[En cas de réussite, l'emplacement du point d'arrivée sera révélé.]
Je me dirigeai vers la table et appelai les deux autres. Ils vinrent de bon gré. Je les fis asseoir sur des chaises et plaçai une tasse dans chacune de leurs mains.
« Si vous tenez ces tasses sans les poser et que vous me parlez pendant dix minutes, je voyagerai avec vous. »
Bien sûr, je pouvais encore m'enfuir en cours de route, mais je ne le dis pas : ils auraient pu jeter les tasses aussitôt.
« Vous plaisantez ? »
« Si ça ressemble à une plaisanterie, vous pouvez passer devant sans moi. »
« ... »
Werner poussa un profond soupir et garda la tasse. Moran prit aussi sans discuter celle que je lui tendais. Apparemment, ils étaient prêts à faire ce que je voulais, au moins pour l'instant. Mais de quoi étions-nous censés « discuter calmement » ? Le sujet n'avait sans doute pas d'importance, non ? Sinon, le système me l'aurait dit.
« Messire Werner, Moran a dit que vous étiez avec Cletta. Pourquoi êtes-vous seul ? »
« Un groupe de monstres est apparu, alors nous nous sommes naturellement retrouvés séparés. Puis-je moi aussi vous poser une question ? »
« Oui. »
« Pourquoi êtes-vous pieds nus ? »
Je baissai les yeux sur mes pieds. J'avais couru pieds nus sur du marbre brisé : ils ne pouvaient évidemment pas aller bien. J'avais aussi marché sur toutes sortes de débris éparpillés au sol, ce qui les avait mis dans un état horrible. À l'instant où j'y prêtai consciemment attention, la douleur sembla arriver d'un coup. Mes plantes de pieds m'élançaient.
« J'ai perdu mes chaussons. »
« Vous saignez. »
« Eh bien... Ce n'est pas un saignement de cette taille qui va me tuer. »
« Soit, laissons vos pieds. Pourquoi êtes-vous couverte de sang des pieds à la tête ? »
« Parce que j'ai roulé dans une mare du sang de Friedel. »
« M-Mademoiselle Evelyn. »
Moran fit semblant de s'agiter nerveusement en guettant l'expression de Werner. Werner me toisa d'un air singulier.
« Vous êtes très différente de ce que vous étiez avant d'entrer dans l'hôtel. »
« Vous pouvez y voir de la résignation. Ou peut-être que j'ai connu une peur si extrême que j'ai changé. »
Mon attitude inhabituellement calme rendait apparemment mon explication plus crédible. Werner hocha facilement la tête, comme s'il comprenait.
« C'est probable. »
Je me demandai pourquoi il y croyait aussi vite, mais vu mon comportement jusque-là, il n'avait peut-être pas le choix. J'avais d'abord été l'Evelyn calme. Puis, après le naufrage, j'étais devenue l'Evelyn pleurnicheuse et insupportable. Et maintenant, j'étais soudain posée et indifférente. Quand quelqu'un changeait plusieurs fois de personnalité en si peu de temps, il n'y avait sans doute rien d'autre à faire que l'accepter.
Moran commença à baisser sa tasse. Je l'arrêtai aussitôt.
« Continuez à la tenir ! »
Moran sursauta à mon cri soudain, puis serra docilement la tasse à deux mains.
« Puis-je m'absenter un instant ? »
« Non. Vous devez la tenir dix minutes en me parlant. »
« Expliquez-moi pourquoi, je vous prie. »
« J'en ai juste envie. On a couru comme des fous, alors j'aimerais passer au moins dix minutes à discuter sans se soucier de rien. »
Werner referma alors tranquillement la bouche. Holloway, lui, tira sur ma manche.
« Je ne te suffis pas ? »
« Disons que j'avais envie de parler à des gens sur qui je peux compter. »
« Des adultes ? »
« Oui. Vous êtes jeune, Holloway, je ne peux pas me montrer faible devant vous. »
« Tu l'as déjà largement fait. »
Tais-toi, morveux.
Il restait environ une minute. Nous continuâmes à échanger une conversation parfaitement vide de sens. Holloway finit par s'ennuyer et posa la tête sur la table sans bouger. Il restait environ trente secondes quand...
[Holloway s'ennuie. Il a décidé de tuer Moran et Werner.]
... Comme ça, d'un coup ? Je suis soulagée de ne pas être la cible, mais...
