Alhulf fit la moue, s'apprêtant manifestement à pleurer de la façon la plus agaçante possible. Généreusement, je lui offris un peu de réconfort.
« Il y a peut-être tellement de sang sur votre visage qu'il ne voit pas à quoi vous ressemblez vraiment. »
Bien sûr, je ne cherchais pas à lui remonter le moral : je ne voulais simplement pas le regarder pleurer. Malheureusement, Alhulf vit de l'espoir dans mes paroles et essuya frénétiquement le sang de son visage. Même s'il avait passé les critères esthétiques de ce salaud, Suriel finirait par lui arracher les ongles des mains et des pieds, ce qu'Alhulf ignorait évidemment. L'air un peu plein d'espoir, il se tourna vers Suriel. Suriel demanda, incrédule :
« Qu'est-ce qui a changé, au juste ? »
« ... »
Alhulf abaissa les coins de sa bouche et protesta silencieusement dans ma direction. Je détournai les yeux. Qu'est-ce que vous voulez que je fasse ? Suriel ne vous aime pas. Alhulf avait apparemment reçu assez de compliments sur son apparence au cours de sa vie pour garder une certaine confiance en lui, et ces refus répétés le laissèrent hébété. Puis il me désigna d'un air rancunier.
« E-Et Lady Evelyn, alors ?! »
« Pourquoi me mêlez-vous à ça ? Ne me dites pas que vous vous croyez de mon niveau. »
Impossible ! Je fixai Alhulf, choquée. Il hésita avant de marmonner doucement :
« B-Bien sûr que vous êtes plus belle que moi... Mais chacun a ses goûts. »
« Non. Quand il s'agit de beauté, tout le monde a les mêmes yeux. »
« Pourquoi êtes-vous si sûre de vous ? »
« Parce que... parce que... ! »
Je posai fièrement une main sur ma poitrine et criai :
« Parce que je suis... jolie ! »
Putain de belle ! Écrasés par ma confiance intense, tous se turent. Alhulf me fixa un instant, apparemment captivé par mon apparence éblouissante, puis secoua la tête et demanda sérieusement :
« Vraiment ? Vous le pensez sincèrement ? »
« Vous savez quel est mon plus grand atout ? Je suis honnête. »
Je fredonnai un air tiré d'une chanson d'un groupe d'idoles. Tout le monde me regarda avec admiration. Enfin, c'est ce que je me raconte. Qu'il y ait ou non une vérité objective là-dedans, cela ne me regardait pas. Ignorant le silence soudain, j'époussetai la robe de Cynthia et remis ses cheveux en ordre. Cynthia s'accrocha discrètement à ma manche et essuya ses larmes.
« Grande sœur. »
« Oui. Une seconde. »
Ce n'est qu'après avoir inspecté Cynthia une dernière fois et m'être assurée qu'elle n'avait aucune blessure grave que je baissai les yeux vers Holloway.
« Quoi ? »
« Tu es vraiment... »
Pourquoi me regarde-t-il comme si j'étais pitoyable ?
« Vraiment quoi ? »
« Rien. C'est juste agréable de voir comme tu t'occupes bien des gens. »
N'importe qui aurait compris qu'il était sarcastique. Le sous-entendu était évident : j'avais déjà du mal à me maintenir moi-même en vie, et je mourrais probablement tôt parce que je m'occupais sans cesse de tout le monde. J'allais protester quand une question me vint soudain à l'esprit.
'Suriel est beaucoup trop silencieux.'
Ce silence est mauvais signe. Je jetai prudemment un coup d'œil de côté vers Suriel. Nos regards se croisèrent aussitôt. Ah. Merde. Suriel m'adressa un sourire entendu puis hocha la tête pour lui-même, comme s'il avait pris une décision. Il tendit une main fine vers moi. Ses ongles soigneusement manucurés étaient extrêmement aiguisés, assez pour faire couler le sang à la moindre égratignure. Le sourire de Suriel se tordit de façon grotesque. À cet instant, les bougies qui éclairaient le couloir s'éteignirent brusquement.
