« Hum ? Grande sœur, réponds-moi. »
Attends. Je choisis une option.
« Tu n'es même pas si forte, grande sœur. »
Petit salaud ?
« Vous seriez un enfant si gentil si vous gardiez la bouche fermée. »
[Vous avez donné une réponse en dehors des options proposées.]
Pardon.
[Une pénalité va s'appliquer.]
Attendez. Je suis vraiment désolée ! Jusque-là, je pouvais l'interrompre et répondre du tac au tac sans la moindre conséquence. Que le système se mette soudain à faire preuve de rigueur me rendait furieuse : il n'en faisait jamais qu'à sa tête, selon son humeur. Avant que la pénalité ne s'aggrave, je cliquai précipitamment sur l'option 1.
Que je la regarde couchée, de côté, d'en haut ou d'en bas, l'option 3 semblait évidemment la bonne réponse. Mais il n'est pas aussi précieux que mon cœur. C'est mon dernier brin de fierté. Je ne vais sûrement pas mourir pour un petit peu de fierté... ? Et puis, un enfant que je venais à peine de rencontrer aurait-il vraiment aimé m'entendre dire « Vous êtes mon cœ. ur » ? J'aurais de la chance s'il ne me regardait pas avec dégoût.
« J'ai pitié d'une créature de la taille d'un nain qui se promène partout. »
Le silence tomba aussitôt.
[L'humeur de Holloway s'est considérablement détériorée.]
Hé. La mienne aussi s'est détériorée ! Holloway me regarda, les yeux profondément creusés, et demanda avec sérieux :
« Grande sœur, tu veux vivre ou mourir ? »
« Grande sœur veut vivre à tout prix. »
[Holloway réfléchit.]
[Holloway s'irrite en pensant : « Si je reprenais ma vraie forme, c'est toi qui serais la naine. »]
C'est quoi, ça ? Un trouble bipolaire ? Honnêtement, peu m'importait qu'on me traite de naine : tant que je vivais, tout allait bien.
« Être grand, c'est une chose dont on peut se vanter ? »
« Être petit non plus, ce n'est pas de quoi se vanter. »
« ... »
[Holloway se demande : « Elle me cherche ? »]
J'essaie de me rapprocher de toi.
« Tu as peur, et pourtant tu dis tout ce que tu veux. »
« Ce serait injuste de mourir sans rien dire. »
« ... C'est vrai. »
Un instant, il parut d'accord. Puis, peut-être parce que son côté rebelle se réveillait soudain, Holloway ajouta d'un ton sarcastique :
« Même morte, j'ai l'impression que tu laisserais une blessure incroyablement humiliante à celui qui t'aurait tuée. »
« Exactement, exactement. »
Il n'y avait honnêtement rien à objecter. Comme je ne me donnai pas la peine de le nier, Holloway resta silencieux un instant.
[Holloway sourit faiblement devant votre franchise. Sa mauvaise humeur de merde de tout à l'heure s'est un peu améliorée !]
Pardon ? Sa quoi de merde ? Je restai un instant interdite devant la profanité énergique et totalement dénuée de filtre du système.
[L'Affection a augmenté de 1 %.]
[L'Attachement a augmenté de 1,5 %.]
Waouh ! Holloway aime la franchise. À noter dans le mémo... Le résultat était même meilleur que prévu, et mon humeur remonta aussitôt. Si les valeurs avaient autant monté, c'était pratiquement la confirmation que j'avais échappé à la mort.
[La Possessivité a augmenté de 2 %.]
[Affection : 6,5 %
Attachement : 7 %
Possessivité : 7 %]
Chaque fois que la Possessivité montait, mon cœur se mettait à battre comme un fou. Heureusement, il n'y avait plus beaucoup d'écart entre les valeurs. Je priai désespérément pour que la fenêtre annonce que j'avais échappé à la menace de meurtre. Apparemment sans se douter de mes sentiments, Holloway me caressa doucement la joue et murmura :
« Arrête de te moquer de ma petite taille. Il pourrait t'arriver quelque chose de terrible un jour. »
Alhulf, totalement incapable de lire l'ambiance, se gratta l'arrière de la tête et dit timidement :
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à être petit ? C'est mignon. On me dit tout le temps que je suis mignon, moi aussi. »
« Personne n'a rien demandé. »
« ... »
Quand je le fixai d'un regard plat, le visage d'Alhulf se décomposa comme s'il allait pleurer. Holloway nous regarda tous les deux et hocha légèrement la tête.
