Holloway posa un doigt sur le dos mouillé d'Evelyn, allongée sur le ventre et tremblante. Son doigt élégant descendit lentement le long de sa colonne vertébrale avant de s'arrêter. À travers la fine chemise de nuit, la température légèrement fraîche du corps d'Evelyn s'infiltra jusqu'à son bout de doigt. Devant la douceur de sa peau, Holloway posa cette fois toute la paume au creux de son dos. Sa peau nue se faisait vivement sentir sous sa main. Quand sa main glissa vers la taille d'Evelyn, elle l'arrêta précipitamment.
« ... Q-Que faites-vous ? »
« Rien de particulier. »
Holloway lui saisit la taille. Sa résistance était si faible qu'il la remarqua à peine.
« Toux... »
Evelyn cracha soudain du sang, qui se répandit autour d'elle. L'expression de Holloway resta indifférente : qu'Evelyn soit en train de mourir ne le préoccupait pas particulièrement.
'Si elle doit de toute façon finir comme ces choses-là, alors peut-être...'
La conserver exactement telle qu'elle était maintenant ne serait-il pas plutôt agréable ? Quelque chose d'étrange remua dans ses yeux baissés. Saisi par une impulsion inexplicable, il fixa la main posée autour de la taille d'Evelyn. Des veines bleues saillaient nettement de son avant-bras jusqu'au dos de sa main, comme s'il retenait quelque chose. En regardant la silhouette joliment galbée d'Evelyn, sa peau d'un blanc de porcelaine et ses mystérieux cheveux violets, Holloway pouvait presque comprendre pourquoi Suriel était si obsédé par la collection. Conservée, elle ne pourrait jamais quitter son côté. Elle n'aurait pas besoin de changer. Si elle ne changeait jamais, il pourrait la regarder aussi longtemps qu'il le voudrait. Et si le jour venait où Evelyn aurait assez changé pour qu'il doive la tuer, il avait le pressentiment que cela le contrarierait un peu.
'Alors il vaudrait peut-être mieux la conserver ainsi.'
Une lueur inhabituelle passa dans ses yeux cramoisis.
« Evelyn. »
Elle tressaillit. Chaque fois qu'il prononçait son nom, Evelyn exprimait sa peur de tout son corps, et même ce minuscule mouvement le faisait sourire. Au fil du temps, Evelyn continuait de nourrir le désir qui bouillonnait dans le ventre de Holloway. Sa nuque mouillée et sa peau pâle paraissaient mûres et appétissantes, et provoquaient sans cesse une soif inexplicable. Sa grande main se referma sur le cou d'Evelyn. Holloway retira l'épée et soutint la tête d'Evelyn, qui tenait à peine debout. Il fixa son cou tandis qu'elle haletait. Saisi par un désir inconnu, Holloway abaissa lentement son visage. Juste avant que ses lèvres se posent sur le cou d'Evelyn...
« Qu'est-ce que vous faites ? »
La voix profondément irritée d'Evelyn l'arrêta. Le visage de Holloway se figea près de ce cou fin.
« Comment ça ? »
Il releva effrontément la tête, comme si de rien n'était. Pourtant, plus le cou d'Evelyn s'éloignait, plus cette étrange sensation semblait l'envahir.
« Vous avez appuyé quelque chose contre mon cou, n'est-ce pas ? C'était quoi ? Si vous me le dites honnêtement, je vous pardonnerai. »
Holloway repoussa cette sensation inconnue et demanda :
« Vraiment ? »
« Non. »
« ... »
J'avais l'impression que la lame près de mon cou avait disparu. Mais aucune fenêtre système n'était apparue pour dire que la fin de la conservation avait disparu : cela voulait dire que je n'étais toujours pas en sécurité. Les battements de mon cœur semblaient résonner dans tout mon corps. J'essayai de paraître parfaitement calme en touchant le bandage qui me couvrait les yeux.
« Au fait, puis-je retirer ce bandage ? J'ai perdu tellement de sang que j'ai la tête qui tourne... »
« Alors dors un moment. »
Pourriez-vous dormir à ma place ? Quand cette tactique échoua, je cherchai désespérément une autre solution. Puis...
