Chapitre 108
Le Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord était l’équivalent du Service national du renseignement sud-coréen. De plus, un général-major de l’armée nord-coréenne était un haut gradé, comparable à l’un de nos généraux de brigade.
Et voilà qu’un homme de cette envergure dirigeait un réseau d’escrocs à Macao.
« Directeur Nevers, ce que vous venez de me dire est-il vraiment vrai ?
— Ces renseignements viennent de la CIA. Il y a donc de très fortes chances qu’ils soient exacts.
— Dans ce cas, ça doit être vrai. Mais pourquoi quelqu’un d’aussi important que Jeong Sancheol vivrait-il à Macao ?
— Pour obtenir des devises, la Corée du Nord se livre au trafic de drogue, au vol de cryptomonnaies par piratage et à l’exportation de main-d’œuvre à l’étranger. Selon nous, Jeong Sancheol dirige ce réseau d’escrocs pour soutirer leur argent aux touristes de passage.
— Hmm. Ça paraît tout à fait plausible.
— Je vous enverrai tous les documents justificatifs dès que nous aurons terminé cet appel.
— Je vous suis sincèrement reconnaissant de votre coopération, directeur.
— Inutile de me remercier. Passons à autre chose.
Le moment que je redoutais tant était enfin arrivé.
FBI Director Glenn Nevers avait apparemment commencé à soupçonner que notre police et le Service national du renseignement avaient extrait en secret le vice-président Chen Zhihui.
Ce n’était pas une raison pour paniquer et lui dire la vérité.
« Vous vouliez me parler d’autre chose ?
— J’ai appris que le vice-président Chen avait quitté le pays.
Une fois encore, le vieil adage se vérifia : les mauvais pressentiments se trompent rarement.
Je fis comme si je n’étais au courant de rien et poursuivis calmement la conversation.
« À ma connaissance, le FBI a bouclé le Chinatown de San Francisco.
— D’après nos renseignements, il ne s’y est jamais caché. Il s’est plutôt dirigé directement vers le port.
— Je vois.
— À votre avis, comment a-t-il réussi à franchir un cordon aussi étroit et à quitter les États-Unis sans encombre ?
Je ne vois pas pourquoi il me pose cette question.
« Directeur Nevers, vous pensez que quelqu’un a fourni au vice-président Chen les renseignements qui lui ont permis de s’échapper ?
— Directeur Cha, je vous ai déjà dit que cet homme était un informateur du FBI.
La voix de Nevers trahissait toujours son agacement, et ses paroles avaient un tranchant indéniable.
« Je ne crois pas que cet informateur ait transmis des renseignements au seul vice-président Chen.
— Hmm… C’est possible. Qui d’autre aurait-il pu informer ?
— J’ai entendu dire qu’il y avait plus d’espions chinois en Amérique que de cailloux par terre.
— Vous insinuez que le vice-président Chen s’est enfui avec l’aide d’agents des services secrets chinois opérant clandestinement aux États-Unis ?
— Si vous avez une autre théorie, je suis prêt à l’entendre.
— Très bien. Alors, où pensez-vous qu’il soit allé ?
Glenn Nevers dirigeait l’une des organisations les plus puissantes au monde.
Ses ressources en renseignement et son expérience sur le terrain dépassaient de loin les miennes.
Et pourtant, il continuait à m’interroger sur la route empruntée par Chen Zhihui pour s’échapper.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose : il me soupçonnait encore.
Pour dissiper ses soupçons, le mieux était de mêler le vrai au faux.
« Imaginons que je sois un agent des services secrets chinois. J’emmènerais le vice-président Chen dans un pays où l’influence américaine est minime, relativement proche de l’Amérique du Nord et dont la capitale donne sur l’océan Pacifique.
— Le Nicaragua est le seul pays qui remplisse ces trois conditions… Nous en reparlerons. »
L’appel prit fin brusquement.
Le directeur Nevers était apparemment si pressé qu’il n’avait même pas pris la peine de me dire au revoir.
J’appelai aussitôt le commissaire général Choi Dongyeong et lui racontai tout sans rien lui cacher.
« … J’ai senti qu’il me soupçonnait. C’est pourquoi je l’ai délibérément orienté vers le Nicaragua.
— … Nous n’y pouvons rien.
— Si le vice-président Chen est toujours au Nicaragua, nous risquons de sérieux ennuis.
— Ah, c’est vrai ! Nous en reparlerons.
— Commissaire, attendez un instant.
Je retins Choi Dongyeong avant qu’il ne raccroche.
« Directeur Cha, y a-t-il autre chose ?
— Nous devons discuter d’un sujet important. Veuillez venir au groupe Hangang avec le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement.
— Très bien. Nous arrivons.
Clic.
Comme le directeur Nevers, le commissaire Choi raccrocha à la hâte.
Le président Yoon Jongu se tourna aussitôt vers moi.
« Directeur Cha, faites-moi le point sur la situation.
