Même le système se moque de moi maintenant... Et si je le rouais de coups ? Mais en tant que plus grande intellectuelle de cette époque, je décidai de lui pardonner pour cette fois. Je fixai plutôt le démon qui s'approchait de nous sans la moindre gêne. Il nous faisait même de grands signes joyeux, avec un naturel parfait, comme quelqu'un abandonné seul au milieu d'un océan sans fin et fou de joie de rencontrer enfin un autre être humain. Son jeu était assez bon pour que j'aie pu y croire sincèrement. Mais je savais que c'était un démon, et il n'y avait aucune chance que je me laisse prendre à cette comédie. Surtout, comme je connaissais ce démon-là, tout ce qu'il faisait me paraissait incroyablement suspect.
Dans le jeu, les quatre démons n'apparaissaient que dans la dernière partie de l'histoire. Contrairement aux événements du début et du milieu, qui changeaient souvent, le moment de leur apparition n'avançait jamais avant cette dernière partie. Quand la tension du récit atteignait son sommet, les démons surgissaient avec une puissance si écrasante que le groupe ne pouvait jamais espérer leur résister. Ils empêchaient les humains de s'échapper, et les joueurs goûtaient encore et encore au désespoir devant la force des démons alors que la liberté était à portée de main. Autrement dit, ces démons étaient censés apparaître précisément quand l'espoir de fuite des humains atteignait son maximum. Ce qui voulait dire que Dilaf n'aurait absolument pas dû apparaître maintenant. Je jetai un coup d'œil à Holloway, mais je ne parvins pas à deviner ce qu'il pensait.
« Tu es vraiment humaine ? »
Les seuls faux humains ici, c'est vous, bande de salauds.
[Dilaf vous toise de haut en bas comme s'il vous évaluait.]
[Faites attention à ne pas éveiller les soupçons.]
Quels soupçons... ? Le soupçon que je sais tout ? Puisqu'on m'avertissait de ne pas éveiller les soupçons, je fis exprès de paraître légèrement surprise.
« C'est ce que je me disais. Je croyais que les seules personnes ici étaient les membres de notre groupe... »
Je poursuivis la comédie en douceur et demandai avec naturel :
« Ah, seriez-vous par hasard la personne qui nous a sauvés, Holloway et moi ? »
La réponse ne vint pas de Dilaf, mais de Holloway.
« Grande sœur, tu ne reconnais même pas la personne qui t'a sauvée ? »
« Il m'a dit de rester face au mur. Comment aurais-je pu le reconnaître ? »
« Tu as bien entendu sa voix, non ? »
Donc je devrais révéler que je sais que c'était toi, et tu pourrais me tuer aussitôt après ? J'apaisai Holloway, qui grommelait avec agacement.
« Franchement, j'étais tellement paniquée que je ne me souviens pas vraiment. »
« Poisson rouge. »
Crève.
« La personne qui vous a sauvés ? »
Dilaf s'immisça dans notre conversation et répéta la phrase.
[Dilaf se demande comment répondre.]
Pourquoi te le demandes-tu ? Je sais bien que ce n'était pas toi. Dilaf alterna son regard entre Holloway et moi. Puis, apparemment inspiré par une mauvaise blague, ses lèvres se recourbèrent vers le haut.
« Oh, c'était probablement mo... ugh ! »
Il ne put finir : Holloway l'avait percuté de plein fouet, si fort que Dilaf bascula en arrière. Holloway resta parfaitement debout, à le regarder de haut. Comme j'étais derrière lui, je ne voyais pas son expression. Holloway s'approcha de Dilaf à terre et lui attrapa la jambe. Ce fut tout ce qu'il fit, et pourtant le cri plaintif de Dilaf résonna dans le couloir.
« Aaaaaagh ! »
« ... »
Qu'est-ce qu'il dit ? Holloway marmonnait quelque chose, mais je n'entendais pas un mot. Dilaf claqua la paume contre le sol et cria précipitamment :
« Aïe ! Bon, j'ai compris ! C'était pas moi ! C'était pas moi ! C'est pas moi qui ai sauvé cette femme ! »
Si ce n'était pas toi, ce n'était pas toi. Pourquoi fais-tu une crise pareille ? Je sais bien que ce n'était pas toi, et Holloway le sait aussi. Digne du Démon de la Colère, il avait certainement du caractère. J'appelai Holloway, qui était toujours aux pieds de Dilaf.