[Holloway a décidé de vous surveiller pour l'instant !]
[Vous avez échappé à la menace de mort !]
Un énorme sourire de soulagement s'étala sur mon visage. Puis...
[Parce que vous avez parlé librement avant de choisir une option, la pénalité va maintenant s'activer.]
[Vous allez tousser du sang au visage de Holloway.]
Pardon ? Je viens littéralement d'échapper au danger. Comment pouvez-vous me faire commettre le crime odieux de cracher du sang sur le visage de Holloway ?! Ma supplication désespérée fut ignorée. Mon estomac se retourna soudain violemment et mon corps vacilla.
« Grande sœur ? »
« Ugh ! »
Sentant le sang remonter, je jetai précipitamment Holloway de mes bras. Au même instant, du sang jaillit de ma bouche et gicla dans l'air.
« Pfffft ! »
« Aaagh ! »
Ce fut Alhulf, et non Holloway, qui fut complètement éclaboussé de mon sang.
« Toux, toux ! »
[Vous avez mal visé.]
Je l'ai fait exprès ! Qu'est-ce qui ne va pas avec ce système ? Veut-il que je vive ou que je meure ?!
« Grande sœur, ça va ? Pourquoi tu as soudain... »
« Toux... »
Incapable de répondre, je toussai faiblement.
« Grande sœur. »
Peut-être parce qu'il avait l'air d'un enfant, il m'arrivait d'oublier sincèrement qu'il était le boss final. C'était l'un de ces moments. Sans réfléchir, je tapotai le dos de Holloway comme pour lui dire de ne pas s'inquiéter et esquissai un faible sourire. Le visage de Holloway se décomposa en retour. Je fixai cette étrange expression sans comprendre.
« L-Lady Evelyn... »
Alhulf, couvert du sang que j'avais craché, avait l'air prêt à pleurer.
« Cessez de geindre. »
Je le coupai froidement. Alhulf renifla.
« Vous êtes trop froide avec tout le monde, sauf avec Holloway. »
Parce que je n'aime pas les gens comme vous. Je n'avais pas oublié qu'il avait servi Moran et Holloway d'appât avant de s'enfuir. Quand je le fusillai du regard, Alhulf, apparemment coupable, referma tranquillement la bouche.
[Une autre pénalité s'active.]
Une autre pénalité ? Pressentant le pire sans savoir pourquoi, je serrai fermement la main de Holloway. Puis je remarquai quelque chose derrière Alhulf, qui s'essuyait le visage. Il faisait trop sombre pour bien voir, alors je plissai les yeux. Une longue et énorme massue.
« ... ? »
C'est quoi, ça ? Une massue qui flotte dans les airs ? À l'instant où je la reconnus, la massue visa directement Alhulf. Par réflexe, j'attrapai Alhulf par le col et le tirai vers moi. Incapable de supporter son poids, je tombai à la renverse avec Alhulf sur moi.
« J-Je suis désolé, Lady Evelyn ! »
« Si vous êtes désolé, levez-vous. »
Holloway répondit avec agacement à ma place et envoya Alhulf rouler d'un coup de pied.
Boum !
« Ugh ! A-Aïe. »
Pas le temps de s'inquiéter pour lui : la personne qui brandissait la massue chargea de nouveau Alhulf.
« Meurs ! Meurs donc ! »
Ne me dites pas que la mort d'Alhulf est ma pénalité ? Cela ne me nuisait pas directement, alors, honnêtement... je m'en souciais assez peu.
« U-Uaaaagh ! A-Attendez ! »
Laissant Alhulf esquiver avec adresse, j'examinai attentivement la folle qui maniait la massue. Cheveux brun foncé. Yeux noirs et perçants... Pas possible.
« ... Lady Cynthia ? »
Elle sursauta. Comme répondant à son nom, la folle se figea. Toujours la massue à la main, Cynthia tourna brusquement la tête vers moi. C'est alors seulement que je vis clairement dans quel état épouvantable elle était. Ses beaux cheveux, qui lui arrivaient autrefois à la taille, avaient été hachés à une longueur qui ne touchait même plus ses épaules. Sa robe était déchirée en plusieurs endroits. De petites coupures couvraient son corps ensanglanté.
