La respiration de Moran devint rauque tandis qu'elle regardait la main du monstre se relever.
« Hah, hah... »
Dans sa paume, des lames de scie tournoyaient comme un tourbillon avant de s'immobiliser brusquement. Du sang rouge sombre et des morceaux de chair appartenant à on ne savait qui collaient partout sur les lames. Le visage de Moran blêmit tandis qu'elle fixait, les yeux tremblants, le sol que le monstre avait détruit : de profondes rainures, à la forme des lames, y avaient été creusées.
« Raté. »
« ... ! »
À la voix déçue du monstre, Moran haleta. Ses yeux fous brillaient faiblement dans l'obscurité et se fixaient droit sur elle. Rien que croiser ce regard fit trembler violemment tout son corps. Ses jambes écroulées ne fonctionnaient plus correctement. Elle se poussa en arrière avec les mains, essayant désespérément de mettre un peu de distance, mais son corps refusait de bouger comme elle le voulait.
« Ah, ah, ah ! »
Sous le nez du monstre, une bouche qui n'existait certainement pas auparavant apparut soudain.
Whiiiiir !
Un grincement mécanique emplit le couloir. Puis des mèches de perceuse pointues émergèrent d'entre les lèvres du monstre, comme des dents.
« J'arrive, j'arrive ! »
La bouche du monstre se fendit de joie jusqu'aux oreilles. Du sang jaillit de la peau déchirée et inonda le sol. La peur envahit Moran de la tête aux pieds.
« P... »
Peur. J'ai peur, peur, peur, peur ! Personne ne pouvait rester sain d'esprit face à un monstre pareil. Submergée par la terreur, Moran n'était plus capable de penser normalement. La sueur trempait tout son corps, et elle n'arrivait même plus à respirer correctement. Personne ne pouvait la sauver. Cletta n'était pas là. Werner n'était pas là. Elle ne pouvait même pas compter sur un hasard.
Puis Holloway se leva. Le monstre ne lui accorda pas même un regard. Quoi que fasse Holloway, ses yeux restaient fixés uniquement sur Moran. Dans ce cas...
« ... P-Peut-être que ça ira ? Parce que tu es un enfant... Si tu continues à le bloquer par devant, les monstres ne m'attaqueront probablement pas. »
Au carrefour de la mort, la respiration de Moran s'accéléra. Son regard flou montrait clairement qu'elle envisageait déjà d'abandonner Holloway. Elle ne savait même plus ce qu'elle disait. Elle se mordait simplement les lèvres jusqu'au sang. Et Evelyn, celle-là même que Moran avait sermonnée avec tant d'assurance, n'était pas là. Personne ne verrait le côté laid de Moran. Evelyn n'était même pas venue la sauver. Holloway avait été abandonné par Evelyn, lui aussi.
Holloway n'était pas déçu par Moran. Bien sûr que non : il n'avait jamais rien attendu d'elle. Il avait vu des humains comme celle-ci tant de fois qu'ils l'ennuyaient. C'était fastidieux. Sa nature laide, qu'elle avait cachée, ne faisait que se révéler. Terrifiée, Moran saisit la main de Holloway. Son regard flou se tourna vers lui.
'Vouloir survivre est un instinct humain naturel.'
Moran justifia ses actes tout en se préparant à s'échapper. Sa prise sur Holloway se resserra.
'Je n'ai qu'à le pousser.'
Juste le pousser... C'était tout ce qu'elle avait à faire. Pourtant sa main refusait de bouger. Puis le monstre fit un pas de plus. Le dernier fil de la raison de Moran céda. Terrifiée, elle ferma les yeux de toutes ses forces et s'apprêtait à projeter Holloway vers le monstre quand un tissu blanc retomba soudain sur la tête du chat. Surpris, le chat battit des mains dans le vide.
« Quoi ? Voir rien ! »
« Tout noir ! »
Tandis que le monstre trébuchait de confusion, Moran sentit quelque chose d'étrange et rouvrit brusquement les yeux. Evelyn se tenait majestueusement devant eux.
