« Faites entrer la deuxième équipe. »
L’homme qui se tenait près des écrans haussa la voix en désignant la Porte, tandis que plusieurs personnes se hâtaient de passer devant lui.
La première équipe de sauvetage était déjà à l’intérieur. Un autre groupe attendait près de l’entrée, vérifiant son matériel respiratoire tandis qu’on fixait une nouvelle ligne au support voisin.
« Quelles sont les dernières nouvelles ?
— La situation continue de se dégrader. Nous avons perdu le contact avec l’équipe de Keller.
— Et la classification ?
L’opérateur leva les yeux de son écran.
— Rang A.
« … »
L’homme se crispa.
Il regarda en direction de la Porte, puis attrapa sa radio.
« Prévenez la Guilde. Il nous faut une autre équipe en attente et davantage de personnel médical sur place.
Quelqu’un derrière lui se mit aussitôt à passer des appels.
Les lieux étaient bien plus animés qu’auparavant. Sous les abris, des caisses de matériel restaient ouvertes et des gens s’affairaient autour, tandis que les pompes continuaient de tourner près de l’entrée.
L’un des écrans montra brièvement une portion du passage inondé.
Une lumière bougea sous l’eau.
Puis l’image se figea.
« Vous pouvez rétablir le flux ?
— On essaie.
L’homme se pencha, observant l’opérateur changer de flux.
Avant qu’une autre image apparaisse, plusieurs personnes près des véhicules s’immobilisèrent.
Une voiture noire s’arrêta derrière les barrières.
Au début, personne n’y prêta vraiment attention. Des véhicules arrivaient sans cesse, apportant du matériel et du personnel supplémentaire.
Mais lorsque la portière arrière s’ouvrit, l’agent le plus proche se redressa aussitôt.
« … Maître de guilde ?
Les mots parvinrent aux autres.
Plusieurs têtes se tournèrent.
Le Maître de guilde d’Obsidian Bastion sortit de la voiture, une main posée sur sa canne, et regarda en direction de la Porte.
Son blazer sombre remua légèrement dans le vent.
Pendant un instant, l’homme près des écrans resta simplement à le fixer.
Puis il se précipita vers lui.
« Maître de guilde. Nous n’avions pas été informés de votre venue.
Le vieil homme ne répondit pas.
Il poursuivit son chemin.
Les gens s’écartèrent à son approche, échangeant parfois des regards. Personne ne semblait comprendre ce qu’il faisait là, mais nul n’osait le lui demander.
Il s’arrêta à quelque distance de la Porte.
Plaçant sa canne devant lui, il posa les deux mains sur le pommeau.
Il se tenait bien droit.
« Les équipes de sauvetage sont en train d’entrer.
Son secrétaire lui fit un compte rendu.
« Nous essayons toujours de contacter ceux qui sont plus loin à l’intérieur. Tout a changé trop vite.
Le Maître de guilde gardait les yeux fixés devant lui.
Ses doigts se resserrèrent autour du pommeau, mais il resta silencieux, le regard rivé à la Porte.
Le secrétaire se tut et se tourna vers l’équipe de sauvetage en attente.
« Allez-y.
Ils entrèrent l’un après l’autre, leurs lumières disparaissant au-delà de la Porte.
Le vent se leva.
Le bas du blazer du Maître de guilde se souleva, mais il ne bougea pas. Ses mains ne quittèrent pas sa canne.
Une voix retentit soudain dans la radio.
« Nous avons atteint la galerie.
Tous ceux qui se trouvaient près des écrans s’immobilisèrent.
« Quel est le bilan ?
La réponse se perdit sous une brusque rafale de grésillements.
L’opérateur ajusta un réglage et se pencha vers l’appareil.
« Répétez. Quel est leur état ?
« Nous les ramenons.
Le Maître de guilde resserra encore sa prise.
« Préparez les brancards !
Le personnel médical se dirigea vers l’entrée.
Pendant plusieurs secondes, rien ne se passa.
Puis la Porte vacilla.
Une silhouette en sortit en titubant.
Adrian.
Ses cheveux lui collaient au front, et ses deux bras soutenaient les personnes affaissées contre lui.
Markus pesait lourdement sur une de ses épaules.
Vera, sur l’autre.
Adrian tenta de faire un pas de plus, mais son genou fléchit.
Plusieurs personnes se précipitèrent vers lui.
Le Maître de guilde regarda au-delà d’elles.
Une autre silhouette apparut derrière Adrian.
Seth.
De l’eau gouttait de ses vêtements. Il s’arrêta près de l’entrée et baissa les yeux vers quelque chose d’accroché à la sangle déchirée de son harnais.
C’était… quelque chose de pâle. Presque une main.
Il s’arrêta un instant, abasourdi. Puis, saisissant la main, il regarda tout le monde et se mit à l’agiter.
« Salut.
Le Maître de guilde observa la scène en silence. Tout le monde était trop stupéfait pour parler. Mais qu’est-ce que…
Puis ses doigts se desserrèrent autour de sa canne.
« Aidez-les.
Il tourna les talons.
L’homme près de lui hésita, comme s’il s’attendait à ce qu’il ajoute quelque chose, mais le vieil homme se dirigeait déjà vers les véhicules.
« Maître de guilde… ?
La canne claqua contre le sol.
Il ne s’arrêta pas.
