Je me réveillai et fixai le plafond un instant.
Le calme régnait.
Personne ne se tenait de l’autre côté d’une paroi vitrée à me regarder comme si j’étais une sorte d’objet dangereux.
Ce n’était pas le cas.
Et aucun pas ne s’arrêtait non plus devant la porte.
Je me redressai lentement.
Puis je retombai contre l’oreiller.
« … Oh. »
C’était plutôt agréable.
Le matelas s’enfonça légèrement sous moi. Je remontai la couverture avant de refermer les yeux. Même la température semblait parfaite.
Je ne me souvenais pas de la dernière fois où je m’étais réveillé aussi reposé.
Je pourrais m’y habituer…
Le Maître de guilde était un homme de parole.
C’était une bonne chambre.
Une très bonne chambre.
Ding ! Ding !
Mon téléphone vibra sur la table de chevet.
Je tendis ma main valide pour l’attraper et le rapprochai tandis qu’un message s’affichait à l’écran.
[Rendez-vous au dépôt de matériel. Les préparatifs commencent.]
« ….. »
Je le lus deux fois.
Puis je regardai de nouveau le plafond.
« Ah, oui. »
Il y avait une Porte.
**
Avant d’arriver au dépôt de matériel, on me conduisit dans une salle d’examen. Apparemment, même après avoir quitté l’hôpital, je devais toujours me soumettre à des examens obligatoires.
« Asseyez-vous. »
Beurk.
Je faillis m’asseoir sur la table.
Le médecin vérifia l’écran à côté de lui, puis regarda mon poignet.
« Vous ne devez pas utiliser vos nœuds. Pour aucune raison. »
« Oui, on me l’a dit. »
« Je vous le répète. »
« … C’est gentil. »
Il me regarda un instant avant de saisir le brassard autour de mon bras. Lorsqu’il se resserra, je cessai de bouger et observai les chiffres apparaître à l’écran.
« Vos constantes semblent normales. »
« Tant mieux. »
« Vous avez des vertiges ? »
« Pas pour le moment. »
Il hocha la tête et saisit quelque chose sur l’ordinateur.
« Et le nez vous démange ? »
Mon nez frémit.
« ….. »
Je gardai les mains sur les genoux.
« Non. »
« Pas du tout ? »
« Non. »
Et cette petite démangeaison était particulièrement tenace.
Je résistai à l’envie de me frotter le nez tandis que le médecin se tournait vers l’écran. Heureusement, il ne reposa pas la question.
À la place, il prit ma température, braqua une petite lampe dans mes yeux et me demanda de suivre son doigt.
Je le suivis du regard.
Puis je continuai à le suivre.
À ce stade, j’avais l’impression de devenir plutôt doué pour les examens médicaux.
« Votre bracelet. »
Je baissai les yeux.
« Quoi, mon bracelet ? »
« Enlevez-le un instant. »
Mes doigts s’arrêtèrent près du fermoir.
Le médecin ouvrit une petite boîte posée à côté de son bureau et en sortit un autre bracelet. Il ressemblait au mien, mais sa bande était légèrement plus épaisse.
« C’est une version plus puissante de celui que vous portez. Il devrait mieux vous aider. »
« … Oh. »
Je comparai les deux du regard.
Puis je détachai le mien.
« Merci. »
Il me tendit le nouveau, que je passai soigneusement autour de mon poignet. La pression derrière mes yeux s’atténua un peu lorsque je refermai le fermoir.
C’était plutôt agréable.
Je tournai une fois le poignet, puis glissai l’ancien bracelet dans ma poche.
« Ça ne change rien à ce que je vous ai dit au sujet de vos nœuds. »
« Bien sûr. »
Le médecin m’observa encore un instant avant d’écarter la boîte.
Clac !
À ce moment-là, la porte s’ouvrit et une autre personne entra. À en juger par sa blouse blanche et la tablette qu’elle tenait, c’était probablement un autre médecin.
Je soupirai.
On dirait que ça va durer un moment.
***
« Il est où ? Il n’est pas censé être déjà là ? »
« … On m’a dit qu’il aurait un peu de retard. Une histoire d’examen médical. »
Marcus se tourna vers Adrian, les sourcils fortement froncés.
« Qu’est-ce que la Guilde a en tête, au juste ? »
Adrian continua de consulter les informations sur sa tablette.
