Ce salaud a une conscience. J'en suis certaine : il n'y a pas d'autre explication. Incapable de supporter à quel point il était agaçant, je donnai un coup de poing dans la fenêtre système. Je m'attendais à ce que mon poing la traverse de part en part, comme toujours. Mais...
Fwoush.
« ... ? »
Quelque chose effleura ma main. Surprise, je tendis plusieurs fois le bras vers la fenêtre en agitant la main. Plus rien ne me toucha, comme si la première sensation avait été imaginaire. Mais c'était trop troublant pour être balayé comme une simple illusion. Qu'est-ce que c'est, au juste, que ce système ? Il me parle aussi... Ce n'est pas qu'un système de jeu : il y a forcément autre chose. Quelque chose me dérange, sans que je sache quoi. Incapable de trouver, je mordis de toutes mes forces l'épaule de Cletta, qui me serrait toujours dans ses bras. Après tout, il semblait être la cause de la jalousie de Holloway.
« Ugh. »
Cletta gémit et me relâcha enfin.
[La Jalousie de Holloway a diminué de 6 %.]
[Jalousie : 10 %.]
... Était-ce censé être facile de la faire baisser ? Je n'aurais pas su dire : elle n'avait pas exactement dégringolé, juste d'un étrange six pour cent précis. Peu importait. Une chose était certaine : 'Holloway lui-même est une mine antipersonnel.' Même avec une affection correcte, survivre à ses côtés était difficile. Et maintenant, la Jalousie ? La Possessivité me rendait déjà folle, et il fallait en plus gérer la Jalousie.
« Ça fait mal, Evelyn. »
Je fusillai du regard Cletta, qui se frottait l'épaule que j'avais mordue.
« Ne serre pas les gens sans leur permission. Où sont tes manières ? »
« J'étais content de te voir. Tu es en colère ? »
« C'est quoi, la colère ? »
Je suis quelqu'un qui ne connaît pas ces émotions. Je suis naturellement douce. C'était ce que je voulais dire, mais Cletta se méprit complètement.
« Hum. La colère est l'émotion qu'on ressent quand quelque chose nous déplaît ou nous contrarie. »
« Espèce de salaud. Tu crois que j'ai demandé parce que je ne sais pas ce que veut dire la colère ?! »
« Haha. Tu ne savais pas non plus ce qu'était l'acide chlorhydrique, alors j'ai pensé que tu ne savais peut-être vraiment pas. »
Aaagh ! À cause du système ! Mon sarcasme n'avait pas fonctionné. Je suis anéantie. Je vacillai de façon théâtrale sous le choc émotionnel. Cletta tenta de me soutenir, mais je l'esquivai avec aisance.
« Tu étais seul ? Où sont les autres ? »
« Aucune idée. On est tombés sur des monstres et on s'est de nouveau séparés. »
« De nouveau ? »
« Ah. J'étais au départ avec Messire Werner et Moran. »
Nous ne faisions que parler, et pourtant Holloway avait déjà l'air mécontent.
[La Jalousie a augmenté de 3 %.]
[Jalousie : 13 %.]
Bien. À partir de maintenant, je ne parle plus jamais à Cletta. La jauge de Jalousie était probablement apparue parce que la Possessivité de Holloway était déjà inutilement élevée. De mon point de vue, c'était évident : il me considérait comme une comédienne, et me voir parler avec d'autres gens et les faire rire devait l'énerver. Quoi qu'il en soit, Holloway a un caractère épouvantable.
« Mais... »
Cletta regarda autour de lui et s'arrêta net. Son regard était tombé sur le narcissique Suriel, dans ses vêtements ridicules, en train de prendre toutes les poses insupportables imaginables. Ému au-delà des mots, Cletta se couvrit le bas du visage.
« ... C'est, euh... »
Il était apparemment trop submergé pour parler. Ne trouvant rien de convenable à dire, Cletta finit par détourner les yeux. Mais quelque chose... clochait. Suriel était inutilement silencieux. D'habitude, il aurait dû s'obséder sur mes cheveux ou sur Cynthia et jacasser sans fin. Puis une phrase du jeu me revint soudain.