« ... Grande sœur ? »
Holloway l'appela sans y penser devant cette personne totalement inattendue. Il avait été certain qu'elle s'enfuirait comme l'autre humain. Pourquoi était-elle là... ? Comme pour lui répondre, Evelyn souleva promptement Holloway dans ses bras. Instinctivement, il noua ses bras autour de son cou.
« Chut. »
« Grande sœur ! »
« J'ai dit chut ! »
Il n'écoute vraiment jamais ! Marmonnant dans sa barbe, Evelyn donna un petit coup de pied dans la jambe tremblante de Moran.
« Vous ne venez pas ? »
« J-Je viens... ! »
Surprise par ce contact, Moran essaya de se lever, mais ses jambes affaiblies refusaient de coopérer. Evelyn ne l'attendit pas, alors qu'elle retombait sans cesse.
« A-Attendez... »
Moran attrapa précipitamment le mur. Serrant les dents, elle força ses jambes à lui obéir et finit par se lever. Puis elle suivit rapidement Evelyn avant de la perdre de vue. Profitant du bref moment où la vision du monstre était bouchée, Evelyn conduisit Moran et Holloway derrière un gros amas de gravats provenant d'une chambre effondrée. Peu après, ne trouvant pas les humains, le monstre abandonna et s'éloigna lentement.
C'est seulement alors que tout le monde se détendit et laissa échapper un long souffle. Un peu remise, Moran jeta plusieurs coups d'œil entre Holloway et Evelyn.
'A-A-t-elle vu que j'essayais d'abandonner Holloway ?'
Que faire ? Et si elle le disait aux autres ? Moran avait terriblement peur de perdre la confiance de tous. Une peur d'une autre nature que celle du monstre la saisit à l'idée qu'Evelyn avait peut-être vu ce côté d'elle dont personne ne soupçonnait l'existence. Evelyn sortit, vérifia les alentours et revint leur annoncer que le monstre n'était plus à proximité. Moran serra discrètement le poing et sourit largement, comme si de rien n'était.
« Merci, Mademoiselle Evelyn. Vous êtes revenue nous sauver au lieu de nous abandonner. Je pensais que vous ne viendriez pas. La situation était plutôt dangereuse, n'est-ce pas ? »
Evelyn, qui examinait Holloway sous tous les angles, regarda Moran avec incrédulité. Techniquement, il n'y avait rien de mal dans ce qu'elle avait dit. Et pourtant, cela sonnait d'une certaine façon comme si Moran reprochait à Evelyn d'être arrivée en retard et d'avoir laissé la situation devenir aussi grave.
'Ou est-ce que je m'imagine des choses ?'
Suis-je simplement une personne tordue ? Je n'aurais pas su dire exactement pourquoi, mais ces mots me laissaient un goût étrangement sale dans la bouche.
« Mais la prochaine fois, évitez d'agir sur un coup de tête. Je crains que les autres ne vous comprennent mal et ne pensent du mal de vous, Mademoiselle Evelyn. »
« Non... »
J'en restai sans voix. Je me fichais complètement de ce que les autres pensaient de moi, mais agir sur un coup de tête ?! C'est toi qui es sortie en courant en traînant Holloway !
N'en pouvant plus, j'explosai.
« Ah, c'est tellement agaçant ! »
Moran avait un talent incroyable pour mettre les gens en colère tout en parlant poliment. Quiconque l'entendait penserait sans doute qu'elle me donnait simplement un conseil utile, puis déciderait que c'était moi la méchante, pour m'être énervée. Mais je me fichais de ce que les autres pensaient.
« On dirait que vous avez déjà décidé dans votre tête que je suis quelqu'un de terrible, Moran. Très bien. Alors la prochaine fois, j'agirai exactement comme prévu et je me servirai de vous comme appât avant de m'enfuir à toute vitesse. Contente ? »
« Mademoiselle Evelyn, ce n'est pas ce que je voulais dire. Pourquoi vous obstinez-vous à déformer mes paroles et à me contrarier ? »
Ne les dis-tu pas exprès pour qu'elles sonnent déformées ? Je grommelai intérieurement.
« Que se passe-t-il ? »
Werner apparut au pire moment possible. Moran l'accueillit avec enthousiasme.
