« Markus ! »
Adrian fut le premier à réagir. Avant que le harnais vide ne dérive, il le saisit d’une main, mit son embout en bouche et disparut sous la surface.
Le faisceau de sa lampe balaya le fond de la galerie.
Puis s’enfonça plus loin encore.
Je me penchai légèrement pour suivre la lumière dans l’eau. Un instant, elle éclaira quelque chose de pâle sous les escaliers.
Adrian se tourna aussitôt dans cette direction.
Le faisceau repassa au même endroit.
Mais il n’y avait rien.
Seules quelques bulles remontèrent à la surface.
«…»
J’attendis.
Plouf !
Un peu plus tard, Adrian refit surface. Il s’agrippa à la rambarde d’une main et retira son embout.
« Putain. »
L’eau ruisselait sur son visage.
Il regarda l’endroit où Markus avait disparu, puis se tourna vers moi.
Je lui adressai un léger sourire.
Ce n’était sans doute pas l’expression la plus appropriée.
« Toi… »
« Non. Pas moi. »
Son regard se posa sur mon visage.
Je devinais plus ou moins où il voulait en venir.
« Je te regarde comme ça parce que ça ne sert à rien de chercher là-bas. Il est déjà beaucoup plus loin. »
Je jetai un coup d’œil au harnais qu’il tenait.
« Et si son équipement respiratoire est parti avec, il va probablement se noyer dans les prochaines minutes. »
Le visage d’Adrian se durcit.
Je crus un instant qu’il allait m’attraper.
Mais il se tourna vers l’éclaireur.
« Donne-moi une autre lampe. Et tout ce qu’il nous reste comme corde. »
L’éclaireur tendit aussitôt la main vers le matériel posé près du banc.
« Gardez les cinq civils ensemble. »
Adrian poursuivit :
« Vérifiez encore leurs sangles et ne laissez personne d’autre passer sous l’eau. »
« Et Vera ? »
« Je la cherche aussi. »
Il prit la corde et l’attacha autour de sa taille.
Ses mains ne tremblaient pas.
Il avait la mâchoire crispée et ne cessait de regarder l’eau, mais il continuait à s’affairer.
« …Pas mal. »
Je m’attendais à ce qu’il perde un peu plus de temps à me crier dessus.
J’étais peut-être injuste.
Après tout, c’était un membre d’élite.
Je le laissai faire et baissai les yeux.
Je devais vérifier autre chose.
Mes nœuds.
Bracelet éteint, je les sentais un peu mieux. La pression derrière mes yeux persistait et s’intensifiait parfois quand j’essayais de me concentrer.
Je devais faire attention.
Pas seulement à cause de la douleur. Adrian était toujours là et, à sa connaissance, j’étais un utilisateur sonore du Troisième Ordre.
Ce serait plutôt embêtant s’il se mettait à poser des questions.
Heureusement, il semblait bien occupé.
Je baissai la main le long de la rambarde, juste au-dessus de l’eau.
Puis j’essayai d’activer mon cinquième nœud.
«… !? »
Une douleur aiguë me traversa la nuque dès que je le fis.
Mes doigts se raidirent.
Pendant un instant, j’eus l’impression que chaque partie de mon corps était piquée en même temps. Mes orteils se recroquevillèrent dans mes bottes et je gardai l’autre main agrippée à la rambarde jusqu’à ce que la sensation s’estompe.
Mon expression ne changea presque pas.
Je commençais à devenir plutôt doué pour ça.
Malheureusement.
J’expirai lentement et regardai autour de moi.
Les alentours restaient plongés dans le noir ; seules quelques zones apparaissaient dans la lueur pâle des lampes.
Adrian ajustait la corde autour de sa taille, tandis que l’éclaireur vérifiait les personnes assises sur le banc.
Rien ne laissait penser qu’il s’était passé quoi que ce soit.
« …Ça a marché ? »
J’attendis encore un peu.
Mais…
Rien.
Activer mon cinquième nœud ne semblait rien avoir produit.
Quelle déception.
« J’ai quand même bien souffert pour l’activer. Je m’y prends peut-être mal ? »
Le silence autour de nous devint pesant. J’entendais Adrian respirer à côté de moi, ainsi que le léger souffle d’air qui passait dans les masques des civils.
Au-delà de la rambarde, il n’y avait que de l’eau.
Parfois agitée d’éclaboussures.
J’allais retirer ma main quand quelque chose attira mon attention.
« Hmm ? »
Une petite tache rouge apparut à la surface, devant moi.
Je m’immobilisai.
Au début, je crus que c’était du sang.
Mon regard glissa brièvement vers la mallette posée près du banc, puis revint à la tache.
Elle ne s’étalait pas.
Même quand une vaguelette la traversa, la tache rouge resta au même endroit.
Je me penchai et effleurai la surface.
« Hé. »
Je l’interpellai.
Adrian se tourna vers moi.
« Tu vois ça ? »
Je désignai la marque rouge.
Son regard suivit mon doigt, puis se posa sur l’eau en dessous.
J’attendis un instant qu’il dise quelque chose.
Au lieu de ça, il remit son embout en bouche.
«…»
Il vérifia une fois la corde, puis se détacha de la rambarde et plongea.
Plouf !