'Suriel était silencieux. Il choisissait quel doigt de Moran couper en premier.'
Alors Suriel... Un frisson me parcourut. Je me tournai vers lui.
[Holloway et Suriel sont en pleine négociation.]
À propos de quoi... ? Pourquoi... ? Les yeux tremblants, je regardai Holloway. Il m'adressa un large sourire, comme pour me le montrer exprès.
[Suriel dit que s'il ne peut pas avoir vos cheveux, il veut la permission de prendre votre pouce à la place.]
Mon pouce ?! Vous êtes fous ?! Dis-lui non ! Holloway refusera. J'avais confiance en lui. Il était impossible qu'il trahisse cette confiance...
[Holloway dit que cela peut se faire.]
Trahie. Et qu'est-ce que ça veut dire, « cela peut se faire » ?! Laissez-le me couper les cheveux ! Vous savez quelle est la différence ? Les cheveux repoussent ! Mon satané pouce, non ! J'aurais voulu hurler tout cela à voix haute, mais cela aurait revenu à annoncer que j'écoutais leur conversation en cachette. Je dus ravaler ma fureur. À l'instant où il obtint la permission, Suriel me regarda avec un profond sourire. Sans hésiter, il marcha vers moi. Je hurlai d'horreur.
« Il arrive ! Il arrive ! Ce taré arrive ! »
« ... Grande sœur. »
Oups. J'avais été si surprise que j'avais dit à voix haute ce que j'étais censée garder dans ma tête. Suriel se plia en deux de rire.
« Hahaha ! Elle est vraiment hilarante. »
Évidemment que tu trouves ça drôle : tu vas me prendre mon pouce. Tout doit te paraître magnifique en ce moment. Mais pas à moi ! Je priai désespérément. Donnez-moi une arme. S'il vous plaît ! Donnez-moi quelque chose capable de combattre ce démon ! Au lieu d'une arme, Cletta se plaça devant moi. Agacée, je lui tapai dans le dos.
Clac !
Cletta se frotta le dos en essayant de susciter une pitié parfaitement imméritée.
« Ça fait mal, Evelyn. »
« Pousse-toi. Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je te protège. Cet homme prépare clairement quelque chose. »
« Je me protégerai moi-même. Je l'ai fait jusqu'ici et je continuerai. Alors pousse-toi. »
Tout ce qu'il me fallait, c'était gagner du temps. Le système finirait par me transporter de force au quatrième étage, et d'ici là, je pouvais continuer à courir. Je jetai un coup d'œil au temps restant.
[Il reste 01:32:11.]
C'est foutrement long. Suriel ordonna froidement à Cletta :
« Pousse-toi. »
« Menacer une femme ? Tu n'as pas honte ? »
« Pas du tout. »
Exactement. Il n'y avait aucune chance que ce salaud ait honte : il avait plusieurs millions de couches d'impudence sur le visage.
« Evelyn... »
Peut-être de peur de finir dans le même état que moi, Cynthia s'accrocha fort à moi en tremblant. Honnêtement, je m'étais attendue à ce qu'elle s'enfuie à l'instant où je deviendrais la cible, mais Cynthia refusait de me quitter. Je la vis soudain différemment. Alhulf tentait de s'éloigner lentement de moi. Nos regards se croisèrent. Pris sur le fait, il regarda aussitôt ailleurs.
« De toute façon, je n'attendais rien de vous. »
« ... »
Les larmes qui s'étaient accumulées dans les yeux d'Alhulf coulèrent. Je n'éprouvai aucune pitié pour lui.
« Lady Cynthia, s'il arrive quelque chose, n'essayez pas de me sauver. Courez, c'est tout. Compris ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Je ne peux pas faire ça. »
« Vous le devez. Vous êtes faible. »
« ... »
Perdre mon pouce serait encore mieux que de voir Cynthia mourir. ... Non. En y repensant, sacrifier mon pouce reste inacceptable. Cynthia n'était pas encore assez attachante pour que j'aille jusque-là. Désolée, Cynthia. Mais tant que vous resterez à mes côtés, j'essaierai au moins de vous empêcher de mourir.
