Chapitre 112
« J’aimerais savoir ce qui vous a amené à cette conclusion. »
La voix du commissaire général Choi Dongyeong de l’Agence nationale de police, à l’autre bout du fil, trahissait une curiosité manifeste.
Pour parer à toute éventualité, je devais semer cette idée à l’avance.
« Commissaire général, je vous prie de m’écouter en gardant à l’esprit que mes suppositions peuvent être erronées. »
« Je n’oublierai pas. Allez-y. »
« Le Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord distribue des stupéfiants en Chine et dans d’autres régions afin de gagner des devises… »
« Attendez une seconde. »
Comme s’il venait de se souvenir de quelque chose d’important, Choi Dongyeong m’interrompit.
« Directeur Cha, vous voulez dire que la Corée du Nord fournissait de la drogue à la Triade ? »
« C’est exactement ce que je dis, commissaire général. »
« Et pourquoi pensez-vous cela ? »
« D’abord, Saho a trouvé un grand coffre-fort rempli à ras bord de stupéfiants dans la planque fortifiée de Jeong Sanhak. »
« Mais le coffre devait être fermé à clé. Comment Saho a-t-il su ce qu’il contenait ? »
« Saho avait déjà senti l’odeur de la méthamphétamine lors du raid contre la branche coréenne de la Triade. Pour confirmer mes soupçons, je lui ai demandé directement s’il y avait de la drogue dans le coffre, et il a hoché la tête. »
« Jeong Sanhak ne pourrait-il pas plutôt avoir reçu cette drogue de la Triade ? »
J’avais moi aussi envisagé cette possibilité, mais j’étais finalement arrivé à la conclusion inverse.
« Macao est entièrement sous le contrôle de la Triade, qui n’a donc aucune raison de fournir des stupéfiants à Jeong Sanhak. En outre, le directeur adjoint Jo Ilcheol s’est précipité ici précisément parce que le vice-président Chen Zhihui avait disparu. »
« N’aurait-il pas pu contacter les dirigeants de la Triade pour leur dire qu’il était sain et sauf ? »
« Les agents du Service national du renseignement lui ont confisqué son téléphone. Il ne se souvient probablement pas des numéros par cœur. Et même si c’était le cas, il n’a eu aucune occasion de contacter qui que ce soit, entre sa fuite précipitée et le chaos qui a suivi. »
« Hum. C’est une hypothèse raisonnable. Avez-vous d’autres raisons ? »
« La dernière, c’est que FBI Director Glenn Nevers fonce ici à toute vitesse. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Le FBI sait parfaitement que le Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord participe au trafic de stupéfiants. »
« Je vois… » murmura le commissaire général Choi Dongyeong, comprenant où je voulais en venir.
« Il semblerait que Qin Hao, le bras droit du vice-président Chen, ait rencontré le directeur adjoint Jo Ilcheol précisément pour parler de la disparition de Chen Zhihui. »
Après avoir longuement discuté avec le commissaire général, je raccrochai.
Le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, qui avait écouté attentivement tout l’échange, prit aussitôt la parole.
« Directeur Cha, qui est exactement ce Qin Hao ? »
« D’après le commissaire général Choi, c’est le subordonné le plus proche du vice-président Chen Zhihui. »
À cet instant, le secrétaire en chef Kang Inhan, qui semblait lui aussi se poser une question, se mêla à la conversation.
« Directeur, quelle est la véritable raison de la visite du directeur Glenn Nevers ? »
« Je ne peux pas l’affirmer avec certitude, mais on dirait qu’il compte ramener le directeur adjoint Jo Ilcheol aux États-Unis. »
Ces mots tendirent aussitôt le directeur Om Giyeon.
Le directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance, était l’un des personnages clés du régime nord-coréen et détenait une quantité colossale de renseignements top secrets.
Om Giyeon s’était lui-même rendu à Macao dans le seul but de ramener Jo Ilcheol en Corée du Sud.
