Chapitre 115
FBI Director Glenn Nevers et le directeur de la CIA Eddie Griffin inspectèrent minutieusement l’intérieur du manoir sous notre conduite.
Naturellement, ils ne cessaient de poser des questions dès qu’ils remarquaient quelque chose de suspect. Nous connaissions parfaitement les réponses, mais, par prudence, nous continuâmes à jouer les idiots et à prétendre ne rien comprendre.
Après avoir fouillé la maison de fond en comble, nous nous réunîmes dans le salon pour reprendre la conversation laissée en suspens.
« Directeur Om, Macao n’est-elle pas entièrement sous le contrôle de la Triade ? » demanda Griffin.
« C’est ce que je croyais aussi, cependant… » Le directeur Om Giyeon laissa délibérément sa phrase en suspens, cherchant à évaluer les véritables intentions du directeur de la CIA.
« Je me demande simplement comment la Corée du Nord a osé distribuer ici des armes et de la drogue. »
« Nous pensons que la Corée du Nord ne les distribuait pas directement. Elle fournissait simplement tout à la Triade. »
« Et vous avez des raisons solides de le croire ? »
« Cet après-midi, Qin Hao, le plus proche confident du vice-président Chen Zhihui, a rencontré ici Jo Ilcheol, le directeur adjoint du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord. Si Séoul ou Pyongyang distribuaient directement les armes, ces deux-là n’auraient eu aucune raison de se rencontrer. »
Cependant, FBI Director Glenn Nevers n’était pas du même avis.
« Directeur Om, si la Corée du Nord avait fourni des armes et de la drogue à la Chine par l’intermédiaire de la Triade, nous le saurions déjà. Or, c’est la première fois que j’entends dire qu’elle fournit des armes. »
« Hmm… Je vois. Chef d’équipe Cha, que pensez-vous de l’avis du directeur Nevers ? »
En vérité, une certaine possibilité m’avait déjà traversé l’esprit. Mais comme je pouvais très bien me tromper, je devais d’abord préparer le terrain.
« Gardez à l’esprit que ce n’est qu’une hypothèse personnelle. »
« Pas de problème. Allez-y, dites-nous. »
« La Corée du Nord aurait décidé tout récemment de se lancer dans le commerce des armes et choisi la Triade comme partenaire. »
« Continuez. »
« Ils voulaient probablement jauger la réaction de la Chine. Ils ont donc fait entrer en secret une cargaison d’armes pour un essai et s’apprêtaient à la remettre à la Triade. C’est pour cela que le FBI n’a pas eu le temps de la repérer. »
« Hmm, c’est une hypothèse raisonnable », approuva Nevers.
À cet instant, le directeur de la CIA Griffin, qui semblait avoir lui aussi réfléchi à la question, prit part à la conversation.
« Chef d’équipe Cha, la Chine est extrêmement sensible à la contrebande d’armes nord-coréennes. Elle punit les trafiquants d’armes avec une sévérité exceptionnelle. Les dirigeants de la Triade ne peuvent pas l’ignorer. Alors pourquoi prendraient-ils un tel risque ? »
« La drogue est facile à produire, si bien que ce marché est saturé depuis longtemps. Les armes, en revanche, sont soumises à des contrôles extrêmement stricts. Le commerce des armes est donc un océan bleu presque vierge, où la concurrence est pratiquement inexistante. »
« Ah… Je vois. »
Griffin hocha la tête, convaincu par mon raisonnement.
« Je vais vérifier si mon hypothèse est juste. »
« Et comment comptez-vous vous y prendre ? »
J’avais prévu d’interroger moi-même Qin Hao, qui avait déjà été capturé et était détenu dans la planque du Service national du renseignement. Mais s’il disait tout immédiatement, cela pouvait déclencher un scandale international sans précédent. J’avais donc préparé une autre approche, plus indirecte.
« Lors du démantèlement de la branche coréenne de la Triade, nous avons capturé vivant Chen Shao, le fils unique du vice-président Chen Zhihui. Il avait sur lui une clé USB contenant les secrets les mieux gardés de la Triade. »
« Vous pensez qu’elle pourrait aussi contenir des informations sur le trafic d’armes ? »
« C’est très probable. »
« Si c’est le cas, accepteriez-vous de nous communiquer les résultats de votre enquête ? »
« Je dois d’abord en discuter avec le commissaire général Choi Dongyeong, de l’Agence nationale de police. Ensuite, je vous donnerai ma réponse. »
« Dites au commissaire Choi que nous sommes prêts à payer généreusement pour ces informations. »
*Oh, il est malin.*
« Je transmettrai votre message au commissaire Choi. »
« J’attends de bonnes nouvelles. »
Bzzz… Bzzz…
À cet instant, le téléphone que tenait FBI Director Glenn Nevers vibra. Après avoir vérifié le numéro, il s’excusa et répondit.
« Faites votre rapport. Vite. »
[Il est confirmé que le chef d’équipe Walkerson et l’agent Harrison ont été touchés par des fléchettes tranquillisantes. La caméra de surveillance installée à l’intérieur de la camionnette a également disparu.]
