Le temps qui fondait à toute vitesse me fit paniquer. Je vérifiai soigneusement que la serviette, qui m'arrivait sous les genoux, ne glisserait pas, puis j'appuyai sur l'option 2 à une seconde de la fin. Aussitôt, mon corps m'échappa et se mit à bouger tout seul. J'aurais voulu pouvoir simplement m'évanouir, mais ma solide force mentale refusait malheureusement de m'accorder cette grâce. Allais-je recevoir le regard méprisant de Holloway... ? Puisque j'avais déjà choisi, je n'avais d'autre choix que de suivre l'option. Ma main, qui agissait indépendamment de ma volonté, ouvrit à la volée la porte de la salle de bains, jusque-là soigneusement fermée.
Holloway était resté assis, tranquille. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement quand il me vit surgir. L'eau que je n'avais pas encore essuyée dégoulinait autour de mes pieds. Après m'avoir fixée en silence un moment, Holloway entrouvrit les lèvres.
« Grande sœur, qu'est-ce que tu portes... »
Sans aucun égard pour mes propres souhaits, je le coupai en criant :
« Regardez-moi ! Regardez dans quel état je suis ! Regardez mes lèvres bleues ! Comment pourrais-je ne pas trembler ?! »
Après avoir déversé dans cet éclat toute l'irritation dont j'étais capable, le silence retomba. Pourquoi me faites-vous traverser cette humiliation avant de disparaître ? Ah, il fait froid. Tellement froid... Et qu'est-ce que c'est que cette atmosphère glaciale ? Holloway me regarda frissonner violemment, les dents qui claquaient. Puis il détourna brusquement la tête et marmonna :
« Tu as bien l'air de quelqu'un qui tremble. »
« Vo-Voyez ? »
Zut. J'ai bégayé. Quand je butai sur mes mots, Holloway me regarda et demanda en retenant désespérément son rire :
« Alors pourquoi tu pleures ? »
« Parce que j'ai froid... »
Je pleure quand j'ai froid.
« Et ton nez qui coule ? »
« Mon nez pleure aussi. »
Holloway se replia sur lui-même et se mit à trembler.
[Holloway éclate de rire en pensant : « Digne d'une comédienne. »]
Depuis quand suis-je une comédienne ? Le voir rire sans retenue de mon apparence me fit brûler tout le corps. Je reniflai la morve qui pendait sous mon nez. Insultez-moi plutôt... Malheureusement, Holloway continua simplement à rire.
[Holloway voit vos lèvres bleues et trouve votre explication tout à fait convaincante.]
Merci beaucoup.
« Tu as dû avoir très froid. »
« Ce n'était pas chaud, en tout cas. »
Même devant ma réponse sarcastique, il éclata d'un rire d'enfant. Quand son rire cessa enfin, le silence revint. Je restai debout devant la salle de bains au lieu d'y retourner. Holloway me fixa, apparemment insatisfait, et ses sourcils tressaillirent une fois. Il vérifia la porte de la chambre puis me désigna du menton.
« Tu ne retournes pas là-dedans ? Change-toi et sors. »
« Ah. Oui. »
Ne réagit-il pas un peu trop peu ? Quel peu d'intérêt a-t-il pour moi, pour réagir ainsi... ? Peut-être que le boss final ne se laisse tout simplement pas déstabiliser. Soudain gênée, je claquai la porte de la salle de bains. Devant mon geste agacé, Holloway m'appela d'une voix amusée.
« Grande sœur ? »
On aurait presque dit qu'il me grondait d'avoir fermé la porte si fort. Intimidée, je me hâtai de trouver une excuse.
« Le vent l'a fermée ! »
« Ah, le vent. »
Je l'entendais rire derrière la porte, mais je fis désespérément semblant de ne rien remarquer. J'allai vers les vêtements et essorai d'abord autant d'eau que possible de mes cheveux. Voir mon reflet pitoyable dans le miroir brisé, vêtue d'une simple serviette, me mit presque les larmes aux yeux. De quoi étais-je donc si fière pour être sortie crier comme ça ? Qui parle de cette façon ?! Je n'aurais pas pu simplement dire que j'avais froid ?! La honte était insupportable. Je donnai un coup de poing rageur dans le vide. Pourquoi cette fenêtre de choix n'apparaît-elle toujours que dans ce genre de situation ?! Qui m'a dit de choisir le numéro 2 ?! L'avez-vous choisi pour me regarder mourir d'humiliation ?! Tandis que je rejetais avec enthousiasme la faute sur tout le monde sauf moi, une autre fenêtre apparut dans un ding.
