Chapitre 102
Quelques jours plus tard.
Le vendredi arriva : le jour où je travaillais chez Korea Investment.
Comme d’habitude, je me rendis d’abord au bureau du président pour saluer Park Yeongil.
Après m’être incliné respectueusement, je m’assis sur le canapé vide. Le président me regarda avec inquiétude.
« Directeur Cha, vous avez l’air particulièrement fatigué aujourd’hui. Il s’est passé quelque chose ?
La veille après-midi, les vêtements que nous avions achetés pour maman au grand magasin Hangang dimanche dernier avaient enfin été livrés.
Il y avait juste un problème.
Avec les vêtements étaient arrivés cinq sacs à main de luxe de créateur, cinq paires de chaussures et une montagne d’accessoires hors de prix.
Naturellement, maman me demanda aussitôt d’où venait tout ça. Je ne lui cachai rien et lui racontai exactement ce qui s’était passé. Après m’avoir écouté, elle déclara fermement qu’elle accepterait les vêtements, mais que, comme elle n’avait jamais acheté les sacs ni quoi que ce soit d’autre, il fallait tout rendre.
J’appelai aussitôt la présidente Yoon Sehwa, lui expliquai la situation et lui dis que je voulais rendre les cadeaux. Mais elle se contenta de répondre que tout avait déjà été payé, qu’aucun retour n’était possible, puis raccrocha sans attendre.
Je racontai en détail au président Park toute cette histoire de la veille au soir.
« … Alors maman refuse catégoriquement les sacs à main, les chaussures et les accessoires. Elle est intraitable là-dessus.
— Ha ha ha !
Après m’avoir écouté, le président Park Yeongil éclata soudain d’un rire sonore.
Ne comprenant pas ce qu’il y avait de si drôle, je me contentai de le fixer en silence.
Un moment plus tard, il cessa de rire et poursuivit :
« Il semblerait que le directeur Cha ait hérité son caractère obstiné directement de sa mère.
— Je ne peux pas le nier.
— À vrai dire, c’est moi qui ai offert tous ces sacs à main, ces chaussures et ces accessoires à ta mère.
— Vous, président ?
— Quand j’ai rencontré ta mère dimanche dernier, j’ai remarqué que son sac à main était très vieux. Puis, au moment de nous séparer après le dîner, j’ai vu que les talons de ses chaussures étaient très usés. Je ne crois pas avoir besoin d’en dire davantage.
— Vous auriez au moins pu me laisser entendre quelque chose avant.
— Ça n’aurait plus été une surprise.
— … Eh bien, présenté comme ça, je ne peux pas vraiment vous contredire.
— Bon, laissons ça de côté. Secrétaire Kang, informez le directeur Cha des résultats de l’enquête.
— Oui, président.
Le secrétaire Kang Inhan répondit d’un ton net, puis entra aussitôt dans le vif du sujet.
« Le président Gomez m’a contacté hier soir. Nous avons retrouvé le directeur Jang Seokcho. Il est actuellement à Los Angeles, chez sa fille cadette.
— Quel soulagement. Pour être honnête, je commençais à craindre que le directeur Jang ne soit plus en vie.
— Je comprends parfaitement. D’ailleurs, je lui ai parlé en personne il y a une heure.
— Vraiment ? Comment va-t-il ?
— Un instant.
Kang Inhan composa aussitôt un numéro. À en juger par ses gestes, il comptait mettre l’appel sur haut-parleur.
Après plusieurs sonneries, une voix discrète et prudente répondit.
« … Secrétaire Kang, je vous écoute.
— Directeur Jang, je suis avec le directeur Cha Jiham, le fils de madame Sun Jisuk. Il aimerait vous parler. Êtes-vous disponible ?
— Oui, passez-le-moi, je vous prie.
Prenant le téléphone des mains du secrétaire Kang, je pris la parole.
« Directeur Jang, bonjour. Cela fait longtemps.
— Jiham… J’ai tellement honte de vous affronter, toi et ta mère.
— Ce n’est rien. Pourriez-vous me raconter comment vous en êtes arrivé là ?