— Je vous expliquerai tout en détail quand le commissaire Choi et le directeur Om seront là.
— Très bien. Nous allons attendre.
Je laissai le président, visiblement déçu, patienter, puis ouvris mon téléphone et transférai le courriel du directeur Nevers à Kang Inhan.
« Secrétaire Kang, veuillez imprimer le courriel que je viens de vous envoyer et rassembler tout ce que nous avons sur le Gang des Scorpions.
— Y a-t-il une raison particulière ?
— Jeong Sancheol a des liens étroits avec le Gang des Scorpions.
— Compris. Je m’en occupe tout de suite !
Mal à l’aise à l’idée de perdre la moindre minute, Kang Inhan se leva aussitôt du canapé et se hâta de sortir.
***
Environ une heure plus tard, le directeur du Service national du renseignement Om Giyeon et le commissaire général Choi Dongyeong arrivèrent.
Le président Yoon Jongu fut le premier à les accueillir.
« Directeur Om, commissaire Choi, bienvenue.
— Merci de nous recevoir.
— Nous n’avons pas beaucoup de temps. Entrons dans le vif du sujet.
Une fois tout le monde installé, Om Giyeon se tourna vers moi.
« Directeur Cha, le directeur Nevers nous soupçonne-t-il vraiment ?
— Il sait que le vice-président Chen est venu en Corée dans l’intention de récupérer des membres de la Triade.
— Hmm… Je vois.
— Mieux vaut rester prudents. Nous n’avons rien à y perdre.
— Naturellement.
— Mais surtout… le vice-président Chen est-il déjà parti pour la Chine ?
— Il a actuellement une réservation sur un vol qui décolle demain matin, heure du Nicaragua.
— Donc, si nous n’avons pas de chance, le FBI peut encore l’intercepter ?
Om Giyeon secoua la tête.
« Dans une heure, il embarquera pour le Venezuela.
— Je vois.
— Le Venezuela entretient d’excellentes relations avec la Chine. Il n’y sera donc pas arrêté.
— Je me demande si le vice-président Chen se doute de tous les efforts que notre police et le Service national du renseignement ont déployés pour lui.
— Vu la somme qu’il nous a versée, il est normal que nous le conduisions sain et sauf jusqu’au bout.
À cet instant, Park Yeongil, manifestement curieux depuis le début, intervint.
« Directeur Om, combien lui avez-vous demandé pour organiser sa fuite des États-Unis ?
— Haha. Nous avons encaissé trois milliards de dollars.
Park Yeongil savait parfaitement que la fortune secrète personnelle de Chen Zhihui s’élevait à environ deux milliards de dollars.
Pourtant, Om Giyeon avait réussi à en obtenir trois.
Je lui demandai directement d’où venait le milliard supplémentaire.
« Le vice-président Chen s’était rendu aux États-Unis pour récupérer l’argent liquide provenant du trafic de drogue mené par la branche américaine de la Triade.
— Vous avez donc accepté l’argent de la drogue comme paiement ? demanda Park Yeongil.
— Exactement, président.
— Mais le FBI va sûrement essayer de retracer ce milliard de dollars. Ça ne risque pas de poser problème ?
— Ce milliard a déjà été transféré sur les comptes secrets personnels du vice-président Chen. Tant qu’il ne se fait pas capturer, il n’y aura aucun problème.
Le directeur du Service national du renseignement parlait avec une telle assurance qu’il ne servait à rien de s’inquiéter davantage.
« J’imagine à quel point le directeur Nevers doit être déçu d’avoir perdu cet argent.
— Haha. Je ne vais pas prétendre le contraire.
Om Giyeon eut un petit rire, puis se tourna vers moi.
« Directeur Cha, dites-moi maintenant pourquoi vous nous avez convoqués en urgence.
— Après la mort de mon père dans un tragique accident, ma mère a dû travailler dans un restaurant pour subvenir aux besoins de notre famille. Le propriétaire, c’était M. Jang Seokcho. Durant les années les plus difficiles de notre vie, il a traité ma petite sœur et moi comme ses propres enfants. Mais après son retour de Macao, à la fin du mois de janvier, sa vie a basculé.
— Que lui est-il arrivé là-bas ?
— M. Jang s’est fait escroquer par un réseau et a perdu cent mille dollars au casino.
Je leur racontai brièvement tout ce qui lui était arrivé.
« … J’ai demandé qu’on enquête sur un certain Jeong Sanhak et j’ai reçu les résultats il y a environ une heure.
— Vous auriez pu me demander d’enquêter sur une affaire aussi mineure.
— Je l’aurais fait, mais Jeong Sanhak n’est pas citoyen de notre pays.
— Alors…
La voix d’Om Giyeon s’éteignit tandis qu’il comprenait.
« Exactement. Le vrai nom de Jeong Sanhak est Jeong Sancheol, et c’est un général-major du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord.
— Quoi ?!
Om Giyeon s’exclama, sincèrement stupéfait.
