Éclaboussure !
Je passai sous l’eau avant d’avoir pu reprendre mon souffle.
Le mur glissa hors de ma main et la lumière au-dessus de moi disparut tandis que quelque chose m’entraînait plus profondément.
Tout devint silencieux.
« Ugh ! »
Je ne sentais qu’une sourde pression sur mes oreilles, tandis que des bulles s’échappaient de mes lèvres. Ma main se dirigea aussitôt vers l’embout suspendu sous mon menton.
Avant que je puisse l’atteindre, quelque chose attrapa le tuyau.
Mon harnais se resserra autour de ma poitrine.
Puis une brusque traction me tira sur le côté.
« … !? »
Des bulles filèrent près de mon épaule.
J’attrapai l’embout et le rapprochai de moi, mais m’arrêtai en voyant le tuyau flotter devant moi, son extrémité arrachée.
« Ah, oui. »
Il ne me servait plus à rien.
Je le lâchai et baissai les yeux.
La lumière de mon harnais éclaira mon genou, puis une partie de l’autre jambe. Au-delà, il n’y avait rien.
Je ne voyais même pas ce qui me tenait la cheville.
Mais je le sentais.
Des doigts.
Ils étaient si longs qu’ils semblaient se chevaucher en se resserrant autour de ma jambe.
Je donnai un coup de pied, mais l’étreinte ne se desserra pas. Au contraire, je me mis à descendre encore plus vite.
Je levai la main vers mes lunettes de soleil. Peut-être qu’en réglant la lumière et en regardant mieux, je pourrais…
Non.
À quoi bon ? Ce n’étaient pas des lunettes de plongée. Même en essayant, je n’y verrais pas grand-chose.
La mort dans l’âme, je n’eus d’autre choix que d’activer l’un de mes nœuds.
[Transfert de trait]
Plus précisément, la nouvelle compétence du Voyageur du Vide.
« … !? »
Une vive sensation de picotement se répandit dans mon corps dès que j’activai le nœud.
Elle commença derrière mes yeux, puis descendit le long de mon cou jusqu’à mes bras. Mes doigts se raidirent, comme traversés par un courant électrique.
Pendant un instant, la douleur faillit me faire ouvrir la bouche.
Je parvins de justesse à la garder fermée.
L’étreinte autour de ma cheville se relâcha.
Puis les doigts me traversèrent.
« Bien. »
Je remontai la jambe, laissai l’effet s’estomper, puis battis des pieds pour rejoindre la surface.
Mes pieds repoussèrent l’eau tandis que je remontais. Quelques bulles passèrent devant mon visage. Je les suivis vers le haut, les bras serrés contre moi avant de les tendre devant moi.
Mais juste au moment où j’allais atteindre la surface, quelque chose m’attrapa le poignet.
« … ! »
Mon corps s’immobilisa.
Cette fois, la traction venait du côté. Mon épaule pivota et l’on m’éloigna de la surface.
Je braquai ma lampe sur ma main et parvins tout juste à distinguer les doigts pâles enroulés autour de mon poignet.
« Putain… ! »
Une nouvelle traction me tira l’épaule encore plus en arrière.
J’activai de nouveau la compétence.
Une douleur me transperça le bras.
Les doigts traversèrent mon poignet. Je le ramenai aussitôt contre ma poitrine et battis des pieds vers le haut.
Je ne pouvais pas maintenir la compétence active.
Pas avec la façon dont mes nœuds réagissaient.
Un bref instant suffisait pour me libérer.
Ensuite, il fallait nager.
Malheureusement, ce qui se trouvait là-dessous semblait déterminé à m’en empêcher.
Quelque chose effleura la semelle de ma botte.
Je repliai le genou.
Puis l’autre cheville.
Je continuai d’avancer avant que ça puisse m’agripper pour de bon.
La surface se trouvait quelque part au-dessus, mais je la distinguais à peine. Seules les bulles qui s’échappaient de ma bouche m’aidaient à évaluer la distance.
Mais plus il en sortait, moins mes poumons contenaient d’air.
Ma poitrine commença à me faire mal.
Je pinçai les lèvres et tendis le bras devant moi, tirant aussi fort que possible dans l’eau. Mon poignet blessé me lançait à chaque mouvement. Même si un certain temps avait passé, il me faisait toujours mal à cause de ce que la Mimique lui avait fait subir.
« Encore un peu. »
Une faible lumière vacilla au-dessus de moi.
Pendant un instant, je vis la surface.
Elle n’était pas loin.
Quelques mouvements de bras, peut-être.
Je tendis la main vers elle tandis que quelque chose remuait sous mon ventre. En baissant les yeux, je vis une forme pâle tendre la main vers moi, les doigts écartés tandis qu’elle s’approchait.
Je me contorsionnai pour l’éviter.
Le bout de ses doigts racla ma veste.
Puis s’y accrocha.
Ma poitrine fut brusquement tirée vers le bas.
« … ! »
Quelques bulles de plus s’échappèrent de ma bouche.
Je les regardai remonter devant mon visage.
Mes nœuds s’agitèrent de nouveau.
Cette fois, la douleur se répandit dans mon dos et mes jambes se tendirent malgré moi. Sans hésiter, je lâchai ma veste et fonçai de nouveau vers le haut.
Mon corps réclamait de l’air.
Une sorte de boule se forma sous mes côtes.