Or, les Américains le convoitaient eux aussi.
S’ils le perdaient sous le nez du FBI, tous leurs efforts n’auraient servi à rien et les services de renseignement coréens repartiraient les mains vides.
Estimant qu’un tel dénouement était absolument inacceptable, Om Giyeon prit la parole d’un ton ferme.
« Directeur Cha, n’y a-t-il aucun moyen d’atteindre Jo Ilcheol avant les Américains ? »
« Quoi ? Vous suggérez de l’enlever ? »
« Nous n’avons pas le choix si nous voulons défendre les intérêts de notre pays. »
« Mais si nous le kidnappions, Pyongyang ne riposterait-il pas ? »
« Si nous opérons assez proprement pour que personne ne puisse y trouver à redire, ✧ NоvеIight ✧ (source originale) comment pourraient-ils savoir qui l’a fait ? »
Le problème, c’était que la planque de Jeong Sanhak, où séjournait Jo Ilcheol, était gardée jour et nuit par des agents armés du Bureau général de reconnaissance.
De plus, les agents du FBI surveillaient déjà la propriété sans relâche.
Comment aurait-on pu procéder à un enlèvement discret dans ces conditions ?
Je demandai directement au directeur Om Giyeon comment il comptait s’y prendre.
« Ça marchera si nous nous emparons de Jo Ilcheol dès qu’il sortira. »
« Mais le FBI le surveille en permanence. »
« Bien sûr. Mais nous trouverons une faille dans leur surveillance. »
« Et s’il ne sort jamais de la maison ? »
« … »
Le directeur Om Giyeon n’eut rien à répondre et garda le silence.
À cet instant, Lee Hyeonsol, chef d’équipe du service de recouvrement des créances, intervint.
« Directeur, nous n’avons que cette nuit pour mettre la main sur Jo Ilcheol. »
Je compris aussitôt ce qu’il voulait dire.
FBI Director Glenn Nevers atterrirait à Macao dans la soirée.
Pour s’assurer de récupérer le responsable nord-coréen, il ne manquerait pas de venir accompagné d’une équipe entière d’agents du FBI.
Une fois sur place, la surveillance autour de la planque deviendrait si étanche qu’il serait impossible de s’y faufiler.
« Je comprends ce que vous voulez dire. Mais comment mener l’opération sans bruit et sans nous faire remarquer ? »
« Si nous analysons attentivement les vidéos enregistrées par Saho, nous pourrons repérer les angles morts. Saho entrera le premier et coupera le courant. Ensuite, nous franchirons la clôture en passant par les angles morts et nous sortirons notre cible. »
« Et les gardes nord-coréens ? »
« Dans l’idéal, nous ne les croiserons pas. Mais si nous n’avons pas le choix, nous les éliminerons sur place. »
Je secouai la tête.
« Si le courant est brusquement coupé dans le manoir, les gardes redoubleront de vigilance et se mettront en état d’alerte maximale. Même si vous parvenez à vous introduire sans vous faire repérer… nous ignorons toujours où se trouve le vice-président Chen. Jo Ilcheol doit être sur les nerfs et ne dort probablement pas. »
« Vous avez sans doute raison, directeur », admit Lee Hyeonsol après un instant de réflexion.
À cet instant, mon regard se posa sur Saho, qui reposait paisiblement au sol, le ventre plaqué contre terre.
*Hum… Si je me sers de Saho, je peux régler ce problème.*
Après avoir rapidement mis mon plan au point, je me tournai vers Lee Hyeonsol.
« Pouvez-vous vous procurer un puissant somnifère en poudre ? »
« Pas de problème, mais… » Il hésita, ne comprenant pas où je voulais en venir.
Je m’expliquai aussitôt.
« Nous allons endormir tout le monde dans la maison de Jeong Sanhak. »
« Et comment comptez-vous vous y prendre ? »
« Saho mélangera le somnifère à leur nourriture. »
« Vous croyez vraiment que ça marchera ? »
« … Grrr. »
Comme prévu.