Yoon Jongu et tous les autres présents étaient naturellement tout aussi abasourdis.
« Le directeur Nevers pense que Jeong Sancheol dirige ce réseau d’escrocs pour obtenir des devises.
— La Corée du Nord est prête à tout pour obtenir des devises. Son analyse est très probablement juste.
— C’est ce qui semble se passer. La société que Jeong Sancheol utilise comme couverture s’appelle Korean Trading, et son chiffre d’affaires est pratiquement nul.
— Ce n’est donc qu’une société écran ?
— Exactement, directeur. Elle emploie sept Nord-Coréens et quatre Chinois. Son vice-président est un citoyen chinois du nom de Zhang Silin.
— Et ces sept Coréens sont presque certainement membres du Bureau général de reconnaissance ?
Au lieu de répondre, je tendis à Om Giyeon les documents que le directeur Nevers m’avait envoyés.
Après les avoir lus attentivement, il me regarda avec curiosité.
« Comment le FBI a-t-il obtenu des renseignements aussi confidentiels ?
— Le directeur Nevers m’a dit qu’ils venaient de la CIA.
Le commissaire Choi Dongyeong prit la parole à son tour.
« Le chef du Gang des Scorpions pourrait-il être un espion nord-coréen ?
— Le secrétaire Kang peut vous répondre.
Je me reculai pour laisser la parole à Kang Inhan.
« Le chef du Gang des Scorpions, Lee Jeongsu, est né à Incheon. Il ne peut donc pas être un agent nord-coréen infiltré. En revanche, il est extrêmement probable que Jeong Sancheol l’ait recruté.
— Sans aucun doute. Alors, que comptez-vous faire du Gang des Scorpions ?
— Nous prévoyons de les éliminer en même temps que nous démantèlerons le réseau d’escrocs de Macao.
— La police ne ferait-elle pas mieux de s’occuper du Gang des Scorpions plutôt que Korea Investment ?
— Nous vous en serions très reconnaissants.
— Dans ce cas, il nous faudra tous les renseignements que vous avez réunis.
Comme s’il avait anticipé cette demande, Kang Inhan tendit aussitôt un épais dossier au commissaire Choi.
Choi l’ouvrit et se mit à le lire attentivement.
Un peu plus tard, un détail attira son attention et il passa un long coup de téléphone.
Quand il eut terminé, il se tourna vers Kang.
« Lee Jeongsu est recherché pour escroquerie et jeux d’argent illégaux. Il n’a donc pas pu quitter la Corée. Et aucune trace d’entrée sur notre territoire au nom de Jeong Sancheol n’apparaît dans les registres de l’immigration.
— Jeong Sancheol aurait-il pu entrer avec un faux passeport ?
— La CIA le surveille en permanence. Je doute qu’il prenne lui-même un tel risque.
— Ça y est ! Comment ai-je pu oublier ?
Kang Inhan se tapa soudain sur le genou.
Tout le monde le regarda, perplexe.
« L’un des subordonnés de Lee Jeongsu s’appelle Choi Dongcheol. C’est un transfuge nord-coréen !
Aussitôt, tous les regards de la pièce, y compris le mien, se tournèrent vers Om Giyeon.
Senti par tous ces regards posés sur lui, il répondit sans hésiter.
« Je suis absolument certain qu’il y a des espions infiltrés parmi les transfuges nord-coréens.
— Il y a donc de très fortes chances que Choi Dongcheol soit l’un de ces espions ?
— C’est exactement ce que je pense.
— Tout s’explique enfin, conclut Park Yeongil.
Om Giyeon se tourna vers le commissaire Choi.
« Je souhaiterais que la police mène l’enquête sur le Gang des Scorpions conjointement avec le Service national du renseignement. Est-ce possible ?
— Bien sûr. Nous en serions ravis.
— Merci beaucoup.
— Inutile de me remercier. Il s’agit d’arrêter un espion.
Choi Dongyeong se tourna alors vers moi.
« Quand comptez-vous partir pour Macao ?
— Il est déjà trop tard pour aujourd’hui. Demain matin serait idéal.
— Accepteriez-vous que des agents du Service national du renseignement et de notre unité des Opérations spéciales vous accompagnent ?
Je n’avais aucune raison de refuser une offre aussi généreuse.
Mais le lendemain, c’était trop tôt.
« Nous irons d’abord à Macao et évaluerons la situation nous-mêmes. Ensuite, nous solliciterons vos hommes si nécessaire. Qu’en pensez-vous ?
— Je pense que c’est la meilleure solution.
Il marqua une pause, puis ajouta :
« Et encore une chose. J’aimerais beaucoup que vous emmeniez Saho avec vous, cette fois.
— Pourquoi Saho ?
— Parce que vous ne trouverez pas meilleur agent de renseignement que Saho.
Comme s’il n’attendait que ce moment, Om Giyeon intervint aussitôt.
« C’est qui, Saho, bon sang ? »