« Aaagh ! »
Cynthia cria. La voix excitée de Suriel suivit.
« Je prendrai tes cheveux à la place de ceux de Cynthia. Tu as passé mes critères esthétiques. Sois heureuse. »
L'atmosphère était sinistre. Le visage de Suriel s'empourprait d'excitation, comme si la seule idée le grisait, et sa voix était assez effrayante pour me donner la chair de poule. Pendant que tous les autres se figeaient de peur, je me réjouis exactement comme on me l'avait demandé.
« OUAHAHAHAHA ! »
Je me penchai en arrière et éclatai d'un rire franc. Suriel tressaillit devant mon rire maniaque. Il n'avait apparemment éteint les bougies que pour nous effrayer, car elles se rallumèrent aussitôt et éclairèrent de nouveau le couloir. Ne comprend-il pas que cela le rend encore plus effrayant ? Ne voulant pas admettre qu'il avait été légèrement dépassé, Suriel s'irrita.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu te moques de moi ? »
« Vous m'avez dit d'être heureuse. Alors j'étais heureuse. »
« ... »
[Tous les présents vous ont identifiée comme « une folle ».]
Rire une fois est-il vraiment un crime assez grave pour que tout le monde me taxe de folie ?
« Je crois que je commence à comprendre ce que voulait dire Dilaf... »
Suriel murmura doucement avant de marcher à grands pas vers moi. Il était plus petit que Dilaf, mais encore extrêmement grand. Pas étonnant que Cynthia ait paniqué en se faisant poursuivre par quelqu'un d'aussi imposant. Ah, non : pas imposant. Grand.
« Tu ne t'effraies pas facilement, hein ? Maintenant, je veux encore plus ces cheveux. »
Suriel tendit la main vers les cheveux que Holloway et moi venions juste de parvenir à dompter. Avant que je puisse esquiver, Holloway se plaça devant moi.
« Ne touche pas grande sœur ! »
« ... Holloway. »
Quel miracle est-ce là ? Cet insupportable salaud me protège pour de vrai ? J'allais commencer à être touchée quand le système brisa le moment.
[Holloway dit que vos cheveux font l'essentiel du travail pour votre apparence, et que les couper serait catastrophique.]
Merde. Je devrais le frapper ? Holloway et Suriel se contentèrent de se fixer pendant un temps irritant de long. Qu'ils fassent donc un combat à mort ou ce qu'ils veulent. J'envisageai de les laisser se débrouiller entre eux, mais je n'aimais pas la lueur sournoise dans les yeux de Suriel. Alors je couvris discrètement les yeux de Holloway. C'était le boss final, mais comme il avait sans cesse l'air d'un enfant, je continuais machinalement à le traiter comme tel. Les impressions visuelles étaient étonnamment puissantes.
« Il ne faut pas regarder ce genre de choses. »
« Ce genre de choses ? »
[Niveau de danger actuel de Suriel : « Tu es jolie, mais je te tuerai quand j'en aurai envie. »]
[Suriel est offensé par vos paroles.]
[Il rêve de vous couper les cheveux sur-le-champ, mais hésite parce que Holloway se tient sur son chemin.]
Hahaha ! Voici le bouclier du boss final, espèce de salaud ! Me servant de Holloway comme bouclier, je devins encore plus agressive.
« Oui ! Ce genre de choses ! Regardez ce qu'il a fait à Lady Cynthia... ! »
« Evelyn... ! »
Les larmes montèrent aux yeux de Cynthia, qui paraissait profondément émue. Suriel et moi inspirâmes en même temps.
« J-Jolie. »
« Jolie. »
Nos regards se heurtèrent.
