Shhhhh...
Ce n'est qu'après avoir entendu l'eau couler dans la salle de bains que Holloway s'assit sur le canapé. Le regard tourné vers la fenêtre, il se perdit dans ses pensées. Il y avait actuellement six personnes sur cette île, Evelyn comprise. Comme cela faisait très longtemps qu'ils n'avaient pas eu de proies, les démons ne s'étaient pas encore montrés et se contentaient pour l'instant d'observer les mouvements des humains. Mais personne ne savait quand leur patience s'épuiserait : c'était simplement le genre de créatures que les démons étaient, et Holloway ne faisait pas exception. Dès que sa patience serait à bout, Evelyn, qui se douchait en ce moment dans la salle de bains, deviendrait probablement sa première victime. Elle pourrait même devenir l'un de ces cadavres nus qu'elle détestait tant. Quand ses pensées en arrivèrent là, les coins des lèvres de Holloway se relevèrent légèrement.
Puis une voix l'interrompit soudain, juste devant lui.
« Qu'est-ce qui te rend si content ? »
Dilaf, assis en tailleur la tête en bas, flottant dans les airs, fixait Holloway avec curiosité. Il avait la peau bronzée, des cheveux d'un rouge éclatant, et les yeux couverts d'un bandeau noir.
« Pourquoi es-tu ici ? »
Holloway repoussa avec indifférence Dilaf, qui s'était penché tout près de son visage. Apparemment peu gêné d'être à l'envers, Dilaf pivota paresseusement dans les airs et dit :
« L'Impératrice a encore envoyé des humains. »
L'air passablement agacé, Dilaf dressa à plusieurs reprises son majeur dans le vide.
« C'est quoi, le problème de cette satanée Impératrice de l'Empire de Balone ? Pourquoi continue-t-elle à nous envoyer des humains ? Et elle n'envoie que des mauviettes, même pas divertissantes. »
Holloway répondit sans grand intérêt.
« Qui sait. »
« Suriel a vaporisé son parfum sur eux. Tu le sens, non ? »
Le parfum collant et caractéristique que Suriel avait déposé sur les intrus stimula l'odorat de Holloway. Tant que cette odeur demeurait, ils pouvaient savoir où allait leur proie. Le même parfum collait aussi au groupe d'Evelyn.
Shhhhh.
Au bruit de la douche, les oreilles de Dilaf se dressèrent. Il jeta un coup d'œil vers la salle de bains et parut légèrement impressionné.
« Elle n'a donc aucune peur ? »
« Je suis là. »
Holloway se frotta les coins des lèvres, qui menaçaient sans cesse de frémir vers le haut. Dilaf pencha la tête devant ce changement infime et se rapprocha un peu pour l'examiner de plus près. Holloway abaissa la main qui lui couvrait la bouche.
'J'aurais juré qu'il souriait.'
Les lèvres de Holloway formaient la même ligne droite que d'habitude.
'Me suis-je fait des idées ?'
Dilaf détourna les yeux et compta les intrus avec un sourire malicieux.
« Cette fois, l'Impératrice a envoyé neuf intrus. On fait quoi ? On leur coupe juste les tendons et on les fait ramper ? »
Au lieu de répondre, Holloway se leva lentement du canapé. Son petit corps d'enfant grandit peu à peu. Le temps qu'il redresse complètement les jambes, il s'était transformé en homme adulte. Grand. Parfaitement proportionné. Et surtout, un visage hors du commun. Deux grains de beauté alignés à la verticale sous l'œil gauche ne faisaient qu'accentuer l'allure sensuelle de Holloway. Il n'y avait probablement personne capable de résister à sa beauté : son apparence à couper le souffle ensorcelait naturellement son entourage sans qu'il ait besoin de rien faire. Même Dilaf, qui était pourtant un démon, n'y échappait pas. Sentant son esprit se brouiller, il secoua violemment la tête de gauche à droite pour se libérer de l'enchantement.
Holloway rejeta d'une main ses longs cheveux argentés, qui lui descendaient jusqu'à la taille. Une longue boucle d'oreille qui lui arrivait à la clavicule dénudée oscilla doucement. Comme toujours, si l'Impératrice de l'Empire de Balone avait envoyé des gens, c'était pour voler quelque chose dans cet hôtel. Holloway quitta la pièce pour s'occuper personnellement des intrus. Il avait fait en sorte que les monstres ne puissent jamais approcher de cette chambre, de sorte qu'Evelyn resterait en sécurité jusqu'à son retour. Il lui fallait donc finir vite et reprendre son rôle de garçon qui l'avait sagement attendue.
