« On doit avancer. »
La voix d’Adrian me tira de ma contemplation du matériel.
L’eau recouvrit une marche de plus, obligeant Markus à ajuster la barrière devant lui. Sa lampe éclairait le passage, mais on ne voyait pas grand-chose au-delà du premier tournant.
« Corbeau. Reste ici et surveille le matériel. »
Je me tournai vers Adrian.
« Garde les appareils respiratoires de rechange à portée de main. Si l’eau les atteint, remonte les caisses. »
« D’accord. »
Je haussai les épaules et m’approchai du matériel.
Il était déjà en train de s’éloigner.
J’allais donc rester à l’arrière.
« Vera, guide-nous. Markus, reste derrière Tessa. »
L’éclaireuse prit un sac supplémentaire et l’attacha à son harnais. Après avoir vérifié une dernière fois la ligne, elle suivit Vera dans les escaliers.
La lumière de Vera glissa sous la surface.
Puis celle de Tessa.
Markus abaissa sa barrière pendant qu’Adrian posait de nouveau la main contre le mur. L’eau se calma juste assez longtemps pour qu’ils puissent s’engager sans être repoussés contre les marches.
Je regardai leurs lumières progresser dans le passage.
L’une disparut au tournant.
Les autres suivirent.
Adrian fut le dernier à partir.
Un instant, sa lumière resta visible sous l’eau. Puis elle s’éloigna, me laissant seul près du matériel.
Tout seul.
« … »
Je regardai autour de moi.
« J’aurais bien envie de dire une connerie, mais il n’y a personne. Ça perd un peu son intérêt. »
Je me grattai le côté du cou.
Ne pas pouvoir dire une connerie m’agaçait vraiment.
Cela dit, l’endroit commençait à être assez sinistre.
La lumière près des caisses éclairait les marches et une partie du mur. Au-delà, l’eau était noire. De temps à autre, une petite ondulation captait le faisceau, puis disparaissait avant que je puisse la suivre du regard.
Je pris l’une des lampes de rechange et la pointai vers le passage.
Rien de particulièrement intéressant.
Juste de l’eau.
Beaucoup d’eau.
— Markus, j’avance.
La voix de Vera résonna dans mon oreillette.
— Vas-y. Je tiens la ligne.
Un léger clapotis lui répondit.
Mon cou me démangea de nouveau. Et si je racontais n’importe quoi dans les communications… ?
« Non, je vaux mieux que ça. »
Je baissai la lampe et vérifiai les caisses. Tout semblait à sa place.
Les appareils respiratoires.
Les harnais.
Et quelques autres trucs que je n’avais pas particulièrement envie de toucher sans savoir à quoi ils servaient.
Je remontai d’une marche la caisse la plus proche, puis regardai de nouveau vers l’eau.
— … Adrian, tu es où ?
— Derrière toi. Continue d’avancer.
Leurs voix semblaient proches dans mon oreillette.
En regardant le passage, difficile de croire qu’ils n’étaient en réalité pas si loin de moi.
Je ne voyais plus la moindre lumière.
« Hum. »
J’inclinai la tête.
Une petite vague vint lécher la caisse la plus basse.
Je la tirai en arrière.
Puis je remontai aussi la lampe.
Il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire.
*
Le temps passa plutôt lentement.
De temps à autre, les communications rompaient le silence et me donnaient une vague idée de ce qui se passait.
— La ligne est dégagée.
— Attention à la rambarde sur ta droite.
— Je la vois.
Je baissai les yeux vers les marches.
Il y en avait moins, maintenant.
Pas qu’elles aient disparu, évidemment.
C’est juste que je ne les voyais plus.
L’eau recouvrait tout peu à peu.
Un léger grattement provenait de quelque part dans le passage.
Je levai la lampe.
Quelque chose de pâle dériva sous la surface et apparut dans mon faisceau, longeant le mur.
Ma main s’immobilisa.
Puis je reconnus les petits flotteurs.
Une autre ligne de couloir.
Elle s’accrocha au bord d’une marche, avant que l’eau ne la libère.
« … »
Je la regardai s’éloigner.
*Qui aurait cru qu’une piscine puisse être aussi flippante ?*
— Cibles localisées. Les sept.
Je relevai la tête.
C’était la voix de Vera.
— Nous sommes à la galerie.
Une autre voix se fit entendre peu après.
— Deux ne peuvent pas marcher. Faites monter le brancard.
Tessa.
Au moins, ils étaient bien là.
J’appuyai une main contre l’une des caisses et les écoutai déplacer les gens. Une voix retentit en arrière-plan, puis Tessa demanda à quelqu’un de continuer à respirer normalement.
Ils avaient l’air bien occupés.
Je les plaignais un peu.
C’était censé être une mission de sauvetage. Entrer, récupérer les gens et les ramener dehors.
L’augmentation du rang compliquait un peu les choses, mais puisqu’ils n’essayaient pas de terminer la Porte, tout allait bien, non ?
*Oui, ils n’ont qu’à ressortir.*
Avec leurs Ordres et tout le matériel qu’ils avaient apporté, ça devait rester possible.
— L’eau monte encore plus vite !
Je baissai les yeux.
Une fine pellicule d’eau s’étalait sur la marche sous mes bottes.
« … Oh. »
Je reculai.