— Au début de l’année, mes amis et moi sommes allés à Macao. L’un d’eux adorait jouer et nous a entraînés dans un casino, juste pour nous amuser…
Pour résumer le récit du directeur Jang, il s’était fait piéger dans une escroquerie au casino. Il était tombé dans leur panneau et avait perdu cent mille dollars, soit environ cent trente-cinq millions de won.
« … J’ai signé une reconnaissance de dette et, dès mon retour en Corée, j’ai aussitôt viré les cent mille dollars. Mais un mois plus tard, des types se sont pointés. Ils ont brandi cette même reconnaissance de dette et m’ont réclamé cinq cents millions de won. ✧ NоvеIight ✧ (source originale)
— Mais vous venez de dire que vous aviez remboursé la totalité de la dette.
— C’est ce que je croyais, moi aussi ! Mais ces salauds ont prétendu sans vergogne que je n’avais pas payé les intérêts.
Le directeur Jang avait viré la somme entière dès son retour de Macao. Comment les intérêts avaient-ils pu atteindre cinq cents millions de won, soit près de quatre fois le montant initial ?
Quand je lui demandai comment une telle chose était possible, il répondit :
« Ils ajoutaient cinq mille dollars d’intérêts composés chaque jour. Je n’ai fait le virement que cinq jours plus tard.
— Mon Dieu. Ce sont de véritables bandits de grand chemin ! Alors, juste à cause de cinq mille dollars, la dette a grimpé à cinq cents millions de won ?
— C’est ça. Incapable de supporter leurs menaces, j’ai rassemblé tout ce que j’avais et je leur ai versé trois cents millions de won. Mais ils ne m’ont pas lâché. Ils ont commencé à débarquer dans mon restaurant et à tout casser en réclamant les deux cents millions restants.
— Bande d’enfoirés.
L’insulte m’échappa avant même que je m’en rende compte.
« Je les ai suppliés de me laisser un peu de temps pour trouver l’argent, mais ils n’ont rien voulu entendre. Pendant ce temps, les intérêts continuaient de s’accumuler. Ils ont fini par exiger que je leur cède tous mes biens immobiliers en guise de remboursement.
— Et ensuite ?
— Quand j’ai refusé, ils m’ont traîné dans les bois. Ils m’ont battu, enterré vivant jusqu’au cou… Ils m’ont torturé de toutes les façons possibles. Pour échapper à ce cauchemar, je n’ai eu d’autre choix que de tout abandonner et de fuir aux États-Unis, chez ma fille cadette.
— Alors c’est vraiment ce qui s’est passé…
— Jiham, je fais tout ce que je peux pour réunir assez d’argent et verser à mes employés les indemnités de départ que je leur dois. Je t’en prie, laisse-moi encore un peu de temps.
Je savais que les paroles du directeur Jang n’étaient que des promesses de politesse. Comment quelqu’un qui se cachait en Amérique sans un sou pourrait-il payer les indemnités de tout le monde ? Il avait clairement besoin d’aide.
« Directeur Jang, ne vous inquiétez plus de ça. Je m’occuperai moi-même des indemnités.
— Quoi ? Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Ce n’est pas le moment de vous expliquer. Vous comprendrez plus tard. Pour l’instant, parlons d’autre chose. Dites-moi tout ce que vous savez sur les gens qui vous ont escroqué.
— Pourquoi ?
J’avais déjà décidé de profiter de l’occasion pour anéantir à la fois le réseau d’escrocs et le Gang des Scorpions qui avait fait chanter le directeur Jang. Mais lui expliquer tout ça maintenant aurait seulement fait traîner la conversation, alors j’avançai une autre raison.
« Je veux les dénoncer à la police en votre nom.
— J’apprécie que tu t’inquiètes pour moi, Jiham, mais ces gens sont à Macao.
— Le président de notre entreprise a des relations très influentes parmi les hauts fonctionnaires chinois.
— Je vois… Dans ce cas, le chef du réseau d’escrocs s’appelle Jeong Sanhak. Il est coréen, comme nous.
