L’eau se referma rapidement au-dessus de ma tête.
Je tendis la main vers le mur, mais mes doigts ne rencontrèrent que le vide. La main qui me serrait sous le col se resserra et m’entraîna plus bas dans l’obscurité, tandis que la faible lueur au-dessus de moi disparaissait.
J’avais mal à la poitrine.
Il ne me restait presque plus d’air.
Mais…
Je sentais les quatre marques.
Quelque chose se passait.
Un instant plus tard, de fines lignes s’étirèrent de l’une à l’autre dans mon esprit. Elles se rejoignirent, puis descendirent lentement, dévoilant l’espace sous l’eau. Comme si elles formaient une sorte de cube.
Pour une raison ou une autre, je cessai de résister dès que je le vis.
Les mains m’entraînèrent plus profondément.
Mais tandis qu’elles le faisaient, je parvenais presque à distinguer mon environnement dans l’obscurité. Je voyais les escaliers qui descendaient le long de la galerie, le bord initial du bassin et le fond profond sous mes pieds.
Tout apparut en même temps.
Pas comme une image plate.
Il y avait de la profondeur. Je distinguais la distance qui me séparait du fond, l’endroit où la rambarde s’arrêtait et celui où je m’enfonçais, sans même tourner la tête.
C’était comme regarder une version miniature de la salle.
Sauf qu’elle se trouvait dans mon esprit.
« … »
Au même moment, plusieurs points apparurent à l’intérieur.
La plupart étaient rouges. Certains se déplaçaient au fond, d’autres flottaient sous la galerie. L’un d’eux se trouvait juste là où j’étais, accroché à moi tandis que nous continuions à couler.
Il y avait aussi des points jaunes.
Un petit groupe près du banc, et quelques autres sous la surface.
« Les autres… ? »
Mon attention se posa brièvement sur eux, puis revint au point rouge près de moi.
C’était la chose qui me retenait.
Je ne voyais toujours pas son visage, mais je savais exactement où elle se trouvait. Plus étrange encore, j’avais l’impression de pouvoir l’atteindre sans bouger la main.
C’était assez difficile à décrire.
Toute la zone semblait reliée à moi. Où que je porte mon attention, je sentais ce qui s’y passait et, plus je fixais le point, plus j’étais convaincu de pouvoir le faire bouger.
Cet endroit…
Ce pâturage.
« Ici, c’est moi qui commande. »
Cette pensée me vint tout naturellement tandis que l’un de mes nœuds s’illuminait.
[Herding]
Mon corps s’immobilisa soudain.
La main sous mon col était toujours là, mais elle ne me tirait plus. Même les doigts qui se tendaient vers ma cheville s’arrêtèrent juste avant de me toucher.
« … »
Je me concentrai sur le point rouge.
« Lâche-moi. »
Les doigts se déplièrent lentement.
Je les sentais bouger, presque comme s’ils étaient les miens. Ce ne fut qu’en sentant le tissu se desserrer autour de mon cou que je compris que la chose suivait bel et bien mes pensées.
J’écarquillai légèrement les yeux.
« Ça… »
J’essayai de la faire s’éloigner.
Le point rouge se déplaça aussitôt. Un bras pâle passa dans la lumière de ma lampe de harnais, puis disparut dans l’obscurité.
Il n’y eut aucune résistance.
C’était ce qui me surprenait le plus.
J’évitais d’utiliser Herding à cause de mon état. Tenter de prendre le contrôle d’une anomalie dans une Porte de rang <A> risquait de trop solliciter mes nœuds, surtout si elle résistait.
Mais maintenant… ?
Ça ne me demandait presque aucun effort. Et pas seulement ce nœud : tous les autres aussi.
La tension qui pesait sur eux avait considérablement diminué, tout comme leur puissance.
Je ressentais encore un léger picotement derrière les yeux, mais la douleur aiguë à laquelle j’étais habitué ne venait pas. Mes doigts ne se raidissaient pas et je pouvais bouger les bras sans sentir quelque chose me parcourir le dos.
« C’est donc ça, le pouvoir de mon cinquième nœud ? »
Créer une zone où la puissance de mes nœuds augmentait considérablement.
Mon attention parcourut à nouveau la zone.
Plusieurs points rouges se dirigeaient vers le bord du Pâturage.
J’en observai un atteindre l’espace entre deux marques. Il s’y arrêta un instant, puis se déporta sur le côté et suivit la ligne jusqu’à un autre angle.
Puis il réessaya.
Mais…
Il ne franchit pas la limite définie par les deux points. Comme si un mur invisible se dressait devant lui.
« … Ah ? »
Un autre tenta de sortir depuis un endroit sous la galerie. Je sentis une légère pression tandis qu’il s’appuyait contre la limite, mais ce fut tout.
Aucun des deux ne pouvait sortir.
Un sourire se dessina lentement sur mes lèvres.
« Intéressant. »
J’avais déjà pas mal de questions. Quelle pouvait être la taille de cette zone ? Pourrais-je la maintenir aussi longtemps que je le voulais, ou bien…
Ma poitrine se serra.
« … ! »
Ah oui.
J’étais toujours en train de me noyer.