[Vous décidez d'apaiser l'envie de tuer de Holloway et de dissiper son ennui.]
Je le décide ? Non, pas du tout... Pourquoi divertirais-je exprès le boss final ? Comme d'habitude, la fenêtre ignora impitoyablement mes plaintes.
[➤ Que faites-vous ?
1. Frapper Holloway fort sur la tête pendant qu'il est allongé.]
Et ensuite je meurs ? La toute première option était déjà démente.
[2. Tirer les cheveux de Holloway pendant qu'il est allongé.
3. Mordre Holloway fort à la tête pendant qu'il est allongé.]
À ce stade, on aurait dit que le système avait une dent contre la tête de Holloway. À moins qu'il ne veuille simplement ma mort... Il n'y avait pas une seule meilleure option.
« C'est complètement dément. »
« Mademoiselle Evelyn ? »
Ne m'appelle pas... J'ai envie de pleurer. Chacune de ces trois actions semblait pouvoir m'envoyer directement dans l'au-delà. Non. Il avait désormais un peu d'affection pour moi, alors il ne me tuerait peut-être pas sur-le-champ. La tasse dans une main, je me tins la tête de l'autre et pesai désespérément les choix.
Puis la notification de réussite de la quête coopérative apparut.
[L'emplacement du point d'arrivée va maintenant être révélé.]
[La carte disparaîtra quand vous aurez trouvé le point d'arrivée.]
Bzzzzzt.
Une carte du deuxième étage apparut devant mes yeux, avec le point d'arrivée marqué. Le point rouge indiquait ma position actuelle, le point blanc l'endroit où je devais aller.
« Vous pouvez poser les tasses, maintenant. Merci. »
Faut-il aussi dire au revoir ? Avant l'apparition du chat, je devais vite choisir une option et me diriger vers le point d'arrivée. Les larmes aux yeux, j'inspectai avec attention ces choix désespérés. Puis je remarquai une petite différence : les options 1 et 3 contenaient toutes deux le mot « fort ». La 2 ne disait rien de tirer « fort ». Alors peut-être que ce serait doux ? Cela valait mieux que fort. C'était un pari, mais ce serait le numéro 2 !
J'appuyai sur l'option 2. Ma main se mit à bouger toute seule vers Holloway. Mon cœur battait. J'essayai désespérément d'empêcher ma main d'agripper violemment ses cheveux, mais cela ne changea pas grand-chose.
« Mademoiselle Evelyn, votre expression est étrange. »
Mêlez-vous de vos affaires.
Ma main atteignit les cheveux de Holloway. Je déglutis à sec. Mes doigts se refermèrent dessus. N-N'y en a-t-il pas beaucoup trop ?
Holloway releva la tête de la table.
« Pourquoi, grande sœur ? »
Tirez doucement, je vous en prie. L'option ne disait pas « fort ». S'il vous plaît.
Mon désespoir atteignit peut-être le ciel, car ma main tira très doucement les cheveux de Holloway.
« Grande sœur ? »
Il m'appela de nouveau. Peut-être était-ce le soulagement d'avoir survécu, mais je répondis avec un grand sourire.
« Ah, il faut y aller maintenant. Désolée de vous avoir réveillé. »
« Ce n'est pas grave. Allons-y, alors ! »
Je tendis la main. Holloway la prit joyeusement.
[L'envie de tuer et l'ennui de Holloway se sont apaisés.]
Je poussai un profond soupir de soulagement. Les yeux fixés sur la carte translucide devant moi, je marchai vite vers le point d'arrivée. Bien sûr, je n'oubliai pas de jeter des coups d'œil autour de moi en faisant semblant de guetter le chat, pour qu'on ne me soupçonne de rien.
« Où allez-vous ? »
« Où voulez-vous que j'aille ? Je cherche simplement des indices pour nous aider à nous échapper. Avez-vous un autre endroit où aller, Messire Werner ? »
Quand je lui renvoyai la question, Werner ne put répondre. Évidemment : où aurions-nous pu aller dans un hôtel dont nous étions prisonniers ? Tout ce que nous pouvions faire, c'était errer où nos pieds nous menaient en cherchant des indices pour nous évader. Puis Werner m'attrapa et m'arrêta.
« Trouvons d'abord des chaussures pour vous. »
« Ça va. Ça ne fait pas mal. »
Comme je refusais encore et encore, Werner se plaça devant moi.