Puis je tirai la caisse la plus proche derrière moi.
D’accord.
C’était peut-être un peu plus que compliqué.
Cela dit, à ma connaissance, aucun monstre terrifiant ne les attendait pour les attaquer. Les éclaireurs avaient dit que le seul problème, c’était la montée des eaux. Ils n’avaient détecté aucune anomalie.
C’était tout.
« Au moins, on n’a pas à s’inquiéter qu’un truc nage là-dessous. »
Je regardai de nouveau vers le passage.
Oui.
C’était une bonne chose.
Une bonne chose…
— Aah !
Un cri aigu éclata dans mon oreillette.
Mes doigts se figèrent contre la caisse.
— Tess ?
Un clapotis retentit.
Beaucoup plus fort.
— Tess ! Où es-tu ?
« … »
Je claquai la langue.
*Putain, je lui ai porté la poisse.*
Plusieurs voix se mirent à parler en même temps.
— Elle était juste là.
— Éloignez-les du bord !
— Tess, réponds-moi !
Quelque chose heurta le micro. Le bruit était si fort que je reculai légèrement la tête, même si c’était franchement idiot, puisque le son venait de mon oreille.
— Je l’ai !
La voix de Markus retentit un instant plus tard.
Pendant un moment, les voix se turent.
Mais pas longtemps…
— Son harnais. J’ai son harnais.
— Merde ! Remonte-la.
— J’essaie !
Je regardai l’eau. Elle semblait encore plus sombre qu’avant.
— Quelque chose lui a attrapé la jambe !
— La rambarde ?
Un bref silence suivit.
Puis une voix rauque retentit.
— Quelque chose a bougé !
Mes lèvres se pincèrent lentement.
Bien sûr.
Évidemment.
— Adrian, sous les escaliers !
— Ne la lâche pas.
— Tess ! Tess… !
Les voix se superposèrent de nouveau. Quelqu’un criait aux civils de reculer, tandis qu’un autre appelait sans cesse Tessa.
J’entendais l’eau éclabousser dans le micro.
Je l’entendais aussi dans le passage, devant moi. C’était faible, mais je l’entendais.
Ça me fit hésiter.
La galerie n’était pas loin de moi. Pourtant, les éclaboussures devant moi semblaient plus proches.
Je levai ma lampe.
Le faisceau glissa sur la surface, éclaira le mur, puis s’arrêta sur le passage vide.
Il n’y avait rien devant moi. Seulement des ténèbres, tandis qu’une petite vague avançait vers les marches.
Puis une autre.
Aucune des deux n’était bien grande.
Je les regardai atteindre mes bottes, puis portai le regard plus loin.
— Ne lâche pas !
Un cri claqua contre mon oreille.
Je retirai l’oreillette.
*Bon, là, c’est trop fort.*
Je la gardai un instant entre mes doigts tandis que plusieurs personnes continuaient de parler dedans. Je n’arrivais plus à distinguer une phrase entière.
Ça commençait à devenir plutôt pénible.
Alors que les ténèbres m’enveloppaient de toutes parts, je la rapprochai de mon oreille.
Sans leurs voix juste dans mon oreille, le bruit de l’eau me parut nettement plus fort. Elle battait contre les marches, heurtait le mur et éclaboussait parfois quelque part hors de ma vue.
Je glissai la main dans ma poche.
J’en sortis mes lunettes de soleil et les mis.
« Bon, bon. »
Je laissai échapper un long souffle.
*Je devrais vraiment arrêter d’entrer dans des Portes si ça finit toujours comme ça.*
Mon attention revint un instant vers l’eau, puis descendit jusqu’à mon poignet.
Ou, plus précisément, jusqu’à mon bracelet.
« Tu ne dois pas utiliser tes nœuds. Sous aucun prétexte. »
Les paroles du médecin résonnèrent dans ma tête.
Je m’en souvenais très bien.
Mais…
Je touchai le bracelet.
« Autant essayer, non ? »
Je désactivai le bracelet.
Une légère pression commença à s’accumuler derrière mes yeux. Je restai immobile jusqu’à ce qu’elle s’apaise, puis roulai l’épaule et regardai le matériel de rechange.
Il y avait quelque chose que je voulais essayer.
Mon tout dernier nœud.
En fait, j’étais assez curieux de voir ce qu’il faisait.
Avec tout ce qui s’était passé dernièrement, je n’avais pas encore vraiment compris de quoi il était capable.
Ça me semblait être une bonne occasion.
Pas celle que j’aurais choisie.
Mais une bonne occasion, tout de même. Même si ça mettait mes nœuds à rude épreuve, je n’étais pas étranger à ce genre de situation.
Je mis une pilule dans ma bouche, fixai un appareil respiratoire et attachai la lampe à mon harnais. Puis j’éloignai la caisse qui restait du bord.
J’emportai quelques autres choses, au cas où elles pourraient servir.
Plouf !
Un autre clapotis retentit dans le passage.
Je me tournai vers lui.
Pendant un instant, l’eau se calma.
Puis la ligne d’extraction se tendit.
« … »
Je mis l’embout en place et descendis.
La première marche était toujours là.
La deuxième aussi, tandis que je descendais les escaliers.
Au-delà, ma lampe disparut sous l’eau.
Je me penchai en avant.
Plouf !