Chapitre 105
J’eus un mauvais pressentiment.
Le FBI, la famille Gomez et l’armée américaine avaient lancé à minuit leur opération conjointe visant à éliminer la branche américaine de la Triade. Près de cinq heures s’étaient écoulées depuis, et le résultat global de l’opération aurait déjà dû être connu.
Pourtant, le téléphone posé sur la table dormait toujours.
Apparemment, je n’étais pas le seul à être inquiet. Le président Yoon Jongu demanda, visiblement préoccupé :
« Directeur Cha, ne devrions-nous pas appeler le directeur Glenn Nevers pour savoir ce qui se passe ?
— J’aimerais bien, moi aussi, mais si l’opération est toujours en cours, nous ne ferions que les gêner.
— Mais cela fait déjà cinq heures.
— La Triade et les gangs de rue sont lourdement armés. Les autorités ont peut-être rencontré une résistance inattendue.
— Hum… C’est vrai, ça se tient.
Bzzz !
Enfin, le téléphone qui dormait paisiblement se réveilla et se mit à vibrer.
Je vérifiai aussitôt le numéro qui s’affichait.
Par chance, c’était le directeur Glenn Nevers.
Après avoir fait signe à Park Yeongil et aux autres, je décrochai sans attendre.
« Directeur Glenn Nevers, comment s’est déroulée l’opération ?
— [Soupir…]
Un soupir lourd et épuisé retentit dans le combiné, et mon cœur se serra.
« Il y a eu un problème ? Ne me dites pas que l’opération a échoué.
— [L’opération en elle-même s’est déroulée à la perfection. C’est un succès total. Malheureusement, nous n’avons pas réussi à capturer vivant notre cible principale, le vice-président de la Triade, Chen Zhihui.]
« Merde… Comment avez-vous pu le laisser s’échapper ?
— [Nous avons confirmé qu’il avait quitté l’hôtel exactement cinq minutes avant le début de l’assaut.]
« Il aurait simplement pu quitter l’hôtel et rentrer en Chine ?
— [Impossible. Les images de vidéosurveillance le montrent en train de fuir en panique après avoir abandonné toutes ses affaires personnelles.]
Quelqu’un avait donc prévenu Chen Zhihui, lui permettant de quitter l’hôtel juste à temps.
Je fis part prudemment de cette conclusion au directeur Glenn Nevers, désireux de connaître son avis.
— [C’est exactement ce que nous pensons au FBI, directeur Cha.]
« Vous pensez pouvoir le retrouver ?
— [Nous avons mobilisé toutes les ressources disponibles pour le chercher, mais nous ignorons toujours où il se cache. Directeur Cha, à votre avis, qui a fait fuiter l’information ?]
Dans une situation pareille, je devais préparer le terrain avec soin et protéger mes arrières.
« Gardez à l’esprit que je peux me tromper.
— [Je comprends. Dites-moi franchement ce que vous en pensez.]
« Avant de vous donner mon avis, j’aimerais entendre le vôtre, directeur.
— [Je crois que la fuite vient de l’intérieur de la famille Gomez.]
« Je suis désolé, mais la famille Gomez n’a rien à voir là-dedans.
— [Et qu’est-ce qui vous rend si sûr de vous ?] L’impatience était manifeste dans la voix du directeur Glenn Nevers.
« Même le FBI ne connaissait pas le numéro de portable personnel du vice-président Chen Zhihui. Alors comment quelqu’un de la famille Gomez aurait-il pu l’obtenir ?
— [Et si quelqu’un de la famille Gomez avait secrètement collaboré avec un haut dirigeant de Golden Health ?]
Le président Gomez ne voulait rien tant que prendre le contrôle de Golden Health au plus vite. Cette opération était d’une importance capitale pour lui, et il y avait investi toutes ses ressources.
L’idée qu’il ait secrètement collaboré avec les dirigeants mêmes de l’entreprise qu’il comptait acquérir n’avait aucun sens.