Le directeur Jang me raconta tout ce qu’il savait, mais, malheureusement, rien ne nous fournit l’indice décisif dont nous avions besoin. Malgré tout, sachant à quel point il avait vécu une situation terrible, je l’écoutai patiemment jusqu’au bout.
« … Ils vivaient dans une luxueuse villa quelque part à Macao.
— Vous connaissez l’adresse exacte, ou au moins le quartier où se trouve la villa ?
— Jiham, c’était la première fois que j’allais à Macao. Comment veux-tu que je le sache ?
— Je comprends. Avez-vous encore les justificatifs du virement des cent mille dollars ?
— Je pense que la banque pourra m’en fournir un si j’en fais la demande.
— Parfait. Le secrétaire Kang va vous donner une adresse e-mail. Dès que vous aurez obtenu le justificatif, envoyez-le immédiatement à cette adresse.
— D’accord, je le ferai. Maintenant, laisse-moi te parler des gangsters qui m’ont extorqué trois cents millions de won ici, en Corée.
— Ce n’est pas nécessaire. Nous avons déjà toutes les informations les concernant.
Après avoir discuté encore un peu de choses et d’autres, je rendis le téléphone à Kang Inhan. Il dicta son adresse e-mail à Jang Seokcho, puis mit fin à l’appel.
Comme s’il n’avait attendu que cet instant, le président Park Yeongil s’adressa aussitôt à moi.
« Alors, directeur Cha, que pensez-vous que nous devrions faire de ces ordures qui ont fait souffrir le directeur Jang ?
— Il faut d’abord identifier les escrocs à partir des informations qu’il vient de nous donner.
— Très bien. Supposons que nous les identifiions. Quelle est la suite ?
— Je compte aller moi-même à Macao et éliminer toute la bande.
— Est-ce vraiment nécessaire ?
La question du président Park était empreinte de doute. Mais j’avais déjà tout prévu, alors je ne m’inquiétais pas le moins du monde.
« Je ferai d’une pierre deux coups.
— Tu veux dire qu’il y a une autre raison ?
— Nous devons aussi récupérer les cinq cents milliards de won que le directeur Go Yeongjun, l’ancien dirigeant fugitif de K&J Bio, a volés à Korea Investment.
— C’est vrai ! J’avais complètement oublié ce salaud.
Le secrétaire Kang Inhan, lui, n’était pas du même avis.
« Directeur Cha, concernant Go Yeongjun, tout ce que nous savons, c’est qu’il se cache quelque part à Macao. Nous n’avons rien de plus précis.
— Macao ne fait qu’environ trente-trois kilomètres carrés, à peu près la taille de l’arrondissement de Songpa, à Séoul. En ouvrant l’œil et en cherchant minutieusement, nous finirons bien par le trouver.
— Puisque vous êtes si sûr de vous, je n’ai rien à redire.
— Au fait, je pense que le Gang des Scorpions, qui terrorisait le directeur Jang ici, en Corée, est encore pire que les escrocs de Macao. Secrétaire Kang, placez-les sous surveillance permanente. Je veux que vous suiviez le moindre de leurs mouvements.
— Ne vaudrait-il pas mieux profiter de l’occasion pour les éliminer tout de suite ?
Je secouai la tête.
« Si nous éliminons le Gang des Scorpions maintenant, les escrocs de Macao sentiront probablement que quelque chose cloche et se cacheront. Nous devons frapper avec certitude. Il faut abattre les deux groupes simultanément.
— Ah… Je comprends maintenant votre plan.
— Terminez l’enquête sur la bande de Macao aussi vite que possible.
— Ce sera fait !
La voix forte et assurée de Kang Inhan résonna dans tout le bureau du président.
***
Bzzz. Bzzz.
À peine revenu à mon bureau, le téléphone que je tenais se mit à vibrer.
Je jetai un coup d’œil à l’écran. C’était Lee Jihun, le chef de cabinet du président, qui dirigeait alors la délégation du gouvernement coréen aux États-Unis.
