S'il ne voulait pas, pouvais-je simplement m'en aller ? Nous étions en plein échange d'un énième regard parfaitement inutile quand...
Ding !
[Holloway pense : « N'y a-t-il pas trop de monde ? »]
... Hein ? Pourquoi soudain... ?
[Holloway a décidé que c'était l'heure du nettoyage !]
La fenêtre de notification vira aussitôt au rouge et se mit à clignoter frénétiquement, comme un gyrophare d'urgence. Q-Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? Presque aussitôt, les cris du groupe au rez-de-chaussée retentirent, accompagnés du rugissement d'un monstre.
« Aaaah ! »
« Un monstre ! U-Un monstre ! »
« Graaaaargh ! »
Boum ! Bang !
Même sans rien voir, je compris que le hall avait basculé dans le chaos. Le vacarme du monstre apparu de nulle part, qui fracassait tout autour de lui, était assourdissant.
« ... ? »
Je regardai Holloway, déconcertée. Il me tournait le dos et fixait le couloir dans la direction opposée, si bien que je ne voyais pas son visage. Puis il tourna lentement la tête, et quand il me regarda, son petit visage sans vergogne était rempli de peur. Son expression éveillait un tel instinct protecteur que personne n'aurait jamais imaginé que cet enfant était le boss final. Des larmes transparentes brillaient au coin de ses yeux.
« G-Grande sœur... Ils ont dit qu'un monstre est apparu. Tu vas me laisser tout seul ? »
C'est toi qui l'as appelé...
J'étais complètement affolée de voir le monstre surgir bien plus tôt que prévu, mais je décidai pour l'instant de quitter l'étage et de trouver une cachette.
« Grande sœur. »
Comme je ne répondais pas, Holloway m'appela de nouveau.
« Grande sœuuur. »
Incapable de résister à cet enfant pitoyable qui implorait ma compassion, je pris à contrecœur sa petite main. Ses minuscules doigts remuèrent au creux de ma paume.
'Sérieusement ! Pourquoi fallait-il qu'il prenne l'apparence d'un enfant ?'
Sentir cette petite main qui gigotait, et sa chaleur, m'empêchait de la lâcher. S'il avait eu l'air d'un adulte, je lui aurais mis mon pied aux fesses en lui disant de se débrouiller tout seul pour survivre... Mais même si ce n'était qu'une apparence, il avait l'air d'un enfant, et je n'arrivais pas à me résoudre à le traiter durement. Et il ne semblait pas non plus décidé à me lâcher. Tant pis : il faudrait l'emmener avec moi. Maintenant qu'un monstre était apparu, il n'y avait pas d'endroit plus sûr qu'à côté de Holloway. Et surtout, j'avais le sentiment qu'il se débarrasserait de moi en premier si je l'abandonnais...
« Évitons d'abord le monstre. C'est dangereux. »
« On ne va pas les aider ? »
Entendre ça de ta part, c'est assez troublant.
« J'ai l'air d'être en état d'aider quelqu'un ? Ou d'être en état d'être aidée ? »
Mon corps n'était toujours pas rétabli : si je m'avançais pour aider, j'aurais de la chance de ne pas devenir un fardeau. Même sans moi, ils devaient déjà courir dans tous les sens, paniqués. Si j'apparaissais soudain en disant que j'allais les aider, Cletta et Werner râleraient sans doute, mais ils essaieraient quand même de me protéger et se blesseraient dans l'opération. C'était aussi ce qui se passait dans le jeu. Alors plutôt que de chercher à sauver les autres, mieux valait veiller sur moi et éviter de devenir quelqu'un qu'il faudrait sauver. Et puisque nous étions encore au tout début du jeu, personne ne mourrait pour l'instant. ... Non ? Ils ne mourraient pas, n'est-ce pas ? J'étais un peu inquiète, car je n'avais jamais vu de monstre apparaître aussi tôt...
Holloway, qui ne pouvait pas deviner mon angoisse, déclara gaiement :
« Tu as l'air de pouvoir mourir d'une seconde à l'autre ! »
Dis donc. Ce n'est pas parce que tu dis ça avec un grand sourire que je ne suis pas vexée, satané démon. Holloway croyait manifestement qu'en souriant assez gentiment, tout le monde le prendrait pour un enfant ordinaire sans rien soupçonner. Tenant sa main tandis qu'il lâchait avec désinvolture ce qui ressemblait à une terrifiante prophétie, je retins désespérément mes larmes. Je ne pus pourtant pas empêcher quelques gouttes de tomber.
« Grande sœur, tu pleures ? »
« Parce que j'ai peur... »
Parce que j'ai peur de toi, ordure qui as lâché ce monstre. Je me frottai les yeux d'un revers de bras. Ce n'était pas le moment de rester là à bavarder. Si les choses avaient déjà autant changé dès le début du jeu, impossible de savoir ce qui pouvait encore être différent. Mieux valait attendre que mon corps soit complètement rétabli, dans deux heures, pour agir. Il n'y avait aucun endroit vraiment sûr ici, mais j'allais monter pour mettre un peu de distance entre nous et le monstre quand...