« Je n’en sais rien. »
« Troisième Ordre. On est censés l’emmener avec nous et le garder à l’œil ? »
« Il restera dans la zone de rassemblement à l’entrée. Son autorisation limitée a été validée ce matin. Pas de plongée ni d’utilisation de ses nœuds, sauf nécessité. »
« Waouh, et c’est censé être mieux ? S’il n’a pas le droit d’utiliser ses nœuds, à quoi peut-il bien servir ? »
Vera posa sa mallette d’équipement sur le comptoir.
« Quelqu’un a déjà entendu parler d’Emile Crow ? »
Personne ne répondit.
Elle se tourna vers Tessa, qui secoua la tête tout en vérifiant le fermoir d’un harnais.
« J’ai consulté son dossier. Il n’y a pas grand-chose. »
« Alors pourquoi nous l’affecter ? »
demanda Marcus.
Adrian finit par baisser sa tablette.
Deux membres du Cinquième Ordre et deux du Cinquième Ordre. Chacun avait un rôle précis dans l’équipe, et ils avaient l’habitude de travailler sans avoir besoin d’expliquer chacune de leurs décisions.
Une recrue qu’ils ne connaissaient pas représentait une responsabilité supplémentaire.
Et ils n’étaient pas particulièrement ravis d’en recevoir une juste avant une opération de sauvetage.
« Son affectation a déjà été approuvée. »
dit Adrian à voix basse.
« C’est tout ce que je sais. »
« Sonore pourrait être utile. »
Tessa tira sur le fermoir, puis posa le harnais de côté.
Marcus regarda en direction des vestiaires.
« Tant qu’il écoute quand on lui dit quoi faire, ça ira. »
Personne ne répondit tout de suite.
Au bout d’un moment, Adrian se replongea dans sa tablette.
« On le gardera au point de rassemblement avec l’équipe de soutien. Concentrez-vous sur l’extraction. »
Les autres acquiescèrent.
Quand Seth ressortit, ils vérifiaient déjà la mallette suivante.
***
La Porte se dressait derrière une rangée de barrières. Des véhicules de la Guilde étaient garés le long du passage dégagé qui y menait.
Sous un abri provisoire, plusieurs membres du personnel vérifiaient leur équipement. D’épais tuyaux couraient à leurs pieds et rejoignaient les pompes installées près de l’entrée.
Seth s’arrêta près des autres et rajusta une de ses manches.
Son déguisement empêchait les autres de reconnaître son visage. De temps à autre, il entendait des gens parler de lui. Certains le désignaient même du doigt.
« Le niveau de l’eau ? »
Adrian s’approcha de la personne qui surveillait les flux des éclaireurs.
« Toujours dans les limites prévues. La galerie supérieure est au sec, et les sept civils sont tous localisés. »
« La ligne de retour ? »
« Sécurisée et vérifiée. Les éclaireurs vous attendent. »
Adrian examina les dernières images, puis se tourna vers son équipe.
« Crow, vous restez à l’entrée. Ne nous suivez pas dans le passage inondé. »
Seth ne répondit pas tout de suite.
Ce ne fut qu’en se rappelant qu’il était Crow qu’il hocha la tête.
« Compris. »
Marcus souleva la dernière mallette en marmonnant quelque chose. Sans doute rien de bien aimable.
Ils entrèrent.
L’odeur du chlore leur parvint presque aussitôt.
L’eau recouvrait les marches du bas, juste après l’entrée, et reflétait les lumières qui couraient au plafond. Plus loin, le passage débouchait sur la piscine.
Les mêmes lignes d’eau que sur les enregistrements flottaient à la surface. Mais l’eau était montée de plusieurs carreaux le long des murs.
Un éclaireur se tenait près du matériel, sur le palier de l’entrée.
Il désigna le passage devant lui.
« La ligne suit le mur de gauche. Il y a un virage avant les marches de la galerie. »
Adrian hocha la tête.
« Montrez à Marcus. »
Pendant que les deux hommes vérifiaient l’itinéraire, Vera s’accroupit près de l’eau.
Elle posa les doigts contre les carreaux humides et porta son attention vers le passage en activant son nœud. Après un instant, elle traça un itinéraire sur la carte affichée à son poignet.
« Ils sont toujours ensemble. Les civils sont au-dessus de nous, de l’autre côté du tunnel. »
Elle marqua leur position.