« Holloway, venez ici. Ça sent... non, c'est dangereux. »
« Oui ! »
Il accourut et serra mon bras contre lui.
[L'Attachement a augmenté de 0,5 %.]
[Affection : 7,5 %
Attachement : 14,5 %
Possessivité : 15 %]
Une gratitude écrasante. Pendant que je remerciais mentalement Holloway, Dilaf renifla, toujours étalé par terre.
« T'es vraiment cinglée. »
Je crois que ça te décrit mieux. Je m'éloignai en hâte avec Holloway pour fuir ce Dilaf manifestement dérangé. Quand nous cessâmes de lui prêter attention, Dilaf se releva lentement tout seul et nous suivit. Honnêtement, je m'étais attendue à ce que Holloway le chasse en lui disant de ne pas s'en mêler, mais Holloway ne dit rien. Il semblait méfiant, mais n'empêchait pas activement Dilaf de nous suivre. ... Essaient-ils de m'encercler ? Je serrai fermement le revolver, qui était pratiquement ma bouée de sauvetage. Leurs deux regards s'y posèrent un instant avant de s'en détourner.
« Excusez-moi, pourquoi nous suivez-vous sans cesse ? »
« On a plus de chances de survivre en restant ensemble. »
« Holloway et moi sommes déjà ensemble. Pas besoin d'un autre groupe. »
« Tu dis vraiment n'importe quoi. »
Il avait tapé dans le mille.
C'était peut-être dû à la présence d'un démon avec nous : nous ne croisâmes aucun monstre. En revanche, je trouvai quelque chose d'incroyablement précieux. À savoir...
« Grande sœur, un peigne ! »
« Bravo ! »
Un peigne capable enfin de calmer mes cheveux incontrôlables ! Je trempai d'abord soigneusement mes cheveux d'eau, puis pris le peigne que me tendait Holloway et les brossai avec précaution pour éviter les nœuds. Holloway avait apparemment trouvé un autre peigne, car il brossait consciencieusement l'arrière de ma chevelure. D'ordinaire, brosser des cheveux mouillés les abîme, mais je n'avais pas le luxe de m'en soucier pour le moment.
Fffff, fffff.
Le doux bruit de mes cheveux qu'on peignait emplissait la pièce. Dilaf semblait complètement ahuri par la nonchalance de Holloway et de moi, mais nous ne nous donnâmes pas la peine de réagir. Après être resté planté là un moment, Dilaf comprit apparemment que cela allait prendre du temps. Il s'effondra sur le canapé en face de nous, croisa les jambes et les bras, et nous regarda de travers. Je ne le regardai même pas.
« Grande sœur, l'arrière est fini ! »
« Bien. L'avant aussi. »
Une fois peignés, mes cheveux se calmèrent considérablement. Bien. Avec un élastique, ç'aurait été parfait. Je décidai de me contenter de ça, et nous nous levâmes. Comme je devais continuer à me déplacer pour trouver la porte de sortie, notre pause fut brève. À l'instant où nous sortîmes de la chambre, une douce berceuse résonna soudain dans le couloir. L'inquiétude m'envahit aussitôt. Si je quitte cette pièce, je suis fichue. Comme je refusais de m'avancer dans le couloir, Dilaf me poussa violemment par-derrière.
« Aïe ! »
Je me retrouvai soudain propulsée dans le couloir. Sans même remarquer mon désarroi, Dilaf lança d'un ton irrité :
« Pourquoi tu bouges pas ?! Y a des gens qui attendent derrière toi ! T'es vraiment lente ! »
Depuis quand sommes-nous assez proches pour que tu me parles comme ça ?!