[Suriel vous regarde et pense : « On se comprend un peu. »]
Je déteste vraiment ça. Mais ce n'était pas le vrai problème. À l'instant où elle entendit le mot « jolie », Cynthia réagit violemment.
« Je déteste maintenant entendre ce mot ! Evelyn, si même toi tu me le redis, je ne te le pardonnerai pas. »
Je repoussai le visage de Cynthia quand elle roula les yeux et grinça des dents d'un air menaçant. Effrayant. Surprise par ma poussée, Cynthia réprima aussitôt sa colère et me serra de nouveau avec obstination.
« Pourquoi faites-vous ça ? »
Arrêtez, je vous en prie. Cynthia enfouit son visage contre ma poitrine et se contenta de renifler. Non. Elle murmura :
« Tue ce salaud pour moi. »
Hé. Ne me dis pas des choses pareilles. Je n'en suis pas capable.
[Le 9e scénario « Libérez-moi » commence.]
[Objectif : libérez les parties de corps humains collectionnées par le « Démon de la Tentation » Suriel.
Détruisez tous les bocaux de verre contenant une partie de corps pour terminer le scénario !
※Ne mourez pas aux mains du démon Suriel avant d'avoir accompli l'objectif.]
... Pardon ? Non. Attendez. Le fait qu'un scénario apparaisse soudain n'était même pas le principal problème. Vous voulez que je détruise personnellement toute la collection de Suriel ? Si je fais ça, je mourrai ! Vous le savez et vous m'avez quand même donné cette quête ? Qui me garantit ma survie après avoir tout détruit ?
[Récompense : un lance-flammes
Échec : la mort]
Espérant désespérément le contraire, je cherchai un bouton Refuser. Il n'y avait même pas d'option Accepter ou Refuser. Cela voulait dire que dès qu'une quête apparaissait, j'étais obligée de l'accomplir.
« Ah, je deviens folle ! »
Je criai en m'arrachant les cheveux.
« Grande sœur, qu'est-ce qui se passe ? »
Au lieu de répondre à Holloway, je fusillai du regard la fenêtre système. Accomplir la quête elle-même, passe encore. Le problème, c'était la suite. Dès que Suriel découvrirait que j'avais détruit sa collection, je risquais de subir toute sa rage et de mourir. Alors... Mes yeux tombèrent sur les mots « Récompense : un lance-flammes ». La seule solution était de le recevoir et de m'en servir aussitôt contre Suriel avant de m'enfuir. Ou bien, avant cela, de m'appliquer à faire monter les valeurs de Holloway pour survivre en me servant de lui comme bouclier. C'étaient les deux seuls moyens que je voyais de survivre à cette quête. Les larmes me montèrent aux yeux, car, sans se soucier de mon angoisse brûlante, le scénario avait déjà commencé.
[Les âmes prisonnières des bocaux de verre se mettent à implorer leur salut.]
[Leurs corps se trouvent au quatrième étage. Vous décidez naturellement de vous y rendre pour leur rendre la liberté.]
Je ne suis pas assez bonne pour sauver des inconnus comme ça. Et le quatrième étage est beaucoup trop d'escaliers plus haut. Je suis fatiguée. Mes plaintes inutiles ne reçurent aucune réponse. Holloway, lui, secoua mon bras.
« Grande sœur ! »
« Hein ? »
« Si tu continues à m'ignorer, je vais te détester. »
« Ah, vraiment ? »
« ... »
[Holloway claque la langue en pensant : « A-t-elle fini par perdre la tête ? »]
Non. Je suis juste trop occupée pour te prêter attention. Même si je n'en avais pas envie, il fallait que j'arrive au quatrième étage d'une façon ou d'une autre... Mais comment ? Si les parties de corps se trouvaient au quatrième étage, Suriel risquait de m'empêcher d'y aller. Il n'y avait aucune chance qu'il me laisse joyeusement envahir son territoire.
Grrrrrgle.