« Vous avez l'air... »
Quand ma phrase resta en suspens, les épaules de Cynthia tressautèrent. Le bras qui tenait la massue retomba mollement. Ses yeux furetèrent avec anxiété, puis elle s'écria soudain :
« Po-pourquoi tu viens seulement maintenant ?! Où est-ce que tu étais, bon sang ?! »
« Devions-nous nous retrouver ? »
Étions-nous assez proches pour ça ? Avant d'entrer ici, n'était-ce pas elle qui disait aux gens de ne pas me suivre parce que j'avais une mauvaise influence ? Cynthia se mordit la lèvre inférieure et me fixa de ses yeux injectés de sang. Puis elle jeta la massue et m'étreignit soudain.
« J'ai eu tellement peur ! »
« Pardon ? »
J'étais complètement déconcertée. Voir Cynthia sangloter était si inhabituel. Était-ce vraiment la Cynthia que je connaissais ? Même lors du naufrage, elle était restée calme...
« Ouiiiiin ! »
Elle s'accrocha à moi et se mit à pleurer comme une enfant. Comme elle sanglotait si pitoyablement, je lui tapotai le dos pour tenter de la calmer. Cynthia déversa toute sa misère accumulée.
« S-Snif ! E-Evelyn ! Quelqu'un me traque ! »
« ... Vous traque ? »
Dans cet hôtel ? Qui ? Ne me dites pas Cletta ? Apparemment sans la moindre intention de satisfaire ma curiosité, l'élégante Cynthia se mit à proférer le genre de grossièretés bon marché que j'employais d'ordinaire.
« Il y a quelqu'un d'autre ici en plus de nous ! Un putain de psychopathe de salaud complètement taré ! »
Elle sanglota bruyamment en disant que ce salaud l'avait traquée et avait mis ses cheveux dans cet état. Je continuai à lui tapoter régulièrement le dos tout en réfléchissant attentivement à ce harceleur. Des cheveux courts... Cela me disait presque quelque chose. Quelque chose de familier. Quelque chose que j'avais déjà vu... Cynthia cria soudain, interrompant mes pensées.
« Il porte les vêtements les plus stupides du monde et il n'arrête pas de me suivre ! »
Même terrifiée, les yeux de Cynthia étaient remplis de mépris et de toutes les formes de dégoût possibles en repensant au harceleur. Elle s'agrippa les cheveux et trembla.
« Des vêtements stupides ? »
À l'instant où je le demandai, une agréable voix masculine s'éleva dans l'obscurité.
« Des vêtements stupides ? C'est cruel. »
Pas à pas, d'un pas mesuré et d'une voix détendue, quelqu'un émergea lentement de l'obscurité. Contrairement aux cheveux plus clairs de Moran, cet homme avait des cheveux d'un profond bleu ciel, coupés court. Ses yeux étaient d'un vert tendre, frais comme de jeunes pousses. Il était à couper le souffle de beauté. Sa silhouette grande et élancée se mouvait avec une grâce presque sensuelle. Tandis qu'il s'approchait nonchalamment, ses lèvres s'étirèrent en un doux sourire. Un col roulé moulant épousait son corps et en dessinait parfaitement la silhouette. Le détail inhabituel était que ce col roulé s'arrêtait à la poitrine : son ventre était entièrement à nu, comme s'il portait un crop top. C'était sans doute la « tenue stupide » dont parlait Cynthia. Vêtu d'une robe d'un rouge vif qui semblait teinte de sang, il enfonça nonchalamment les mains dans les poches de son pantalon. Je fixai d'un air vide cette silhouette familière et murmurai :
« ... Merde. »
« Aaaaaagh ! Ce taré est de retour ! »
Cynthia recula, saisie d'un dégoût absolu, et s'agrippa à moi encore plus fort. Holloway, qui se tenait tranquillement non loin, la repoussa fermement.
« Éloigne-toi de grande sœur. »
« Je voudrais bien... »
SERRE !
Sentant apparemment que je pourrais la repousser, Cynthia resserra son étreinte de toutes ses forces. J-Je n'arrive plus à respirer...