« Je t'ai dit de te pousser. »
[Suriel s'irrite de plus en plus de ne pouvoir prendre le pouce juste sous ses yeux.]
« Non. »
Suriel regarda Cletta de travers et s'avança tout près de lui. À ce rythme, ils vont s'embrasser. À une distance presque inexistante, Suriel sourit d'un air sinistre. Ne me dites pas que... Pressentant quelque chose de mauvais, je tendis la main vers Cletta. Holloway bloqua ma main.
« Holloway ? »
« C'est dangereux. »
« Non, comparé à moi... »
C'est alors que Suriel attrapa les cheveux de Cletta, apparemment pour le jeter de côté. Mais Cletta resta fermement planté sur place. À ce rythme, son cuir chevelu va partir...
« Tu refuses toujours de te pousser ? »
« Lâche. »
« Alors je devrais peut-être prendre tes cheveux à la place. »
V-Vous êtes complètement cinglé ! J'attrapai le poignet de Suriel, là où il tenait les cheveux de Cletta, et tentai précipitamment de l'arrêter.
« Restons humains et laissons les cuirs chevelus en dehors de ça ! »
Suriel se contenta de me sourire. Ah. C'est vrai. Ce salaud est un démon. Mais même les démons ne devraient pas toucher aux cheveux des gens ! Ah. Attendez. Ce démon-là est littéralement un collectionneur de cheveux.
« Qui sait ? Donne-moi ton pouce et je te lâcherai peut-être. »
Devant cette offre ridicule, je lâchai la main de Suriel et regardai Cletta.
« Désolée, Cletta. Les cheveux repoussent, mais pas mon pouce. »
« ... »
Il ne semblait pas comprendre, alors j'explicitai gentiment.
« Je veux dire que tu devrais rester là et le laisser les arracher. »
Mieux vaut tes cheveux que mon pouce. Je fis signe à Suriel de continuer et tirai Holloway tout contre moi. J'avais beau faire la fière, je n'allais pas rester tranquillement là pendant qu'on arrachait les cheveux de Cletta. D'abord, il fallait garder à mes côtés le plus dangereux, Holloway. Ensuite, je pourrais séparer Suriel de Cletta avant que les choses n'empirent. C'était du moins le plan...
« Lâche. »
« J'ai dit que je ne... »
Cletta coupa net les paroles de Suriel, la voix devenue grave.
« Je t'avais prévenu. »
Cletta libéra le poignet de Suriel et leva le coude. Puis il le frappa en pleine pommette.
Poum !
« Agh ! »
Suriel recula en titubant de plusieurs pas, la main sur la joue. Il oscilla une fois, le visage baissé. Puis il releva la tête. Ses pupilles avaient fait un demi-tour.
« ... Mon visage. »
La voix de Suriel devint sombre et sinistre. Je déglutis à sec. ... On est fichus. Merde. C'est dangereux. J'attirai Cynthia et Holloway encore plus près de moi et fis signe à Cletta du regard. Pars d'ici. Tout de suite. Il y avait une chose que Suriel détestait plus que tout : les dommages causés à son visage.
« ... Tu m'as frappé. Un salaud d'humain a osé me frapper. Mon visage, en plus. »
« Un salaud d'humain... ? »
Cletta fronça les sourcils, perplexe. Naturellement, la formulation de Suriel semblait étrange : il parlait comme s'il n'était pas lui-même humain.
« Tu veux dire que tu n'es pas humain ? »
Suriel ne répondit pas. À la place, une vive aura cramoisie se mit à onduler autour de lui. Même des humains ordinaires comme Cynthia et moi pouvions comprendre aussitôt à quel point elle était sinistre : c'était le signe avant-coureur que le déchaînement de Suriel allait commencer.