Je chassai ces questions et donnai un coup de pied en direction de la surface. La main près de moi resta immobile tandis que je passais, et, pour une fois, rien ne m’attrapa la jambe quand j’essayai de nager.
Quelle sensation agréable.
Ça faisait du bien de pouvoir à nouveau utiliser mes nœuds.
Plouf !
« Ha… ! Haa… »
Je refis surface en toussant, le menton levé tandis que je m’efforçais de reprendre mon souffle. L’eau ruisselait sur mon visage. Je l’essuyai avant de regarder vers la galerie.
La lumière de l’éclaireur balaya le banc.
Il était toujours là.
Adrian, lui, n’y était pas, mais je pouvais maintenant savoir où il se trouvait sans avoir à chercher sa lumière.
Trois points jaunes étaient rapprochés sous la surface. L’un allait de l’un à l’autre, les tirant parfois un peu plus haut.
« Il les a retrouvés ? »
Je ne pouvais pas en être sûr sans les voir correctement.
Mais avant que j’aie le temps de m’approcher, deux points rouges se dirigèrent vers eux.
Hmm.
J’essayai de sentir à nouveau mon nœud. La distance était considérable, mais, pour une raison ou une autre…
[Herding]
J’avais l’impression de pouvoir les atteindre.
Et ce fut le cas : une légère brûlure me parcourut l’arrière des yeux, et les points rouges s’immobilisèrent presque aussitôt. Même ceux qui s’étaient pressés contre la limite s’arrêtèrent tandis que l’étrange lien se répandait dans mon esprit.
Je sentais leurs mains.
Leurs doigts…
Je sentais chacun de leurs mouvements, comme si j’étais prêt à agir par leur intermédiaire.
Ils étaient tous à mon service.
« … »
Je remontai lentement hors de l’eau.
Ma chemise trempée me collait au corps. Je m’arrêtai juste au-dessus de la surface, dans l’obscurité, hors de portée de la lumière de l’éclaireur.
Puis je baissai les yeux.
Je ne voyais rien d’autre que l’eau noire, mais ça n’avait plus d’importance.
Je sentais tout ce qui se trouvait dans le Pâturage.
« … C’est vraiment très agréable. »
J’expirai lentement, sentant la dernière tension dans ma poitrine se relâcher.
Un instant, j’envisageai même de garder l’une des anomalies pour moi.
Elles étaient plutôt puissantes. Assez pour entraîner Markus sous l’eau, et je pourrais probablement apprendre certaines choses en les examinant de près.
Mais je finis par secouer la tête. Ces anomalies ne semblaient utiles que dans l’eau.
Je ne pensais pas y retourner de sitôt.
Je levai la main, me tapotai une fois la tempe et leur donnai un ordre.
Puisque ces mains étaient assez fortes pour déchirer l’équipement respiratoire et arracher la tête de quelqu’un, autant qu’elles s’en servent contre elles-mêmes.
Toc !
Je me retapotai la tempe.
L’eau frémit sous moi.
Le premier point rouge resta en place, mais je sentis ses doigts se replier vers son propre corps.
Peu après, le point rouge disparut de mes perceptions.
Un autre disparut à son tour, peu après.
Puis un autre.
L’eau s’agita lorsqu’une silhouette pâle perça la surface à quelque distance de moi. Une autre la suivit aussitôt tandis que je restais sur place, à regarder de plus en plus d’anomalies surgir en même temps.
Ou plutôt, ce qu’il en restait.
Je n’avais pas grand-chose à faire.
Il me suffisait de rester là pendant que les anomalies se déchiraient elles-mêmes.
C’était…
Quelque chose.
Quelques bulles remontèrent sous mes pieds.
Lorsqu’elles atteignirent la surface, le dernier point rouge avait disparu.
J’attendis encore un instant, puis vérifiai à nouveau la zone.
Il ne restait que les points jaunes.
« … »
L’eau était calme.
J’essayai de sentir les nœuds dans mon esprit. J’avais toujours mal, mais la douleur restait supportable. Je compris aussi qu’une fois le Pâturage établi, il ne consommait aucun de mes nœuds. En revanche, je sentais sa puissance décliner avec le temps.
« Il fallait vraiment que je comprenne mieux ce nœud. »
J’avais encore beaucoup de tests à faire.
De préférence dans un endroit où je pourrais rester debout sans craindre de me noyer.
Une lumière apparut sous la surface avant que je puisse poursuivre ma réflexion.
Les trois points jaunes remontaient.
Je me laissai redescendre dans l’eau et me tournai vers eux au moment où une main perçait la surface.
Plouf !
« Ha… Haa… ! »
Adrian refit surface à quelque distance.
Il avait passé un bras sous l’épaule de Markus et agrippait le harnais de Vera de l’autre main. Il luttait pour maintenir leurs visages hors de l’eau ; chaque fois que l’un d’eux s’enfonçait, son propre menton disparaissait sous la surface.
Aucun des deux ne semblait en état de l’aider.
Je les regardai, assez surpris.
Il les avait vraiment retrouvés.
La lumière d’Adrian balaya mon visage.
« Qu’est-ce que tu attends ?! »
Il tira plus fort sur le harnais de Vera, la voix rauque, et me fixa droit dans les yeux.
« Aide-moi ! »