« A-Aaaah ! S-Sauvez-moi ! »
Je me retrouvai nez à nez avec Friedel, qui grimpait l'escalier presque à quatre pattes, terrorisé. Pourquoi est-il si rapide ?! À la seconde où il me vit, Friedel écarta les bras comme pour accueillir un sauveur.
« L-Lady Evelyn ! »
Friedel était l'un des méchants du jeu d'horreur original. Il était d'une exaspération incroyable : il ne faisait absolument rien d'utile et se plaignait plus que n'importe qui d'autre. Et c'était le genre de salaud prêt à tout pour survivre. Dans le jeu, il avait jeté Moran à plusieurs reprises dans des situations dangereuses pour se sauver, et il avait failli être tué par un Cletta fou de rage à cause de cela. Nous étions actuellement en danger. Et un salaud pareil m'avait repérée et courait droit sur moi. Qu'est-ce que cela signifiait ?
« S-Sauvez-moi, Lady Evelyn ! »
Il comptait me servir d'appât ! Pour quelqu'un qui pleurait autant, il avait été étonnamment doué pour écarter Moran en la bousculant ! J'attrapai aussitôt la main de Holloway et m'apprêtai à courir dans la direction opposée quand...
« Kiiiiiih... »
Quelques pas devant nous, le monstre invoqué par Holloway apparut. Un liquide aqueux de nature inconnue coulait de ses yeux noirs profondément enfoncés. Ses bras et ses jambes étaient anormalement longs et son corps tordu selon des angles bizarres. Comme s'il n'avait pas d'os, les membres qui le soutenaient contre le sol pliaient de travers. Le monstre s'approcha lentement de nous d'une démarche grotesque. Son apparence dépassait tellement l'imagination que Friedel faillit faire une crise.
« U-Uaaaaaagh ! »
Honnêtement, j'avais envie de hurler comme Friedel. Mais je ne pouvais pas. Je serrai les dents aussi fort que possible pour retenir mon cri. Je savais à quel point les monstres de cet hôtel étaient sensibles au bruit. En général, les créatures des endroits sombres avaient l'ouïe plus fine que la vue. ... Du moins, c'était ainsi dans les paramètres du jeu. Autrement dit, hurler était la pire chose à faire. Tenant toujours la main de Holloway, je reculai prudemment d'un pas. Nous ne devions pas provoquer ce monstre.
« Grande... »
« Chut. »
« M-Monstre... ! »
« Grrrk ! »
Le monstre réagit aussitôt à la voix de Friedel et tordit la tête. Crac. Cr-crac. Les os de son cou à moitié tourné craquèrent, et Friedel sursauta de frayeur.
« Q-Qu'est-ce que c'est que cette chose ?! C'est quoi, ce truc, bon sang ?! »
« Taisez-vous, je vous en prie ! Je crois que ce monstre réagit au bruit ! »
N'y tenant plus, je rabrouai Friedel. Mais il m'ignora complètement et continua à hurler.
« On s'en fiche ?! Qu'il réagisse au bruit ou non, vous croyez qu'on peut rester calme devant ça ?! »
Tout à l'heure, tu étais ravi de me voir, et maintenant tu t'énerves ?
« Graaaaargh ! »
Comme Friedel n'arrêtait pas de crier, le monstre ouvrit grand la bouche et rugit. Sa bouche, qui ne contenait pas la moindre dent, était d'un noir d'encre. Quand il cessa de rugir, le monstre nous fixa droit dans les yeux. Je retins mon souffle et tentai de m'éloigner lentement quand...
« Kiiiiik ! »
Le monstre prit appui sur le sol et se mit à courir de façon anormale, tout son corps battant l'air si violemment que c'était impossible à décrire.
« U-Uaaaaaagh ! »
Je vous en supplie ! Cette bouche !
Friedel réagissait à chacun des mouvements du monstre comme un spectateur à un spectacle en direct. Je courus désespérément en traînant Holloway derrière moi. Le monstre nous avait déjà repérés, à cause de ce satané Friedel !
Bang, bang, bang !
De lourds pas retentirent dans notre dos tandis que les longs bras du monstre fouettaient l'air comme des lanières et s'écrasaient contre les murs. Des fragments des murs qu'il détruisait roulèrent jusque devant moi. Je marchai dessus avec mes pieds nus, et mes plantes se déchiraient de plus en plus. Le bras du monstre, pareil à une corde, se rapprochait.
À ce rythme, il va nous rattraper !
La terreur derrière moi semblait prête à m'avaler à tout instant, et pourtant je ne pouvais pas courir plus vite : Holloway était trop lent. Le monstre, lui, semblait prendre de l'élan et accélérait à chaque pas. La distance se réduisit au point qu'il aurait pu nous dépasser et attraper Friedel. Une sueur froide me coula le long de l'échine. Si cette main frappait encore une fois, mon dos serait sans aucun doute déchiré.
Ça ne va pas.