[Le « Lance-flammes » se trouve dans la direction indiquée par la flèche.]
La fenêtre système apparut au moment parfait. Je jubilai intérieurement, au point que ma bouche forma presque un ▽. J'avais encore le revolver, mais les yeux couverts, je raterais presque à coup sûr. Et si je criais trois hourras avant de tirer, Holloway comprendrait aussitôt que j'allais tirer. Un lance-flammes, en revanche, avait une grande portée d'attaque : même si je ratais, je pourrais sûrement le brûler un peu. Ce serait assez menaçant même contre Holloway... 'Vraiment ?' Je n'avais aucune idée de ce qui pouvait réellement menacer ce salaud. Mais mieux valait quelque chose que rien.
Holloway se frotta le menton en observant Evelyn de près. Un instant plus tôt, elle tremblait, les lèvres bleues. Maintenant, les coins de sa bouche frémissaient de joie.
'Elle était terrifiée il y a un instant...'
Holloway observa ce brusque revirement émotionnel avec intérêt. Une légère impatience grandit en lui : il était curieux de voir comment elle s'échapperait de cette situation. Sans même s'en rendre compte, toute son attention s'était fixée sur Evelyn.
Incapable de voir quoi que ce soit, Evelyn repoussa la main qui lui soutenait légèrement le visage. Holloway la lâcha de bon gré. Elle rampa à quatre pattes pour s'éloigner de lui : elle avait perdu trop de sang pour mettre de la force dans ses jambes.
'Dès que j'aurai ce lance-flammes... !'
Je ne pourrai probablement toujours pas faire grand-chose. Mais quand même. Heureusement, je voyais la flèche flottante : il me suffisait de la suivre. À plusieurs reprises, mes mains touchèrent par accident quelque chose de mou et de désagréable en chemin, et à chaque fois je faillis sauter hors de ma peau. Mais ce n'est rien. Le bandage sur mes yeux se mouille à cause de la sueur. Pas des larmes.
Holloway regarda Evelyn ramper avec nonchalance.
« Une tortue ? »
'Profite de ta décontraction tant que tu peux !'
Evelyn atteignit enfin le lance-flammes. La sensation du métal froid contre sa main la fit sourire.
[Vous avez obtenu le « Lance-flammes » !]
[Lance-flammes
Caractéristique : capable d'attaques de zone. Peut brûler ce qui se trouve devant vous.]
Les démons aussi ?!
[Température parfaite pour brûler des humains !]
'... Donc pas les démons ?'
Cette description sinistre et agaçante me laissa sans voix. Mais il devrait au moins lui faire un peu mal. Comme je ne voyais pas le lance-flammes, je tâtonnai maladroitement pour le positionner correctement.
Holloway regarda Evelyn s'asseoir, le dos tourné, en tripotant quelque chose entre ses mains. Puis il s'approcha. Il lui suffit de quelques pas pour s'arrêter juste derrière elle. Evelyn se lécha les lèvres sèches : il était impossible qu'elle ne l'ait pas remarqué. Le froid de Holloway frôla son dos et fit se dresser chaque poil fin.
« Tu as fini de ramper ? »
Ce ton taquin resserra la prise d'Evelyn sur le lance-flammes.
« Vous devriez faire attention. »
Soudain, la confiance remplit sa voix. Holloway jeta un coup d'œil à l'arme dans ses mains. Que croyait-elle pouvoir accomplir avec ça ? Il faillit rire, mais fit semblant de ne pas comprendre.
« À quoi ? »
« Je ne sais peut-être pas ouvrir le cœur de quelqu'un, mais je suis très douée pour ouvrir les bouches. Casser des dents est l'une de mes spécialités. »
« Ah... »
À ce petit son d'assentiment de Holloway, Evelyn se retourna et pointa l'arme droit vers son centre. Voyant son air si satisfait, Holloway devint légèrement soupçonneux.
« Tu sais seulement ce que c'est ? Et comment savais-tu que c'était là ? »
« Je l'ai vu tout à l'heure. »
« ... »
C'était compréhensible qu'il ait du mal à y croire : même moi, je le savais. Mon cœur battait tandis que je déglutissais nerveusement. Heureusement, aucune jauge de soupçon n'apparut. C'est parce que Holloway ne doutait pas particulièrement d'elle. Connaissant Evelyn, il n'était pas impossible qu'elle ait remarqué le lance-flammes plus tôt, puis soit allée le chercher plus tard. D'après tout ce qu'elle avait fait jusque-là, elle avait aussi un remarquable talent pour survivre aux monstres.