[La jauge de danger repartira de zéro !]
J'arrêtai de frapper dans le vide et levai fièrement le pouce. Excellent choix. Je dédie cet honneur à vous tous. Merci.
[La Possessivité a augmenté de 1 %.]
Non. Ne faites pas ça, je vous en prie.
[Le niveau de danger de Holloway est passé à « Je ne vous soupçonnerai probablement pas, sauf si vous faites quelque chose de vraiment suspect. »]
L'augmentation de la Possessivité me donna envie de pleurer, mais le changement du niveau de danger était heureusement une bonne nouvelle. Désormais, à moins de me comporter de façon extrêmement suspecte, il n'y aurait espérons-le plus de situation terrifiante où la jauge de danger monterait en flèche. J'avais beau essayer de me rassurer, l'image de moi, debout avec assurance devant le boss final avec pour seul vêtement une serviette enroulée autour du corps, repassait en boucle dans ma tête. Quelqu'un a dit un jour que quand les larmes montent, il faut lever la tête. Alors que dois-je lever quand c'est la honte qui monte ?
« Grande sœur, tu sors quand ? Tu comptes habiter là-dedans ? »
Soulever ce salaud... ? Je me changeai exprès aussi lentement que possible et entrouvris la porte de la salle de bains. Seuls mes yeux passèrent. À l'instant où je les fis rouler, ils croisèrent ceux de Holloway. Son visage souriant m'agaça.
« Sors donc, grande sœur. »
« ... »
« Ah, mais ne sors jamais comme ça devant d'autres personnes juste pour prouver ton innocence. Compris ? »
« Je sais. Je ne suis pas une enfant. »
Ce n'est pas comme si j'en avais envie. Feignant un calme total, je me composai un masque de fer, sortis de la salle de bains et grimpai vite sur le lit.
« Grande sœur, qu'est-ce que tu fais ? »
« Je dors. »
« Comme ça, d'un coup ? »
« La vie a l'habitude de devenir soudain vraiment pourrie. »
Comme retrouver soudain les souvenirs de ma vie passée et être jetée dans un jeu d'horreur. Malgré mon ton dur, Holloway inclina la tête d'un air mignon.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Aucune idée. »
Je répondis d'un ton guindé et m'allongeai. Holloway me suivit et s'allongea à côté de moi. Ma main se tendit naturellement vers Holloway et sa chaleur pour le serrer dans mes bras, mais il l'attrapa soudain.
« Ah. Pardon. »
Je t'ai pris pour une bouillotte humaine.
« ... »
[Holloway se sent un peu partagé.]
Pourquoi es-tu partagé ? C'est moi dont l'étreinte a été refusée. Pourquoi réagis-tu comme ça ?
« Il y a des monstres dans cet hôtel, il faut donc ménager nos forces. »
« Tu utilises beaucoup de mots pour dire que tu veux dormir. »
Il sait vraiment comment rouer quelqu'un de coups en souriant... Il sait aussi le faire normalement. Tu n'as pas donné trop de capacités au boss final ?
« Je vais juste dormir un petit moment. »
J'avais atteint ma limite. Combien de quêtes m'étaient tombées dessus sans même me laisser dormir ? Surtout à cause du boss final, j'avais énormément souffert, sur le plan émotionnel comme mental, et c'était peut-être pour cela que je me sentais deux fois plus épuisée que d'habitude. La douche avait aussi détendu mon corps. Finalement, je m'endormis.
C'était bien qu'elle ait baissé sa garde : c'était la seule raison pour laquelle Holloway se promenait sous l'apparence d'un enfant.
'Mais ne l'a-t-elle pas un peu trop baissée ?'
Même endormie, Evelyn semblait chercher sa bouillotte humaine. Elle se rapprocha lentement et serra Holloway dans ses bras. Cette fois, Holloway ne repoussa pas son contact. Evelyn le glissa confortablement contre elle et dormit profondément. En la regardant, Holloway ressentit un étrange battement au fond de lui. Après un instant d'hésitation, il allait toucher la joue d'Evelyn quand des voix basses se firent entendre à l'extérieur de la pièce.