Saho découvrit ses crocs acérés et grogna sourdement pour manifester son mécontentement.
En temps normal, je l’aurais attrapé par la peau du cou pour lui apprendre les bonnes manières, mais cette nuit, il avait la mission la plus importante de toutes.
J’attirai le chat sauvage vers moi, lui caressai doucement la tête, puis répondis aux doutes de Lee Hyeonsol.
« Vous comprenez pourquoi il est contrarié ? »
« Bien sûr. »
« Les pattes de Saho ne sont pas faites pour ouvrir délicatement des sachets comme le font les humains. Alors répartissez le somnifère dans plusieurs sachets. Mais ils devront être fabriqués dans un matériau spécial qui se dissout dès qu’il entre en contact avec la nourriture. »
« Et si quelqu’un refuse de manger ? »
J’avais déjà prévu une solution de secours.
« Ceux qui ne mangent pas seront simplement assommés par Saho. »
« Saho ? Lui-même ? »
« Un seul coup de patte suffira à les envoyer dans les pommes. »
« Lee, Saho a déjà neutralisé plusieurs hauts responsables de la branche coréenne de la Triade », ajouta fermement le secrétaire en chef Kang Inhan pour appuyer mes propos.
« Vous n’avez donc plus aucun doute sur les capacités de Saho ? » demandai-je à Lee Hyeonsol.
« Aucun, directeur. »
Je me tournai vers le chat, désormais silencieux.
« Cache-toi dans leur planque. Assomme discrètement tous ceux que le médicament n’endormira pas. Garde la situation à l’œil et, une fois tout le monde neutralisé, coupe l’alimentation électrique principale. Tu peux le faire ? »
Saho hocha la tête avec assurance.
« Dès que le manoir sera privé d’électricité, les équipes de Lee, du directeur Jeong et du directeur Seo entreront dans la cour en passant par les angles morts le long de la clôture. »
« Nous ne devons prendre que le directeur adjoint Jo Ilcheol, non ? » demanda, surpris, le chef d’équipe Seo Donghun, du Service national du renseignement.
Je levai un doigt pour le mettre en garde.
« Si nous enlevons uniquement Jo Ilcheol, tout le manoir sera en émoi dès demain matin. Le FBI comprendra immédiatement que sa cible a disparu. »
« Vous avez raison. Je n’y avais pas pensé. Mais si nous essayons de faire sortir tout un groupe de personnes, les agents du FBI qui surveillent la maison nous remarqueront forcément. Qu’allons-nous faire ? »
« Les agents du FBI qui surveillent le manoir iront très probablement à l’aéroport pour accueillir le directeur Glenn Nevers. S’il en reste sur place, nous nous en occuperons nous-mêmes. »
« Tout est parfaitement clair, maintenant. »
Après avoir envoyé Seo Donghun préparer ses hommes, je me tournai vers le directeur Om Giyeon.
« Directeur, j’ai également une tâche à vous confier. »
« Je vous écoute. »
« Depuis la disparition du vice-président Chen Zhihui, la panique et une tension extrême règnent dans leur planque. »
« Vous voulez que je répande de fausses informations pour leur faire croire qu’il est sain et sauf, et ainsi les inciter à baisser leur garde ? » comprit aussitôt Om Giyeon.
Son instinct et son expérience sur le terrain étaient vraiment impressionnants.
« Exactement, directeur. Vous pouvez vous en charger ? »
« Je vais trouver un moyen de le faire aussi vite que possible. »
« Le meilleur moment serait pendant que Qin Hao est encore dans le manoir. »
« Oh, alors nous n’avons pas beaucoup de temps. Allons-y. »
***
Pendant ce temps, les négociations tendues entre Jo Ilcheol et Qin Hao se poursuivaient dans le manoir de Jeong Sanhak.