'... Ou c'est peut-être de la chance.'
La chance était probablement plus exacte. Pourtant, il ignorait si son sens de l'orientation était aussi bon...
[La jauge de danger de Holloway a augmenté de 5.]
'... !'
Mes yeux s'écarquillèrent sous le bandage. Je croyais être en sécurité... Plus Holloway examinait ses actes un à un, moins ils avaient de sens.
'Elle est suspecte.'
Je marmonnai exprès assez fort pour qu'il m'entende.
« Heureusement que c'était à un endroit facile à trouver... »
« ... »
Elle le dit évidemment pour que je l'entende... Holloway plissa les yeux.
[La jauge de danger de Holloway a augmenté de 10.]
J'ignorai la jauge qui montait malgré moi et poursuivis mon avertissement.
« En tant que simple humaine, c'est tout ce que je peux faire. Si vous ne reculez pas, je tire. »
« Une simple humaine... »
Avait-elle insisté là-dessus parce qu'elle connaissait son identité ? Ou était-ce simplement quelque chose qu'elle disait ?
[Holloway a décidé de vous observer pour l'instant.]
[La jauge de danger de Holloway repartira de zéro !]
[À partir de maintenant, si vous adoptez un comportement suspect en présence de Holloway 5 fois, il vous considérera comme une ennemie.]
[Cette condition sera entièrement levée quand l'Affection atteindra 15 % ou plus.]
P-Pour l'instant, j'avais survécu à une nouvelle crise. Je poussai un soupir de soulagement invisible. Holloway recula calmement d'un pas.
« Tu tiens le lance-flammes à l'envers. Que crois-tu qu'il se passera si tu tires comme ça ? »
« La personne qui se ferait griller serait... moi ? »
« Exact. »
Putain ! Je rectifiai maladroitement le lance-flammes.
« Non, attendez. J'ai l'impression de l'avoir tenu correctement tout à l'heure. Là, c'est un peu bizarre... »
Je penchais sans cesse la tête parce que la nouvelle position me paraissait fausse.
« Pourquoi ne te fais-tu pas confiance, pour une fois ? »
Je faisais à peu près autant confiance à Holloway qu'à moi-même. Après avoir hésité, je le rectifiai d'après ses instructions : c'était le boss final, il ne me tuerait sûrement pas à cause d'une absurdité pareille. Voyant Evelyn sourire comme une victorieuse, Holloway finit par se couvrir les yeux et se pencha en avant.
« Pfft... »
Son corps trembla de rire contenu. C'était adorable de voir qu'elle l'avait cru si docilement : elle pointait une arme à l'envers en faisant confiance aux paroles de l'homme qui la menaçait.
« Je ne suis pas là-bas. Je suis ici. »
Evelyn changea légèrement de direction.
« Non. Pas là. Ici. »
« Ici ? »
« Non, non. Ici. »
« I-Ici ? »
« Ici. »
Après avoir pointé plusieurs fois dans la mauvaise direction, Evelyn finit par exploser.
« Aaagh ! »
Où diable es-tu ?! Je vais tirer, tant pis ! Au moment où Evelyn allait appuyer sur la détente, Holloway attrapa sa main.
« Comment peux-tu faire confiance aussi facilement ? »
« ... Quoi ? »
« Il tirerait en arrière. »
« Non, mais vous avez dit... »
Vous m'avez dit que je le tenais à l'envers ! Cela confirmait tout : ne jamais faire confiance à un démon. Evelyn grava une leçon profondément dans ses os : son propre jugement était plus fiable que tout ce qu'un démon pouvait lui dire.
« Je t'ai encore sauvée, grande sœur. Pas vrai ? »
« ... Quel genre de bêtise est-ce là ? »
Vous avez failli me tuer et vous appelez ça me sauver ? C'était absurde. Holloway, lui, était parfaitement sincère. Même avec les yeux couverts, l'expression sidérée d'Evelyn était si amusante que Holloway rit sans retenue. Puis il essuya les larmes qui s'étaient accumulées au coin de ses yeux. Regardant les lèvres d'Evelyn s'agiter sans fin, il finit par admettre quelque chose.
