Chapitre 111
« Déjà rassasié ? Alors, il est temps de gagner ton repas, tu ne crois pas ? »
Comme s’il comprenait chacun de ses mots, Saho hocha docilement la tête.
Jiham décida d’aborder le sujet en douceur. S’il confiait la mission au chat sans aucune préparation, Saho risquait de se vexer.
« Tu sais qu’on est trop grands pour nous faufiler en plein jour sur le territoire ennemi. Mais toi, tu es petit et agile, alors ce sera facile. Ta mission, c’est d’infiltrer le manoir et de filmer tout ce qui se passe à l’intérieur. Tu peux faire ça ? »
Saho hocha fermement la tête.
Jiham sortit son téléphone, afficha une photo du directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord, et la montra au chat.
« Filme tout ce que fait cet homme. Mais si tu sens le moindre danger, abandonne immédiatement la mission et pars. »
« … Miaou ? »
Saho pencha la tête, comme s’il demandait : Vraiment ? Je peux faire ça ?
Pour s’assurer que la mission se déroule à la perfection, Jiham décida de passer de la pommade à son compagnon à fourrure.
« N’oublie pas. Tu fais partie de ma famille, et tu comptes énormément pour moi. »
Un événement inattendu se produisit.
Toute trace de mécontentement sembla aussitôt disparaître chez Saho. D’un bond, il atterrit directement dans les bras de Jiham.
Jiham lui caressa doucement la tête et poursuivit :
« Alors, ne compliquons pas les choses. Termine vite et, après, on pourra tous se détendre. Ça te va ? »
Visiblement impatient de se mettre au travail, Saho sauta à terre et mordit aussitôt le pantalon du chef d’équipe Jeong Gwangseok.
Mais Jiham n’était pas encore prêt à le laisser partir.
« Chef d’équipe Jeong, nous ne sommes pas les seuls à surveiller le quartier général de Jeong Sancheol. Le FBI l’observe aussi. Ce serait embêtant s’ils repéraient Saho. »
« Alors, que devons-nous faire ? »
« Le quartier général est assez proche. Laissons Saho partir en mission directement d’ici. »
« Et si quelqu’un remarque la caméra fixée sur sa tête ? »
« Saho passera par les ruelles et les endroits déserts. Pas vrai, Saho ? »
Le chat acquiesça avec enthousiasme.
En observant l’échange, le directeur Om Giyeon secoua la tête, stupéfait.
« Directeur Cha… Saho est vraiment un animal sacré. Une bête d’une sagesse exceptionnelle. »
« Je ne le nierai pas. Chef d’équipe Jeong, emmenez Saho dehors. »
« Oui, monsieur. »
Jeong Gwangseok salua sèchement, prit Saho dans ses bras et quitta la pièce.
Dès qu’ils furent partis, Om Giyeon demanda, inquiet :
« Directeur Cha, vous pensez que tout se passera bien ? »
Bzzz !
Avant que Jiham ait pu répondre, le téléphone du chef d’équipe Lee Hyeonsol sonna.
Après avoir jeté un coup d’œil à l’écran, il fit aussitôt son rapport :
« Directeur, c’est l’un de nos agents qui surveille le quartier général de Jeong Sancheol. »
« Parfait. Répondez tout de suite. »
Lee Hyeonsol décrocha sans attendre.
Après avoir échangé quelques mots avec son subordonné, il raccrocha et fit son rapport :
« Directeur, une berline de luxe vient d’arriver au quartier général de Jeong Sancheol. »
« Ils ont identifié la personne à l’intérieur ? »
« Le véhicule est entré directement dans le parking souterrain, alors ils n’ont pas pu voir le passager. Mais ils ont réussi à photographier la plaque d’immatriculation. »
Jiham se tourna vers Om Giyeon.
« On peut retrouver le propriétaire avec la plaque ? »
« En Corée, ça ne prendrait que quelques secondes. Mais nous sommes en Chine. Il nous faudra nettement plus de temps. »
Lee Hyeonsol intervint :
« Directeur, devons-nous demander de l’aide au FBI ? »
« Ils surveillent déjà la résidence eux-mêmes. Inutile de les déranger pour ça. »
« Vous avez raison. Je n’y avais pas pensé. »
« Transmettez immédiatement le numéro de plaque au directeur Om. »
« Tout de suite ! » répondit Lee Hyeonsol d’une voix forte.
L’atmosphère dans la pièce se tendit de plus en plus.
Le temps semblait s’étirer.
Om Giyeon ne cessait de jeter un coup d’œil à sa montre.
« Directeur Cha, à votre avis, quand Saho reviendra-t-il ? »
À vol d’oiseau, leur résidence provisoire se trouvait à seulement trois cents mètres environ du quartier général de Jeong Sancheol.
Vu la vitesse de Saho, l’aller-retour n’aurait pas dû prendre plus de quelques minutes.
Mais il devait avancer discrètement en évitant les gens, ce qui rallongeait forcément le trajet.
