'Affection...'
Je me demandai s'il n'y avait pas un problème avec le système. Le soupçon était parfaitement légitime : ce système n'avait plus rien à voir avec celui du jeu dont je me souvenais. L'original ne se serait jamais donné la peine d'annoncer qu'une affection avait augmenté de 0,1 %. Et surtout, faire monter l'affection de Holloway, ne serait-ce que de 0,001 %, avait toujours été impossible. Personne n'avait jamais gagné la moindre once de son affection, et c'était pour cela que tout le monde considérait le boss final comme un personnage impossible à séduire. Vu sous cet angle, 0,1 % était en réalité considérable. Si je parvenais à m'en servir correctement...
'Attends... ! Il n'y a pas que trois fins !'
Je venais enfin de m'en souvenir. Une fin qui existait dans presque tous les jeux : la fin cachée ! Je fouillai ma mémoire pour rassembler le peu que je savais d'elle. D'après les développeurs, elle avait un lien avec Holloway. Probablement...
À y repenser, il y avait plus d'une chose louche chez ces développeurs. La difficulté était si infernale qu'on se demandait si le jeu n'avait pas été conçu exprès pour que personne ne puisse le terminer. Les joueurs avaient beau se plaindre sans relâche, ils n'avaient jamais ajusté la difficulté ni fourni le moindre indice digne de ce nom. Les choix proposés changeaient constamment et l'histoire bifurquait radicalement selon eux, ce qui rendait les soluces à peu près inutiles. Le jeu donnait si bien l'impression troublante de discuter avec une vraie personne que certains avaient même salué son réalisme. Cet enthousiasme n'avait pas duré. Les joueurs avaient insulté les développeurs, s'étaient plaints, les avaient suppliés de donner ne serait-ce qu'un tout petit indice pour finir le jeu, et les développeurs n'avaient jamais rien répondu. On disait que c'était comme parler à un mur, et même des joueurs qui ne s'étaient jamais mis en colère de leur vie avaient failli développer des troubles de gestion de la colère.
Il n'y avait pas beaucoup de joueurs, mais des avis apparaissaient quand même assez souvent et les gens s'échangeaient des informations. Pourtant, je n'avais jamais vu un seul message disant que quelqu'un avait fait monter l'affection de Holloway. Si cela s'était produit, la communauté aurait explosé. Vu le silence total qui régnait, j'étais certaine que personne n'y était parvenu. Ce qui voulait dire que j'étais la toute première joueuse à avoir fait monter l'affection du boss final. Y avait-il de quoi se réjouir ? ... Non, il n'y avait aucune raison de faire la fête. Si elle n'augmentait que de 0,1 % à chaque fois, combien de temps faudrait-il pour la faire monter correctement ? Ce n'était sûrement qu'une coïncidence, et peut-être qu'elle ne bougerait plus jamais. Autant faire comme si ce chiffre n'existait pas. Ce que je voulais, c'était m'échapper, et je n'avais aucune envie d'une fin cachée avec le boss.
Comme je restais silencieuse, Holloway tira sur ma manche et scruta mon teint épuisé.
« Grande sœur, ça va ? »
« Je me sentirai peut-être mieux après m'être reposée un peu. »
Je me blottis encore plus profondément contre Holloway et sa chaleur. Les démons étaient-ils tous aussi chauds ? Sa chaleur corporelle chassait peu à peu le froid, et cette tiédeur détendit mes nerfs au point que je m'appuyai contre lui sans effort. Puis je sursautai. Je serrais dans mes bras le boss final... Quiconque verrait cette scène s'évanouirait sans doute. Mais une fois cette maladie complètement partie, je comptais l'abandonner sans me retourner et faire comme si je ne savais rien. Il était si chaud que je n'arrivais pas à le lâcher... C'était pratiquement une bouillotte d'hiver. Avoir le boss final sous les yeux était évidemment important, mais ma survie passait avant tout, et pour survivre, j'étais prête à me servir même du boss final.
« Alors... »
Holloway s'apprêtait à poursuivre quand la porte devant nous s'ouvrit et Moran en sortit. La chambre de Moran était donc ici ? Je ne savais pas où les autres avaient été installés, et j'écarquillai les yeux. Moran ne s'attendait manifestement pas non plus à me trouver devant sa porte, et elle demanda avec surprise :
« Mademoiselle Evelyn ? Que faites-vous ici ? »
La première pensée qui me vint en la voyant fut : 'Parfait.' Je n'avais plus besoin de chercher quelqu'un exprès pour accomplir la quête secondaire. Avant de commencer ma comédie pour de bon, je me forçai d'abord à verser quelques larmes, puis, les yeux humides, je déversai la situation sur Moran.
