Chapitre 116
« Directeur adjoint, réveillez-vous, je vous prie. »
Le directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord, ouvrit lentement les yeux tandis que quelqu’un le secouait pour le tirer du sommeil.
« … Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi tout ce remue-ménage dès le matin ? »
« Le problème, c’est que… nous ne sommes pas dans notre résidence. »
« Quoi ?! »
Jo Ilcheol poussa un rugissement de tonnerre et se redressa d’un bond dans son lit.
Il jeta un rapide coup d’œil autour de lui, puis pencha la tête, perplexe, et demanda à Jeong Sanhak, le chef du syndicat clandestin :
« Mais j’aurais pu simplement dormir dans une autre chambre, non ? »
« Aucune pièce de notre résidence n’a un intérieur pareil. Et surtout, la porte est verrouillée de l’extérieur. »
« Ne me dites pas que… »
Jeong Sanhak comprit aussitôt pourquoi Jo Ilcheol s’était interrompu en plein milieu de sa phrase.
« Votre soupçon est tout à fait fondé. Nous avons bel et bien été enlevés. »
Jo Ilcheol eut du mal à croire Jeong Sanhak.
Tout le périmètre de leur résidence était couvert de caméras de surveillance. De plus, des hommes d’élite armés du Bureau général de reconnaissance montaient la garde autour des lieux, jour et nuit. Dans ces conditions, comment quelqu’un avait-il bien pu s’introduire dans la résidence et les enlever en plein jour ?
Il demanda à Jeong Sanhak ce qu’il en pensait.
« Je crois qu’ils sont entrés pendant la coupure de courant. »
« Mais on a confirmé que l’électricité avait été coupée parce que les disjoncteurs avaient sauté. »
« … »
Jeong Sanhak n’avait visiblement rien à répondre et garda le silence.
Jo Ilcheol n’en avait pas terminé.
« Soit. Admettons qu’ils aient escaladé le mur pendant la coupure. Mais comment diable ont-ils pu passer devant les gardes dans la cour et entrer dans la maison ? »
« … Je l’ignore. Mais il est indéniable que nous avons été enlevés. »
Toc. Toc. Toc.
À cet instant, quelqu’un frappa et la porte s’ouvrit.
« O-oh… ! »
Dès qu’il reconnut l’homme qui entrait, Jo Ilcheol bondit hors du lit et se mit à bafouiller de façon incontrôlable.
Il avait toutes les raisons de réagir ainsi.
Le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, se tenait devant lui.
« Directeur adjoint Jo, vous savez qui je suis, n’est-ce pas ? »
Encore sous le choc, Jo Ilcheol hocha la tête sans répondre.
« Comme vous l’avez probablement déjà deviné, c’est nous qui vous avons amenés ici. »
« … Comment diable avez-vous réussi ça ? »
« Ce n’est pas vraiment l’endroit pour en discuter. Nous vous attendrons dehors. Prenez le temps de vous préparer et rejoignez-nous. »
Jo Ilcheol ne put que regarder en silence le directeur Om Giyeon s’éloigner.
***
« Je me demande comment Jo Ilcheol a réagi. »
Je m’adressai au directeur Om Giyeon dès qu’il se fut assis sur le canapé.
« Il s’est mis à bafouiller comme un fou en voyant quelqu’un qu’il ne s’attendait pas du tout à rencontrer. »
« Alors, ma prédiction était juste. »
« Au fait, avez-vous eu des nouvelles du commissaire général Choi Dongyeong ? »
Le directeur Om Giyeon faisait référence aux dizaines de fusils d’assaut et aux dizaines de milliers de cartouches réelles retrouvés dans la planque de Jeong Sanhak.
« La clé USB saisie sur Chen Shao ne contenait aucune information sur le trafic d’armes. »
« Alors, que font ces fusils et ces munitions dans la planque du directeur Jeong ? »
Une hypothèse me trottait dans la tête.
Mais tant que je n’aurais pas vérifié si elle était juste, mieux valait la garder pour moi.
« Nous saurons tout en interrogeant le directeur Jeong. »
« C’est un agent d’élite du Bureau général de reconnaissance. Il y a de fortes chances qu’il garde le silence jusqu’au bout. »
À cet instant, le secrétaire en chef Kang Inhan décida de donner son avis.
« Directeur Om, la force brute n’a pas de parade. Personne ne peut résister à la torture. »
« Nous avons un jour capturé vivant un colonel du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord. Pendant l’interrogatoire, il s’est arraché la langue avec les dents. Si nous acculons le directeur Jeong, il y a de fortes chances qu’il fasse la même chose. »
Faisant taire Kang Inhan, le directeur Om Giyeon se tourna de nouveau vers moi.
« Chef d’équipe Cha Jiham, si nous voulons faire parler le directeur Jeong, il nous faudra une autre méthode. »
« J’ai réfléchi à une approche qui pourrait convenir. »
« Vous accepteriez de nous en faire part ? »
Avant que nous puissions poursuivre, la porte s’ouvrit.
