« Ah… Je vois. »
« L’identité de l’agent Cha est hautement confidentielle. Mieux vaut en rester là. »
« Vous avez probablement raison », répondit brièvement Jo Ilcheol, avant de se tourner vers moi. « Que vouliez-vous me demander ? »
« Je me demande d’où viennent les dizaines de fusils d’assaut et les dizaines de milliers de cartouches réelles trouvés chez le directeur Jeong. »
« Agent Cha, je vais répondre à cette question », s’empressa de dire Jeong Sanhak, comme je m’y attendais.
« Je vous écoute. »
« Il y a environ un an, le vice-président Chen m’a dit qu’il voulait acheter une cargaison de fusils d’assaut et de munitions. Quand je lui ai demandé pourquoi il avait besoin d’armes, il a seulement répondu qu’elles lui seraient utiles à l’avenir. »
Le plan du vice-président Chen devint parfaitement clair. Pour prendre le contrôle de la Triade, il lui faudrait éliminer tous ceux qui s’opposeraient à lui, y compris le Dirigeant suprême Gui Tao. En prévision d’un futur coup d’État, il avait acheté des armes et les avait cachées dans la base de Jeong Sanhak.
Comme il s’agissait d’une transaction secrète et ponctuelle, même la CIA ne l’avait pas repérée.
« Je vois. Maintenant, je comprends. Y a-t-il autre chose que nous devrions savoir ? »
« Il y a six mois, le vice-président Chen a demandé une autre cargaison d’armes. »
« Et qu’avez-vous répondu ? »
« Naturellement, j’ai accepté. Il en voulait assez pour remplir un conteneur de quarante pieds. Après deux mois de préparation, nous avons réussi à expédier la cargaison. »
Le Nord était étroitement surveillé par l’ONU et les organisations internationales, ce qui rendait les exportations d’armes extraordinairement difficiles. Pourtant, ils avaient réussi à livrer la cargaison à Golden Trading sans le moindre problème.
Je demandai directement à Jeong Sanhak comment ils avaient contourné les contrôles internationaux.
« Nous avons chargé le conteneur dans un train de marchandises et l’avons envoyé à Vladivostok. Là-bas, les hommes de Golden Trading l’ont récupéré à bord d’un cargo. »
« Les armes reçues par Golden Trading étaient-elles destinées au gang ? »
« Non. J’ai entendu dire qu’elles devaient être envoyées à des rebelles aux Philippines. »
« Je vois. Y a-t-il eu d’autres livraisons ? »
« Il y a trois mois, ils ont demandé cinq autres conteneurs de quarante pieds remplis d’armes. »
« Et qu’est-il arrivé à la cargaison ? »
« Elle est partie pour Vladivostok il y a dix jours. Je ne sais pas ce qui s’est passé ensuite. »
« Merci pour ces précieuses informations. »
« Après tout ce que je vous ai raconté, pouvons-nous espérer garder l’or du coffre ? »
Je secouai la tête, refroidissant l’enthousiasme de Jeong Sanhak.
« Il reste encore une affaire à régler. Vous souvenez-vous d’un homme d’affaires nommé Jang Seokcho, qui est venu ici à la fin du mois de janvier ? »
« Ah, oui. Je m’en souviens vaguement. »
« J’aimerais savoir exactement ce qui s’est passé à ce moment-là. »
« Je suis vraiment obligé de vous le dire ? » Le visage de Jeong Sanhak se crispa, tiraillé par le malaise et l’incertitude.
« Monsieur Jang Seokcho est un proche de moi. À cause de votre combine, il a tout perdu et s’est retrouvé ruiné. »
« Mais je croyais qu’il était incroyablement riche ! Et puis, je ne lui ai gagné que cent mille dollars. »
« Vous ignorez ce qui s’est passé ensuite ? »
« J’ai récupéré les cent mille dollars que je lui avais prêtés, puis je l’ai complètement oublié. »
« Vous auriez alors dû détruire la reconnaissance de dette. »
« Bien sûr, je l’ai détrui… »
Jeong Sanhak s’interrompit soudain, comme si une idée venait de lui traverser l’esprit.
Nous attendîmes en silence qu’il reprenne ses esprits. Après avoir enfin remis de l’ordre dans ses pensées, il dit lentement :
« Il y a sept ans, l’un de mes subordonnés, un certain Choi Dongcheol, a fait défection pour le Sud. »
Jeong Sanhak parlait manifestement de Choi Dongcheol, qui avait rejoint le Gang des Scorpions, à Incheon.
« À la mi-février, Choi Dongcheol est venu ici, prétendant qu’il était en vacances. J’étais content de le revoir, alors nous avons bu ensemble. Au cours de la conversation, il m’a demandé, l’air de rien, ce que je faisais dans la vie. »
« Que lui avez-vous répondu ? »
« Je devais cacher que je dirigeais une société commerciale. J’ai donc menti en disant que je gagnais ma vie en escroquant les gens dans des casinos clandestins. J’aurais dû m’arrêter là, mais tout ça, c’était à cause de cette satanée boisson. »
« Racontez-moi la suite. »
« J’ai commencé à me vanter de brasser des sommes énormes, tout en reconnaissant que certains débiteurs ne payaient pas toujours les intérêts. Choi Dongcheol a proposé de m’aider à recouvrer les dettes, en partageant l’argent par moitié. J’ai voulu me montrer généreux : je lui ai dit qu’il pouvait garder tous les intérêts et je lui ai simplement fait des copies des reconnaissances de dette. »
Enfin, toutes les pièces du puzzle s’assemblèrent.
Parmi les documents copiés par Choi Dongcheol, il devait y avoir la reconnaissance de dette de Jang Seokcho. Le Gang des Scorpions s’était servi de ces copies comme prétexte pour faire du chantage et s’était mis à harceler les débiteurs, exigeant des intérêts exorbitants.
Une autre pensée glaçante me traversa alors l’esprit.
« Directeur Jeong, combien de reconnaissances de dette avez-vous exactement copiées pour Choi Dongcheol ? »
« Je n’ai pas compté précisément, mais il devait y en avoir une vingtaine. »
Cela signifiait qu’une vingtaine de personnes souffraient actuellement aux mains des voyous du Gang des Scorpions. Il était tout à fait possible que certaines d’entre elles, comme Jang Seokcho, aient déjà été poussées au bord du gouffre.
Il n’y avait qu’un moyen de les sauver de la tyrannie du gang.
Je ne pouvais pas fermer les yeux sur la situation. J’appelai donc aussitôt le commissaire général Choi Dongyeong. Après plusieurs sonneries, sa voix retentit dans le combiné.
« Je vous écoute, directeur Cha. »
« Commissaire, nous n’avons pas une seconde à perdre. Je vais aller droit au but. »
« Allez-y, je vous écoute. »
À mon ton, Choi Dongyeong comprit que la situation était devenue grave. Il se redressa aussitôt, la voix dure comme l’acier.
« Contactez immédiatement le président Park et placez tous les membres du Gang des Scorpions sous surveillance permanente, aussi étroite que possible. »
« Ce sera fait. Maintenant, dites-moi pourquoi. »
« Ces salauds terrorisent et rançonnent actuellement près d’une vingtaine de personnes. »
« Ces sales fils de pute !… Très bien, on en reparlera ! »
La situation s’aggravait à chaque seconde et nous entraînait dans un tourbillon d’événements aussi rapide qu’imprévisible.