Pourtant, afin d’écarter le moindre doute, je posai une question importante au directeur Glenn Nevers.
« Avant de répondre, j’aimerais vérifier quelque chose. Un des hauts dirigeants de Golden Health a-t-il échappé à l’arrestation ?
— [Nous les avons tous arrêtés. Pas un seul rat n’a pu s’enfuir.]
C’était une chance inouïe.
Si un seul dirigeant s’était échappé, la famille Gomez aurait forcément été soupçonnée.
« Réfléchissons logiquement. Imaginons que je sois un dirigeant de Golden Health et que quelqu’un de la famille Gomez me prévienne en secret qu’une descente se prépare. Est-ce que je resterais tranquillement sur place à attendre mon arrestation au lieu de m’enfuir ?
— [……]
Le directeur Glenn Nevers ne répondit pas. Le silence s’installa au bout du fil.
« Il est fort probable que Chen Zhihui ait été averti par une tout autre source.
— [Et d’après vous, quelle était cette source ?]
C’était le moment décisif.
Tout dépendait de ma réponse.
« Trois parties ont pris part à l’opération : le FBI, l’armée et la famille Gomez. Nous avons déjà établi que la famille Gomez n’est pas en cause.
— [Vous insinuez que c’est l’armée ?]
« C’est peu probable. Elle était chargée d’éliminer les membres ordinaires de la Triade et les gangs de rue. Elle n’avait pas accès aux dirigeants de l’organisation.
— [Vous suggérez donc que c’est le FBI ? J’aimerais entendre des arguments convaincants.]
« Le FBI était chargé de perquisitionner les sites de fabrication et de distribution de drogue. Et puis, prétendre que chaque employé du FBI est parfaitement incorruptible, c’est irréaliste.
— [… Je vois.]
La voix du directeur Glenn Nevers se refroidit nettement.
J’avais abordé un sujet très sensible et embarrassant pour le FBI ; son mécontentement était donc parfaitement compréhensible.
Mais je n’avais aucun intérêt à détériorer notre relation au point de la rendre irréparable.
« Directeur, savez-vous ce qu’est un cadeau offert en prime avec un achat ?
— [Bien sûr.]
« L’objectif principal du FBI était de détruire la branche américaine de la Triade et de démanteler son réseau de trafic de drogue. Le vice-président Chen Zhihui n’était qu’un objectif supplémentaire, même s’il avait son importance.
— [Vous voulez dire que Chen Zhihui n’était qu’un bonus ?]
« Exactement. Quand on achète quelque chose, c’est toujours agréable de recevoir un cadeau gratuit. Mais même sans celui-ci, l’achat garde toute sa valeur. Pourquoi ne pas simplement vous réjouir de la destruction complète du réseau ennemi ?
— [Haha ! Très bien, vous m’avez convaincu.]
L’amour-propre du directeur Glenn Nevers, quelque peu blessé, finit par se remettre, et sa voix redevint amicale.
Soulagé, je poursuivis :
« Chen Zhihui n’est plus qu’un rat acculé. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’on le capture.
— [C’est vrai. Il ne pourra pas se cacher éternellement.]
Après quelques échanges de pure forme, nous raccrochâmes.
Le président Yoon Jongu, qui attendait visiblement ce moment, me bombarda aussitôt de questions.
« Directeur Cha, arrêtez de nous faire languir ! Dites-nous ce qui s’est passé !
« La branche américaine de la Triade et tous les gangs de trafiquants de drogue qui lui étaient affiliés ont été complètement éliminés…
Je lui racontai toute ma conversation avec le directeur du FBI, sans rien omettre.
« … On dirait que le directeur Glenn Nevers a tardé à appeler parce qu’il a consacré jusqu’à la dernière minute à tenter de capturer le vice-président.
— Je vois. Mais pensez-vous vraiment que l’informateur était un agent du FBI ?
À cet instant, Park Yeongil prit la parole d’un ton ferme.