Je regardai sa lampe disparaître.
« Il ne la voit pas, alors ? »
Ou peut-être qu’il n’avait tout simplement pas envie de répondre.
C’était possible aussi.
Je reportai mon attention sur la tache rouge.
Elle était minuscule.
À peine plus grande que le bout de mon doigt.
Je la touchai de nouveau.
Mon doigt traversa l’eau, mais rien d’autre ne se produisit.
Je déplaçai la main sur le côté et remuai un peu l’eau, mais la tache rouge resta à sa place.
« …Oh ? »
Je retirai ma main et regardai mes doigts.
Il n’y avait rien dessus.
On aurait dit que ce n’était pas une substance flottant à la surface.
Une marque ?
J’inclinai la tête.
« Une marque… ? »
Mon regard se porta vers l’extrémité sombre du couloir.
Puis revint à la tache.
Une idée me vint.
« Ça vaut peut-être le coup d’essayer. »
Je longeai la rambarde jusqu’à son extrémité.
L’éclaireur se tenait toujours auprès des civils. Sa lampe éclairait leurs visages l’un après l’autre, s’arrêtant chaque fois que le menton de quelqu’un s’affaissait.
Il ne me regarda pas.
Je vérifiai la lampe de mon harnais, puis m’éloignai de la rambarde en me laissant glisser plus profondément dans l’eau.
« Encore un peu. »
Je gardai la tête hors de l’eau et m’éloignai davantage de la première marque. Sous moi, je distinguais les contours de la piscine.
À chaque mouvement, la lampe de mon harnais plongeait dans l’eau. À chaque fois, je perdais de vue tout ce qui se trouvait devant moi.
Je redressai un peu le torse.
Le faisceau éclaira le mur.
Puis il replongea.
La lumière s’allumait et s’éteignait tandis que je nageais dans les eaux sombres.
Je continuai.
Derrière moi, l’éclaireur appela Adrian. Il sembla même m’appeler, en me demandant ce que je faisais, mais cette fois, c’était à mon tour de faire semblant de ne pas entendre.
« Ce n’est peut-être pas une très bonne idée, mais ça vaut le coup d’essayer. »
Je tournai légèrement la tête, mais de l’eau m’entra dans la bouche.
Je regardai de nouveau devant moi.
Bon.
Mieux valait sans doute regarder où j’allais tout en tendant le cou pour garder la tête hors de l’eau.
Une lampe au plafond clignota.
Clignotement !
L’espace d’un instant, je vis le mur devant moi et l’eau qui s’étendait sur ma gauche.
Quelque chose remua la surface, plus loin.
Je m’arrêtai aussitôt et tournai la tête. Je clignai des yeux en apercevant ce qui semblait être un long doigt pâle.
La lumière s’éteignit avant que je puisse distinguer quoi que ce soit.
«…»
Le silence retomba tandis que je tendais l’oreille. Mes jambes s’agitaient en tous sens pour me maintenir à la surface.
Un petit clapotis retentit.
Puis un autre.
Je restai immobile, me maintenant à flot par de lents mouvements de jambes.
Les éclaboussures cessèrent, elles aussi.
Je regardai en direction de la galerie.
La lampe de l’éclaireur était toujours visible, son faisceau passant du banc à l’eau. Elle n’était pas si loin.
Elle me semblait simplement très loin.
Je me remis à nager.
Cette fois, je réduisis l’amplitude de mes mouvements.
Ma manche frôla quelque chose sous la surface.
Je ramenai aussitôt le bras contre moi.
Une sangle détachée passa près de mon coude.
Je la regardai dériver sans la toucher.
Je n’avais pas spécialement envie de savoir d’où elle venait.
Au bout d’un moment, mes doigts rencontrèrent le mur. J’y appuyai la paume et pivotai pour garder la galerie dans mon champ de vision.
D’ici, la lampe de l’éclaireur n’était plus visible.
La tache rouge non plus.
À moins qu’elle ne soit simplement cachée derrière la rambarde.
J’essuyai l’eau sur mes lunettes de soleil avant de rabaisser la main vers la surface.
« Essayons encore une fois. »
Mon cinquième nœud s’agita.
La douleur revint aussitôt.
Plus vive, cette fois.
Mon épaule tressaillit et je pinçai les lèvres jusqu’à ce que je parvienne à reprendre le contrôle de ma respiration.
Pendant un instant, j’eus envie de fermer les yeux.
Mais je ne le fis pas.
J’avais de bonnes raisons de m’en abstenir.
Je fixai l’eau sous ma main.
Une seconde.
Puis une autre.
Une petite tache rouge apparut.
Mes yeux s’écarquillèrent légèrement.
« C’est ça ! »
J’éloignai la main, mais la tache resta en place.
« …Ah. »
C’était donc bien une marque.
Mais qu’est-ce qu’elle faisait ?
J’étais perplexe et, alors que je me posais la question, une notification apparut devant mes yeux.
[Marques 2/4]
Mes yeux s’illuminèrent.
J’allais m’écarter du mur quand quelque chose se referma sur ma jambe, juste au-dessus de la cheville.
«… !? »
Mes doigts raclèrent le carrelage.
Mais c’était trop tard.
Plouf !
Ma tête passa sous l’eau.