Derrière lui, le personnel de sauvetage aida Adrian à déposer Markus et Vera sur les brancards qui les attendaient.
« Où sont les civils ?
Adrian essaya de répondre, mais une quinte de toux l’interrompit.
La Porte vacilla de nouveau avant qu’il puisse parler.
La première équipe de sauvetage ressortit avec l’éclaireur et les civils. Certains furent transportés, tandis que d’autres avaient besoin d’aide pour tenir debout.
L’opérateur les compta à mesure qu’ils passaient.
Cinq.
Il se tourna vers l’éclaireur.
« Ils étaient sept.
L’éclaireur baissa la tête, une caisse recouverte pendant au bout de son bras. Il la gardait contre lui, même quand quelqu’un tendit la main pour l’aider.
« Occupez-vous d’abord d’eux.
L’homme près des écrans se retourna vers la Porte et leva sa radio.
Deux civils étaient toujours portés disparus.
Et à voir leurs expressions, nul besoin de demander ce qu’il était advenu du membre manquant de l’équipe.
***
« Vous avez utilisé votre nœud ?
J’étais assis, un bras tendu sur la petite table, à regarder le médecin examiner les résultats devant lui.
« … Hein ? Oui, un tout petit peu.
Il me regarda.
Je le regardai à mon tour.
« Vous n’auriez pas dû.
— Je n’avais pas le choix.
Mes vêtements avaient enfin séché et il n’y avait plus d’eau sous mes pieds. Ça faisait du bien d’être sec, pour une fois.
Même si je sentais encore l’odeur de la piscine.
Et pourtant, je m’étais lavé deux fois. Apparemment, ça ne suffisait pas.
Le médecin baissa les yeux vers mon poignet, puis consulta de nouveau l’écran.
« Vous étiez censé rester au point de rassemblement.
— Oui.
— Et pourtant, vous êtes allé dans l’eau.
— L’eau venait déjà à moi.
« … »
Il ouvrit la bouche, puis s’interrompit.
Au bout d’un moment, il secoua la tête et retira l’appareil autour de mon bras.
Je le ramenai lentement vers moi.
La peau sous la manchette était un peu sensible, mais à part ça, je pouvais bouger le bras sans problème. Mon poignet blessé, c’était une autre histoire, même s’il me faisait moins mal que je ne l’aurais cru.
Le médecin aussi semblait trouver ça étrange.
Il reprit les résultats une dernière fois, puis ramassa mon bracelet.
« Continuez à le porter. Ça vous aidera.
Je le pris et l’attachai autour de mon poignet.
Une pression familière s’atténua derrière mes yeux tandis que je sentais mes nœuds commencer à se refermer.
Bon, je me sentais mieux.
« Les dégâts ne semblent pas s’être aggravés, mais je vous conseille tout de même de rester prudent. Ça ne veut pas dire que vous pouvez continuer à utiliser vos nœuds sans conséquences.
— Je comprends.
— Vous avez déjà dit ça la dernière fois.
— Et j’avais compris la dernière fois aussi.
Il continua de me dévisager.
Je ne savais pas ce qu’il voulait que je dise de plus.
Enfin, je comprenais. Mais comprendre ne voulait pas dire que je l’écouterais si la situation ne me laissait pas d’autre choix que d’agir. Surtout quand des mains essayaient de m’entraîner au fond d’une piscine.
Finalement, il ramassa ses affaires.
« C’est à vous de choisir. Nous pouvons vous expliquer les risques, mais c’est vous qui devrez vivre avec.
— D’accord.
— Reposez-vous.
Il partit peu après.
Je regardai la porte se refermer, puis me laissai lentement aller en arrière.
Ma chambre retrouva son calme.
« Plus jamais.
Fini la natation.
Je baissai les yeux vers ma main.
Il n’y avait rien dessus, mais je frottai tout de même mes doigts les uns contre les autres.
« … Hoo.
Je posai la tête sur l’oreiller et fermai les yeux.
Presque aussitôt, le contour de la piscine me revint en mémoire.
Pas l’eau sombre ni les mains.
La zone délimitée par les quatre marques.
Le Pâturage.
Je rouvris les yeux.
Un léger sourire se dessina lentement sur mon visage.
Je me souvenais encore de la sensation que j’avais éprouvée en utilisant [Herding] sur toutes ces anomalies. Même celles qui se trouvaient tout au fond de la galerie s’étaient arrêtées dès que j’avais utilisé Herding.
Elles avaient à peine résisté. D’habitude, ce n’était pas aussi facile.
La tension exercée sur mes nœuds par [Herding] était également très forte. Mais cette fois…
J’y étais vraiment arrivé.
Non seulement mes capacités étaient renforcées, mais mes nœuds l’étaient aussi.
Et la douleur…
*J’avais presque l’impression d’être normal.*
Je tournai le poignet, observai le bracelet, puis laissai mon bras retomber sur la couverture.
Combien de temps pouvais-je maintenir le Pâturage actif ?
Jusqu’à quelle taille pouvais-je l’étendre ?
J’avais pas mal de choses à essayer.
Pas maintenant.
Pour l’instant, j’allais rester dans ce lit et veiller à ce que personne ne m’approche d’une piscine.
Mais après…
« Pâturage.
Je murmurai encore une fois ce nom, tout bas, le sourire aux lèvres tandis que je regardais le plafond.
Je pouvais en faire pas mal de choses.