Jo Ilcheol et Jeong Sanhak sortirent de la pièce, mettant naturellement fin à notre conversation.
Les deux hommes s’avancèrent d’un pas assuré vers les canapés, comme s’ils s’étaient entendus pour garder leur sang-froid. Nous nous levâmes pour les accueillir.
Après m’avoir brièvement regardé, puis avoir jeté un coup d’œil à Kang Inhan et à son allure intimidante, Jo Ilcheol se tourna sans expression vers le directeur Om Giyeon.
« Qui sont ces gens ? »
Le directeur Om avait prévu la question et s’était déjà mis d’accord avec Cha Jiham sur la version à donner.
« Voici le secrétaire en chef Kang Inhan, un haut responsable du Service national du renseignement. Et voici l’agent Cha Jiham, l’homme qui a organisé toute l’opération pour vous amener ici, directeur adjoint Jo. »
« Je vois. »
« Si nous nous asseyions pour discuter ? »
Une fois tout le monde installé, un agent du renseignement qui attendait à proximité nous servit à boire.
Visiblement assoiffé, Jo Ilcheol vida son verre d’un trait, puis le reposa sur la table avec un bruit sourd.
Il prit la parole le premier.
« Directeur Om, je me demande toujours comment vous avez réussi à nous amener ici. »
« L’agent Cha va vous répondre. »
Le directeur Om Giyeon me passa élégamment la parole.
« Pour commencer, je tiens à vous dire que nous connaissons parfaitement la véritable nature de Korea Trading, la société dirigée par le directeur Jeong. »
« Quoi ?! »
Jeong Sanhak réagit plus vite que tous les autres.
En réalité, le Service national du renseignement ignorait tout du véritable rôle de Korea Trading. Nous avions tout découvert par pur hasard, en traquant les escrocs qui avaient piégé Jang Seokcho, l’ancien restaurateur.
Naturellement, je n’avais aucune intention de l’admettre.
« Je n’apprécie pas que vous sous-estimiez notre service de renseignement. »
« Hum… ! »
Incapable de répondre, Jeong Sanhak se contenta de laisser échapper un raclement de gorge gêné.
Après lui avoir lancé un regard glacial, je me tournai vers Jo Ilcheol.
« Avant de vous expliquer pourquoi vous avez été amené ici, directeur adjoint Jo, il y a quelque chose que vous devez savoir. »
« Et de quoi s’agit-il ? »
« Il n’y a pas longtemps, notre police a démantelé la branche coréenne de la Triade et capturé vivant Chen Shao, le fils unique du vice-président Chen Zhihui. »
« Qu’est-ce que cela a à voir avec moi ? »
Comme prévu, Jo Ilcheol resta parfaitement indifférent.
Heureusement, j’avais encore toutes les cartes en main.
« Pour faire rentrer Chen Shao en Chine, le vice-président Chen Zhihui est entré dans notre pays sous la fausse identité du directeur Wu Weiliang. Nous l’avons surveillé dès qu’il a franchi la frontière. Au cours de cette surveillance, une situation l’a contraint à se rendre aux États-Unis. »
Je marquai une courte pause avant de reprendre.
« Une fois cette information obtenue, le FBI a lancé une opération pour l’arrêter. Mais juste avant le début de l’assaut, quelqu’un l’a averti, ce qui lui a permis d’échapper de justesse aux États-Unis. »
La personne qui avait prévenu le vice-président Chen Zhihui était en réalité le commissaire général Choi Dongyeong. Pendant ce temps, des agents du Service national du renseignement l’avaient escorté en secret jusqu’au Nicaragua, en échange d’une somme colossale.
Je me demande comment réagirait le directeur adjoint Jo s’il l’apprenait un jour.
« Au même moment, le FBI a tenté de capturer le vice-président Chen Zhihui et a entièrement anéanti la branche américaine de la Triade. »
« Je comprends. Continuez. »
« Nous étions convaincus que quelqu’un viendrait de Corée du Nord pour discuter de la disparition de Chen Zhihui. C’est pourquoi nous avons placé Jeong Sanhak sous étroite surveillance. »
Nous avions aussi découvert que Jo Ilcheol s’était rendu à Macao, mais là encore, c’était par pur hasard, en surveillant Jeong Sanhak.
Mais si Jo Ilcheol comprenait la vérité, cela ne ferait que compliquer les choses. Je mêlai donc à mon explication un mensonge soigneusement dosé.
Naturellement, Jo Ilcheol ne soupçonna rien.
« Et pendant cette surveillance, nous avons vu le directeur Jeong venir vous chercher à l’aéroport. »
Jo Ilcheol foudroya du regard Jeong Sanhak, l’homme qui avait fini par causer leur échec.
Puis il répondit d’un ton neutre :
« Je comprends la situation. Continuez. »
« Malheureusement, directeur adjoint Jo, le FBI a également repéré votre arrivée. »
« Bon sang… »
Jo Ilcheol poussa un lourd soupir en fixant le vide.