« M-Moran, quelque chose de terrible est arrivé ! »
Cette annonce soudaine la fit paniquer.
« Quoi ? Quelque chose de terrible... ? Plus important, Mademoiselle Evelyn ! Votre visage est tout rouge ! »
Voilà pourquoi ma tête avait commencé à marteler : ma fièvre avait apparemment bien monté entre-temps. Je secouai la tête et m'écriai :
« Ce n'est pas le problème ! On n-ne peut pas sortir de cet hôtel ! »
Je lâchai Holloway et tendis la main vers Moran. Elle la prit et s'abaissa à ma hauteur. D'un geste doux, elle écarta les mèches collées à mon front par la sueur et tenta de me calmer.
« Mademoiselle Evelyn, de quoi parlez-vous ? Calmez-vous et expliquez-moi lentement. »
« La porte qui mène dehors... elle ne s'ouvre pas ! »
Comme je continuais à m'agiter, Moran eut l'air d'avoir beaucoup de choses à dire. Au lieu de parler, elle me regarda simplement avec pitié. C'était quoi, ce regard ?
« Euh... Mademoiselle Evelyn, vous êtes malade, alors... »
Son visage disait clairement qu'à son avis, je ne comprenais pas bien la situation. J'aurais voulu lui répondre que c'était elle qui ne comprenait pas, mais j'ravalai mes mots.
« Si vous ne me croyez vraiment pas, essayez d'ouvrir la porte vous-même ! Je vous dis qu'elle ne s'ouvre vraiment pas ! »
Mes cris, tandis que j'expliquais la situation, firent s'ouvrir des portes les unes après les autres, et des gens émergèrent peu à peu dans le couloir : ils se reposaient apparemment dans les chambres voisines. Tous s'approchèrent en nous remarquant, Moran et moi. Cletta jugea sans doute à ma mine que j'avais l'air épouvantable, car il ôta son manteau pour me le tendre. Je refusai. Il le reprit et demanda doucement :
« Evelyn, qu'est-ce qui s'est encore passé ? »
Encore ?! Il n'avait pas tort, si bien que je ne trouvai pas tout de suite d'argument et m'irritai davantage.
« J'ai dit que la porte ne s'ouvre pas ! »
« Quelle porte ? »
« L'entrée de l'hôtel ! »
Je parlais sincèrement, mais ils ne me croyaient manifestement pas. Eh bien, c'était compréhensible, vu tout ce que j'avais fait jusque-là. Mon endurance et ma force physique étaient lamentables, alors ils pensaient peut-être que, faute d'avoir réussi à l'ouvrir, j'en avais bêtement conclu que personne ne le pouvait. Et comme je ne faisais que crier, je paraissais sans doute encore moins digne de confiance. J'arrêtai donc de hausser la voix et la baissai avec gravité.
« Descendez au hall et vérifiez par vous-mêmes. Voyez si la porte s'ouvre ou non. »
Je remplis mes yeux de sincérité. Cynthia claqua la langue et objecta :
« Si elle ne s'ouvre pas, ne peut-on pas simplement briser une fenêtre ? »
Ce serait merveilleux, non ? Je lançai un regard appuyé à la fenêtre. Le message était clair : essayez donc d'en briser une. Cynthia plissa légèrement les yeux. Werner, debout à côté d'elle, soupira et marcha vers la fenêtre. Il avait sans doute compris que je ferais une scène tant que personne ne vérifierait, et il allait donc la fracasser, comme je le voulais. Werner frappa violemment la vitre avec le pommeau de son épée.
Et alors...
Poum !
Le pommeau rebondit net contre une barrière invisible. Tous les visages se figèrent aussitôt, un lourd silence tomba, et personne ne put bouger.
« ... »
« M-Messire Werner ! E-Essayez encore ! »
Alhulf cria, le visage d'une pâleur de mort. Werner frappa de nouveau la fenêtre, mais le pommeau ne cessait de rebondir sur la barrière. Cletta posa la main sur la garde de son épée. Avant même de pouvoir la dégainer, la frustration se peignit sur son visage.
« ... Mon aura est bloquée. »
Werner répondit que c'était impossible et essaya à son tour. Rien n'apparut.
« Bon sang ! »
Werner tapa du pied avec fureur. Cet hôtel était le domaine des démons : magie, aura, rien de tout cela n'y fonctionnait. C'était pour cette raison que les humains s'y faisaient massacrer sans défense par les démons. Même s'ils avaient pu utiliser leurs pouvoirs, rien ne garantissait d'ailleurs qu'ils auraient pu les vaincre.