« Directeur Lee, bonjour ! Comment avancent les négociations ?
— Ha ha ha !
À son rire enjoué, je compris que le président Douglas avait pleinement accepté les conditions que nous avions proposées.
« Directeur Lee, félicitations ! Vous avez fait un travail incroyable.
— Allons, Jiham, ha ha ! Je suis simplement arrivé après que tout avait déjà été préparé et j’ai profité du repas que vous aviez déjà dressé.
— Eh bien, ce n’est pas moi qui ai dressé la table. Ce sont le président Bongard et le président Gomez.
— C’est vrai, mais ils n’ont agi que parce que tu le leur as demandé personnellement.
— … Présenté comme ça, je suppose que vous avez raison.
— Grâce à vous, directeur Cha, notre pays s’est débarrassé d’un énorme problème. Merci.
Un peu gêné par ses compliments, je décidai de changer de sujet.
« Inutile de me remercier. Dites-moi, quand l’opération contre la branche américaine de la Triade et son réseau de drogue doit-elle commencer ?
— Demain à minuit, heure de Californie.
Il était alors dix-huit heures en Californie, ce qui signifiait qu’il restait environ trente heures.
— Vous pensez vraiment qu’ils seront prêts en une seule journée ?
— Les agences américaines étaient déjà pleinement mobilisées. Il ne leur manquait que l’ordre de passer à l’action.
À cet instant, une idée brillante me traversa l’esprit.
Si tout se déroulait comme prévu, nous pourrions faire un profit colossal.
Mon cœur se mit aussitôt à battre plus vite, et je parlai avec davantage d’empressement.
« Je comprends. Dites au directeur Glenn Nevers que nous attendons d’excellents résultats. »
— Je n’y manquerai pas, ha ha. Bien, nous nous reparlerons plus tard.
Clic.
Dès que j’eus raccroché, j’utilisai la ligne interne pour faire venir le président de Korea Investment, Cho Myeongsu.
« Directeur Cha, vous vouliez me voir ?
— Président Cho, vous connaissez Golden Health, le grossiste américain en produits pharmaceutiques et matériel médical, n’est-ce pas ?
— Bien sûr.
— Parfait. Allons droit au but. Dès ce soir, commencez à prendre une position vendeuse importante sur Golden Health. Lancez une vente à découvert à grande échelle.
— Puis-je vous demander pourquoi ?
À son ton incisif, je compris que le président Cho Myeongsu avait immédiatement senti qu’un événement majeur se préparait. Sa voix se fit grave.
« La Triade a racheté Golden Health pour une seule raison : utiliser ses canaux de distribution afin d’inonder les États-Unis de drogue. Grâce aux renseignements que nous avons fournis, le gouvernement américain va anéantir la branche américaine de la Triade demain soir.
— Je vois où vous voulez en venir. Mais pour gagner de l’argent avec une vente à découvert, il faut que le cours de l’action s’effondre complètement.
— Je m’occuperai moi-même de ce problème. Vous pouvez être tranquille.
Quand Cha Jiham, un homme qui n’avait jamais connu la défaite, affichait une telle assurance, le doute et l’hésitation devenaient des luxes inutiles.
— Compris. Quel montant devons-nous engager dans cette position vendeuse ?
— Le plus possible. Misez tout.
— Quel rendement cible devons-nous fixer ?
— Soixante à soixante-dix pour cent me semble raisonnable.
— À ce point-là ?!
— Ce n’est qu’un objectif.
— Ha ha, très bien. Je ferais mieux de m’y mettre. Nous avons une montagne de choses à faire.
— Attendez un instant.
Je retins Cho Myeongsu alors qu’il s’apprêtait à se lever du canapé.
« Y a-t-il autre chose, directeur Cha ?
— Lorsque vous commencerez à prendre des positions vendeuses, utilisez aussi les fonds personnels du président Park.
— Ce sera fait. Je vous laisse.
Cho Myeongsu quitta rapidement le bureau et referma la porte derrière lui.
Je le regardai partir, puis repris mon téléphone portable.