« Il y a une raison pour laquelle je ne veux pas sortir ! Vous n'entendez pas ce bruit ? »
Ce bruit qui m'étreint la gorge ! Une berceuse est évidemment le signe qu'un fantôme de mère ou de bébé va apparaître ! J'aurais voulu foncer dans la direction d'où la berceuse ne venait pas, mais la douce mélodie approchait des deux bouts du couloir. Pas le choix. Je retourne dans la chambre. Je tentai de regagner celle que nous venions de quitter. Dilaf claqua exprès la porte devant moi. Quel sale type... Avant qu'un fantôme apparaisse, je tentai de repousser Dilaf et d'ouvrir la porte. Clic, clic. Elle ne s'ouvrait pas. Ne me dites pas que... !
« C'est vous qui avez verrouillé la porte ?! »
« Non ! »
Pourquoi en es-tu si fier ?! J'essayai de me réfugier dans une autre chambre, mais toutes étaient pareilles : des portes qui s'ouvraient très bien tout à l'heure étaient maintenant fermement verrouillées, exactement comme quand j'avais fui après avoir laissé Moran et Holloway et avais été forcée de revenir. Ce démon et Holloway avaient-ils fait quelque chose ? Prévoient-ils de me tuer ici... ? Je n'ai encore rien fait ! Pendant que je me sentais profondément lésée, un bruit de roues retentit depuis le bout sombre du couloir.
Cliquetis, cliquetis...
Dans la faible lumière des chandeliers muraux, j'aperçus l'objet. Il était rouge vif...
« ... Une poussette ? »
Dans la poussette était assis un lapin en peluche imbibé de sang, dont le rembourrage sortait dans tous les sens. Le lapin rebondissait au rythme de la poussette qui cliquetait. À mesure qu'elle approchait, un frisson me parcourut l'échine. Quelque chose arrive, c'est certain. Techniquement, quelque chose est déjà arrivé. Mais autre chose arrive !
« G-Grande sœur. O-Où va-t-on ? »
Pourquoi ne fais-tu semblant d'avoir peur que dans ces moments-là ? Une poussette identique approchait lentement de nous depuis l'autre bout du couloir. Je dégainai mon épée. Derrière moi, Dilaf demanda, surpris :
« Oh ? Tu sais te servir d'une épée ? »
« Je sais la tenir. »
Pour une fois, Dilaf ne répondit pas à ma remarque.
Clac !
Les deux poussettes qui approchaient s'arrêtèrent soudain au même instant. Retenant mon souffle, je plaquai le dos contre le mur. Le silence ne dura qu'un instant. Une énorme main blanche et allongée jaillit du plafond comme l'éclair et s'écrasa sur la poussette.
CRRRAC !
L'impact fit vibrer le sol. Cela se produisit pile au moment où j'avalais ma salive, et je sursautai si fort que je m'étranglai.
« Toux ! Toux, aïe ! Toux ! »
« Grande sœur... »
[Holloway voudrait que vous choisissiez entre crier et tousser.]
[Faire les deux en même temps l'irrite.]
... Ça peut arriver à tout le monde. Pourquoi me critiques-tu pour ça ? Pendant que je rouspétais intérieurement, l'air devint soudain assez froid pour que je le sente contre ma peau. Puis de longues mèches de cheveux descendirent lentement du haut plafond. Je suivis les cheveux du regard vers le haut. Au-dessus de nous se trouvait un fantôme aux yeux d'un rouge sang, la bouche déchirée en un sourire, qui cherchait quelque chose. Je retins mon souffle autant que possible et l'observai. À l'instant où les yeux du monstre croisèrent les miens, son sourire s'élargit encore. Ses joues s'ouvrirent, et un sang épais coula de la chair déchirée. Chaque poil de mon corps se dressa. De la fumée blanche s'échappa d'entre ses lèvres fendues jusqu'aux oreilles, et en un instant elle engloutit tout le couloir.