« Les assaillants ont dû l’emporter ? »
[C’est aussi notre conclusion.]
« Écoutez. Ont-ils laissé des empreintes sur le volant ou les poignées de porte ? »
[Ils semblaient porter des gants. Nous n’avons rien trouvé.]
« Dans ce cas, tant pis. Emmenez-les tous les deux à la planque. »
Clic.
De mauvaise humeur, Nevers raccrocha sans attendre. Comme s’il n’avait attendu que cet instant, Griffin se tourna vers lui.
« Pourquoi le directeur adjoint Jo Ilcheol a-t-il laissé les agents du FBI en vie ? »
La question préoccupait aussi Nevers. À la place de Jo Ilcheol, il aurait éliminé Walkerson et Harrison sans hésiter. Pour commettre le crime parfait, il aurait simplement coulé la camionnette avec les deux hommes à l’intérieur. Pourtant, l’officier nord-coréen du renseignement leur avait inexplicablement fait grâce.
« Je n’en ai aucune idée. »
« Directeur Om, qu’en pensez-vous ? » Griffin tourna son regard vers le chef des services de renseignement sud-coréens.
Le Service national du renseignement et le FBI coopéraient étroitement dans de nombreux domaines ; les agents coréens n’avaient donc jamais eu l’intention de tuer les Américains. Ils s’étaient contentés de les endormir avec des tranquillisants. Mais le directeur Om Giyeon n’aurait pas révélé la vérité, même avec un couteau sous la gorge. Il força son esprit à tourner à plein régime et trouva vite un mensonge convaincant.
« Jo Ilcheol savait parfaitement que le FBI le surveillait. Il les a épargnés parce qu’il a compris que leur disparition ferait aussitôt de lui le principal suspect. »
« En plus, il a dû abandonner sa planque en toute hâte. Il n’a peut-être tout simplement pas eu le temps », ajoutai-je pour aider le directeur Om.
« C’est tout à fait logique », reconnut Griffin.
« Il se fait très tard. Si nous reprenions le reste de nos discussions demain ? » proposa Nevers.
« Nous nous retrouvons demain ? »
« Il nous reste à ouvrir l’immense coffre-fort du troisième étage. »
« Ah, c’est vrai ! Avec tout ce qui s’est passé, j’avais complètement oublié… »
« Étant donné le temps qu’il faudra à notre spécialiste pour venir de Corée, je propose que nous nous retrouvions demain après-midi. »
« Excellente idée. À demain, alors. »
Le directeur Nevers et le directeur Griffin quittèrent ensemble la planque de Jeong Sanhak, accompagnés de leurs agents.
Après leur avoir dit au revoir, nous nous réunîmes de nouveau dans le salon. Le directeur Om Giyeon poussa un long soupir de soulagement, puis s’affala lourdement sur le canapé.
« Ouf… »
« Directeur, vous avez fait un travail remarquable. »
« Chef d’équipe Cha, c’est vous et les employés de Korea Investment qui avez fait tout le travail. Nous nous sommes contentés de nettoyer derrière vous. »
« Haha. Vraiment ? »
En ricanant doucement, je composai le numéro du commissaire général Choi Dongyeong.
Après plusieurs sonneries, une voix rauque et ensommeillée me répondit.
[…Chef d’équipe Cha, il est déjà passé minuit. Que se passe-t-il ?]
À cet instant, je me maudis en silence. J’avais complètement oublié le décalage horaire entre la Corée et Macao.
« Commissaire Choi, je suis désolé de vous appeler si tard. »
[Si vous appelez, c’est que c’est important. Allez-y.]
« Il y a deux heures, nous avons mené une opération éclair et capturé le directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord. »
[Quoi ?!]
Le commissaire général Choi Dongyeong cria si fort que tout le monde dans le salon sursauta.
« Commissaire, vous êtes obligé de crier comme ça ? »
[Je… J’ai été pris par surprise. Toutes mes excuses.]
« Haha, je plaisantais. »
[Je meurs d’envie de savoir comment vous avez réussi à capturer Jo Ilcheol.]
« Le directeur Om a proposé de l’intercepter avant que la CIA et le FBI ne mettent la main sur lui. »
[Je savais pour le FBI, mais qu’est-ce que la CIA vient faire là-dedans ?]
« Le directeur Griffin est venu en personne avec des agents de la CIA. »
[Sérieusement ?]
« Absolument. Et surtout, nous avons réussi à capturer Jo Ilcheol et tous ses subordonnés. »
[Ça ne risque pas de poser problème par la suite ?]
Je devais rassurer le commissaire, qui commençait à s’inquiéter.
« Seules quelques personnes savent que nous les détenons. »
[D’accord. J’ai compris.]
« Dans la planque de Jeong Sanhak, nous avons trouvé des dizaines de fusils d’assaut et des dizaines de milliers de cartouches, tous fabriqués en Corée du Nord. Vérifiez si la clé USB saisie à la Triade contient des traces de transactions d’armes entre la Corée du Nord et le syndicat criminel chinois. »
[Je vais m’en occuper tout de suite et je vous contacterai dès que j’aurai les résultats.]