Dilaf lui barra le passage.
« Attends. Tu les tues toi-même, Boss ? »
« Pour en finir vite. »
Sur ces mots, Holloway disparut sans laisser de trace.
L'eau était un peu froide, mais espérer de l'eau chaude ici aurait été gourmand. Pourtant, comme c'était un hôtel, je m'attendais au moins à du shampoing ou quelque chose du genre. Bande de salauds, vous croyez que tenir un hôtel, c'est une plaisanterie ?! Même pas de shampoing ? Si vous tenez un hôtel comme ça, jamais aucun client ne viendra ! Je fis mousser le savon avec fureur en essayant de me calmer. Il y avait au moins du savon, mais mes cheveux allaient devenir incroyablement raides. Ils étaient déjà un peu bouclés : une fois secs, ils auraient probablement l'air complètement sauvages. Je me consolai à plusieurs reprises en me disant que c'était mieux que de se sentir sale.
Mon rhume avait complètement disparu, et tous les signes de fièvre aussi, ce qui était au moins une chance. L'eau froide qui frappait mon corps emportait tout le sang qui m'avait collé dessus. Voir l'eau rouge couler autour de mes pieds était si troublant que je levai le menton pour ne pas la regarder. J'avais abandonné Friedel comme ça, mais j'étais quand même humaine. Maintenant que j'avais enfin un moment pour respirer, l'image de Friedel suppliant désespérément pour sa vie revenait sans cesse dans mon esprit. N'en pouvant plus, je serrai les paupières.
« Pense à autre chose. À autre chose. »
À l'instant où j'avais compris que c'était un jeu d'horreur, j'avais déjà renoncé à l'idée que tout le monde puisse survivre. Voyons simplement Friedel comme le salaud qui avait essayé de se servir de moi comme bouclier humain : j'avais failli mourir à cause de lui. Si je ne l'avais pas abandonné là, il m'aurait sans aucun doute tuée d'une façon ou d'une autre. Je voulais vivre. Le laisser derrière moi me tourmentait, mais je me répétais que ce n'était pas ma faute. Pour chasser ces pensées, je me frottai le corps énergiquement.
Holloway avait promis de monter la garde dehors, donc aucun monstre n'apparaîtrait. ... N'est-ce pas ? S'il avait voulu me tuer, il l'aurait déjà fait. Et comme aucune fenêtre d'avertissement n'apparaissait, je décidai de me détendre au moins un peu. Une fois mes cheveux entièrement couverts de mousse, je fermai les yeux. Je sentais déjà à quel point ils s'étaient raidis.
Ding !
Au son familier de la notification, j'essuyai le savon et ouvris les yeux.
[Quelqu'un s'est infiltré dans l'hôtel. Le nombre de personnes à l'intérieur de l'hôtel est passé à 15.]
... Quelqu'un s'était infiltré dans l'hôtel ? Qui ? Pensant avoir mal lu, je clignai plusieurs fois des yeux. Dans le jeu, démons exclus, seuls sept personnages apparaissaient. Il n'y avait eu aucun autre humain. Naturellement : c'était une île isolée, difficile à atteindre sauf à y échouer.
« Mais comment... ? »
Quelqu'un d'autre avait-il eu la terrible malchance de rencontrer un typhon ? Une telle coïncidence pouvait-elle se produire deux fois de suite ? Ou bien étaient-ce des survivants du même navire, qui n'avaient découvert l'hôtel abandonné que maintenant ?
« ... Je ne sais pas. »
Je décidai de cesser de me creuser la tête sur une question sans réponse et me frottai de nouveau les cheveux. Je le saurais en les rencontrant : avec autant de monde, j'allais forcément en croiser au moins un en me déplaçant. J'essayai de balayer cela comme sans importance, mais les notifications se remirent à sonner bruyamment. Alors que de plus en plus de fenêtres apparaissaient les unes après les autres, tout ce que je pus faire fut de rester plantée sous la douche, hébétée.
[2 personnes ont été démembrées. Le nombre de survivants est tombé à 13.]
[4 personnes ont été décapitées. Le nombre de survivants est tombé à 9.]
[3 personnes ont eu le cœur transpercé par une épée. Le nombre de survivants est tombé à 6.]
Ces messages horrifiants me laissèrent sans voix. Les lettres rouges clignotaient frénétiquement, comme trempées de sang. Un frisson me parcourut l'échine et la chair de poule gagna tout mon corps. Incapable de dire quoi que ce soit, je me frottai simplement les bras en fixant les fenêtres. Quand les notifications annonçant ces morts continuèrent de clignoter au lieu de disparaître, ma respiration s'accéléra peu à peu. J'avais l'impression que les scènes macabres que j'avais vues dans les illustrations, et l'épaisse odeur de sang qui m'avait piqué le nez quand j'étais tombée dans celui de Friedel, remontaient autour de moi. Cette odeur ne pouvait pas persister, et pourtant je me couvris machinalement le nez.