« Président Yoon, ne gaspillons pas notre énergie à nous inquiéter des problèmes internes des autres.
— Depuis quand est-ce que ce genre d’affaire est devenu secondaire ?
— Alors dites-moi : en quoi la capture de Chen Zhihui nous concerne-t-elle directement, pour l’instant ?
— Hum !… Présenté comme ça, je n’ai rien à répondre.
— Il se fait tard. Nous devrions tous rentrer.
Au lieu de répondre, le président Yoon Jongu me regarda d’un air plein d’attente.
Comprenant aussitôt ce qu’il voulait savoir, je m’expliquai :
« La nouvelle de la destruction de la branche américaine de la Triade ne sera pas publiée en ligne tout de suite.
— Pourquoi ?
— Ils veulent d’abord capturer le vice-président en fuite.
— Ah…
Le président Yoon Jongu hocha la tête, comprenant.
***
Bzzz…
De retour chez moi, je jouais joyeusement avec Saho, mon chat sauvage, quand le téléphone posé sur mon lit vibra.
Je le pris et vis que le président Gomez m’appelait.
« Je vous écoute, président Gomez.
— [Directeur Cha, merci infiniment de nous avoir aidés à laver notre nom.]
« Inutile de me remercier. Au fait, avez-vous réussi à capturer Chen Zhihui ?
— [Nous n’avons toujours pas trouvé la moindre trace de lui.]
« Où pourrait-il bien se cacher ?
— [Il y a de fortes chances qu’il se cache quelque part dans le quartier chinois de San Francisco.]
« Alors vous le retrouverez bientôt ?
— [Il y a environ cinquante mille résidents chinois là-bas. La tâche ne sera pas facile.]
« Oui, ce n’est pas une mince affaire.
— [J’aimerais annoncer immédiatement aux médias la destruction de la Triade. Qu’en pensez-vous, directeur Cha ?]
Si la destruction de la branche de la Triade et de ses organisations de trafiquants était rendue publique maintenant, les chances de capturer Chen Zhihui deviendraient quasiment nulles.
Le président Gomez le savait parfaitement, mais il était quand même prêt à prendre ce risque.
« Mais cela ne compliquerait-il pas considérablement la capture du fugitif ?
— [Pour le coincer là-bas, il faudrait boucler tout le quartier chinois de San Francisco et fouiller les moindres recoins. Ça prendrait au moins un mois.]
La veille au soir, nous avions pris des positions vendeuses sur Golden Health.
Si les médias continuaient à garder le silence jusqu’à l’arrestation de Chen Zhihui, nos bénéfices potentiels pourraient considérablement diminuer.
C’était précisément pour cette raison que le président Gomez voulait que la nouvelle soit annoncée sans tarder.
« Je comprends votre raisonnement, président, mais je doute que le directeur Glenn Nevers soit d’accord.
— [Ne vous inquiétez pas. Le président Bongard et moi allons nous occuper nous-mêmes du directeur Glenn Nevers.]
« Dans ce cas, pour préserver la dignité du directeur Glenn Nevers, pourquoi ne pas attendre vingt-quatre heures avant d’annoncer la nouvelle ?
— [C’est un compromis tout à fait raisonnable. Nous en reparlerons.]
Clic.
Je lançai le téléphone sur le lit et marmonnai tout bas :
« Ah, tant pis. Ce qui est fait est fait.
***
Exactement vingt-quatre heures plus tard.
Tous les grands médias américains annoncèrent simultanément que l’administration du président Douglas, avec le FBI et l’armée, avait entièrement démantelé la branche américaine de la Triade et les organisations de trafiquants de drogue qui lui étaient affiliées.
Les analyses qui suivirent insistèrent tout particulièrement sur le fait que Golden Health avait été de fait contrôlée par la Triade, tout en rappelant que celle-ci était une organisation criminelle chinoise.
Cette offensive médiatique coordonnée revenait bien sûr à porter un coup direct à la Chine.
En conséquence, les espaces commentaires de presque tous les articles furent submergés par des propos hostiles à la Chine.