Entendant un joyeux gargouillis d'estomac alors que j'envisageais tous les scénarios possibles, je fis claquer ma langue en direction de Suriel.
« Voilà ce qui arrive quand on se balade le ventre à l'air. Le vôtre fait deux fois plus de bruit que celui des autres. »
« Tu te fais des idées. C'est pas moi. »
Suriel prit un air lésé devant mon refus de le croire. Holloway le disculpa.
« Ça venait de la personne qui serre grande sœur. »
« Je suppose que je me suis assez détendue pour avoir faim. »
Cynthia était sans vergogne. Vu notre situation, la gêne devait être le cadet de ses soucis. Tandis que je fixais Cynthia, dont l'estomac semblait équipé d'une alarme de corne de brume, une idée me traversa soudain la tête. Et si je faisais semblant de vouloir retourner là où Cynthia se trouvait et que je « me trompais » de chemin vers le quatrième étage... ?
« Lady Cynthia, où étiez-vous exactement ? »
« Au quatrième étage. J'y suis montée en évitant les monstres, et ensuite je suis tombée sur ce putain de salaud ! Le pire ! »
Apparemment, il aimait qu'on le traite de monstre. Suriel se tortilla avec un visage béat, comme un ivrogne. Beurk. J'ai vu quelque chose que je n'avais vraiment pas besoin de voir.
« Il y a des chambres d'hôtes au quatrième étage aussi ? »
« Non. Le quatrième étage fait plutôt zone de loisirs. »
« Loisirs ? »
« Un casino, une piscine... »
Oh-oh. Une piscine. Je n'y vais pas. Où que ce soit, les fantômes d'eau sont toujours les plus dangereux.
[Si vous n'arrivez pas dans le temps imparti, vous serez transportée de force au quatrième étage.]
[Temps imparti : 2 heures]
Putain de salaud ! Tu as bloqué toutes les retraites possibles ! Merci infiniment !
« Vous avez vraiment réussi à grimper jusqu'au quatrième étage ? »
Quelle énergie ! Plutôt que de grimper moi-même quatre étages, je pouvais peut-être passer deux heures à trouver des excuses et à traîner jusqu'à ce que le système me transporte seule. Tant que Suriel n'y serait pas, je pourrais trouver tous les bocaux contenant des parties de corps, les briser, puis faire comme si je n'y étais pour rien. Mes yeux brillèrent devant cette idée géniale. C'est ça ! C'est le plan ! Cynthia cria soudain d'une voix aiguë, terrifiée.
« La plateforme élévatrice d'ici fonctionne vraiment ! »
Une plateforme élévatrice était une plateforme mobile conçue pour monter et descendre. Comme ce monde n'avait pas d'ascenseurs, elle remplissait à peu près la même fonction. La différence, c'est que, contrairement à un ascenseur à propulsion mécanique, la plateforme élévatrice utilisait la magie du vent pour flotter dans les airs en montant ou en descendant. Autrefois, seuls les riches en utilisaient, mais aujourd'hui les plateformes pouvaient fonctionner avec un peu de mana bon marché, si bien que même les roturiers s'en servaient régulièrement. Les propriétaires d'immeubles plus riches modifiaient souvent des portails à la place, pour créer quelque chose de plus proche d'un ascenseur qui transportait directement les gens. Que l'on puisse faire fonctionner une plateforme élévatrice nécessitant du mana dans un endroit où l'on ne pouvait même pas libérer d'aura était donc, à juste titre, effrayant.
Alhulf parut confus.
« Une plateforme élévatrice ? Mais cet endroit est abandonné... »
« Exactement ! »
... Une plateforme élévatrice. Je me remémorai soigneusement le jeu. Cet hôtel était complètement saturé d'énergie démoniaque, naturellement, puisque c'était le territoire des démons. La plateforme avait dû être modifiée pour fonctionner à l'énergie démoniaque plutôt qu'au mana, car tout l'endroit en était entouré. Pour quelqu'un comme moi, qui connaissais déjà la vérité, ce n'était pas particulièrement surprenant. Mais comme j'étais censée ne rien savoir, il fallait évidemment que je fasse semblant d'être effrayée.
