« Grande sœur, tes pieds, ça va ? »
« Ah. »
C'est seulement quand Holloway me posa la question que je remarquai que j'étais toujours pieds nus. Le sang de Friedel me barbouillait de partout, pieds compris. J'avais aussi marché sur des gravats des murs détruits par les monstres, si bien que mes plantes me piquaient, mais je n'en laissai rien paraître. Plus que la douleur, c'était d'être couverte de sang qui me donnait l'impression d'être sale.
« Ils ne me font pas mal. »
Cela n'empêchait pas de marcher. Si c'était trop dur, je trouverais bien des chaussons en chemin, et une potion serait encore mieux. Le jeu comptait plusieurs systèmes destinés à empêcher les personnages de mourir trop facilement, et les potions en faisaient partie. J'ignorais si elles existaient aussi ici, mais puisque le système était là, il n'y avait aucune raison pour qu'elles n'existent pas. Leur seul inconvénient, c'était que chaque potion contenait très peu de liquide, mais cela suffirait à guérir les plaies de mes pieds. Et si je n'en trouvais pas, le système me donnerait probablement quelque chose : il m'avait déjà donné un remède pour guérir ma maladie, alors pourquoi pas autre chose ?
Je continuai d'avancer avec Holloway jusqu'au deuxième étage.
[Le 5e scénario « C'est toi le chat ! » va maintenant commencer.]
Surprise par la fenêtre soudaine, je voulus redescendre l'escalier en courant... et me cognai la tête contre le vide avant de m'écrouler sur le dos. Holloway baissa les yeux vers moi, étalée en croix dans le couloir comme dans un lit.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« ... »
Qu'est-ce que j'ai l'air de faire ? Je me relevai maladroitement et tendis la main vers l'escalier. Quelque chose bloqua ma main. En regardant de plus près, je vis une barrière translucide entre moi et l'escalier qui descendait. Autrement dit, j'étais complètement enfermée. Était-ce seulement moi ? Je regardai Holloway et lui montrai l'escalier du doigt.
« Holloway, pouvez-vous descendre ? »
Comme s'il se demandait pourquoi je posais une question aussi étrange, Holloway répondit en descendant lui-même l'escalier avant de remonter. Mais que je tente de passer la tête la première, de donner des coups de pied ou de tendre les mains à travers, je ne pouvais pas franchir la barrière. Holloway, qui regardait ma performance absurde à côté de moi, applaudit d'admiration.
« Waouh. C'est quoi, ça ? Tu fais trop bien semblant qu'il y a un mur ! »
« ... »
Mes tentatives désespérées pour m'échapper n'avaient-elles pas l'air assez désespérées ? Une fois que j'eus compris que je ne pouvais vraiment pas descendre, j'abandonnai et m'écroulai sur le sol.
[Objectif : trouvez le point d'arrivée avant que le chat ne vous attrape, puis criez.]
[« Maintenant, c'est moi le chat ! »
Si vous criez ces mots, vous gagnez. Si le chat touche votre corps, vous devenez le « chat ».]
[※Ne devenez jamais le « chat ».]
[Récompense : un revolver]
Un revolver...? Une arme à feu ?! Je me réjouis brièvement de cette récompense d'une générosité stupéfiante. Mais les monstres nous repèrent au bruit... Non. Attends. Il y a aussi les démons. Comme arme de secours, rien ne vaut un pistolet.
[Échec : la mort]
Merde, pourquoi tout est-il aussi extrême ?! Comme si j'avais le droit de refuser ! La quête ne m'avait même pas demandé si je voulais l'accepter. Pourquoi l'échec ne pouvait-il pas signifier perdre un doigt ou je ne sais quoi ?! J'aurais dix doigts, donc dix vies ! J'avalai mon cri plutôt que de le laisser échapper. Puis, comme dans le jeu, l'histoire commença.
[La nuit tombe.]
Même les bougies qui vacillaient à peine s'éteignirent dans un léger souffle. Je sursautai et, sans m'en rendre compte, serrai dans mes bras la chose la plus proche de moi : Holloway.
[Le chat se tient au bout d'un long couloir du deuxième étage.]
... Quel couloir du deuxième étage ?
[À la recherche de quelqu'un avec qui jouer, le chat se met à rôder. Vous vous levez lentement pour trouver le point d'arrivée.]
Je vais me lever vite, vous savez ? Je bondis sur mes pieds. Malgré cette bravade, je pris la main de Holloway et avançai à pas de loup dans le couloir.