« Messire Werner ! Vous êtes sain et sauf ! »
En voyant Moran agir comme si de rien n'était, on avait du mal à croire qu'elle était la même personne qui avait failli se servir de Holloway comme appât quelques instants plus tôt. Holloway regarda Evelyn en silence. Toutes les sortes d'irritation imaginables se mêlaient sur son visage.
Soyons franche : le caractère de Moran n'avait pas changé. Elle poursuivait toujours la justice et considérait la vie comme précieuse. Ces fondamentaux étaient exactement les mêmes. C'était peut-être parce que je la côtoyais comme une autre être humain, au lieu de la contrôler comme un personnage de jeu.
'Pourquoi me met-elle autant en rogne, bon sang ?'
Et comme si le jeu voulait me rappeler que Moran était la protagoniste, le second rôle masculin apparut à l'instant précis où je lui répondais durement. J'aurais presque voulu applaudir.
« Pourquoi dites-vous une chose pareille, Mademoiselle Evelyn ? »
« Ne vous mêlez pas de ça. »
Je coupai Werner sèchement. Ses sourcils tressaillirent de mécontentement. Puis, avec un sens du timing inexistant, le système annonça la réussite de la quête.
[« Werner Hasios » s'est joint à vous.]
[Rassembler des compagnons (2/2)]
[Quête secondaire <Amis, rassemblez-vous !> accomplie !]
[L'épée se trouve sous le lit de la chambre où vous vous trouvez actuellement.]
« Il faut qu'on s'échappe ensemble. Allez-vous continuer à vous comporter ainsi ? »
Werner essaya de me raisonner avec douceur, mais même sa voix contenait déjà de l'exaspération à mon égard. Je l'ignorai, posai Holloway et regardai attentivement sous le lit. À la lisière de mon champ de vision, j'aperçus une épée longue. Dès que je l'eus repérée, je m'aplatis sur le sol.
« Que faites-vous ? Je vous parle... »
« Qui êtes-vous pour que je sois obligée de vous écouter ? »
La famille de Werner avait un titre plus élevé que la mienne, mais la réputation et la richesse de la mienne dépassaient de loin les siennes, et c'était pour cela que je pouvais lui répondre avec tant d'arrogance. Ignorant complètement Werner, je rampai sous le lit et tendis le bras.
Tap.
J'attrapai l'épée et ressortis à reculons.
[Vous avez obtenu l'« Épée » !]
[Épée tranchante
Caractéristique : tranchante.]
Allez-vous vraiment continuer à décrire les caractéristiques comme ça ?
« ... Une épée ? »
Les yeux de Werner s'écarquillèrent de surprise. Selon les paramètres du jeu, les démons trouvaient le massacre à sens unique ennuyeux, et avaient donc caché des armes un peu partout dans l'hôtel. Naturellement, Werner ne pouvait pas savoir que c'était une arme placée là par le jeu. Je dégainai l'épée. J'avais craint qu'elle soit trop lourde pour moi, mais c'était apparemment sans fondement : la poignée tenait parfaitement dans ma main et la lame était assez légère pour que je puisse la manier.
'Bien !'
J'avais une arme. J'étais satisfaite de sa qualité étonnamment bonne. Le fourreau avait même une lanière qui se portait en bandoulière, comme un sac. Je la passai solidement sur mon épaule. Werner et Cletta avaient dû s'accrocher à leurs épées même en étant emportés par le typhon, car tous deux avaient gardé leurs armes de base. Je n'avais donc aucune raison de donner la mienne.
« Mademoiselle Evelyn. »
Comme je ne répondais toujours pas, Werner m'appela de nouveau.
« Mademoiselle Evelyn ! »
« Oui, j'écoute. Vous craignez que je jette quelqu'un en pâture à un monstre avant de m'enfuir, c'est ça ? Alors je voyagerai avec Holloway. »
« Quelqu'un comme vous peut-il vraiment protéger cet enfant ? »
« Bien sûr ! Je déteste Moran très, très fort, donc je vais protéger tout le monde sauf Moran ! »
Je criai ces mots avant de tirer la langue. Werner parut abasourdi par cette déclaration puérile. Holloway, lui, serra mon bras contre lui et refusa de le lâcher.