« Vous pensez qu'elle fonctionne encore ? »
« Quand Evelyn s'est enfuie en disant qu'elle refusait d'entrer dans l'hôtel, j'aurais dû y aller avec elle ! »
Ce n'était pas ce que j'avais demandé. Je répondis vaguement à Cynthia, qui n'avait clairement pas encore les idées claires.
« Alors Messire Werner et Cletta vous auraient ramenée de force de toute façon. »
Comme moi. Alhulf finit par remarquer à quel point mon ton était étrange. Il demanda avec prudence :
« Pourquoi dites-vous quelque chose comme « ça n'aurait rien changé » d'un ton aussi agacé ? »
« Parce que je suis agacée. »
« Vous ne m'aimez pas ? »
« Oh-oh ! »
Je me mis à applaudir avec enthousiasme sa bonne réponse. Les yeux d'Alhulf se remplirent de larmes. J'avais l'impression d'être une brute, ce qui était exact. Mieux valait l'insulter assez pour ne pas m'attacher à lui : ainsi, même s'il m'abandonnait plus tard, je ne serais pas déçue.
Heureusement, grâce à Holloway qui tenait Suriel en respect, Suriel ne fit rien. Il semblait que rester près de Suriel pendant ces deux heures pouvait même m'aider : quand le système me transporterait seule, j'aurais au moins un peu d'avance. Je restai parfaitement immobile en échafaudant méticuleusement mon plan. Puis...
« ... Evelyn ? »
Une voix familière se fit entendre derrière moi. Je me retournai pour identifier la personne. Ma vision trembla soudain violemment : le propriétaire de la voix, Cletta, avait couru vers moi et me serrait fort dans ses bras.
« Cletta ? »
« Evelyn, tu es en vie ! »
Ses bras se resserrèrent autour de moi. Son souffle chaud, empli de soulagement, effleura l'arrière de mon cou.
« Tu peux me lâcher ? »
« Je me suis inquiété pour toi. Je n'ai même pas droit à ça ? »
« Non. Tu n'y as pas droit. »
Malgré mon refus ferme, Cletta se contenta de rire sans desserrer ses bras. Au contraire, je fus attirée encore plus profondément dans son étreinte, ce qui me mit très mal à l'aise.
[L'humeur de Holloway devient exécrable.]
[La fonction cachée « Jalousie » a été activée !]
Q-Quelle fonction ? Une fonction cachée ?! Sans réfléchir, je jetai un regard réflexe vers Holloway. Il fixait froidement Cletta. À l'instant où il remarqua mon regard, il croisa mes yeux et les recourba automatiquement en un doux sourire.
[Jalousie actuelle : 16 %.]
[Attention : si la Jalousie de Holloway approche 70 %, quelqu'un pourrait mourir !
À mesure que la Jalousie de Holloway augmente, la probabilité qu'un malheur frappe quelqu'un près de vous toutes les 20 minutes augmente jusqu'à 10 % !]
Quelle jalousie terrifiante. Alors, au lieu de me faire du mal, elle rend malchanceux tous ceux qui m'entourent ? Essayez-vous de me noyer dans la culpabilité jusqu'à ma mort ? Comme si cela ne suffisait pas, le système continua à me narguer.
[Jalousie : extrêmement facile à faire monter et descendre !]
Facile ? Facile selon moi ? Ou facile selon toi ?
[₍₍ (◝ ・ω・) ⁾⁾₍₍ ( ◟ ◝ ・ω・) ⁾⁾₍₍ ( ◟ ◝ ・ω・) ⁾⁾ ◟]
[C'est la danse « Débrouille-toi ».]
D'accord. C'est décidé. Je te tue.