Il fallait aussi compter le temps nécessaire pour infiltrer le manoir et tout filmer.
« Je pense qu’il faut prévoir environ une heure. »
« Ça fait déjà près de cinquante minutes. Il ne devrait pas tarder. »
« Probablement. Au fait, avez-vous identifié la personne qui est arrivée au quartier général de Jeong Sancheol ? »
« Nous avons utilisé tous les moyens à notre disposition, mais nous n’avons rien trouvé. »
Toc ! Toc ! Toc !
Des coups pressés résonnèrent dans la pièce, puis Jeong Gwangseok fit irruption dans le salon.
« Directeur ! Saho est de retour ! »
À peine eut-il fini de parler que Saho déboula dans la pièce et bondit directement sur le torse de Jiham.
Jiham lui frotta doucement la tête.
« Excellent travail. Personne ne t’a remarqué, pas vrai ? »
Saho releva fièrement le menton, puis hocha la tête.
Soulagé, Jiham se tourna vers les autres.
« Lee Hyeonsol, préparez tout pour visionner l’enregistrement. Chef d’équipe Jeong, donnez un bain à Saho et faites-lui manger autant de bœuf qu’il veut. »
Quelques minutes plus tard, Lee Hyeonsol brancha la caméra miniature au téléviseur à l’aide d’un câble et lança la lecture.
L’écran se remplit aussitôt d’images filmées à la première personne, du point de vue de Saho.
Comme il ne servait à rien de perdre du temps à regarder le trajet dans les rues, Lee Hyeonsol accéléra la lecture jusqu’au moment où Saho franchit le haut mur qui entourait la résidence de Jeong Sancheol.
La vidéo reprit à vitesse normale.
Un vaste jardin apparut à l’écran, avec des gardes armés postés un peu partout.
En voyant cela, Om Giyeon intervint aussitôt.
« Lee, mettez sur pause. »
Lee Hyeonsol arrêta la vidéo.
« Lee Hyeonsol… Vous ne trouvez pas quelque chose d’étrange ? »
Le chef d’équipe comprit aussitôt ce que voulait dire le directeur du renseignement.
Six gardes armés se tenaient dans le jardin.
Aucun d’eux n’était chinois.
Selon les rapports précédents, le directeur adjoint Jo Ilcheol était arrivé avec seulement trois gardes du corps.
« Les sept employés nord-coréens officiellement affectés à la société commerciale sont en réalité tous membres du Bureau général de reconnaissance », expliqua Lee Hyeonsol.
« Mais comment ces salauds ont-ils obtenu autant d’armes ? »
« Ils les ont très probablement fait entrer en contrebande par l’ambassade nord-coréenne. »
« Ça leur ressemble bien. Très bien, continuez. »
Lee Hyeonsol relança la vidéo.
Évitant habilement les patrouilles, Saho longea silencieusement les murs du manoir.
Arrivé à l’arrière du bâtiment, où la sécurité était nettement moins stricte, le chat bondit avec une force incroyable et atterrit sans effort sur le balcon du deuxième étage.
En regardant les images, Om Giyeon laissa peu à peu tomber sa mâchoire.
« Incroyable… Il a sauté comme si la gravité n’existait pas. Jusqu’où peut-il sauter, au juste ? »
« Les chats sauvages ordinaires peuvent sauter environ trois mètres, mais Saho a suivi un entraînement intensif auprès du défunt Moine Popchin. Cinq mètres, ce n’est rien pour lui. »
En réalité, les sauts extraordinaires de Saho étaient dus au remède miraculeux à base de plantes.
Mais Jiham devait s’en tenir à son histoire.
« Je vois. Alors, atteindre le deuxième étage ne lui pose vraiment aucun problème. »
Pendant qu’ils parlaient, la vidéo continuait.
Saho se glissa par une fenêtre entrouverte, puis descendit discrètement au rez-de-chaussée.
Trois hommes étaient assis sur les canapés du salon.
Le directeur adjoint Jo Ilcheol.
Jeong Sancheol.
Et un Asiatique qu’ils ne connaissaient pas.
Des gardes du corps impassibles se tenaient tout autour d’eux.
Comme les trois hommes étaient étroitement protégés, Saho préféra ne pas s’approcher davantage et se cacha dans un coin.
Tous auraient donné cher pour entendre ce que les trois hommes se disaient.
Malheureusement, la caméra ne filmait que des images.
Comme s’il avait exprimé tout haut les pensées de Jiham, Om Giyeon soupira.
« Dommage qu’on ne puisse pas entendre leur conversation. »
« Je suis d’accord, directeur. »
« Je me demande de quoi ils parlent. »
À cet instant, Jiham fixa l’écran plus attentivement.
Une idée lui vint soudain.
« Arrêtez l’enregistrement. »
Om Giyeon se tourna vers lui.