« Il y avait des traces montrant que quelqu'un avait mangé au lounge bar du rez-de-chaussée. Aucune trace d'attaque : ils sont donc probablement dans les parages. »
C'était Werner, l'homme qui avait voulu porter Evelyn sous prétexte que ses pieds étaient blessés. La voix de Cletta suivit. Les deux s'étaient apparemment retrouvés par hasard après avoir été séparés dans le hall.
« Ils dorment peut-être dans l'une de ces chambres. On devrait essayer de les ouvrir une par une. Les monstres semblent sensibles au bruit, alors soyons discrets. »
Holloway observa Evelyn, qui dormait paisiblement. Son visage, pâle à cause du froid, et ses lèvres bleues reprenaient peu à peu leur couleur normale. Son souffle doux et l'air chaud qui s'échappait entre son nez et ses lèvres chatouillaient le front de Holloway. Il leva la main et fit claquer un doigt.
Clic.
La porte se verrouilla. Peu après, la poignée se mit à tourner.
« C'est verrouillé. »
« Quelqu'un aurait-il pu la verrouiller de l'intérieur ? »
« Je ne sens personne à l'intérieur. »
Moran donna son avis.
« Elle est peut-être partie ailleurs. Mademoiselle Evelyn ne semble pas rester longtemps au même endroit. »
Les trois voix s'estompèrent peu à peu en s'éloignant de la chambre.
Je venais à peine de me réveiller et clignais des yeux, encore endormie, quand Holloway dit quelque chose d'horrifiant.
« Grande sœur, je te croyais morte. »
« Dans un moment pareil, on dit : « Tu devais être fatiguée. » »
Pourquoi dire quelque chose d'aussi sinistre à sa grande sœur dès son réveil ? Grâce à lui, le peu de sommeil qui me restait disparut instantanément. Holloway semblait contrarié que j'aie dormi si longtemps. Je pris la mine la plus pitoyable possible et me défendis. Je n'avais pas prévu de dormir aussi longtemps non plus. Si Holloway disait ça, c'est que j'avais dû dormir sacrément longtemps.
« Ce n'est pas comme si j'avais dormi confortablement non plus. J'étais terrifiée à l'idée qu'un monstre nous attaque. »
« Tu ronflais. »
« Je vous dénoncerai pour diffusion de fausses informations. »
« Haha. À qui ? »
Mon corps est reposé aussi. Faisant semblant de ne pas entendre Holloway, je sortis du lit. J'enfilai mon gilet et récupérai mon revolver et mon épée. Bien. Je m'étais transformée en maître d'armes ultime et je me sentais merveilleusement en sécurité. Bien sûr, je ne pourrais probablement pas garder cette assurance devant un vrai monstre.
Avant de quitter la pièce, il fallait la fouiller. Une chambre normale, passe encore, mais les pièces déverrouillées devaient être inspectées à fond : si l'accès avait été restreint, il y avait forcément une raison. Je n'avais rien trouvé dans la chambre « Cette chambre est très sûre ! ». En serait-il de même ici ? Je cherchai partout, jusqu'à examiner le sol, quand quelque chose qui brillait sous le canapé attira mon œil.
'C'est quoi ?'
Je baissai la tête pour mieux voir... quand Holloway tira soudain mes cheveux d'un coup sec vers l'arrière.
« Aïe ! »
Le boss final essayait soudain de m'arracher le cuir chevelu. Surprise, j'attrapai sa main et le suppliai.
« Pardon. »
« Pour quoi ? Je trouvais juste drôle que tes cheveux soient tout gonflés, alors j'ai tiré. »
« Ah. »
C'est vrai. Le résultat d'avoir lavé mes cheveux au savon et de m'être endormie sans les sécher.
« Vous n'essayiez donc pas de m'arracher le cuir chevelu. »
« Pourquoi dis-tu des choses aussi terrifiantes, grande sœur ? »
« Je suppose que rester dans un endroit effrayant oriente naturellement mes pensées dans cette direction. »
Je regardai prudemment dans le miroir. Mes cheveux étaient gonflés comme s'ils n'avaient pas été brossés depuis des jours.