Dès que je raccrochai, le directeur Om Giyeon me regarda, perplexe.
« Nous pouvons obtenir ces informations directement auprès de Qin Hao, sans difficulté. Pourquoi passer par Séoul ? »
« J’ai aussi des projets pour lui, mais je dois d’abord vérifier quelque chose. »
« Je vois. Alors, allons interroger Jo Ilcheol ? »
Je secouai la tête.
« Jo Ilcheol est encore sous l’effet du tranquillisant. Il ne se réveillera pas avant quelques heures. »
« Nous pouvons le réveiller de force. »
« Si nous voulons le transporter en Corée sans complication, il est important de le traiter avec le respect qui lui est dû. En plus, la CIA et le FBI nous surveillent peut-être. Si nous quittons soudainement l’hôtel en pleine nuit pour nous rendre à la planque, cela ne fera qu’éveiller leurs soupçons. »
« Hmm. C’est vrai. »
« Je rentrerai à l’hôtel ce soir et j’irai à la planque demain matin. »
« Ce serait sans doute préférable. »
« Mais vous avez vraiment un plan fiable pour faire entrer Jo Ilcheol en Corée sans que personne ne s’en aperçoive ? »
Chaque fois que le directeur Om réfléchissait à ce problème, il en avait mal à la tête. Il existait d’innombrables façons de transporter Jo Ilcheol seul en Corée, mais chacune exigeait d’éliminer tous ses hommes. C’était peut-être acceptable dans l’intérêt général, mais faire disparaître discrètement un groupe de plus de dix personnes à Macao sans attirer l’attention n’avait rien de facile. Il expliqua honnêtement la situation à Cha Jiham.
« …Nous avons désespérément besoin d’une solution. »
« Et si nous emmenions Jo Ilcheol et tous ses hommes en Corée ensemble ? » suggérai-je.
« Je le voudrais bien, mais je n’ai pas de moyen de transport adapté pour autant de monde. »
« En fait, il y a une solution. »
« Dites-moi ! » s’impatienta le directeur Om en se penchant vers moi.
« Je pense que nous devrions demander l’aide de la Marine. »
« C’est ça ! Il y a une solution parfaite ! » s’exclama le directeur Om Giyeon en se frappant le genou, soudain éclairé.
« Mais, pour que mon plan fonctionne, il faudra agir très vite. »
« Bon sang, nous n’avons pas une seconde à perdre ! » Le directeur Om s’empressa de saisir son téléphone, se maudissant en silence de ne pas y avoir pensé plus tôt.
***
Planque du FBI.
Les directeurs Nevers et Griffin étaient assis, le visage grave, sans même avoir quitté les vêtements dans lesquels ils avaient voyagé.
« Directeur Griffin, quelle impression vous a faite le chef d’équipe Cha Jiham après votre collaboration ? »
« Je comprends maintenant très bien pourquoi le président Clark Bongard, le président Gomez et le président Hudson ont tous une si haute opinion de lui. »
« Je suis heureux que vous l’ayez compris. Vous voyez ce que je veux dire ? »
Le message de Nevers était on ne peut plus clair. Ils ne devaient en aucun cas détériorer leurs relations avec Cha Jiham ni froisser son orgueil.
« Je ne suis pas idiot », répliqua sèchement Griffin.
Assuré que son avertissement était passé, Nevers changea de sujet.
« Laissons de côté les sujets désagréables. Quelque chose vous a paru étrange pendant que nous inspectons la planque de Jeong Sanhak ? »
« Étrange ? Qu’entendez-vous par là ? »
« Repensez à la chambre de Jeong Sanhak, au deuxième étage. Il y avait une marque très visible dans un coin, d’environ cinquante centimètres sur cinquante. »
« Hmm… Maintenant que vous le dites, je me souviens de quelque chose comme ça. »
« Je crois qu’il y avait un coffre-fort à cet endroit. Qu’en pensez-vous ? »
« Je suis d’accord avec vous, directeur Nevers. »
« Alors, où est-il passé ? »
« Jeong Sanhak ne l’aurait certainement pas emporté lui-même. Ne me dites pas que… »
Nevers comprit parfaitement pourquoi Griffin s’était interrompu.
« Exactement. Nous sommes arrivés à la même conclusion. »
« Pourquoi les services de renseignement coréens auraient-ils secrètement emporté un coffre-fort ? »
« Ils ont probablement pensé qu’il contenait quelque chose d’une valeur exceptionnelle. »
« C’est tout à fait plausible. »
« Le chef d’équipe Cha et le directeur Om nous cachent forcément quelque chose. »
« Mais quoi… ? »
Bzzz…
À cet instant, le téléphone de Nevers vibra sur la table. Il jeta un coup d’œil au numéro et répondit aussitôt.
« Qu’y a-t-il ? »
[Le chef d’équipe Cha et le directeur Om sont tous deux rentrés dans leurs hôtels respectifs.]
La prédiction de Cha Jiham s’était révélée exacte dans les moindres détails.