« Grande sœur, ta main est moite. »
« Donc vous ne voulez pas la tenir ? »
« Non. »
« D'accord. »
Je serrai alors la main de Holloway encore plus fort.
« J'ai dit que je ne voulais pas. »
« Moi, j'en ai envie ! »
« De ma main ? »
« Oui. J'ai vraiment envie de la tenir. »
« ... Je vois. »
Cette pause avant sa réponse me dérange vraiment.
Je ne savais pas si j'étais la seule enfermée au deuxième étage ou si le reste du groupe y était aussi. Et Holloway, étant le boss final, pouvait peut-être aller où bon lui semblait. Nous marchâmes dans le silence jusqu'à ce que Holloway demande soudain :
« Grande sœur, comment es-tu arrivée ici ? »
« J'étais à une soirée sur un navire quand un typhon a frappé. Et vous ? »
« Je travaillais sur ce navire et j'ai été pris dedans. »
Après ce mensonge éhonté, Holloway se mit à me bombarder de questions.
« Alors tu viens aussi de l'Empire de Balone, grande sœur ? »
« Hein ? Oui. Comment le savez-vous ? »
« Je t'ai dit que j'étais sur le même navire que toi. »
... Non, tu ne l'as pas dit. Je crois que ce salaud a simplement deviné.
« Tout le monde doit être de la noblesse de l'Empire de Balone, non ? Ça veut dire que grande sœur est noble aussi. »
Comme c'était une soirée à bord d'un navire, il était évident que tout le monde était noble. Il avait sans doute pu le deviner à nos vêtements quand il nous avait vus la première fois. Pourtant, il semblait étrangement tenir à obtenir une réponse. Nous n'avions jamais eu de conversation pareille dans le jeu, si bien que je ne pouvais absolument pas deviner à quoi il pensait. Je décidai pour l'instant de passer sur le sujet avec légèreté.
« Je n'en ai pas l'air ? »
« Non. »
Holloway répondit gaiement, sans la moindre hésitation. Je restai sans voix.
« Vous... vouuous... »
C'était méchant...
« Les lignées du premier empereur qui a fondé l'Empire de Balone et celles des quelques familles nobles qui l'ont aidé existent encore aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
Sans se soucier de mes sentiments blessés, Holloway posa une autre question. Il devait bien y avoir une raison à une question aussi aléatoire, alors je fouillai soigneusement ma mémoire à la recherche de l'histoire du jeu. Ses questions répétées étaient suspectes. Holloway s'approchait du joueur sous l'apparence d'un enfant, et quand les humains baissaient leur garde, il convoquait les autres démons pour les tourmenter. On aurait pu croire que passer du temps ensemble créerait une sorte de lien, mais Holloway n'avait jamais éprouvé la moindre compassion, pitié, attachement ni aucune autre émotion envers le groupe de Cletta. Même quand ils mouraient atrocement sous ses yeux, il ne cillait pas. Pourquoi s'embêter à parler à des gens qui allaient mourir de toute façon ? C'était peut-être pour cela que Holloway n'avait jamais pris la peine de leur poser des questions. Et comme il était le boss final, sa véritable identité n'était révélée que très tard. Le Holloway du jeu avait donc été un enfant silencieux...
« Grande sœur. »
[Holloway vous presse de répondre. Plus vous tardez, plus son envie de vous tuer grandit.]
Ce satané démon n'a-t-il aucune patience ?! Je vais mourir à cause de son stupide instinct meurtrier.
« À ma connaissance ? L'empire a une histoire si longue que la lignée de l'empereur et celles des familles nobles présentes depuis la fondation perdurent encore. »
J'avais songé à mentir, mais si un démon coincé sur cette île connaissait des choses sur l'Empire de Balone, il avait peut-être une source d'informations quelque part.
« Je vois... Ah, et cet homme qui a essayé de nous tuer tout à l'heure. Il a dit Acrotic. C'est une famille de vicomte, non ? »
« ... »
Sentant peut-être que je le trouvais suspect, Holloway se mit à faire preuve d'une gaieté excessive.
« En fait, je n'avais jamais rencontré de nobles ! Je ne suis monté sur le navire que parce qu'on m'avait dit qu'on me paierait beaucoup ! »
Qu'est-ce qu'il aime fournir des explications que personne ne lui demande ! Mais je ne pouvais pas montrer que je le soupçonnais. Car...
[※Avertissement.※]
Non. Je n'en veux pas. Pas ça.
[Même si le « Futur conquérant de ce monde » Holloway se comporte de façon suspecte, faites semblant de ne rien remarquer !]