« Mademoiselle Evelyn, vous... ! »
« Arrêtez, Messire Werner, je vous en prie. »
Moran l'interrompit. La façon dont elle secouait tristement la tête avait presque quelque chose de tragique. Elle inspirait tant de compassion que je faillis me demander si c'était vraiment la même Moran qui m'avait énervée à ce point quelques instants plus tôt.
« Mademoiselle Evelyn n'a fait ce qu'elle a fait que parce qu'elle voulait survivre. »
Dites plutôt que je me suis enfuie parce que je voulais survivre. Je ne pris pas la peine de me défendre, quoi que l'on dise. Holloway tira sur ma main.
« Tu n'as rien à dire ? »
« À propos de quoi ? »
Holloway n'en dit pas plus et se tut.
« Qu'a-t-elle fait exactement pour survivre ? »
« Mademoiselle Evelyn n'a rien fait. »
Moran poursuivit en faisant mine de jeter un regard anxieux entre Werner et moi.
« C'est juste que Friedel est mort. Et Alhulf a aussi été grièvement blessé. »
Ce pauvre pleurnichard d'Alhulf n'avait rien à voir avec moi. Étais-je la seule à penser qu'elle faisait comme si j'avais fait quelque chose aux deux ?
Werner fronça les sourcils.
« Voulez-vous dire que Mademoiselle Evelyn l'a utilisé comme appât ? »
« Oui, oui. »
Je répondis de façon vague. La quête secondaire était de toute façon terminée. Il y avait apparemment aussi une quête coopérative, mais rien n'était encore apparu. Pour l'instant, je devais trouver le point d'arrivée avant que le chat m'attrape. Quand je voulus quitter la pièce, Werner me rattrapa par le bras.
« Où allez-vous ? C'est dangereux si on se sépare. »
« Et si je me servais de vous deux comme appâts avant de m'enfuir ? Lâchez-moi. »
« Ce n'est pas la première fois, loin de là. Je vous ai fait entrer ici en m'y attendant. »
Werner se passa une main sur le visage.
« ... Et je me sens coupable de vous avoir forcée à entrer alors que vous disiez ne pas vouloir venir. »
Werner était au fond un homme extrêmement responsable. Holloway prit ma main et, faisant l'enfant innocent, désigna Moran.
« C'est vrai ! Tout à l'heure, cette femme a dit que le monstre ne s'en prend pas aux enfants, donc que ce serait bien de me laisser derrière ! Grande sœur m'a protégé. »
Moran avait dit ça ? Apprendre que Moran avait essayé de se servir de Holloway comme appât me choqua assez. Le visage de Moran devint blanc comme du papier et elle évita mon regard.
« Grande sœur. »
Holloway me regarda avec une expression qui disait presque : « J'ai bien fait, non ? » C'était un peu étrange de voir Holloway s'immiscer dans un conflit, lui qui ne s'était jamais soucié de ce genre de choses. Je me contentai de lui caresser les cheveux. Werner regarda tour à tour Moran et moi, puis choisit d'ignorer la situation.
« Montons à l'étage. Cet endroit est dangereux. »
... Je ne peux pas monter. Il refusait sans doute d'en faire une affaire parce qu'il ne voulait pas aggraver le conflit au sein du groupe : Werner préférait la sécurité et la stabilité. Même si la confiance entre nous était déjà pratiquement détruite. Peu importait : tout ce qu'il me fallait, c'était m'échapper.
« Prenez Holloway et montez d'abord. Il y a autre chose que je dois trouver. »
« Obtenir une épée ne signifie pas qu'on peut vaincre un monstre. »
« Je ne cherche pas à vaincre un monstre. »
Il faut que je trouve le point d'arrivée avant de pouvoir monter ou descendre !
[Quête coopérative générée !]
[Les trois personnes, Holloway exclu, doivent coopérer. Tenez les tasses posées sur la table et discutez calmement pendant dix minutes.]
Oh, mais allez vous faire voir...