« Evelyn ! Fais quelque chose contre lui ! S'il te plaît ! »
« Pourquoi panique-t-elle à ce point ? »
L'homme que Cynthia appelait son harceleur posa la paume contre sa joue comme s'il ne comprenait vraiment pas. Il s'arrêta avec assurance devant nous. Un grain de beauté séduisant se trouvait à gauche de ses lèvres charnues. L'air blessé, il dit :
« Je ne l'ai fait que parce qu'elle était jolie. »
À ces mots, une scène me traversa soudain la mémoire. Le visage de cet homme, empourpré de folie, tandis qu'il regardait Moran et disait :
« Tu es si belle. Tout en toi me fait vibrer ! »
Oui. Oui ! Ce pervers ! Il était impossible que je ne le reconnaisse pas. Car ce pervers était...
[Le « Démon de la Tentation » Suriel est apparu.]
J'allais l'expliquer, mais le système m'a devancée.
[Efforcez-vous de satisfaire ses critères esthétiques.]
[Sinon, vous deviendrez une humaine qui ne vaut plus la peine de vivre.]
[( ) ( ) ( ) ( ) ᕕ ՞ ՞ ᕗᕕ ՞ ՞ ᕗᕕ ՞ ՞ ᕗᕕ ՞ ՞ ᕗ ᗜ ᗜ ᗜ ᗜ]
Pourquoi es-tu toujours aussi excité, bon sang ? Tandis que je fusillais du regard le système qui s'amusait tout seul, un frisson me parcourut l'échine. Attendez. Ne me dites pas que la pénalité, c'était... un nouveau démon ? Vous avez perdu la tête. J'aurais dû tousser du sang directement sur le visage de Holloway ! J'avais à peine survécu à Dilaf et à Holloway, et voilà que je devais me coltiner ce fou ?! Je hurlai intérieurement.
Aussi agaçant soit-il, le système décrivait juste. Holloway excepté, Suriel, le « Démon de la Tentation », était le plus beau des démons. Et comme il savait parfaitement à quel point il était beau, ses critères étaient extrêmement élevés. Il estimait que les belles choses méritaient de vivre, et que tout ce qui était laid méritait de mourir. Autrement dit, quelqu'un de beau comme Cynthia, il jouerait avec avant de le tuer plus tard. Quelqu'un qui ressemblait à Alhulf, c'était direct l'abîme.
Le passe-temps particulièrement ignoble de Suriel consistait à collectionner les cheveux de ceux qui passaient ses critères esthétiques. Et ceux qui échouaient, il les rasait complètement. Quelle tristesse, bon sang. Il rend les gens chauves de force. Autant les tuer. Mais la collection de cheveux n'était même pas le vrai problème. Après avoir chéri quelqu'un qu'il trouvait beau, Suriel finissait par lui arracher les deux yeux, lui arracher les ongles des mains et des pieds, lui couper les doigts, et conservait le tout comme trophées. Comme le disait Cynthia, un putain de psychopathe complètement taré.
Dans le jeu, Suriel s'éprenait effectivement de Moran parce que ses cheveux étaient d'un bleu ciel encore plus clair que les siens. Moran était alors torturée jusqu'à ce que son corps tombe presque en morceaux, avant d'atteindre une mauvaise fin. Voilà le genre de salaud qu'il était. Froid et impitoyable... ! Ah. Cela décrit tous les démons d'ici.
Suriel rejeta ses cheveux en arrière et plissa le nez d'un air mignon en me regardant.
« Qu'est-ce que tu penses de mon apparence ? »
« Vous avez l'air d'avoir souvent mal au ventre. »
« ... »
Le coin de la bouche de Suriel tressaillit de mécontentement.
[Holloway pense : « Comme prévu, je suis content de ne pas avoir tué cette comédienne. »]
Ce salaud croit-il que j'existe uniquement pour son divertissement... ? Suriel détourna son regard de moi avec dédain. Pressant l'index contre sa lèvre inférieure, il fixa avec envie les cheveux de Cynthia.
« Je veux encore plus de cheveux brun foncé. »
« Aaagh ! »
Cynthia eut une crise et se couvrit les oreilles. Suriel sourit largement devant sa réaction.
« Je t'ai trop fait jouer ? C'est décevant que tu sois déjà cassée. »
« Joue avec ce salaud à ma place ! Laisse-moi tranquille ! »
Cynthia hurla en désignant Alhulf. Suriel suivit son doigt, regarda Alhulf et devint aussitôt impassible.
« Il est moche. Non. »
« ... »
Alhulf avait l'air d'avoir été blessé jusqu'au fond de l'âme.