Le lundi matin, le président Yoon Jongu me convoqua pour discuter de la destruction de la Triade.
« Pourquoi n’ont-ils publié la nouvelle que vingt-quatre heures après la fin de l’opération ?
— Le président Gomez pensait que Chen Zhihui se cachait dans le quartier chinois de San Francisco et que le capturer pourrait prendre beaucoup trop de temps.
— C’est logique. Mais dites-moi, le président Gomez n’était-il pas contrarié par la situation ?
La famille Gomez avait participé directement à l’arrestation des hauts dirigeants de Golden Health, mais les médias officiels n’en créditaient que le FBI.
C’était là le délicat problème auquel faisait allusion le président Yoon Jongu.
« Le principal objectif du président Gomez était d’acquérir Golden Health. Ces détails ne le préoccupaient pas.
— Parfait. Alors pourquoi la presse n’a-t-elle pas encore parlé du gouverneur Brant ?
— Le directeur Glenn Nevers a laissé entendre qu’ils réservaient cette information pour le moment le plus crucial.
— Hum, je vois. Passons maintenant à la question importante. Jusqu’où pensez-vous que l’action Golden Health va baisser ?
— Vu que tous les grands médias évoquent désormais les liens de l’entreprise avec la mafia chinoise, nous dépasserons largement notre rendement cible.
— Hahaha !
Le président Yoon Jongu éclata d’un rire sonore, ravi de ce qu’il venait d’entendre.
Naturellement, Song Dosok et moi ne pûmes nous empêcher de sourire, nous aussi.
Quelques instants plus tard, le président cessa de rire et poursuivit :
« Spécialiste Cha, comment pensez-vous que nous devrions répartir les bénéfices ?
Je n’avais absolument aucune envie de refuser sa proposition.
Après tout, sans moi, le Groupe Hangang n’aurait jamais pu vendre à découvert les actions de Golden Health.
« Je pense que trente pour cent du bénéfice net, comme la dernière fois, serait convenable.
— Entendu. Song Dosok, informez les présidents Bongard et Gomez de la décision du spécialiste Cha.
Toc. Toc. Toc.
À cet instant, quelqu’un frappa et la porte du bureau s’ouvrit.
Park Yeongil et Kang Inhan entrèrent.
Song Dosok et moi nous levâmes aussitôt pour les saluer, tandis que le président Yoon Jongu grommelait d’un ton irrité :
« Qu’est-ce qui vous prend ? Vous ne pouviez pas rester couchés un lundi matin ? Qu’est-ce que vous faites ici ?
— Vous connaissez déjà la réponse, alors pourquoi poser la question ? marmonna Park Yeongil en prenant place, avant de se tourner aussitôt vers moi.
— Qu’est-ce qui a poussé ces journalistes américains à publier la nouvelle si vite ?
Je n’eus pas le temps de répondre : mon téléphone tinta dans ma poche pour signaler un nouveau message.
Je jetai un coup d’œil à l’écran. Le message venait de Choi Dongyeong, commissaire général.
[Où êtes-vous en ce moment ?]
[Dans le bureau du président Yoon Jongu.]
[Je me rends immédiatement au siège du Groupe Hangang. Veuillez m’attendre.]
[Si vous me permettez de demander, quel est le but de cette rencontre ?]
[Ce n’est pas quelque chose dont nous devrions discuter au téléphone. Nous en parlerons en personne.]
[Compris. Je vous attends.]
Dès que je reposai mon téléphone sur la table, le président Yoon Jongu me demanda :
« Qui était-ce ?
— Le commissaire général Choi Dongyeong. Il dit avoir quelque chose d’urgent et d’important à discuter avec moi.
— Hum…
Le président Yoon Jongu plissa les yeux, réfléchissant à la situation.
Il ne réfléchit pas longtemps.
« Pourquoi le commissaire général de l’Agence nationale de police tient-il tant à rencontrer le spécialiste Cha ?