« Y a-t-il un élastique ? »
« Non. C'est drôle comme ça, alors garde-les ainsi ! »
« Vraiment ? »
Peut-être que j'aurai moins peur si j'ai l'air ridicule. Je commençai à me baisser de nouveau pour regarder sous le canapé...
Toc.
« ... Aïe ? »
Cette fois, Holloway me frappa la tête. Soudain tapée sur le crâne, je le fixai avec rancune. Holloway fit semblant d'épousseter sa main et sourit doucement.
« Un moustique. »
Ne mens pas. Ce petit salaud... Essaie-t-il de m'empêcher de regarder sous le canapé ? Y a-t-il quelque chose d'important là-dessous ? Devrais-je l'ignorer et regarder quand même...
[Holloway surveille vos yeux pendant que vous essayez de regarder sous le canapé.]
Forcer les choses est une mauvaise idée. Je renonçai proprement et redressai mes jambes pliées.
« Holloway, vous n'avez pas besoin de vous laver ? »
« Je me suis lavé pendant que tu dormais. »
Je m'en doutais. Tu as l'air tout propre et tout duveteux.
« Avec le même savon que moi ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi vos cheveux sont-ils comme ça ? »
Pourquoi sont-ils doux ? Ne me dites pas que le propriétaire de l'hôtel a secrètement versé du shampoing et de l'après-shampoing sur ses cheveux sans m'en parler ? Holloway soutint sans peine mon regard profondément soupçonneux.
« C'est peut-être tes cheveux qui ont un problème, grande sœur. »
Tu fais de moins en moins d'efforts pour cacher à quel point tu es un insupportable petit salaud. Je décidai de vérifier sous le canapé plus tard : si Holloway le gardait aussi farouchement, il faudrait que j'enquête en son absence. Ou bien... En avais-je vraiment besoin ? Valait-il la peine de risquer la colère de Holloway rien que pour regarder ? J'ai peur. Mettons cette affaire de côté pour l'instant.
« Allons-y, Holloway. »
Je n'avais fait que prononcer ces mots, et pourtant Holloway noua aussitôt ses bras fermement autour de ma taille.
[Les valeurs augmentent grâce aux contacts physiques répétés.]
[L'Attachement a augmenté de 1 %.]
[L'Affection a augmenté de 2 %.]
Ce gamin aime donc le contact physique. Si les valeurs montaient aussi facilement, je pourrais peut-être faire monter l'Attachement et l'Affection sans même lui parler ? ... Quel magnifique malentendu.
[La Possessivité a augmenté de 2 %.]
[Affection : 7,5 %
Attachement : 14 %
Possessivité : 15 %]
Je le repoussai discrètement.
[Holloway est mécontent en regardant ses bras vides. Il fixe votre taille et réfléchit à ce qu'il va faire.]
Je le ramenai discrètement vers moi. Je venais de sauver ma taille de la découpe. Une fois sa main revenue sur ma taille, Holloway demanda d'un air innocent :
« On va où, maintenant, grande sœur ? »
« Là où nos pieds nous mèneront... »
Il fallait que je fasse des quêtes si je voulais trouver la porte de sortie. Mais je n'en avais vraiment, vraiment pas envie. À l'instant où Holloway et moi ouvrîmes la porte et sortîmes, nous nous retrouvâmes nez à nez avec quelqu'un. L'homme cria joyeusement en nous voyant.
« Oh ? Des gens ! »
L'homme nous désigna, Holloway et moi, avec un sourire effronté.
« ... »
Je le connaissais. Sur l'illustration représentant les quatre démons, un seul avait les yeux couverts par un bandeau : Dilaf. Cheveux rouges. Peau bronzée. Son allure générale évoquait un feu ardent.
[Le « Démon de la Colère » Dilaf est apparu.]
Même dans le jeu, aucune illustration n'avait jamais montré Dilaf sans son bandeau, ce qui voulait dire que personne n'avait jamais vu ses yeux. Je ne pouvais détacher mon regard tremblant de la fenêtre système rouge sang.
[N'enlevez pas son bandeau.]
[Dès que vous le ferez, votre monde sombrera dans le désespoir.]
Tout mon champ de vision se mit à se remplir d'une seule émoticône.
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Sans donner la moindre explication supplémentaire, les émoticônes répétées semblaient se moquer de moi, comme pour me dire que, quels que soient mes efforts désespérés pour l'éviter, je finirais forcément par retirer ce bandeau.