'Ce ne serait pas amusant de prendre la vie d'une comédienne.'
Même si elle restait inchangée après avoir été conservée, l'idée que ces lèvres pleines ne bougent plus jamais créait en lui une sensation désagréable. Le rire de Holloway s'arrêta net. Ce n'était pas bon signe.
Evelyn, complètement ignorante des pensées compliquées de Holloway, entendit soudain une fanfare. Un feu d'artifice éclata sous ses yeux.
[Félicitations ! ☆٩(｡•ω<｡)و La route « La belle Evelyn, conservée pour toujours » a été définitivement supprimée !]
[La Possessivité qui montait en flèche commence à se calmer.]
[La Possessivité a diminué de 11 %.]
[La Possessivité a diminué de 20 %.]
[Toutes les valeurs sont revenues à la normale !]
[L'Affection a augmenté de 8 %.]
[L'Attachement a augmenté de 7 %.]
[Affection : 18,5 %
Attachement : 18 %
Possessivité : 19,2 %]
[Félicitations ! ☆٩(｡•ω<｡)و La route « La belle Evelyn, conservée pour toujours » a été définitivement supprimée !]
J-J'ai réussi ! Succès ! J'avais terminé la quête du neuvième scénario, et j'avais même réussi à calmer sa Possessivité qui explosait. J-Je suis en vie. J'ai survécu...
« Vu que tu parles sans fin alors que tu sais ce que j'ai tenu contre ton cou tout à l'heure, tu es vraiment impressionnante. Et maintenant, tu me menaces avec ça ? »
Je n'ai peut-être pas encore survécu. Un long doigt écarta avec précaution une mèche collée près de ma bouche.
[Votre corps commence à dysfonctionner à cause d'une perte de sang excessive.]
Comme si elle n'attendait que cet avertissement, des frissons me parcoururent. La main qui tenait le lance-flammes se mit à trembler. Il ne m'avait pas semblé particulièrement lourd avant ; maintenant, il paraissait soudain un bloc de fer. Même respirer devenait difficile, comme si un rocher m'écrasait la poitrine. Je sentais vivement la terrible sensation du sang qui quittait mon corps. Pour rester consciente, je forçai mon corps vacillant à se redresser. Puis Holloway appuya soudain fort sur une blessure de mon bras.
« Aaagh ! »
La douleur aiguë me ramena aussitôt à la conscience. Holloway ignora complètement mon cri et continua d'appuyer sur la blessure. La douleur broya mon bras. N'en pouvant plus, je le menaçai en pleurant.
« Ça fait mal ! Arrêtez ! Ou je tire pour de vrai ! »
Ignorant ma longue menace creuse, Holloway demanda :
« Que vas-tu dire ensuite ? »
Peu importe ce que je vais dire ! J'attrapai sa main et le suppliai désespérément.
« Lâchez d'abord mon bras ! »
Ça fait un mal de chien !
« Ah, ça ? »
Au lieu de me lâcher, Holloway appuya encore plus fort.
« Aaagh ! »
Les larmes me montèrent aux yeux. Tant pis. Je ne sais plus. Je tire sur lui ! À l'instant où j'essayai, un vertige me frappa. Toute force me quitta si brusquement que je laissai tomber le lance-flammes.
[Vous êtes incapable d'agir à cause d'une perte de sang excessive.]
Holloway me rattrapa fermement quand je m'effondrai.
« Réponds-moi avant de t'évanouir. »
Vous recommencez maintenant ?! Je serrai les dents et crachai les mots entre elles.
« Faites attention à vos arrières, la nuit... »
Je ne pouvais pas voir l'expression de Holloway ni connaître ses pensées. Mais je pouvais dire une chose.
[L'Affection a augmenté de 4 %.]
[L'Attachement a augmenté de 5 %.]
Il n'avait pas l'air mécontent. Apparemment, il avait pris ma menace pour la sollicitude d'une personne gentille lui souhaitant une bonne nuit.