« Alors montez sur mon dos en attendant d'en trouver. »
« Inutile d'être aussi aimable. »
« Si vos blessures empirent, vous souffrirez plus tard quand il faudra se déplacer. Si vous vous mettez à pleurer parce que ça fait mal, nous en pâtirons tous. Ne refusez pas. »
Devais-je me laisser porter ? Mais si j'acceptais son aide maintenant, ma conscience ne me permettrait pas de l'ignorer plus tard s'il se retrouvait en danger. Pour cette raison, je décidai de décliner son offre.
« Ça va. Je m'occuperai de moi. Ce que vous avez fait pour moi devant l'hôtel suffisait déjà. »
Je le contournai et continuai à marcher. Holloway tenait ma main et la balançait.
« Au fait, grande sœur, quand on se cachait dans cette armoire... »
« On ne pourrait pas ne pas en parler ? »
Il n'y avait aucune chance que Holloway respecte une demande aussi sincère.
« Pourquoi tu dansais ? »
Je savais qu'il finirait par le demander. Moran voulait apparemment le savoir aussi, car elle se rapprocha discrètement en tendant l'oreille. Je me forçai à sourire.
« C'était juste... »
« J'ai été choqué, parce que tu danses vraiment très mal. »
Et moi, je suis choquée que tu le dises aussi ouvertement. Holloway était tellement agaçant que je lui pinçai la joue. Cette danse était le fruit de ma lutte désespérée pour nous sortir de là sains et saufs !
« C'est vraiment ce qu'on dit à celle qui a mis toute son âme pour nous sortir sains et saufs de cette armoire ? Sale petit garnement ! »
La joue toujours pincée, Holloway sourit.
« On a été sauvés parce que grande sœur a dansé ? »
Ah. Oups... Je relâchai lentement la joue de Holloway et me rattrapai de façon vague.
« Quand je perds la tête de temps en temps, je surmonte la peur en dansant. »
Mon comportement étrange jusque-là m'avait peut-être servi. « Je vois. » Heureusement, il me crut sans me soupçonner. Werner, qui écoutait à côté de nous, demanda :
« Danser ? »
Je l'ignorai. Heureusement, Moran et Holloway n'expliquèrent rien non plus à cet homme curieux.
Ici.
Je pris une profonde inspiration et la relâchai. Le chat nous avait poursuivis en chemin, mais d'une façon ou d'une autre, nous étions arrivés sains et saufs. Werner regardait mes pieds d'un air de plus en plus contrarié.
« Mademoiselle Evelyn, les plaies de vos pieds empirent... »
« Des chaussons ne feraient que me ralentir quand il faudra fuir. Ce sont mes pieds, alors cessez de vous inquiéter. »
Ils me faisaient mal, mais je pouvais le supporter. Sans hésiter, j'ouvris la porte. Au fond de ce qui semblait être une petite salle de banquet se tenait une poupée à l'effigie du chat.
Trouvé.
« Je t'ai trouvée ! »
Une sueur froide me coula le long de l'échine. Les mots étaient identiques aux miens, mais ils avaient un sens complètement différent. Je n'eus d'autre choix que de me retourner. Le chat chargeait vers nous d'un pas excité. Je faillis trébucher dans la salle de banquet. Au centre, je criai à pleins poumons :
« Maintenant, c'est moi le chat ! »
Tout le monde me regarda d'un air étrange. Mais mes yeux croisèrent ceux du chat, qui venait d'atteindre l'entrée de la salle.
« ... »
Sans un mot, le chat me fusilla du regard comme s'il voulait ma mort. En regardant ces yeux remplis de seule intention meurtrière, toute force quitta mes jambes. Werner me rattrapa juste avant que je tombe. Je vis Holloway tendre la main vers moi, puis la retirer comme s'il était lui-même déconcerté par son geste.
« Vous allez bien ? Courons d'abord ! »
Avant que je puisse répondre, Werner me souleva dans ses bras.
« Ah ! »
Ignorant mon bref cri, Werner courut vers la porte au fond de la salle de banquet. Je gardai les yeux fixés sur le chat. Après être resté immobile un instant, il leva les deux mains en l'air et cria :
« Trop embêtant ! J'aurais pu te tuer ! »
Piétinant de rage, le chat s'enfuit rapidement de la salle de banquet. Werner et Moran cessèrent de courir et le regardèrent partir d'un air perplexe.
« Il est parti parce que vous avez dit que vous étiez le chat ? »
Moran me regarda. Je haussai les épaules.