« O-Où sommes-nous censés... »
« Grande sœur... »
Holloway me serra fort. Il n'y avait aucune issue : d'énormes mains bouchaient complètement les deux extrémités du couloir. Bientôt, le brouillard devint si épais que je ne voyais pas un pas devant moi. Seuls les yeux rouge sang du monstre brillaient à travers la brume blanche, et ces yeux vacillants se recourbèrent de façon sinistre. Je souhaitai désespérément que le système m'envoie un message. Les choix étaient d'habitude nuls, mais ils me donnaient au moins un moyen d'échapper à la situation. Pourtant, j'eus beau attendre, aucune fenêtre n'apparut. Une ombre lugubre bougea une fois dans le brouillard. Je resserrai ma prise sur l'épée. Dilaf m'observa attentivement avant de remarquer d'un ton désinvolte :
« Hé, le pistolet ne serait pas mieux ? »
« C'est vrai, grande sœur ! Tu as un pistolet ! »
« Ah ! »
Mais oui ! J'ai un pistolet ! Je remis l'épée dans son fourreau et dégainai le revolver. Je devais me protéger : rien ne garantissait que le boss final et ce démon me protégeraient. Il y avait maintenant des valeurs, Affection, Attachement et les autres, mais aucune n'avait même atteint 20 %. À des chiffres aussi bas, il y avait de bonnes chances que Holloway n'ait même pas reconnu consciemment ses sentiments. Si je me retrouvais en danger dans ces conditions, Holloway me sauverait-il ? Certainement pas. Si je me montrais trop sûre de moi et lui faisais confiance, c'est moi qui mourrais. Mais les monstres étaient sensibles au bruit... Si nous restions simplement silencieux, je n'aurais peut-être pas besoin de tirer.
« Grande sœur, tu ne tires pas ? »
« Il ne fait rien pour l'instant. Si on reste silencieux, il disparaîtra peut-être tout se... AAAAAGH ! »
Avant que j'aie pu finir, un tentacule rouge sombre jaillit soudain du brouillard, s'enroula autour de ma cheville et tira. Je perdis l'équilibre et m'étalai de tout mon long.
Crash !
« Ugh ! »
Chhhhk !
Le tentacule n'eut aucune pitié. Sans lâcher ma cheville, il me traîna vers lui. Je dégainai mon épée et frappai de toutes mes forces pour essayer de le couper.
Clang !
Malgré mon élan enthousiaste, l'épée se brisa pitoyablement en deux.
[L'épée a atteint la limite de sa durabilité.]
Je venais de perdre mon arme sans avoir accompli quoi que ce soit. Vous plaisantez ? Je jetai violemment la lame brisée. Si c'était pour ça, ne me dites pas que vous me donnez une arme ! À l'instant où je la jetai, Holloway cria :
« Tire, grande sœur ! »
Vous n'êtes utiles tous les deux qu'avec votre bouche ! Les dents serrées, je pointai le revolver sur l'œil du monstre géant.
Bang !
La balle disparut rapidement dans le brouillard. Malheureusement, elle ne toucha pas le monstre. Ma visée est vraiment... vraiment merdique. Peut-être parce que j'étais terrifiée, la main qui tenait l'arme tremblait. Je pris une profonde inspiration, me concentrai et appuyai de nouveau sur la détente. Même résultat. Un échec spectaculaire.
« Q-Que faire... »
[Levez les deux bras et criez trois hourras pour augmenter votre précision jusqu'à la « Visée parfaite ».]
Facile.
« Hourra ! Hourra ! Hourraaa ! »
Traînée vers un monstre et soulevée dans les airs tandis que je criais trois hourras, je m'attirai une sévère remontrance de Holloway.
« Grande sœur, reprends-toi ! Ce n'est pas le moment ! »
« Elle a vraiment perdu la tête. »
Dilaf secoua la tête comme si j'étais une idiote. Pourriez-vous faire du système le sujet de cette phrase plutôt que moi ?
[Indiquez la partie du corps que vous voulez toucher.]
« En plein milieu du front ! »
Ma main bougea automatiquement. À travers le brouillard, je croisai le regard du monstre, la seule chose qui brillait nettement dans l'obscurité. Un point rouge vif apparut en plein centre de son front. Au même moment, mon doigt appuya sur la détente sans hésiter.
BANG !
La balle fila droit vers le monstre. Sa puissance de destruction était incroyable : la matière de son cerveau explosa assez fort pour m'éclabousser. Le tentacule qui me tenait devint flasque. Toujours suspendue en l'air, je chutai vers le sol.
« Aïe ! »
Crac.
J'atterris mal et me tordis la cheville.