« Je ne sens aucun mouvement qui les éloigne de la galerie. »
Tessa arrêta l’éclaireur avant qu’il ne suive Marcus.
« Votre main. »
L’éclaireur baissa les yeux.
Un morceau de tissu enroulé autour de sa paume était noirci de sang.
Il leva légèrement la main.
« Ça m’est arrivé en réparant la ligne. »
« Laissez-moi voir. »
Elle retira le tissu et lui saisit le poignet. Une faible lueur apparut sous ses doigts, se répandit sur la coupure, puis les bords se rapprochèrent lentement.
« Vous pouvez la bouger ? »
L’éclaireur fléchit les doigts.
« Oui. »
« Alors vérifiez les appareils respiratoires de rechange. Il faudra qu’ils soient prêts pour les blessés. »
Il hocha la tête et s’éloigna.
Marcus fixa la ligne d’extraction à un support près des marches. Lorsqu’il tira dessus, la fixation pencha légèrement.
Il fronça les sourcils.
Après l’avoir réajustée, il activa son nœud. Une faible barrière apparut sous sa main et maintint la fixation en place.
Il tira de nouveau sur la ligne.
Cette fois, elle ne bougea pas.
« C’est prêt. »
Adrian vérifia chacun d’eux avant de se tourner vers l’eau.
« Vera ouvre la marche. Marcus sécurise le virage. Tessa, nous évaluons les deux blessés avant de déplacer qui que ce soit. »
Ils répondirent presque d’une seule voix.
Derrière eux, Seth resta près du matériel à observer sans rien dire.
Adrian allait descendre lorsque Vera leva la main.
« Attendez. »
Son regard se posa sur la bande fixée au mur.
L’eau dépassa l’un des repères.
Puis le suivant.
Tessa regarda le moniteur près des pompes.
« Ça monte trop vite… Le niveau de l’eau grimpe trop vite. »
« Ça pourrait être un déplacement. »
suggéra l’éclaireur, qui observait lui aussi les repères.
Vera secoua la tête.
« Personne d’autre n’est entré. Ce ne peut pas être un déplacement. »
De l’autre côté de la piscine, les lignes d’eau se mirent à bouger.
Pas vers le passage.
Mais vers le haut.
L’une d’elles racla le bas des marches de la galerie avant de se détacher. L’eau déborda sur une marche qui était encore sèche quelques instants plus tôt.
Adrian recula.
Une voix grésilla dans l’écouteur de l’éclaireur.
« Les marches sont en train d’être submergées. Il faut bouger, maintenant. »
« À quelle vitesse ? »
Il y eut un bref silence.
« … Très vite. »
Marcus se plaça devant les marches du bas et leva le bras tandis que l’eau fonçait vers eux. Une barrière apparut et arrêta l’eau avant qu’elle n’atteigne le matériel.
« Déplacez les mallettes ! »
Tessa et l’éclaireur se précipitèrent pour les saisir.
Adrian posa la main contre le mur.
Pendant un instant, l’eau cessa de monter.
Elle ne redescendit pas, mais la pression exercée contre la barrière de Marcus s’affaiblit.
Puis la mâchoire d’Adrian se crispa.
« Ça recommence. »
Le repère disparut sous la surface.
L’éclaireur le fixa, la respiration plus lourde qu’auparavant.
« C-comment est-ce possible ? L’eau ne devrait pas être montée aussi haut ! »
Marcus réajusta sa position.
Au-dessus d’eux, une lumière vacilla.
Flac !
Puis une autre.
Flac ! Flac !
Un bruit sec retentit à l’autre bout de la salle et toute une rangée de lumières s’éteignit.
Vera alluma aussitôt sa lampe torche.
Avant qu’elle puisse se tourner vers les autres, les lumières restantes du plafond s’éteignirent.
L’obscurité envahit les lieux.
***
Je relevai la tête.
Pendant un instant, je ne vis rien d’autre que les étroits faisceaux qui balayaient l’eau.
Sans les lumières, la piscine paraissait bien plus grande.
Ou peut-être que je ne distinguais simplement plus où elle s’arrêtait.
Mes sourcils se haussèrent lorsqu’une fenêtre familière apparut devant moi.
« ….. »
Je regardai la fenêtre qui venait d’apparaître et clignai deux fois des yeux.
Ça devait être une Porte de rang.
À présent, c’était un .
« C’est drôle. »
Je marmonnai ces mots dans ma barbe.