« Directeur Cha ? Il y a un problème ? »
« Le Chinois assis à côté du général nord-coréen… Son visage m’est très familier. »
« Vraiment ? Où auriez-vous pu le voir ? »
Au lieu de répondre, Jiham appela aussitôt Choi Dongyeong, commissaire général.
Après plusieurs sonneries, le commissaire répondit avec entrain.
« Directeur Cha ! Vous êtes bien arrivé à Macao ? »
« Oui. Nous sommes arrivés il y a environ deux heures. »
« Je doute que vous m’appeliez juste pour prendre de mes nouvelles. Dites-moi ce qui se passe. »
« Saho vient de rentrer du quartier général de Jeong Sancheol avec des images. »
Jiham résuma brièvement ce qu’ils avaient vu, puis en vint au fait.
« … L’homme qui négocie avec la délégation nord-coréenne semble être un haut responsable de la Triade chinoise. »
« Quoi ?! » s’exclamèrent à l’unisson le commissaire Choi au téléphone et le directeur Om Giyeon, assis à côté de lui.
Comprenant la stupeur d’Om Giyeon, Jiham n’en tint pas compte et poursuivit sa conversation avec le commissaire.
« Pour l’instant, ce n’est qu’un soupçon. J’ai besoin de photos et d’informations sur les dirigeants de la Triade. Pouvez-vous me les envoyer ? »
« Je ne peux pas envoyer de documents classifiés par courriel. Le risque qu’ils soient interceptés est trop grand. »
Le commissaire avait tout à fait raison.
Impossible de le contredire.
Hum… Qu’est-ce qu’on pourrait faire, alors ?
Jiham eut soudain une idée.
Il fit signe à Jeong Gwangseok de prendre une capture d’écran de bonne qualité du visage de l’inconnu chinois et de l’envoyer sur le téléphone de Choi Dongyeong.
Puis il reprit la conversation.
« Commissaire, vous comprenez ce que j’ai en tête ? »
« Bien sûr. J’attends la photo. Envoyez-la tout de suite. »
Après quelques mots supplémentaires, Jiham mit fin à l’appel.
Entre-temps, Jeong Gwangseok avait déjà envoyé la capture d’écran.
À peine Jiham eut-il baissé son téléphone qu’Om Giyeon s’approcha à la hâte.
« Directeur Cha, vous êtes certain que c’est un membre de la Triade ? »
« Comme je l’ai dit au commissaire, je n’en suis pas encore tout à fait certain. Mais si c’est bien le cas… la situation devient beaucoup plus grave. Continuons à regarder. »
Ils reprirent la vidéo.
Peu après, quelque chose d’étrange se produisit.
Saho entra dans une pièce du troisième étage.
Soudain, il poussa un grondement sourd et furieux.
Il s’approcha lentement d’un énorme coffre-fort installé dans un coin et gronda encore plus fort, visiblement de plus en plus agité.
Comprenant qu’il devait y avoir un indice important, Jiham s’écria :
« Amenez Saho ici ! »
Une demi-minute plus tard, le chat était de retour dans le salon.
Il fonça droit vers le téléviseur, fixa l’image du coffre-fort toujours affichée à l’écran et gronda de nouveau avec férocité.
À en juger par sa réaction, quelque chose d’extrêmement important était caché à l’intérieur.
Une idée traversa soudain l’esprit de Jiham.
« Saho… Il y a de la drogue dans ce coffre ? »
Dès qu’il entendit le mot, Saho poussa un bref grondement affirmatif, puis hocha vigoureusement la tête.
Om Giyeon demanda aussitôt, stupéfait :
« Mais comment Saho pourrait-il savoir à quoi ressemble l’odeur de la drogue ? »
« Quand nous avons détruit la branche coréenne de la Triade, c’est Saho qui a trouvé leur laboratoire clandestin de drogue. L’odeur a dû rester gravée dans sa mémoire. »
« Incroyable… Sa mémoire est vraiment aussi exceptionnelle ? »
« Eh bien, ce n’est pas un chat ordinaire », répondit Jiham avec un sourire.
« Là-dessus, je ne peux pas vous contredire. »
Bzzz !
Alors qu’Om Giyeon secouait encore la tête avec stupeur, le téléphone de Jiham vibra de nouveau.
En voyant le nom de l’appelant, il décrocha aussitôt.
« Commissaire Choi. »
« Directeur Cha, nous avons confirmé son identité. L’homme sur la photo est Qin Hao, le bras droit et le confident de confiance du vice-président Chen Zhihui. »
« Je m’en doutais. J’avais vu juste. »
« Mais qu’est-ce que le bras droit de Chen Zhihui fout à rencontrer un général nord-coréen ? »
« Je crois que la réponse se lit sur leurs visages. Vous avez remarqué comme tous les trois avaient l’air sombre ? »
« Ne me dites pas que… » Le commissaire s’interrompit, incapable d’achever sa pensée.
Jiham comprit aussitôt ce que Choi Dongyeong avait en tête et répondit sans hésiter :
« Exactement. Votre “ne me dites pas que” vise juste. »