« Excusez-moi un instant. »
« Pardon ? »
Sans expliquer quoi que ce soit à Holloway, qui me regardait d'un air interrogateur, je glissai mes mains sous ses bras et le soulevai.
« Grande sœur ? »
« Désolée. Vous êtes trop lent. »
Il était lourd, mais je pouvais courir bien plus vite ainsi. Mon corps n'avait toujours pas complètement récupéré, c'était difficile, mais je serrai les dents et tins bon.
Friedel, qui courait devant, jeta un regard en arrière. Ses yeux croisèrent les miens tandis que je le suivais de près. Alors que nous courions en haletant, une lueur étrange passa dans les yeux de Friedel. Un malaise monta sous mes pieds et se resserra lentement autour de ma gorge. Ce salaud, ne me dites pas que...
Je le mis en garde d'un ton meurtrier.
« Essayez un peu ! »
Parce que moi non plus, je ne me tairai pas !
Malgré mon avertissement, Friedel eut un rictus méprisant. Sans prévenir, il pivota vers nous et, avant que j'aie la moindre chance de me défendre, me poussa violemment alors que je portais Holloway. Même en tombant à la renverse, je serrai instinctivement Holloway contre moi pour qu'il ne se blesse pas.
« Ugh ! »
« Grande sœur ! »
Ma tête heurta le sol.
Poum !
Ma vision s'assombrit et ma tête tourna. Je n'arrivais plus à m'orienter. Alors Friedel cria comme un fou :
« Vous croyez que moi, Friedel Acrotic, je vais mourir ici ?! Pas question que je meure ! Je refuse ! »
Ce fou...
« Grande sœur ! Grande sœur ! »
Holloway me secouait avec insistance. Je mordis ma lèvre et fusillai Friedel du regard, comme si je voulais le tuer.
« Vous... ! »
« Il vaut mieux que ce soit moi qui survive plutôt que vous ! Je viens tout juste de devenir l'héritier ! Il est hors de question que je meure maintenant ! »
Donc, parce que je ne suis pas héritière, je n'ai qu'à crever ? Le monstre ralentit en nous apercevant, ce qui laissa à Friedel le temps de fuir.
« Espèce de salopard ! »
L'injure m'échappa automatiquement. Je me relevai en titubant. Ce n'était pas le moment de se disputer : je devais survivre. Coûte que coûte. Si je voulais me sauver, il fallait que j'abandonne le boss final. C'était le boss final, après tout. Ce monstre pouvait bien mourir, mais Holloway, jamais. Il avait peut-être senti mon conflit intérieur.
« Grande sœur ! »
Quand je vis Holloway tendre désespérément les bras vers moi, les larmes aux yeux, toute pensée s'effaça de mon esprit. La main du monstre s'étira vers nous comme pour nous happer. Instinctivement, je me recroquevillai autour de Holloway et me plaquai le plus bas possible contre le sol. À cet instant, il ressemblait vraiment à un enfant... Je n'arrivais pas à le considérer comme le boss final de ce jeu.
... Zut ! Je vais mourir à cause de cette compassion inutile !
Je fermai les yeux de toutes mes forces et attendis la douleur qui aurait dû venir. Mais quelque chose clochait : aucune douleur nulle part dans mon corps. J'ouvris lentement les yeux et me retrouvai face à Holloway. Pour une raison inconnue, il souriait. Même dans cette situation grave, la vue de ce joli visage lisse fit fuser des mots durs avant que je ne puisse les retenir.
« Tu rigoles ? »
« Pfft ! »
Holloway éclata de rire et me serra fort dans ses bras.
« Non. J'étais juste soulagé... »
Trop tard. Je relevai lentement la tête pour voir ce qui s'était passé. Le monstre nous avait complètement dépassés et s'en prenait maintenant à Friedel. Était-ce à cause du bruit ? Ou parce que je tenais le boss final ?
'Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais on a survécu...'
Ma tension retomba un peu. Je devais m'échapper tant que j'en avais l'occasion, mais mes jambes tremblantes refusaient de coopérer. Quand je vacillai, Holloway eut enfin pitié de moi et me soutint. Grâce à lui, je parvins de justesse à me tenir debout. Ma tête bourdonnait encore.
Friedel, la cause de tout cela, avait été attrapé par le monstre et se débattait pour échapper à son étreinte. En voyant que je m'étais relevée sans une égratignure, il cria désespérément. Contrairement au salaud méprisable de tout à l'heure, il s'humiliait maintenant en implorant pour sa vie.
« S-Sauvez-moi, Lady Evelyn ! Sauvez-moi ! »
Il avait déjà été pris, et je n'avais même pas d'arme. Il n'y avait aucun moyen de vaincre ce monstre, et c'était justement pour cela que Friedel nous avait poussés, Holloway et moi, afin de nous utiliser comme appâts et de s'enfuir. Et maintenant, il voulait que quelqu'un comme moi, dont la puissance de combat était quasi nulle, le sauve ?
« ... Comment ? »
Quand je posai la question d'une voix vide, Friedel parut complètement sidéré, même prisonnier de la main du monstre. ... Non, je demandais vraiment, parce que je ne savais pas.