« Le FBI Director Glenn Nevers est déjà arrivé avec ses agents. Je pense que vous comprenez ses intentions ; inutile de vous les expliquer. »
« Oui. »
« Comme nous ne pouvions pas vous laisser tomber entre les mains du FBI, nous avons lancé notre propre opération. Comme vous le voyez, elle a parfaitement réussi. »
« Mais notre résidence était extrêmement bien gardée. Comment êtes-vous entrés, exactement ? »
C’était Saho qui s’était infiltré dans la planque de Jeong Sanhak.
Si je disais la vérité, toute mon histoire s’effondrerait.
C’était le moment idéal pour servir un mensonge nécessaire.
« Quand le directeur Jeong est parti avec ses hommes pour venir vous chercher à l’aéroport, l’un de nos agents a profité d’un angle mort pour escalader le mur. Une fois dans la résidence, il s’est caché au sous-sol. Hier soir, il s’est contenté de couper les disjoncteurs. »
« Alors, ce n’était pas une panne causée par une surcharge électrique ? »
« Exactement. Pendant que la maison était plongée dans le noir, il a mélangé des somnifères à la nourriture préparée pour votre table. »
Jo Ilcheol se remémora avec effort la soirée précédente.
Peu °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° après avoir commencé à boire avec Qin Hao et les autres, il avait été submergé par le sommeil.
Tout s’expliquait, à présent.
L’agent du Sud avait drogué leur nourriture.
Une question continuait pourtant de le tracasser.
« Mais certains de mes hommes n’ont touché ni à la nourriture ni à l’alcool. »
« L’agent du Service national du renseignement les a assommés lui-même. »
« Vous dites que mes hommes n’ont pas été tués ? »
« Bien sûr que non. Ils sont tous vivants et en bonne santé, enfermés au sous-sol. »
« Ouf… Tant mieux. Et un seul agent a maîtrisé toute mon équipe de sécurité ? »
En réalité, les agents du Bureau général de reconnaissance avaient été vaincus par Saho.
Comme je ne pouvais pas révéler cela, je répondis de façon évasive, ce qui éveilla naturellement de nouveaux soupçons.
« Notre agent était parfaitement concentré, alors que vos hommes avaient baissé leur garde. Le résultat a-t-il vraiment de quoi vous surprendre ? »
« Ah… »
Apparemment satisfait de cette explication, Jo Ilcheol hocha la tête.
« C’est tout ce que j’avais à dire. Pour la suite, vous devriez vous adresser au directeur Om Giyeon. »
Le directeur Om Giyeon me tapota l’épaule en signe de reconnaissance, puis prit le relais.
« Nous avons l’intention d’emmener tout votre groupe en Corée du Sud. »
« Je suis désolé, mais je ne peux pas aller au Sud. »
« Puis-je vous demander pourquoi ? »
« Si je fais défection, tous les membres de ma famille qui sont restés là-bas seront exécutés sur-le-champ. »
« Nous vous garantissons que personne ne saura jamais que vous avez fui dans notre pays. »
« Et vous croyez vraiment que c’est possible ? »
La voix de Jo Ilcheol trahissait une défiance manifeste.
Naturellement, le directeur Om Giyeon comprenait parfaitement d’où venait son scepticisme.
« Je suppose que vous craignez les espions nord-coréens qui opèrent au Sud. Vous n’avez pas à vous inquiéter. »
« Comment pourrais-je ne pas m’inquiéter ? »
« Il y a trois ans, le commandant adjoint Choi Cheolgyeo, du Commandement de la garde, a disparu sans laisser de trace. Vous vous souvenez de cette affaire ? »
« Ne me dites pas que… »
Une lueur de compréhension traversa le visage de Jo Ilcheol, qui s’interrompit au milieu de sa phrase.
« C’est exactement ce que vous pensez. Le commandant adjoint a demandé l’asile par l’intermédiaire de notre ambassade en Chine. Nous sommes entrés clandestinement en Corée du Nord et l’avons évacué en toute sécurité. Cependant… »
Le directeur Om Giyeon marqua une pause délibérée, pour ménager son effet, puis reprit :
« Le nombre de personnes qui savent qu’il vit au Sud est extrêmement réduit. »
« Vous dites que vous me cacheriez de la même façon ? »
« Exactement. »
« Hum… »
Jo Ilcheol se plongea dans ses pensées en se caressant lentement le menton.
Nous gardâmes le silence, lui laissant tout le temps nécessaire pour réfléchir.
Après un long moment, il finit par parler d’un ton résolu :
« Quoi qu’il arrive, je ne peux pas trahir ma patrie. »
Le directeur Om Giyeon ne broncha pas.
Il lui restait une dernière carte maîtresse, capable de renverser toute la partie.
« Et si des informations selon lesquelles la Corée du Nord fournit des armes et de la drogue à la Triade parvenaient par accident au gouvernement chinois ? À votre avis, que vous arriverait-il alors, directeur adjoint Jo ? »
« … »
Conscient du sort qui l’attendait dans ces circonstances, Jo Ilcheol ferma lentement les yeux et se tut.
« À votre place, je ne choisirais certainement pas de retourner dans la gueule de la mort. »