Comme les notifications indiquaient des nombres et non des noms, ce n'étaient pas des membres de notre groupe : si l'un de nous était mort, son nom serait apparu, comme celui de Friedel. Que rien n'apparaisse rendait la chose encore plus troublante, presque comme si le système ne considérait pas ces gens comme des humains. ... Était-ce l'œuvre des démons ? Ou de Holloway ? Je ne savais pas si je tremblais à cause de l'eau froide ou de la peur.
« ... Holloway ? »
Sans m'en rendre compte, je murmurai son nom. Aucune réponse. Je coupai l'eau, m'enveloppai précipitamment dans une serviette et l'appelai plus fort.
« Holloway ! »
« ... »
Pourquoi ne répond-il pas ? Holloway les avait-il vraiment tous tués ? Holloway n'était pas resté dehors : j'en étais certaine. Alors tous ces meurtres étaient peut-être son œuvre. Rien qu'à l'imaginer revenir vers moi couvert du sang de ces gens, toute force quitta mes jambes. N'en pouvant plus, je m'effondrai sur le sol nu. Le froid du marbre sembla s'infiltrer jusque dans mes os, et mes dents se mirent à claquer. Serrant mes bras plus fort autour de moi, j'appelai de nouveau, désespérée.
« Holloway ! »
« ... »
Toujours aucune réponse ! Il est vraiment allé les tuer... ! La main sur mon cœur qui battait de façon sinistre, je serrai les paupières et criai :
« Hé ! »
« Hé... ? »
Pardon. En entendant Holloway répéter le mot d'une voix contrariée, je me raclai la gorge. Maintenant qu'il avait répondu, mon tremblement s'apaisa légèrement.
« O-Où êtes-vous allé ? »
« Nulle part. Je me suis assoupi un instant. Pourquoi ? »
La voix excessivement calme de Holloway ressemblait exactement à celle d'un enfant innocent, ce qui la rendait encore plus effrayante. Il était impossible que Holloway ignore ce qui se passait dans cet hôtel. J'expirai un mince souffle et tentai de demander avec naturel, mais je ne pus cacher le tremblement de ma voix.
« Quelqu'un est-il venu ici ? »
« ... »
Un silence régnait derrière la porte. Un étrange silence s'installa entre nous. Je commençais à regretter ma question quand il répondit gaiement :
« Personne ! »
« ... Personne ? »
« Non. Personne n'est venu. Mais... »
Sa voix baissa derrière la porte de la salle de bains. Elle me perça les oreilles comme un clou.
« Pourquoi trembles-tu, grande sœur ? »
[Holloway commence à vous soupçonner.]
[Jauge de danger augmentée de 15.]
Je faillis m'évanouir en voyant à quel point la jauge de danger avait grimpé. Même si son Affection et sa Possessivité avaient augmenté, les chiffres étaient apparemment encore si bas que Holloway ne me montrait aucune pitié. Je toussai exprès bruyamment. J'allais expliquer que je tremblais parce que j'avais froid quand...
[Holloway vous soupçonne. Vous décidez de dissiper ses soupçons.
➤ Que répondez-vous ?]
Hein ? J'ai déjà trouvé une excuse ! Peut-on faire disparaître cette fenêtre de choix pourrie ?! Je hurlai intérieurement contre la fenêtre de sélection apparue soudain. Sans se soucier de moi, le système présenta un nouveau lot d'options magnifiques.
[1. Vous êtes-vous déjà lavé à l'eau aussi froide ? Si vous ne savez pas, taisez-vous ! (En vous emportant de fureur.)
2. (En ouvrant la porte à la volée) Regardez-moi ! Regardez dans quel état je suis ! Regardez mes lèvres bleues ! Comment pourrais-je ne pas trembler ?! Vous êtes terrifiant ! Je sais que vous êtes sorti tuer des gens ! J-Je sens le sang ! (Comme une folle.)]
C'est toi, le fou. Aucune de ces options n'était même vaguement normale. Alors que je restais figée, fixant sans espoir ces choix impitoyables, une autre notification apparut.
[Il reste 5 secondes.]
Aagh ! Uaaaaaagh ! Je m'agrippai les cheveux et hurlai intérieurement. L-Laquelle... Laquelle dois-je choisir ?!