[S'il comprend que vous le soupçonnez, vous recevrez la « Mauvaise fin : La douleur de la brûlure. »]
Avec un avertissement aussi cruel, quel autre choix avais-je ? Je regardai Holloway, qui se comportait de façon flagrante suspecte, sans montrer la moindre trace de soupçon, et soupirai.
« Quel dommage. Vous ne serez même pas payé. »
« Ne pas pouvoir rentrer, c'est un plus gros problème. »
[Jauge de danger augmentée de 2.]
... Merde.
« C'est incroyable que je sois vraiment avec des nobles. Alors vous venez de quelles familles, toi et les autres ? J'ai entendu dire que les nobles s'appellent d'ordinaire par leur nom de famille, mais ici tout le monde n'utilise que les prénoms ! »
Au lieu de répondre tout de suite, j'hésitai. Avant d'entrer dans l'hôtel, Cynthia et Cletta avaient demandé à tout le monde d'utiliser les prénoms plutôt que les noms de famille ou les titres, au cas où il arriverait quelque chose. Seules des personnes de haut rang s'étaient retrouvées échouées sur cette île, si bien que Cynthia avait suggéré que quelqu'un l'avait peut-être provoqué exprès pour les viser. Il valait donc mieux dissimuler autant que possible le statut social de chacun. Dans <The Child's Secret>, tout le monde avait aussi toujours utilisé les prénoms...
... À y repenser, il y avait là quelque chose de bizarre. Dans le jeu, quelqu'un laissait parfois échapper que Cynthia était une princesse, et chaque fois, les démons devenaient anormalement violents. Dès qu'ils apprenaient que Cynthia était une princesse, au lieu de jouer avec elle, ils la tuaient brutalement. Me rappeler cette histoire me rendait réticente à révéler mon nom de famille ou celui de quiconque. Si je mentais maintenant et que Holloway le répétait plus tard devant quelqu'un d'autre, on pourrait lui répondre : « Ce n'est pas mon nom de famille. » Mon mensonge serait alors dévoilé, et je mourrais. Le silence était donc la bonne réponse.
« C'est un secret. Mais pourquoi êtes-vous si curieux ? »
D'ailleurs, avec la quête en cours, j'étais déjà angoissée de ne pas savoir quand le chat pourrait apparaître, et je n'avais pas le temps d'expliquer lentement une chose pareille.
« Oui. C'est intéressant ! J'ai toujours admiré les nobles. Je suis un roturier, alors je n'ai pas de nom de famille. D'habitude, je n'ai pas l'occasion de passer du temps aussi près des nobles ! »
« Ah bon ? »
« Oui. Si on sort d'ici, peut-être que tu pourras t'occuper de moi ? »
« Je vois... »
Comme je me taisais, Holloway pencha la tête.
« Tu ne me dis rien d'autre ? »
« Non ! »
Je répondis aussi joyeusement que lui.
« Il faudra rester longtemps avec moi si vous voulez continuer à vous poser des questions. »
Autrement dit, si vous voulez entendre la suite, mieux vaut me tuer en dernier. Bien sûr, les autres connaissaient eux aussi leurs noms de famille... mais Holloway ne les leur demanderait probablement pas. Le fait qu'il ait une conversation pareille avec moi tenait peut-être à ce que son affection avait augmenté de ce minuscule pourcentage : le Holloway du jeu n'avait jamais posé ces questions à personne. La hausse de son affection avait complètement fait dérailler l'histoire, mais les choses fondamentales demeuraient inchangées. La personnalité des personnages. Holloway, le boss final, sous l'apparence d'un enfant. Le fait que personne ne pouvait quitter l'hôtel abandonné. L'existence des monstres. Et vu que le système n'arrêtait pas de me prévenir que son envie de me tuer montait dès que je disais une bêtise, il était clairement toujours un démon malgré son attitude d'enfant humain. Même dans le jeu, il pouvait se montrer aussi humain, puis assassiner des gens sans la moindre hésitation.
« Longtemps ? »
« Oui. »
Jusqu'à ce que je trouve la porte de sortie !
« Avec moi ? »
« Oui ! »
Holloway resserra sa prise sur ma main. Son sourire s'élargit lentement tandis qu'il levait les yeux vers moi. Pour une raison inconnue, j'eus soudain un peu plus froid.
« D'accord. Alors restons ensemble très, très longtemps. »
... Euh. Excusez-moi. Je crois que tu as mal compris ce que je voulais dire.