« Plus de cinquante mille personnes d’origine chinoise vivent dans Chinatown, à San Francisco. Compte tenu de cela, il est fort probable que le vice-président Chen ait trouvé une cachette et soit toujours en vie. »
Le responsable nord-coréen, lui, avait un avis différent.
Si le vice-président Chen Zhihui s’était vraiment caché dans Chinatown, il aurait depuis longtemps contacté les dirigeants de la Triade.
Jo Ilcheol lui fit part de ses doutes.
« Hum… Votre raisonnement se tient. Alors, qu’est-il arrivé au vice-président, selon vous ? » demanda Qin Hao.
« Je pense que Chen Zhihui a été arrêté par le FBI. »
« Mais le FBI n’a annoncé aucune arrestation. »
« Si j’étais à la tête du FBI, je garderais moi aussi le silence. »
Qin Hao comprit aussitôt ce que le Nord-Coréen sous-entendait.
Le vice-président Chen Zhihui détenait une quantité colossale d’informations ultrasecrètes sur les rouages internes de la Triade.
Le FBI dissimulerait délibérément son arrestation afin de lui soutirer discrètement toutes les informations qu’il possédait, puis de porter un coup dévastateur à l’organisation.
Bon sang… Rien ne pouvait être pire.
« Vos inquiétudes sont fondées, on dirait », admit sombrement Qin Hao.
« Nous devons nous préparer au pire. »
Bzzz… Bzzz…
À cet instant, le téléphone posé sur la table se mit à vibrer avec insistance.
En jetant un coup d’œil à l’écran, Qin Hao découvrit un numéro inconnu.
Il rejeta l’appel et reposa le téléphone.
Mais avant qu’il ait pu reprendre la conversation, le même numéro rappela avec insistance.
Sentant que quelque chose clochait, il finit par répondre.
« Allô ? »
« Qin, c’est moi. »
La voix familière à l’autre bout du fil figea Qin Hao.
« Vice… Vice-président ?! » balbutia-t-il, stupéfait.
« Oui, c’est moi. Je suis heureux que tu reconnaisses encore ma voix. »
« Comment pourrais-je l’oublier ? Où êtes-vous, en ce moment ? »
« J’ai atterri à Dubaï, aux Émirats arabes unis, il y a environ une demi-heure. »
« Vous ne vous cachiez pas aux États-Unis ? »
« Quelqu’un m’a prévenu quelques minutes avant que le FBI ne lance son opération contre notre organisation. Dès que j’ai reçu l’avertissement, j’ai quitté l’hôtel en vitesse. »
Le vice-président Chen Zhihui lui expliqua brièvement son itinéraire de fuite compliqué, qui l’avait conduit des États-Unis au Nicaragua, puis au Venezuela, avant qu’il n’atteigne les Émirats arabes unis.
« … Ce soir, je prendrai un vol intérieur et demain, je serai de retour au pays. »
« Vous avez traversé bien des épreuves. Mais pourquoi ne nous avez-vous pas contactés plus tôt ? »
« Ceux qui m’ont aidé à m’enfuir m’ont pris mon téléphone. Et le FBI était à mes trousses à chaque instant. Je n’ai tout simplement pas eu l’occasion d’appeler. »
« Ah, je comprends. »
« Informe immédiatement le Dirigeant suprême que je suis vivant et sain et sauf. »
« Je pense qu’il vaudrait mieux que vous fassiez votre rapport directement au président. »
« Avec plaisir, mais je n’ai pas son numéro direct sur moi. »
« Je vais vous envoyer ses coordonnées tout de suite. »
« Parfait. J’attendrai. »
Clic.
L’appel prit fin.
Comme s’il avait attendu précisément cet instant, Jo Ilcheol se pencha aussitôt en avant.
« Monsieur Qin, qu’avez-vous appris ? »
« C’était le vice-président Chen ! Il a réussi à s’échapper des États-Unis et sera de retour en Chine demain. »
« Ouf… Quel soulagement. »
Jo Ilcheol poussa un long soupir et s’essuya le front, couvert de sueur.