« Allons d'abord au hall vérifier si la porte s'ouvre ! »
Moran cria en serrant ses mains tremblantes. Tout le monde descendit aussitôt vers le hall. Cletta commença à les suivre, puis s'arrêta en voyant Holloway et moi serrés l'un contre l'autre. Je lui fis signe de la main, comme pour lui dire de se dépêcher et de déguerpir.
« Vas-y. Ça va, tant que je suis avec Holloway. Vérifie par toi-même. »
Je ne mentais pas. Les pupilles de Cletta vacillèrent légèrement à mes mots. Visiblement peu convaincu, il se balança d'un pied sur l'autre en se demandant s'il devait partir, puis soupira profondément.
« Je reviens tout de suite, alors reste ici. »
« Tu peux arrêter de me donner des ordres et y aller ? »
Je me tiens où je veux. Malgré ma réponse cinglante, Cletta eut l'air étrangement amusé. Ridicule. Quand il descendit à son tour, il ne resta plus que Holloway et moi dans le couloir. Nous échangeâmes un regard sans but. Déterminée à ne pas perdre, j'écarquillai les yeux au maximum.
« Grande sœur, on voit les vaisseaux sanguins dans tes yeux. »
Merde. Je les fermai en silence. J'avais même perdu un concours de regards. Mon projet de le battre au moins sur un point s'effondra lamentablement.
Il ne se passa pas quelques minutes avant que le hurlement terrifié d'Alhulf résonne dans tout l'hôtel.
« Aaah ! F-Forcez davantage ! Ouvrez-la ! Il est impossible qu'on ne puisse pas sortir ! »
Il criait si fort que je l'entendais distinctement depuis l'étage.
[Quête secondaire <On est coincés ici !> accomplie !]
[Vous avez obtenu « Une panacée miraculeuse qui guérira complètement votre corps chancelant ! »]
Une pilule me glissa dans la bouche. Je l'avalai docilement.
[Vous serez complètement guérie dans environ deux heures.]
Comme s'il avait été conçu pour coller à ce délai, le rétablissement commença rapidement. Mon corps grelottant se sentait déjà un peu plus frais, et mon mal de tête lancinant s'était nettement atténué. À ce stade, me déplacer ne poserait aucun problème. Ce n'est qu'après avoir vérifié mon état que je me détachai de Holloway. Quand je m'écartai, il leva les yeux vers moi, perplexe, son joli visage rempli de questions.
« Pourquoi ? Tu as dit que tu avais froid. »
« Je crois que ça va peu à peu mieux. C'est grâce à vous, Holloway. »
Je le remerciai d'un ton léger et me levai.
« Où vas-tu ? »
« Oui, oui. »
Je ne serais pas d'une grande aide pour les autres, mais eux ne le seraient pas davantage pour moi. Comme je connaissais le jeu, j'avais au moins un petit avantage sur eux. Si je survivais assez longtemps, je finirais peut-être par trouver la sortie. L'hôtel était immense, cela prendrait sans doute longtemps. Mais il y avait les quêtes secondaires, et vu la façon dont le système fournissait des objets adaptés à la situation, ma position n'était pas totalement désespérée. Et surtout, je n'avais aucune envie de rester avec le groupe de Cletta pour voir apparaître une nouvelle fenêtre de sélection qui me ferait dire des âneries comme « Q-Qu'est-ce que ça veut dire, "en avoir ras le bol" ? ». Je ne suis pas stupide. Je ne voulais pas non plus que ces choix lamentables me forcent à devenir malgré moi le personnage boulet. C'est moi qui mourrais de frustration.
« Je peux venir avec toi ? »
Tu es fou ? Bien sûr, au lieu de le dire à voix haute, j'étais sur le point de le dissuader gentiment.
[Holloway vous regarde avec espoir.]
[➤ Que répondez-vous ?
... Pourquoi les choix d'Evelyn étaient-ils comme ça ? Y avait-il une erreur ? Ou bien avaient-ils toujours été aussi affligeants ?! Il n'y avait pas une seule option normale. Le pierre-feuille-ciseaux était probablement la moins catastrophique. Je sélectionnai l'option 3. Avec la même expression espiègle que l'émoticône, je serrai le poing.
« On fait un pierre-feuille-ciseaux. Si je gagne, j'y vais seule. »
« Je ne veux pas. »
... Hein ? Il avait dit non ?