« Ugh. »
Avant même d'avoir eu le temps de sentir pleinement la douleur, un autre tentacule fouetta mon bras.
« Pourquoi ces maudits tentacules ne s'en prennent-ils qu'à moi ?! »
Je criai, mais aucun des deux ne répondit. Évidemment. Vous êtes chez vous ici ! Font-ils encore semblant de cacher leur identité ? Maudissant ces deux salauds exaspérants, je tirai sur le monstre qui me tenait. Raté. Pourquoi ai-je raté ? Ne me dites pas que la Visée parfaite ne fonctionne qu'une fois ?!
[Si vous voulez augmenter votre précision, criez trois hourras.]
Vous auriez dû me dire qu'il fallait le faire à chaque fois... Je venais de gaspiller une balle pour rien. Je criai de nouveau trois hourras et visai le centre du front.
Bang !
Le tentacule qui serrait mon bras se desserra. Je m'échappai précipitamment. Le monstre s'effondra peu à peu, et un épais liquide noir se répandit sur le sol. Le brouillard qui emplissait le couloir se dissipa lui aussi. Incapable de me tenir debout, je m'étalai par terre et repris mon souffle. Les deux autres avaient l'air pleins d'énergie. Évidemment : c'est moi la seule à avoir souffert ici.
« Grande sœur, ça va ?! »
« Non. »
Je ne pouvais même pas mentir et dire que oui.
« Mais pourquoi tu criais « hourra » alors que tout se passait bien ? La situation t'amusait ? »
Ai-je l'air de le faire parce que c'est amusant ?
« Ma précision augmente quand je crie trois hourras. »
« Ça existe, un truc comme ça ? »
Oui. Ça existe. Évitant l'expression fascinée de Dilaf, je regardai autour de moi. Les deux monstres morts ne bougeaient plus du tout.
'Est-ce enfin fini ?'
J'essuyai la sueur qui dégoulinait de mon menton. Puis je me figeai : je me rappelai, trop tard, que ces mots étaient pratiquement interdits dans les jeux d'horreur. Si tu dis que c'est fini, ce n'est jamais fini !
« Ouiiiin ! »
À cet inconnu bruit de bébé qui pleure, Holloway se jeta dans mes bras. Je fixai la poussette, les yeux tremblants. Un bébé rampa lentement hors de la poussette écrasée.
« Ouiiiin ! »
Dilaf me cria dessus en me voyant figée devant la créature.
« Hé ! Un monstre est sorti ! »
Je sais !
« Tu le tues pas ? On fait quoi ? Tu veux que je le tue ? »
« C-Comment pourrais-je tuer un bébé comme ça... »
Même si c'était un monstre, il avait l'air d'un bébé... J'hésitai, incapable de lui dire de le faire.
« Kuiiiiik ! »
Le bébé poussa un cri grotesque. Sa couche extérieure se détacha, et un énorme monstre à huit bras en jaillit. Je demandai poliment à Dilaf :
« Tuez-le tout de suite, je vous prie. Je crois que je vais m'évanouir de peur. »
Holloway et Dilaf me lancèrent tous deux un regard singulier devant la rapidité avec laquelle j'avais changé de ton. Dilaf trancha sans effort le corps du monstre en deux d'un coup d'épée. Ce salaud a-t-il la moindre intention de dissimuler qu'il est un démon ? Il est déjà incroyable qu'il se promène parfaitement bien avec un bandeau sur les yeux. Et voilà qu'il étale aussi ce genre de capacités au combat ? Dilaf secoua le sang de son épée et marcha vers moi. Pour une raison inconnue, son visage dans l'ombre me parut soudain étranger et effrayant. Je serrai Holloway fort contre moi. Holloway sortit la tête de mes bras et sourit largement.
« Il ne te reste plus qu'un coup, grande sœur. »
« Un coup ? »
« Oui. Il ne te reste plus qu'un coup, maintenant. »
Pourquoi parlent-ils soudain de ça ? Qu'est-ce que ça veut dire, un coup... Attendez. Ne me dites pas que ces deux-là... Auraient-ils provoqué tout ça parce qu'ils voulaient se débarrasser de mes armes ?