Puis une autre.
Je déglutis malgré cette sensation et gardai la bouche fermée.
« Pas encore. Pas… encore ! »
Mes bras me semblaient plus lourds.
Chacun de mes mouvements prenait un peu plus de temps que le précédent, et la lumière au-dessus de moi apparaissait puis disparaissait sans cesse.
Je tendis le bras.
Mes doigts percèrent la surface.
Éclaboussure !
Puis quelque chose passa devant mon visage.
Une main.
Ses doigts se recourbèrent vers ma gorge.
Cette fois, je les vis clairement.
Son pouce s’enfonça sous ma mâchoire au moment où j’activai la compétence.
[Transfert de trait].
La main traversa mon cou tandis que je donnais un coup de pied vers le haut.
Je battis des pieds.
Éclaboussure !
« Ha… ! »
Ma tête creva la surface.
J’essayai de respirer, mais me mis à tousser. L’eau me coulait du nez tandis que je relevais le menton.
« Ha… Haa… »
J’inspirai une deuxième fois.
Puis une troisième.
Aucune ne me parut suffisante.
Je continuai de battre des jambes, terrifié à l’idée que si je m’arrêtais, quelque chose ne s’enroule de nouveau autour d’elles.
La galerie se trouvait sur ma gauche.
Plus loin qu’avant.
La chose qui m’avait entraîné sous l’eau m’avait aussi éloigné du mur.
Je regardai l’eau à côté de moi.
Puis j’y plaquai la main.
Mon cinquième nœud s’agita.
« Kh… »
Une douleur m’enserra le crâne.
Ma main faillit replonger avant que je parvienne à la maintenir en place.
Une petite marque rouge apparut.
[Marques 3/4]
Je fixai la notification.
Puis l’eau.
L’obscurité persistait, et quelque chose éclaboussa à une courte distance derrière moi.
« Merde. »
Il en restait encore une.
Je regardai l’autre côté du hall.
Au-delà des lignes d’eau qui dérivaient, une étendue d’eau m’attendait, que je n’avais pas encore atteinte.
Je commençai à me tourner vers elle.
Quelque chose se referma autour de mon mollet.
Éclaboussure !
Mon visage replongea.
Cette fois, j’étais prêt.
J’activai le [Transfert de trait] avant que l’étreinte ne m’entraîne plus bas, dégageai ma jambe d’une torsion et me propulsai vers le haut.
ÉCLABOUSSURE !
Une vive douleur me traversa la mâchoire.
J’essayai de l’ignorer.
Je n’avais pas le temps de rester là à m’apitoyer sur mon sort.
Je repris mon souffle et me remis à nager.
Je limitai mes mouvements.
Un bras devant.
Puis l’autre.
Ma lampe plongeait sous la surface, éclairant l’eau juste devant moi, puis remontait. Chaque fois qu’elle disparaissait sous l’eau, je m’attendais à voir quelque chose tendre la main vers moi.
Au début, il n’y eut rien.
Puis quelque chose de froid effleura mon tibia.
Je battis des pieds plus fort.
Je parvins tout juste à leur échapper.
« Continue d’avancer. »
Une ligne d’eau détachée flottait en travers de mon chemin.
Je la repoussai, mais les flotteurs s’accrochèrent à mon épaule. Pendant un instant, je sentis quelque chose tirer sur ma chemise.
Mon cœur fit un bond, mais quand je me retournai, je compris que ce n’était que la ligne d’eau.
« … »
Je la repoussai et continuai.
Le mur devant moi apparut quand le plafond vacilla brièvement.
Flic !
Il était plus proche.
Je vais y arri… ?!
Quelque chose de froid se referma sur ma botte. Puis une autre prise se posa derrière mon genou.
Ma jambe se replia aussitôt.
Je basculai sur le côté, la bouche plongée dans l’eau avant que je puisse la relever.
« Kh… ! »
J’activai la compétence.
La douleur fut immédiate.
Ma vision se brouilla et, pendant un instant, je ne sus plus si les mains étaient encore là.
Je ramenai la jambe devant moi et battis de nouveau l’eau, me propulsant en avant.
Le mur se trouvait toujours devant moi.
« Encore un peu ! »
Mes doigts tremblaient tandis que je m’en approchais.
Ma tête commençait à peser.
La pression derrière mes yeux n’était plus supportable. Elle empirait avec le temps, et chaque activation d’un nœud rendait la douleur presque insoutenable.
Mais j’étais tout près !
Il ne m’en fallait plus qu’un.
Une seule marque !
Éclaboussure !
Quelque chose éclaboussa derrière mon épaule.
Je ne regardai pas.
Un autre bruit retentit sur ma droite.
Éclaboussure !
Plus près.
Je continuai de nager.
Le mur réapparut.
Je tendis le bras et, cette fois, mes doigts touchèrent le carrelage.
Mes doigts tremblaient à peine moins que ma main lorsque je les dirigeai vers le cinquième nœud.
« … !?! »
La douleur me vida des dernières réserves d’air que contenaient mes poumons, tandis qu’une nouvelle notification apparaissait devant moi.
[Marques 4/4]
Au même instant, des doigts se glissèrent sous l’arrière de mon col et m’entraînèrent vers le fond.
Éclaboussure !
Mais pas avant que je réussisse à murmurer un dernier mot.
« Pâturage. »