« Il avait l'air d'un enfant qui voulait jouer, alors j'ai essayé de le dire. On dirait que ça a marché. »
[5e scénario « C'est toi le chat ! » accompli !]
[Le revolver se trouve au fond de la salle.]
Un hologramme scintillant apparut tout au fond de la salle de banquet. Je me débattis dans les bras de Werner.
« Posez-moi ! »
« Je vous poserai quand nous aurons trouvé des chaussures. »
Son ton était ferme. Je changeai de tactique et tentai de l'amadouer : vu la rigueur de Werner, aucune obstination ne le ferait me lâcher.
« Juste un instant. Ensuite, je vous laisserai me porter de nouveau. D'accord ? »
« Juste un instant. »
Vous y croyez vraiment ?!
« Oui, oui. »
Méfiant, il me posa avec précaution en voyant avec quelle docilité j'acceptais. Holloway s'approcha et voulut prendre ma main, mais le revolver passait d'abord, alors je courus vers la lumière scintillante. À côté se trouvait un holster d'épaule.
[Vous avez obtenu le « Revolver » !]
[Revolver
Caractéristique : puissant.]
Je m'étais habituée à ces descriptions inutiles et je les ignorai. J'enfilai le holster d'épaule et vérifiai les munitions du revolver. Seulement six balles. C'était décevant, mais mieux que rien.
« Un pistolet ? »
« C'est un pistolet ! Mademoiselle Evelyn, comment l'avez-vous trouvé ? »
« Je l'ai simplement vu. »
Je devais avoir l'air ridicule, avec ma chemise de nuit, mon gilet et un holster d'épaule, mais cela me rassurait quand même. Une épée et un pistolet. À ce rythme, je vais devenir collectionneuse d'armes.
« Vous avez fini ce que vous aviez à faire, alors je vous porte de nouveau. »
« Inutile. J'ai une arme, maintenant. »
« Vous n'avez toujours pas de chaussures. »
« Oh, voyons. Pourquoi êtes-vous obsédé par mes chaussures ?! »
Quand je m'emportai, Werner cria à son tour.
« Parce que je m'inquiète pour vous ! »
« Brave Messire Werner, adressez donc cette inquiétude à n'importe qui d'autre que moi. »
Je le rejetai fermement et pris la main de Holloway.
« Vous aviez dit que vous me laisseriez vous porter de nouveau une fois que vous auriez fini. »
C'est bizarre dit comme ça.
« J'ai menti. »
« Alors les gens ne vous feront pas confiance. »
Pourquoi formule-t-il « tenez vos promesses » de cette façon ?
« Tout le monde se méfie déjà de moi. »
Croyez-vous que je me soucie de perdre encore un peu de confiance, à ce stade ? Agacée par l'ingérence constante de Werner, je marmonnai à voix basse pour vérifier de nouveau l'emplacement de la pièce déverrouillée.
« Pièce déverrouillée. »
[Pièce à accès restreint n° 22, chambre 205 « Cette chambre est très sûre ! »]
La chambre 205 se trouvait donc à l'étage en dessous.
'Il faut que je descende.'
Si elle était censée être sûre, je devais découvrir si cela voulait dire à l'abri des monstres seulement, ou aussi des démons. Affronter monstres et démons épuisait terriblement mon endurance, et avoir au moins un endroit sûr serait utile. Et comme la chambre avait été déverrouillée, cela voulait sans doute dire que je devais m'y rendre. Il y avait peut-être même un indice sur l'endroit où trouver la porte.
Depuis le début du scénario, la barrière transparente m'avait empêchée de monter comme de descendre. Mais maintenant que je l'avais terminé, elle avait disparu comme si elle n'avait jamais existé. Je pouvais descendre sans aucun obstacle. Holloway me regarda descendre légèrement l'escalier et demanda :
« Grande sœur, tu ne le fais pas ? »
Il faisait allusion à ma pantomime devant la barrière invisible.
« Non. »
Plutôt mourir.
Moran me suivit dans l'escalier et demanda, curieuse :
« Pourquoi descendons-nous au lieu de monter plus haut ? »
« Il y a peut-être d'autres membres du groupe en bas. »
« Vous dites ne pas les aimer, mais vous vous donnez quand même beaucoup de mal pour veiller sur tout le monde. »
C'est juste la seule excuse qui m'est venue. Pour une fois, Werner et Moran ne se plaignirent pas davantage et me suivirent en silence.
Bref, un scénario de terminé.